第六百六十七章 力を借りて力を発揮する

敵を破り蛮を平定する功績は古今を通じて第一で、将軍にも宰相にもなれる才能は文武両道において世に二つとない。
徐達の死が洪武帝・朱元璋の策略によるものかどうかはともかく、朱元璋のこの評言は民間で広く伝わっている。処刑された多くの功臣たちと比べれば、徐家は少なくとも一見すると栄華に満ちていた。徐達の三人の娘は全員が皇室と結婚し、一人は徐皇后、もう二人は代王妃と安王妃となった。四人の息子のうち、次男の徐添福は早世したが、二人が国公になった。そのうち一人は爵位を奪われて幽閉されて死に、もう一人は宮殿で命を落とし、後代の爵位継承も波乱に満ちていた。
したがって、実際に先祖の恩恵を受けていたのは三男の徐膺緒だけで、彼は着実に中軍都督佥事や世指挥使に昇進し、悠々自適な生活を送った。彼が亡くなると、長男が指挥使の職を継いだが、実際には何もせずに給与だけを受け取っていた。次男の徐景璜も軍隊で中間的な地位に留まっていた。これは本来、貴族の子弟がたどる典型的な道だったが、徐景璜は幼い頃から栄華富貴に慣れており、わずかな給与など気にも留めず、何度も人を通じて願い出て、ついに任命を得た。
「旦那様、今、上から任命が下りました。もう誰もあなたを侮れないでしょう！」
「その通りです。今は我が家にも魏国公や定国公がいますが、魏国公の爵位はちょうど返還されたばかりで、定国公は喪に服して外出しなかったために弾劾されました。皇帝の寵愛も大きく減り、名目上だけ国公の地位にあるだけです！」
「外で聞いた話ですが、皇帝が都を南京に戻すそうです。その時には、あなたの錦衣衛指揮佥事の地位は皇帝の側近として重要なものになり、功績によって爵位を与えられるのは当然です。我が家からまた国公が出るかもしれませんよ！」
徐景璜はもともとお世辞を好み、使用人たちがお世辞を言って持ち上げるのを聞くと、ますます得意満面になり、歩く姿さえも浮かれていた。父親が生きていた頃も彼を特別に可愛がっていたが、それでもやはり国公の地位を継いだ他の二家ほどの尊厳はなかった。彼は文武のどちらにも秀でていなかったが、祖父の徐達のように名声を得たいと夢見て、策略を巡らせていた。数日前に錦衣衛の役所で部下たちから礼を受けたことを思い出すと、彼の顔の笑みはさらに深くなった。
「ただ、あの劉大人はとても冷たかった。自分が何者だと思っているんだ。世襲の百戸出身の軍人で、この地位にいられるのも先祖の徳のおかげだと思って、まだ旦那様に指図しようとするなんて、何様のつもりだ！」

この言葉を聞いて、徐景璜はすぐに眉をひそめた。ここ数日、役所で過ごしている間、彼は確かに劉俊の顔つきが常に不快であると感じていたが、相手は結局のところ自分の上司なので我慢していたのだ。今、彼は不機嫌そうに口の達者な若者を一瞥し、軽く鼻で笑って言った。「今日は元宵節だ。私は嬉しいのだから、こんな気分を害するようなことは言うな。ここ数日は上下の調整で忙しかったが、やっと少し休める。秦淮河畔の万紅閣に行こう！」

大明の規定では官吏は遊女と関係を持つことが禁じられていたが、上に政策があれば下には対策がある。今では奢侈な風潮が広がり、京都の文武の官僚たちでさえ宴会の際には歌姫たちに囲まれている。江南地方など言うまでもない。国喪の最中は秦淮河はしばらく閑散としていたが、今では川辺の画舫の隣の酒楼には再び多くの客が集まり、笙や歌、舞が繰り広げられ、淫靡な音楽が奏でられ、邪悪な舞が踊られている。酒を飲み楽しむのは貴族や高官、あるいは富豪たちで、その騒音は数里先からでも聞こえる。

万紅閣は秦淮河畔で非常に有名な酒楼で、出入りするのは地位の高い客ばかりだ。もちろん、宴会を楽しむためには、各個室には歌舞伎を呼んで付き添わせるのが常だ。ここに来るのは商談のためではなく享楽のためで、知り合いや友人に出会えば一緒に楽しむこともある。そのため、上の個室は四枚や八枚の大きな屏風で仕切られており、それぞれの飲酒や遊びの声が至る所に響き渡り、非常に騒がしい。

しかし、この祝祭的な雰囲気の中で、かつて上客として扱われていた徐景璜は今、数人の若者と一緒にそこに座っているだけで、目の前の店主は絶えず頭を下げて謝っている。

「私たちが意図的に怠慢したわけではありません。本当に今日は元宵節で、秦淮河畔の有名な娘たちはみな呼び出されてしまい、残っている者たちはここの酒楼の客たちを相手にしなければなりません。さっきはちょうど何人かの娘が暇になったのですが、錦衣衛の劉指揮使がちょうど人を送ってきて、宴会のために全員を呼び出してしまいました。徐大人、あなたはよく来てくださる常連客です。たとえ私にどんな度胸があったとしても、あなたを欺くことはできません！」

もともとは意気揚々としていたが、今の状況によって徐景璜は当然激怒し、店主のことは無視して使用人を遣わして調べさせた。珍しい料理や美味しい酒があっても誰も付き添わずにいるのは退屈で、彼は気だるく半分食べただけだった。すると使用人がすぐに戻ってきて報告した内容は、あの老店主の話と変わらなかった。それだけでなく、以前錦衣衛の者たちが命令を出す際の傲慢さについて、まるで自分が目撃したかのように誇張して語った。

「行こう！」

徐景璜は怒りで頭が煮えくり返り、箸を投げ捨てて立ち上がり、袖を振って去っていった。店主は彼を追って玄関まで見送り、一行が馬に乗って雷のように去っていくのを見て、ふんと一声ついて、目を細めて小声でつぶやいた。「あの中山王のような英雄的な人物の子孫が、どうしてこんな情けない者を育ててしまったのか？」

しばらく大通りを馬で駆け抜けた後、冷たい風を浴びて徐景璜は徐々に速度を落としたが、心の怒りはまだ収まらなかった。従者たちが集まってくるのを見て、彼は歯を食いしばって命じた。「行け、錦衣衛の役所に行ってみよう！」

到着すると、彼は手綱を振って馬から降り、そのまま中に突入したが、二番目の門で多くの兵士に止められた。どれだけ怒鳴っても、彼らは絶対に中に入れてくれなかった。徐景璜の目が真っ赤になっているのを見て、先頭の百戸は全く恐れる様子もなく、むしろ冷ややかに言った。「徐大人、もう少し礼儀正しくしてください。大人は今、重要な客人をもてなしている最中です。今は公務もないのですから、わざわざ中に入る必要はありません。私たちは皆、あなたを貴族として敬っています。あなたは就任してまだ数日です。もし上官に対する無礼なスキャンダルを起こせば、御史に弾劾されて大変なことになりますよ！」

放蕩者ではあるが、徐景璜は結局愚か者ではない。この露骨な脅しを聞いて、彼の心の怒りはさらに高まったが、頭はかえって冷静になった。怒りに満ちた目でその男を一瞥し、彼は振り返って去っていった。錦衣衛の役所を出ると、彼は怒りに任せて石の獅子に鞭を激しく打ち付け、ようやく深く息を吸った。

「劉俊、待ってろ！」

こんな一団が勢いよく路地を出てきた時、ちょうど向こう側からも人々が前の大通りの西の門から出てきて、両者は危うく衝突しそうになった。徐景璜は怒り心頭のため、何も考えずに怒鳴りつけたが、向こうの一団をよく見ると、先頭の若者が上品な服装をしているのを見て、彼は憎しみを込めて口をつぐんだ。その時、彼は他のことは気にせず、馬を回して去ろうとしたが、去る前に背後から声が聞こえてきた。

「でも、錦衣衛の指揮佥事である徐世兄さん？」
その声を聞いて、徐景璜はすぐに足を止め、振り返って見た。何の記憶もないことに気づくと、不機嫌そうに尋ねた。「お前は誰だ？」
「徐世兄さんの記憶力は本当に……年初三に私たち、以前魏国公の屋敷で会ったでしょう？」孫翰は徐景璜がまだ疑っているのを見て、すぐに自分の身元を明かし、相手が反応する間もなく前に進み出て手綱を掴んだ。「元宵節ですから、ちょうど友人が宴会を開いていて、偶然出会えたのは縁です。一緒に飲みに行きましょう！心配しないで、その宴会の主催者もあなたが知っている人です。特別に有名な歌姫たちも呼んでいるので、楽しいですよ！」
他の人が熱心に誘ってくるので、徐景璜も家に帰って騒がしい姬妾たちと向き合うのは嫌で、あまり考えずに承諾した。人に引っ張られて場所に着くと、酒場には本当に知っている友人たちがいて、前には美しい歌姫や舞妓もいた。彼は心の中の憂鬱がすっかり消え、空いている席にどさりと座った。
華やかな若者たちの集まりだったので、みんな自由奔放に振る舞い、食事も酒も十分に楽しんだ後、多くの人が美しい女性たちを抱き寄せて手を出し始めた。散会する頃には、徐景璜は味覚も視覚も触覚も満たされ、孫翰の説得で解酒のスープも飲んだ後、彼に感謝の言葉を述べ、笑って言った。「孫弟は本当に義理堅い人だ。私を連れて楽しく過ごさせてくれて、これから何かあれば遠慮なく頼むよ！今は錦衣衛にいるから、助けられることがあれば必ず手伝う！」
せっかくの機会だと思った孫翰は心の中で大喜びしたが、顔には全く表さず、ただため息をついて言った。「徐世兄さんの好意は心から感謝しています。確かに今、私は錦衣衛の力を借りたいところがありますが、あなたはまだ実権がなく、上には錦衣衛の指揮使がいるので、あなたを困らせるわけにはいきません。今日はただ、あなたを楽しませるために連れてきただけです。気にしないでください。助けるなんて言葉は不要です。」
徐景璜はただ口先だけで言っただけで、本心ではなかったが、去ろうとした時にその言葉を聞いてすぐに足を止めた。振り返って孫翰を見ると、彼は一礼して別の方向に歩いて行った。それを見てさらに怒り、急いで前に進み出て相手の肩を掴み、怒って言った。「孫弟、私を見下しているのか？今は南京錦衣衛のトップではないかもしれないが、外に出て調べてみれば、私たち徐家が南京でどれほどの存在か、誰もが知っている。それに、あの劉俊も長くは得意げにいられない。すぐに上から誰かが来るはずだ！」

孫翰はもともと張越の頼みでこの仕事を引き受けたので、心の中でずっと落ち着かなかった。今回この件を聞いて、すでに張越から聞いていたにもかかわらず、わざとらしくさらに尋ねてみた。徐景璜は自分の能力を見せつけるため、京中の人事異動を一つ一つ話し、冷ややかに言った。「その時になれば、劉俊は依然として錦衣衛の指揮使だが、もはやすべてのことを握り続けることはできないだろう。だから、孫弟よ、もし私を買って出るなら、遠慮なく困難な点を話せ。もし私を見下しているなら、何も言う必要はない！」
「ええ、徐世兄がそんなに気前がいいのなら、私もはっきり言います。事情はこうです。遠い親戚が私に頼みに来て……」
孫翰は王勲亮の件を遠回しに話し、そしてため息をつきながら首を振った。「私は大した人物ではありません。相手は英国公の親戚で、本来なら私に頼むことはできず、英国公に頼むべきなのです。しかし、その遠い親戚は臆病で、英国公に頼むことさえできず、私に頼んで、私の三叔父に頼んでほしいと言ってきました。でも、私の三叔父は今、のんびり暮らすことに決めており、この件には一切関わろうとしません。ああ、もし京城中にいれば、他の親戚たちに頼むこともできたのに、今は何の助けにもなれず、ただ見ているだけです。この数日、悩みで死にそうですが、どうしても解決策が見つかりません。」
今日、錦衣衛の役所で門の外で阻まれ、劉俊が多くの歌姫を呼んで宴会を開いても自分だけ呼ばれなかったことを思い出し、徐景璜は怒りで歯が痒くなった。魏知奇が英国公という言葉を口にしたとき、彼の目はぱっと明るくなった。徐家には確かに二人の国公がいるが、それは飾りに過ぎず、現在の第一人者と比べることなどできるはずがない。そこで彼はもはや何のためらいもなく、即座に約束した。「この件は私が責任を持って処理します！心配しないで、十日もすれば必ず返事をします！」
「本当ですか？ああ、徐世兄は本当に私の救世主です。こちらからも親族を代表して感謝します！他に何も望みません。彼が少しでも苦労を減らせれば十分です！」
しかし、徐景璜がその時考えていたのは、数日前に役所をぶらついていたとき、入れなかった場所があったことで、すぐに疑念を抱き、手を振って言った。「見ていてください。調べがつけば、状況は好転するはずです！私は先に行きます。孫兄、安心してください！」
苦心の末、ようやくこの件を成し遂げ、酔っ払った名家の若者を馬に乗せ、その人が去っていくのを見届けた後、孫翰は我慢できずに額を拭いた。こんなに寒いのに、額から汗が流れていることに気づいた。さっきの演技を振り返り、何も間違いがないと思い、彼はほっと長いため息をついた。

その日は元宵節で、街中には彩りの灯りはなかったものの、各家庭からは依然として笑い声が聞こえていた。孫翰は馬に乗って家に戻り、元宵の家族の宴がもう終わっていることを知ると、張越が書斎に戻っているのを見て、怒りに満ちてその場へ直行した。部屋に入るなり怒り心頭で言った。「くそっ、大事な日にこんな奴らと付き合って時間を無駄にするなんて、文章を書いたり喧嘩をしたりするよりも疲れる！」
「お前はかつて国子監の優等生だったんだ。もしその先生たちがお前が悪態をつくのを聞いたら、また怒り出すぞ！」張越は立ち上がり、自ら蒲包から茶壺を取り出して孫翰に丁寧に一杯注ぎ、それから笑って言った。「お前も一緒に来たんだから、俺たちは義兄弟同然だ。お前に助けを求めないで誰に頼むんだ？それに、一度やれば二度目は簡単だ……」
「やめてくれ、二度目は絶対にごめんだ！これからも元宵がまたこんな仕事を頼んできたら、たとえ殺されても引き受けないぞ。」孫翰は不機嫌そうに張越を一瞥し、ぐいぐいと茶を飲み干すと、すぐに首を振った。「今になってわかったが、相手に合わせて話すのは簡単だが実行するのは難しい。俺はお前や房陵ほどの意志や忍耐力はないな。ところで、今、錦衣衛にこんな変動があるというのに、房陵はどうしているんだろう……まさかあいつが錦衣衛になるなんて、信じられない！」
「何が信じられないんだ。人にはそれぞれの志がある。あいつが今日までここまで来られたのは、自分でもどれだけ努力したかわからないだろう。そうだ、その話で思い出したが、午後に父さんが手紙を届けさせてきた。房陵の結婚が決まったんだ。」
孫翰は自分で茶を注いでいたところ、その知らせを聞いて驚き、急いで顔を上げた。「あいつももう年を取っているのに、本当にやるな。ずっと結婚を先延ばしにして、ようやく気づいたのか？どこのお嬢さんだ？」
「あいつは嫁を選ぶのがうまいんだ。亡くなった彭城侯の夫人の遠い姪孫で、家柄は目立たず、普通の官僚の家系だ。四月に結婚式を挙げるらしいが、俺たちはその祝宴には参加できないな。家に伝えて、目立たない程度の祝儀を送ってもらおう。」