第六百一十四章 世に朱棣は一人しかおらず、二度と現れることはない！
若い頃から戦場を駆け巡り、生涯で敗北した回数はほとんどないが、今の朱棣は馬に乗るにも他人の助けを借りなければならず、万寿節を過ぎてからは体調がますます悪化している。しかし、力不足であっても、昨夜南北の軍情報を聞いてからは遅くまで起きており、金幼孜を子時まで留めてからようやく帰らせた。このことを抱えて、就寝前には当然ながら数々のことを考え、その夜も再び鄭妃のもとを訪れ、朝には多くの肉を食べた結果、病気にかかってしまった。
風痹は致命的な病ではないが、非常に苦しめる病だ。北京は元々乾燥しており南方の湿気はないが、この風痹は根本的に治せず、予期せぬ時に発作を起こし、朱棣をひどくイライラさせる。白蔹、熟附子、桂心、麻黄などが書かれた処方箋を手に取り、一目見ただけでさっと破り捨てた。
「薬を飲め、薬を飲めと言っても、お前たちのせいで私はもう薬壺同然だ。それでもこの病は絶えず発作する。こんな薬に何の意味がある！たとえ根本的に治せなくても、数回薬を飲めば一時的に抑えられるはずだ。こんな中途半端な処方に何の役に立つ？出て行け、全員出て行け！誰か、太医院の院判史権を呼んでこい、私の脈を診させろ！」
激怒して二人の太医を追い出した後、朱棣は荒い息をしながら後ろにもたれ、また朝早く知ったあのニュースのことを思い出した。彼には三人の息子と五人の娘がいるが、永平公主は決して最も寵愛されていたわけではない。しかも以前に李茂芳があのような騒動を起こしたのだから、死んでも気にすることはない。しかし、一人は自殺、もう一人も自殺、今回は公主府でさえ永平公主を誰かが殺したと主張する者までいる。これは本当に彼を怒らせた。
柔らかな榻に設けられた錦の背もたれにもたれながら、彼は久しく会っていない朱宁のことを思い出さずにはいられなかった。朱橚の息子たちも落ち着きがなく、特に朱宁の性格や品性は一流であるため、彼はさらに怒りを感じた。彼の子供たちの半分以上は徐皇后が産んだが、彼らの中には母親の完璧な品性や性格を受け継いだ者は一人もおらず、弱気で腹立たしい者もいれば、野心が強すぎて安心できない者もいる。娘たちも心温まる存在とは言えない。
朱棣は幼い頃から誰にも負けない存在だったが、今やついに一人だけが彼を凌駕している！幸いにも彼には優れた孫がおり、文武両道の素晴らしい孫がいる……
「皇上、太子殿下が外でお会いしたいと。郑公公たちも来ております。」
「朕はただ病気になっただけで死んだわけではない。そんなに大騒ぎする必要はない！みんな自分の仕事に戻れ、ここにいるな！」
そばで慎重に話す声を聞いても、朱棣の怒りはますます激しくなった。慌てて退場する小太監を見て、彼は鼻でふんと一声つき、依然として榻にもたれていた。しかし、下肢の関節の痛みが彼の気を散らし、汗だくになった史权が暖阁に駆けつけ、礼をして脈を診た後、すぐに薬を水で溶かして彼に飲ませた。
どれくらい時間が経ったのか、耐え難い痛みがようやく和らぎ、彼の心は昨夜金幼孜が話したことへと移った。二通の軍報がある。一つはアルタイがタタールを再興しようとしているというもの、もう一つはワラーが助けを求めているというものだ。金幼孜や李庆の意見は実際ほとんど同じで、ただ傍観しているだけだ。半月以上前に張越もタタールの本部はすでに衰えていると言っていた。
しかし、彼は燕王だった頃から何度も辺境に出て戦ってきたのだ。今になって戦をやめるのか？タタールが衰えているかもしれないが、また天才的な人物が現れるかもしれない。辺境に人を送ることについては……
皇帝は明らかに上の空で、史权はそれをはっきりと見ていた。しかし、皇帝の左手首の脈を軽く触っている彼にも困難があった。この風痹は痹症の一種で、湯薬や鍼治療、温熱療法も効果的だが、根本的な治療は難しい。最も重要なのは、この病気の発作をできるだけ減らすためには生冷たいものや肉類を避けることだが、肉がなければすぐに怒り出す朱棣にとっては到底不可能なことだ。そして今、天子は年を取り、風痹の他にも様々な病気がある。たとえ御医がどんなに優れていても、すべてを気にかけるのは難しい。
「何でも彼に頼るとは、李庆や金幼孜は手間を省きたがっているな。まるで朕の真似をしようとしているようだ。」
突然の言葉に史权ははっと我に返った。顔を上げて見ると、朱棣は天井の梁を見つめながら独り言を言っているだけだったので、その言葉は自分に向けられたものではないとわかり、急いで何も聞かなかったふりをした。手を引っ込めた後、彼は恭しく言った。「皇上、湯薬を飲むよりも水で薬を煎じて患部に当てる方が効果的です。頭痛やめまいの症状については、十分に休んで静養すればすぐに良くなります。」
朱棣はとっくに自分が病人であることを忘れていたが、この言葉を聞いてようやく我に返った。先にいた二人の御医は診断が難解で複雑だったが、いつ治るかについては全く触れなかった。だからこそ、史権の言葉は彼にとってさらに安心感を与えた。苦くて渋い漢方薬を飲まなくて済むと思うと、彼はさらに満足げに頷き、「これはお前が手配してくれ。朕は一生英雄だ。馬にも乗れず、刀も使えず、常にベッドに横たわって苦しむ日々は望まない！退って、外の者たちに命じて、楊学士を呼ばせよ！」と言った。
口では楊栄の名を呼びながらも、朱棣の心の中では永平公主が以前渡してきた謝罪の文書のことがあった。実際、彼女が言わなくても、彼は知っていた。自分の息子も自分のようになりたいと思っており、忍耐して一帯を制圧し、やがて天下を席巻したいと考えているのだ。しかし、彼のようになりたいと思う者たちは、この世に朱棣のような人物は自分だけであり、二度と現れないことを考えようとしない。
天下には漏れる壁はない。皇帝が病気になると、その知らせはすぐに宮中から外に伝わり、さらに四方八方に広まっていった。歴代の天子と比べても、朱元璋や朱棣は長寿であり、在位期間も非常に長かった。一人は太子を苦しめてやむなく太孫を立て、もう一人は太子を厳しく抑えつつ太孫も立てたのだ。ただし、洪武朝のように自軍を持つ外藩と比べると、今では注目すべき外藩は漢王だけだった。
そのため、このような情報の影響で、永平公主の死は自然と静かに過ぎ去った。彼女の夫や息子はすでに亡くなっており、残された数人の庶子たちはせいぜい公の場でこの嫡母のために涙を流すだけで、彼女の兄弟や姉妹、甥や姪たちは皆、病床の朱棣のことしか気にしておらず、葬儀にも急いで参列することはなかった。巨大な公主府に多くの人がいなくなっていることに気づく者もおらず、かつて永平公主に最も忠実だった数人の乳母たちも姿を消していた。
礼部が公主の葬儀のために必要な儀式を行う以外、公主府の葬儀は閑散としており、ほとんど人が関心を示さなかった。しかし一方で、喜びの行事の準備に忙しい人々もいた。万世節と小五の結婚式は六月初三に決まっており、男性側に親族はほとんどいなかったが、万世節は気さくで豪快な人物で、友人も多かった。今ではすでに珍しい大雁彭十三でさえ、その時の贈り物として一対を送ってきた。結納金や持参金なども極めて簡素だった。
小五の言葉を借りれば、もし彼女がお金を気にするなら、何も持たない男と結婚するはずがない。万世節もそれを気にしない。もし彼が持参金を重視するなら、京都には財産を持つ富豪の娘たちが大勢おり、進士を婿に迎えたがる者も多いのだ。
そこで、両家で招待客の名簿を作り、親戚や友人の家に招待状を届ける人を送ることになった。小五は、孟韬と孟繁の兄弟がもう去ってしまい、孟家には女性と子供しか残っていないことを気にかけ、自ら孟家を訪ねて孟敏が来られるかどうか確かめようと決めた。ところが、垂花門を出たところでちょうど張越に出くわした。彼女は以前は少し気まずがっていたが、今は結婚式が近いためか以前のように気前よくなり、頭を傾げて張越を見てからウィンクした。
「義兄さん、本当にまた京都を離れて北に行くのですか？」
それはまだ決まっていないことで、張越はただ杜绾に話しただけだった。小五がこんなに直接尋ねてくるとは思わず、驚いて言った。「まだ決まっていないことなのに、お姉さんがあなたに話したのですか？」
「お姉さんがそんなに軽率に話すわけないでしょう。彼女は両親にさえ何も話さないのに、私に話すはずがないわ！」小五は不機嫌そうにふんと言ったが、すぐに頬に小さなえくぼが現れた。「万大哥が教えてくれたの。彼はあなたと一緒に兵部にいて、情報通なのよ。彼によると、苦労する仕事はいつもあなたが引き受けるんだって。そんなのおかしいわ。」
万世節がいつも率直で口が早いことを知っていた張越は気にせず、ただ笑ってみせただけだった。小五が孟家に行くと知り、彼は少し考えた後、自ら言った。「孟韬が数日前に去るとき、彼の家族の面倒を見てほしいと頼まれていたんだ。今は女性と子供しかいないし、私一人では行きにくい。あなたが直接招待状を届けに行くなら、今日はちょうど通州に用事があって出かけるから、そのついでに西集鎮まで送っていこう。」
小五は同行者が増えて嬉しく、何も言わずに頷いて承諾した。張越と一緒に並んで出かけ、彼が今日は杜桢に安撫策の提案を持って行くためだと知ると、彼女は退屈そうに口を尖らせた。「あなたはいつも忙しくて姿を見ることもできないし、万大哥もいつもいない。父さんも早起きして夜遅くまで働いている。男たちはみんなそうで、家にいないの。前は母さんやお姉さんを見て、彼女たちが家で退屈していると思っていたけど、これからは私が暇で困る番ね！」
「そんなに大げさじゃないよ。あなたは一人じゃないし、結婚しても行きたいと思ったところに行けないわけじゃない。それに、万大哥がいつも家にいたら、あなたは彼のことをうるさいと思うかもしれないよ。男というものは、必ずしも何か大きなことを成し遂げなくてもいいけど、怠け者にはなれないだろう？」
「義兄さん、また理屈ばかり言うのね！」
コウゴが自分に向かってわらわら顔をして、すぐに鼻をしかめて馬車の中に入っていくのを見て、チャン・ユエは馬にまたがった。手綱を引いて出発すると、彼は思わず少しぼんやりしてしまった。ここに来てもう11年になる。前世のように先が見えない日々と比べれば、今は両親や兄弟、妻や子供、姉妹、親しい人々がいて、この生活は実に素晴らしく、決して無駄にはなっていない。必要なものはすべて手に入れたのだから、今回は前回のように自分の義父を助け出す必要もない。何か方法を考えるべきではないだろうか？
朝廷の年長者たちは心がけが多いのはまだしも、彼は彼らが好き勝手に操れる駒ではない。皇帝はたった一人しかいないのだ！