第六百一十一章 風雨来前
この日は端午の節句だったが、戌の刻になっても、もともとは官庁を離れて帰宅していた兵部職方司の者たちは再び官庁に集まった。職方司は兵部全体の中で最も重要な場所であり、夜間も人が詰めている。この日は郎中の唐永が当直していた。張越は彼の手から二通の軍報を受け取り、ざっと目を通すだけですぐに眉をひそめた。
交阯政方州で反乱が起きている。
敵のスパイからの報告によると、タタールのアルタイが諸部族を結集させ、勢力を拡大している。
張越と他の二人が何も言わないのを見て、唐永が立ち上がり言った。「李尚書はちょうどまだ帰っておらず、全員が集まったら二堂に行き、決定次第すぐに宮中に入るようにと伝言を残していました。これは重要な軍情報で、遅れるわけにはいきません。以前にまとめられていた軍報や地図もあるはずですので、李尚書が尋ねてきたときに皆が準備できるように一緒に探し出しましょう。相変わらず、以前の分業に従い、時間は15分しかありません。」
この頃にはもう暗くなっており、皆は家から呼び出されたため最初は不満を抱いていたが、南北から届いた緊急の軍情報を前に、誰も軽視することはできず、すぐに各自の仕事に取り掛かった。準備が整うと、唐永が先頭に立ち、皆は急いで二堂へ向かった。誰もが足元の道に集中していた。
兵部官庁の前後の瓦屋根の建物は6、7年前に建てられたものだが、近年は戸部の国庫が逼迫しているためほとんど修繕されておらず、せいぜい屋根に数枚の瓦を、壁に数枚のレンガを補修した程度で、かなり荒れ果てた様相を呈していた。たとえ今は暗くて道が見えにくくても、先頭を歩く唐永が持つ薄暗い提灯だけが光り、他の場所は真っ暗だった。
二堂にも油灯が一つしか灯されておらず、一行が中に入って礼を述べた後、目が良い張越でさえも大きな机の向こうにいる李慶の表情をはっきりと見ることはできず、おそらく厳しい表情だろうと思われた。案の定、唐永が先に状況を報告すると、李慶は冷たく言った。「職方司は南北の軍情報を管轄している。これら二通の軍報は今日の夕方に届いたものだが、お前たちは毎日こうしたものを扱っているのだから、もっと注意深く対応すべきだ！もし早く異変に気づいていれば、今のような事態にはならなかっただろう！」
彼は普段から無愛想な人物で、兵部の代理を務めている間、上下に対して極めて厳しい要求をしていた。今、皆が黙っているのを見て、彼の声はさらに冷たさを帯びた。「端午節であっても、自分の身分を忘れてはならない！用事もなく休暇を取って外出したり、早く官庁を離れたりするなんて、これでは全力を尽くしていないということで、皇恩を裏切ることになる。私はすぐに宮中に入り、内閣にはまだ人が残っているので、今夜中に軍報を提出できる。お前たちは職方司に属しているのだから、まずはそれぞれ意見を述べよ。」
先ほど唐永が注意を促したにもかかわらず、誰も李慶が突然厳しい非難を浴びせ、すぐにこの質問をするとは思っていなかった。李慶が厳しいことは皆知っていたので、たとえ心の中で考えがあっても、最初に立ち上がって批判を受ける者はいなく、皆顔を見合わせた。張越は職方司に配属されて間もないため、同僚たちが次々と後ろに下がるのを見て、李慶の視線が自分に向けられているのを感じ、逃れられないと思い、わざと逃げなかった。
「李尚書にご報告します。二つとも軍情急報ですが、私の考えでは両地の情勢は依然として安定しています。交阯の反乱はもう何度も起きており、最初の陳簡定や陳季拡の叔侄を含めると、少なくとも数十人に上ります。今回、黎利が捕らえられた直後に潘正が現れたのも予想通りです。交阯を守る張総兵はまだ戻っておらず、彼の下には優秀な兵士や将軍がいます。黎利を捕らえられるのなら、潘正も問題ないでしょう。適切に懐柔すれば大混乱にはならないはずです。一方、アルタイがタタールの各部族をまとめて動き出したのは年初からで、彼は敗軍の将、逃亡軍の将です。今はおそらくワラチを撃退するための虚勢を張っているだけでしょう……」
「もういい！」
張越の言葉を遮り、李慶は冷たく言った。「お前の言うことでは、この軍情急報は重要ではないということか？一人の黎利で交阯が大混乱に陥っているのだ。今、第二の黎利が現れていないとどうして言える？タタールは昔から北方の大患いだ。お前の言うことは簡単すぎる。お前たち、職方司のベテランばかりだ。そこに立ってただの飾りになっているな！」
李慶の容赦のない非難に直面し、他の者たちは様々な反応を見せた。不安になる者、幸災楽祸になる者、無表情の者、そして無関心な者もいた。しかし、非難の矛先が自分に向けられると、彼らはようやく気を引き締め、それぞれの地位や経験に応じて前に出て意見を述べた。こんなにも厳しい上司なのだから、郎中の唐永以下、皆が次々と落ち着いた態度を見せ、話し方もほとんど同じパターンだった。
交趾方面の反乱は、火種が大炎上する前にすぐに大軍を派遣して鎮圧すべきだ。撤兵の話は当面中止だが、撤兵日時は決めておく必要があり、残る大軍は三万を超えてはならない。北部国境については、厳重に警戒し、いつでも出兵できるよう軍を整えておくべきだ——方宾たちの前例がある。彼らはすでに皇帝が親征する準備を整えている。
他の者たちの言葉を聞いて、李慶は思わず張越を一瞥し、心の中で迷いを感じた。工部尚書は六部の中で最も地位が低く、彼にとっては単なる足がかりに過ぎない。しかし兵部にはもっと年長の趙羾がいるのだから、両職を兼任するのは容易ではない。だからこそ、実際に成果を上げなければならない。その中で北征は間違いなく一つの道だ。前回、彼が北征で給糧を完璧に管理していなければ、再び兵部を兼任することはなかっただろう。しかし、先に三人の尚書が倒れたからといって皇帝の意向に迎合するのは絶対にだめだ。軽率に出兵すれば後患が絶えず、しかも皇帝の健康状態も……
「張越は残れ、他の者は先に出て行け！」
さっき厳しい言葉を浴びせられたが、張越は特に不快には思わなかった。何しろ、これらの年長者たちは皆、数十年の経験を持っており、威張るのも当然だ。しかし、今、李慶が突然彼を残すよう言ったのは、実に奇妙だった。他の者が全員退室すると、二堂には彼と、年配の工部尚書であり兵部尚書も兼任している人物だけが残り、彼はさらに警戒心を強めた。
「これを見てみろ。」
李慶がテーブルの上の書類を取り上げて渡してくるのを見て、張越は一瞬驚いたが、すぐに前に進み出て受け取った。一目見ただけで彼は大いに驚き、ほとんど無意識のうちに顔を上げた。部屋の照明は依然として暗かったが、彼と李慶はごく近くにいたので、代尚書の眉がひそめられているのが見えた。しかし、今は相手の表情など気にする余裕もなく、その書類に書かれた数行の意味を考えるだけだった。
「この書類は今日の午後に届いたものだ。私と趙尚書、そして二人の侍郎がすべて目を通した。ワララのチョロス部の順寧王・トホアンは、もし我が大明が今回出兵するつもりなら、全力を尽くして協力し、アルタイを京師に連れてくると述べている。お前は以前、皇帝にタタールの強弓はもはや力を失っていると言い、さらに先ほどはアルタイが虚勢を張っていると言ったが、この機密の軍報と合わせて考えると、なかなか見識がある。だが、お前はまだ若い。人前で話すときはもっと慎重にならねばならん！ワララの三部の中では今、チョロス部が最も強く、彼らがタタールを制するのが最善だが、どうやら誰かが行ってやる必要があるようだ。お前は将門の出だから、後で準備しておくといい！」
準備しておくか？
李慶が理由もなく自分を置いていかないだろうとは予想していたが、こんな言葉を聞いて張越は当然大いに驚いた。タタールに行こうがワラに行こうが、どちらも極めて危険なことだ。ワラの台頭は大明にとっても良いことではなく、トゥオハンも良い評判の持ち主ではない。草原の何千マイルにも及ぶ地域も危機に満ちている。今は李慶の意図を考えている場合ではない。そこで彼は何も言わずに黙ってお辞儀をし、すぐに振り返って部屋を出た。
張越は前後で半時間以上も時間を失ったが、外はすでに別の様相に変わっていた。空には星が密集していたが、月は細い三日月の形で、その光は星々に覆われているかのように、雲の後ろでかすかに動いていた。職方司の役人たちは既にいなくなり、庭はがらんとしており、あまり茂っていない小さな木だけがそよ風に揺れて音を立てていた。彼は足を緩めてその木の下まで行き、ふと振り返って二堂を一瞥した。
彼をワラに行かせるというのは、李慶一人の考えなのか、それとも他の高官たちも同じ考えなのか？これは以前の北巡興和とは明らかに異なり、彼も何でも自分が引き受ける活発な人間でも、命知らずの兵士でもない。危険な場所にわざわざ行きたいとは思わない！しかも、皇帝の意向はどうなのか、一体どのような計画があるのか？
李慶は当然、張越が自分のような高位の高官をこっそり非難していることを知らない。張越が去った後、彼は皂隶を呼んで馬車の準備をさせ、次に軍報を一つ一つ丁寧に準備し、すぐに兵部の役所を出た。朱棣は今ではほとんど朝会に出席せず、役人の任免さえも太子に任せており、軍国に関する重大な決定だけを自分の手で握っている。そのため、他のことは上奏する必要はないが、北方の軍情報は一刻も遅れるわけにはいかない。
この時、四方の宮門のうち左掖門だけがまだ鍵がかけられておらず、内閣が残って業務を行ったり重要な文書を出入りさせたりするために使われていた。李慶が通ったのはこの道だった。先に小太監が中に入って知らせていたため、情報を得た金幼孜は自ら庭の外で待っていた。二人が会ってから、部屋の中でその分厚い束の文書を一目で読み終えると、彼は頷いた。
「皇上は以前、諸勲貴に兵馬を整頓するよう命じられましたが、どうやら依然として同じ考えのようです。しかし再び北征を行えば、また多くの死傷者が出るでしょう。天下の民のためを思えば、むしろ異民族同士に戦わせておく方が良い。彼らが死傷しても、我が大明とは関係ありません。先日、興和が包囲された時、順寧王の脱欢が動員していなければ、阿魯台も安楽王の秃孛羅や賢義王の太平によって巣窟を襲われる危機に陥らず、そんなに早く兵を撤退させることもなかったでしょう。今回彼が戦いたいと思っているのなら、むしろ自分で出てくるようにしてやった方がいい。ただ、昨年の北征の時にワララが突然態度を変えたのに、今回はなぜ突然現れたのでしょうか？」
金幼孜は朱棣に従って三度北征に同行した経験があるため、官位は李慶よりはるかに低いものの、軍略に関しては朱棣から非常に信頼されていた。そのため李慶も彼の意見を無視することはない。しばらく沈思した後、彼は率直に言った。「ですから、私は朝廷がワララ三部に人を派遣すべきだと思います。結局のところ、数人のスパイだけでは信頼できません。ワララ三部の現状がどうなっているのかを明らかにしておけば、今後の軍略の決定にも余地が生まれます。」