第六百一十章 端午節の異様な音符
年を取ったとはいえ、節目の日にはやはり自ら手を動かすのが好きな裘氏は、今回は張越のために三層構造の食盒いっぱいにゾンズーを用意した。豆沙ゾンズー、シイタケゾンズー、蓮の実入りゾンズー、赤豆入りゾンズー、緑豆入りゾンズー、白米入りゾンズー……すべて小さな箬の葉で包まれ、指の先ほどの大きさで、鮮やかな緑色がとても可愛らしく、しかもすべてベジタリアン向けだ。張越はそれを受け取り感謝の意を表した後、書斎に行って義父の杜桢に会った。杜桢が話した軍隊の撤退について、彼はもちろん遠慮なく意見を述べた。
「義父、安南は唐以前から中国に属していましたが、やはり辺境にあるため長い間王権に服従していませんでした。皇帝が軍を派遣した当初、安南の偽王が暴虐だったため、安南の民衆の多くは非常に喜んでいました。しかし大明が安南を直接交阯布政司にし、そこに派遣された宦官の馬骐が暴挙を働いたため、反乱分子たちは好機を得て民衆を扇動し、しばしば大規模な反乱が起きました。今は黎利が捕らえられましたが、英国公が平安南の後に三度も出兵したのは、反乱を起こす土官が絶え間なく現れるからです。小安は大軍だけでなく、黄福尚書まで呼び戻すなんて、実に短絡的です。」
「その通りだ。だが、楊勉仁や金幼孜の考えでは、交阯は食べても味がなく捨てるには惜しい存在で、駐留軍の維持に莫大な費用がかかり、戸部の年間の供給ももう限界に達しているとのことだ。」
張越が何か言おうとすると、杜桢は手を振って、さらに厳しい表情を浮かべた。「皇帝はもちろんこの地を捨てるつもりはありませんが、将来的にどうなるかは分かりません。長期的な安定は黄福尚書一人にも、張家一族だけにも頼れません。長期的な戦略が必要です。以前に交阯に関する軍略について話したが、今こそもう一度よく考えて計画を立て直してください。この地の役割、長期的な安定の方法、官吏の派遣や防衛の仕方など、一つ一つ整理して、私ともう一度相談しましょう。その後、私が楊勉仁に提出します。」
かつて自分が兵部尚書の方宾を飛び越えて直接交阯の件を持ち出し、そのため方宾に何日も嫌な顔をされたことを思い出し、張越は義父の善意をよく理解していた。内閣の四人のうち、杜桢と楊士奇は文事を、楊榮と金幼孜は武事を担当しており、これは慣例となっているが、やむを得ない場合以外はこの規則を破る必要はない。
「はい、理解しました。すぐにじっくりと考えてみます。」
「それならよかった。もう遅いので、急いで帰って、家族を待たせないようにしてください！」
杜桢は、張家が夜には必ず家族で団欒することを知っていたので、先に張越を帰らせた。しかし、彼が去って間もなく、今日皇帝が自ら兵部の件を尋ねてきたことを思い出した。どうやら兵部尚書の趙羾一人では手が回らず、もう一人を補充して代行させるつもりのようだ。だが、現在のところ兵部の業務はそれほど多くない。他に何か意図があるのだろうか？金幼孜が自分にほのめかしたように、礼部尚書の呂震でさえも婿の過ちで不運に見舞われた。今、自分は内閣にいるが、張越の朝廷での出世の道は限られており、さらに翁婿が同じ朝廷にいると言官たちに利用されやすい。数年間地方に出て知府として経験を積んだ方が良いだろう。そう考えて彼は思わず眉をひそめた。
朝廷での立場は厳しく、外では自由がある——それを彼が知らないわけがない。今、皇帝の健康状態は以前ほどではなく、すぐに怒って人を処罰する。張越が遠く離れれば、このトラブルの渦から逃れられるだろう。しかし、この件は彼が決められることではない！
夕方の街にはもうあまり人通りがなかった。一つには夜間外出禁止令が近づいているからで、もう一つには今日が端午節だからだ。条件の許す家庭では皆、菖蒲酒や雄黄酒、粽を用意して賑やかに祝日を過ごしている。そのため、わずかな人通りも急いでいる様子で、張越も例外ではなかった。西四牌楼の前を通りかかったとき、彼はふと顔を上げてみると、すでに茶黒色に変わった旗竿にいくつかの首が吊るされているのが見えた。
秋に大規模な処刑が行われるのは普通だが、刑部や都察院、錦衣衛の役人が死刑囚を処刑する際には、季節を選ばないことが多い。しかし、この旗竿に吊るされている首は、死刑に処された一般民衆のものではなく、実際の朝廷の高官たちのものだった。ちょうど二ヶ月前、監察御史の王愈と刑部の主事、錦衣衛の百戸二人が一緒になって死刑囚を処刑し、無実の四人を誤って殺してしまった。この件は皇帝の前に持ち上がり、結果として四人全員が命を落とし、その日のうちに西四牌楼で処刑された。今、二ヶ月が経ったが、その四つの首は依然として高く吊るされており、朝廷の役人たちにとって大きな警告となっていた。
「若様！」
張越は、誤って人を殺したからといって命を償えばいいとはいえ、誤って殺された四人の家族にはもはや補償のしようがないと考えていたところ、その声を聞いて我に返った。どこからともなく現れた胡七を見て、彼は心を動かされ、急いで馬から降りて近づいた。彭十三は、この二人には何か話があるに違いないと悟り、後を追おうとする牛敢たち四人を止めた。
「状況はどうだ？」
「もう見張っている。あの方锐はもはや重要人物ではない。機会を見つければ簡単に捕らえられる。」
「それなら良かった。最適な機会を見つけて手を下せ。」
胡七が頷くのを見て、張越はこのようなことは専門家に任せれば自分は何も心配する必要がないと悟り、心の重荷が少し軽くなった。頑固で正気を失ったような人間とは話すこともない。このような極めて重要な時には、一時的に偽の様子を作ってその人を連れ出し、すぐに送り出すしかなく、そうすれば後で面倒も避けられる。送り先についても、彼にはすでに考えがあった。
「そうだ、後で袁大人にしっかり調べてもらうべきことがある。詹事府の書記が東宮の役人が捨てた未使用の草稿をこっそり隠していたのだ。今はすでに少詹事の邹大人に追い出された。邹大人は以前の人々の末路を気にして公にはしないが、私はこの男が金儲けのためにそれらの墨宝を使いたいと主張しているものの、他に何か目的があるのかもしれないと思う。これも重大な問題で、軽視してはならない。結局のところ、詹事府にいるのはみな東宮の人間だからだ。」
この突然の知らせに胡七は警戒し、承諾した後、さらに詳しく尋ねた。彼は袁方の下で半数の暗偵を掌握していたが、正式に錦衣衛に入る機会をまだ見つけられていなかった。だから東宮に関わるこの事件には当然非常に関心を寄せていた。話しながら周囲を見回し、その時道にほとんど人が通っていないのを見て、旗竿に吊るされた首を一瞥し、少し考えた後、もう少し詳しく話すことにした。
「若様、あなたが最初に都察院に弾劾されてから、袁大人はずっとその人物を監視していました。左都御史の劉観は皇帝に深く信頼されていますが、太子はあまり好きではありません。以前摂政をしていた時には太子に厳しく言い含めたこともありますが、その時皇帝は逆に北京から詔を出し、太子が大臣を侮辱してはならないと命じました。その後、その人物は過ちを犯しましたが再び昇進し、非常に金銭に執着しています。文官ですが警戒しなければなりません。以前、無実の人を誤って殺してしまった監察御史の王愈は劉観の側近で、死刑囚を誤って判決するのも初めてではありません。ですから、今回袁大人は好機を見て、彼と錦衣衛の邪魔な百戸を一緒に排除しようとしているのです！袁大人は私には言わないようにと言っていますが、やはりあなたには隠さない方がいいと思います。」
これを聞いて、張越はようやく理解し、心はさらに重くなった。これまでの長い間、彼は袁方からどれだけの恩恵を受けてきたかわからないが、返し切れていない。たとえ父の張倬と袁方が命をかけた仲であり、何度も助け合ってきたとしても、それは普通の長老が後輩を大切にする以上のものだった。彼は静かにため息をつき、声を低くした。
「このようなことはこれからも私に隠さないでください。あちらで袁大人には何事も慎重に行動し、必ずご自愛してもらうように伝えてください！」
胡七は今また濃い髭を生やし、張家の護衛という名目で、時々出勤するものの、ほとんどの時間は外を駆け回っており、張越のそばにいることはあまりない。彼がこっそりと去ると、張越は振り返って馬に乗り、心の中では依然として袁方の考えを推測していた。その道中、彼は一言も発しなかった。武安侯胡同に入ると、ようやく乱れた思考を整理し、自宅の西側の門の前で馬を止めた。
「三少爷、英国公夫人が来ました。小少爷や小姐だけでなく、珂姑娘も一緒ですよ！」と門番がにこやかに言った後、馬から飛び降りた彭十三に目配せをして言った。「彭大叔の奥さんも一緒に来ていて、今は上房で一緒に話していますよ！」
「彼女はしょっちゅう来るんだ。わざわざ言うほどのことか？」彭十三は決して恥ずかしがり屋ではなく、平然と笑って言った。「それに、彼女は元々ここを気にかけているんだ。大きな祭りにはみんなで楽しく過ごすのが当然だ。俺と彼女はもう夫婦同然だ。お前はからかうのはやめろ！」
張越は以前から彭十三の自由奔放な話し方に慣れていたが、今「夫婦同然」という言葉を聞いて、馬から降りたところで危うく鐙を踏み外しそうになった。やっと平地で足を踏み固めると、不機嫌そうに首を振った——彭十三と灵犀は結婚して半年も経たないうちに夫婦同然になったのに、自分はどうなるのか？
家には今高齢者がおらず、王夫人は杜绾と特に親しく、訪れるたびに直接西院の上房に行く。今回も例外ではなかった。李茂芳が死んでから、彼女の心の重荷も取り除かれ、今日は張珂を連れて気分転換しに来たのだ。張越が入ってきて挨拶し、杜家から粽を持ってきたと言うと、彼女は笑って言った。「端午節はどこでも粽を作って楽しく食べるものよ。幸い、ここには必ず誰かが持ってきてくれる人がいるからね。今朝、宮殿で太子妃に会って、香袋や五彩の紐をいくつかもらったの。彼女は特に若い者たちに分けるようにと言っていたから、ちょうど今、子供たちに分けてあげたところよ。越哥儿、こっちに来なさい。」
今は太子妃の張氏が六宮を取り仕切っていることを知っていた張越は、その言葉に全く驚かなかった。王夫人の最後の言葉を聞いて、意味は分からなかったものの、それでも二歩前に進んだ。王夫人が彼の腰から玉佩を引き抜き、彼を横に引っ張るのを見て、彼はさらに不思議に思った。杜绾が自ら彼の腰帯に香袋をかけてくれるまで、彼は何が起こったのか気づかなかった。
「蒼朮、白芷、菖蒲、山奈、雄黄、冰片、樟脳、雄黄……これらはすべて虫を追い払い病気を防ぐものです。小五は特に10日ごとに中の薬を交換するようにと言っていました。端午節の時期は疫病が多いので、何らかの予防策が必要ですから。」杜绾は笑顔で張越を見つめ、続けて床を走り回る数人の子供たちを指差した。「役所には行き来する人が絶えずいるので、病気の菌を子供たちに移してはいけません。わざわざ多めに作っておきましたし、琥珀や秋痕のものも加えてあるので、交換するのに十分ですよ！」
張越はようやく部屋中に漂う漢方薬の匂いの出所に気づき、その香袋を手に取って見てみると、縫い目が細かく、杜绾が自分の子供たちのために手作りした服を思い出した。彼がぼんやりしている間に、また何人かが部屋に入ってきて、周囲は挨拶や会話で賑わい、まさに騒がしい光景だった。普段は無口な張珂でさえ、年頃の姉妹たちに引っ張られて、徐々に笑顔を見せ始めた。
そんな賑やかに祭りの準備をしている最中、外から時期尚早な声が聞こえてきた。「三少爷はいますか？外に兵部役所の人が急いで探しに来ています！」