第五百八十九章 種瓜得瓜、種豆得豆
以前、北征の軍糧問題で怒りを買い、神策衛の指揮使の職を解かれたものの、張輗は結局のところ、靖難の乱で先頭に立った大将・張玉の息子である。そのため正旦の大朝会の後、彼は再び元の職に復帰することができた。張輗は以前、北征の後に中軍都督府の事を任されており、神策衛も京衛直轄の中軍都督府に属している。だから今、たとえ張輗が大寧に兵を率いて行っても、中軍都督府の役人たちは彼を厳しく扱うことができず、彼も当然のようにのんびりと過ごせていた。
京衛は元来、勲貴の子弟が恩恵を受けて禄を得る場所であり、府軍の前衛には5人の指揮使がいる。神策衛にも彼と同じ位階の者が3人おり、彼が指揮使であっても官庁に出なくても大した問題はなかった。
しかし、家で数日のんびりしているうちに、張輗は予期せぬ招待状を受け取り、もはや足を組んで座っている余裕もなくなった。そこで彼は何人かを派遣して各地に手紙を送り、妻の王夫人や三弟の張軏、さらには陽武伯府の四兄弟にも必死に知らせを送った。もともと彼は複数の道を持ち、様々な機会を利用しようと考えていたが、今では、あの縁談を理想的だと思い、あの高貴な家系と関係を持ったことがいかに愚かな行為だったかを深く実感していた。
しかし、王夫人は手紙を受け取っても、短い一言だけを伝えさせただけだった——「事態はここまで来ており、もはやどうすることもできない」。張軏もさらに率直に返信し、既に決まった婚約を破棄することはできず、娘を犠牲にするしかないのだから、彼には諦めるようにと婉曲に伝えた。一方、陽武伯府からはまったく連絡がなかった。
数日も経たないうちに、彼は焦りで落ち着かなくなった。もちろん、たかが一人の娘を気にするつもりはなかったが、もし新しい君主が即位して以前のことを問い詰められたら、一生役職に就けないことになるのではないか？二日間も悩んだ末、彼はついに覚悟を決め、その日の午後、張珂を連れて英国公府へ向かった。しかし、門の前で門前払いを食らうことになった。
「二老爷、奥様は早朝から長女を連れて出かけました。」張輗と張軏の二人の兄弟に対して、榮善は昔から好感を持っていなかった。今、張輗が怒って門の前で騒ぎを起こすのを恐れ、急いで再びお辞儀をして笑顔で言った。「小さな少爷と二小姐はまだ幼く、長女は一人で寂しいので、陽武伯府の菁姑娘はもう七歳になり、長女と一緒に勉強できる年齢です。そこで越少爷が提案すると、奥様はすぐに承諾しました。これからは半月はあちらの屋敷で、半月は私たちの屋敷で過ごすことになります。それだけでなく、奥様は小さな少爷がもう少し大きくなったら、張家族の学舎に送るつもりです。」
張輗は陽武伯府の兄弟や従兄弟たちとほとんど交流がなく、これらのことは初めて聞くことだったので、思わず呆然とした。しばらくじっくり考えていると、彼の心は知らず知らずのうちに沈んでいった。顧氏は少なくとも三年間彼を育ててくれた。開封にいた頃はまだ幼かったが、老太太の厳しい規則にうんざりしていた。しかし今回の葬儀の際、張軏は自ら四七の儀式を主催したのに、彼は罪を負っているふりをしてあまり姿を現さず、埋葬にも行かなかった。おそらくあちらの人々を怒らせてしまったのだろう。
しかし、これはすべて彼のせいというわけでもない。張越があんなに皇帝に寵愛されていて、彼のために一言も言ってくれなかったから、彼は解任されて調査を受け、大変な恥をかいたのだ！
そう考えると、張輗は榮善とこれ以上話す気にもなれず、すぐに馬に乗り、鞭を力強く振って武安侯胡同の張家へ急いだ。彼が去ると、後ろの馬車も急いで追いかけてきた。車中の張珂は車の隙間から外の景色を見ていたが、心はまるで死水のようだった。
彼女は若い頃から才女として名を馳せ、両親にも大変可愛がられていた。婚約相手は皇帝の直系の孫で、世襲の貴族侯爵だった。その頃は本当に自分が天の恵みを受けた女性だと思っていた。しかし一瞬にして母親は不可解な死を遂げ、父親は適当に数人の侍妾を追い出しただけだった。そして婚約者の李茂芳は反乱に巻き込まれ、西内に監禁され、しかも捕らえたのは自分の実の従兄だった。かつての孟府の詩会のことを思い出すたび、それはまるで前世の出来事のように思えた。
六年が経ち、張越は出世して妻も子もいる。もはや彼女と争いに勝ったあの従兄ではなく、おそらく今の彼は彼女のことを覚えてさえいないだろう。父親はかつて彼女を使って他人の紫貂皮の大氅を手に入れようとしたが、今度は彼らに助けを求めに行くとは。普段から譲れないと思っていた面子は、一体どこに行ってしまったのだろうか？
張輗は普段あまり陽武伯の屋敷に来ないものの、西角門の二人の門番は彼を認め、決して外で止めることはしなかった。知らせを受けて駆けつけた管家の高泉は急いで中に知らせさせ、自らはその人物を花厅に案内してお茶を出し、張珂は隣の側厅に案内した。以前に張輗が使者を送って手紙を届けていたため、彼はこの訪問の目的を大まかに理解しており、様子を探ろうとしたが、張輗は以前の件については一切口にせず、代わりに族学のことを詳しく尋ねてきた。
幸い、高泉の苦労は長くは続かず、すぐに内室から声がかかり、張輗を西院に呼ぶようにとのことだった。彼は自らその人を二門まで送り、父娘が案内役の嫁と共に中に入っていくのを見て、ようやく安堵の息をついた。
張恬は今4歳で、王夫人は中年で娘を得て大変可愛がっていたが、決して甘やかすことはなかった。今日は特に子供を連れてきたのも、子供が一人で寂しくなるのを恐れたからだ。その時、張菁が真面目に張恬に「三都賦」を読ませているのを見て、彼女はとても安心し、杜绾に向かって笑って言った。「あなたの学問でこの二人の子供を教えるのは最善だけど、家のこともしなければならないから、全ての心を彼女たちに注ぐことはできないわ。恬儿はまだ幼いけれど、菁丫头はもう真面目な本を読む時期よ。」
「大伯娘の言う通りです。」杜绾も、その二人の幼い従姉妹が一緒にいるととても調和が取れていると感じ、この言葉を聞いて笑って答えた。「実は以前、父上が言っていました。故梁泊庵先生には梁楘という息子がいて、今年30歳を超え、学問もしっかりしているそうです。ただ、以前の事件のせいと、泊庵先生が亡くなって間もないため、まだ生員のままです。梁公子は父上に手紙を書き、喪期が明けたら京都に行き、かつての父上のように教師として働きながら学問を磨きたいと言っています。」
「あなたの父親のように？彼も教師になるつもりなの？」王夫人はその言葉を聞いて驚いたが、すぐに悟り、顔に喜びの笑みを浮かべた。「梁潜の学問は昔、皇帝や太子も絶賛していました。残念だけど……もし彼が本当に望むなら、うちの二人の小さな娘たちは彼の才能を無駄にしてしまうわ。男の子たちを彼に教えてもらう方が適切よ。」
「お義姉さんはまだ彼のことを知らないの？あの人は相手を打つという考えを持っているのよ。父上の言葉を聞いて戻ってきたとき、『種を蒔けば実がなり、豆を蒔けば豆がなる』と笑って言ったわ。あなたの天からの贈り物、私たちの静官、兄上の炯哥儿、義父の赴哥儿、それに保定侯府の昂哥儿――みんなもうすぐ適齢期になるでしょうね。」張越がその知らせを聞いて大いに喜んだ様子を思い出し、杜绾は思わずかすかな笑みを浮かべた。「でもあの人は恩返しをしたいと言っているし、私たちも彼を何年も留めておこうとばかり考えてはいけないわ。梁家は泰和大族で、梁公子も将来きっと再び科挙を受けるでしょう。」
王夫人はとても賢いので、その言外の意味はすぐに理解した。今は皇帝がまだいるので、梁家の人々に対してまだ心に障りがあるかもしれないが、新しい君主が即位すれば、梁潜のいわゆる罪もなくなり、梁家の子弟も必ず立ち直る日が来る。その時、梁楘も仕官せざるを得なくなるだろう。彼女は息子が教えを受ける際に、品性が良く学問ができる先生を手本にしてほしいと思っているだけで、他人を一生留めておけるとは期待していない。だからこの点は気にしておらず、むしろ相手の将来が順調で、話しても恥ずかしくないようであってほしいと願っているのだ。
張菁が教師としての仕事に夢中になり、そばには琥珀がいつでも助言してくれるので、二人は彼女たちを邪魔せずにそっと側室を離れた。彼女たちが正室に戻る前に、外から嫁が張輗父娘が来たと報告した。この話を聞いて、王夫人だけでなく杜绾も数日前に知らせが届いた時のことを思い出した。
「彼は本当に諦めないのね。婚約書まで出ているのに、これ以上どうなるというの？」
王夫人は女性としての立場にあるが、張輔が出征している間は常に彼女が家を守っていたので、外の大事についてもよく知っている。部屋の中を数歩歩いたが、依然として何の策も思いつかなかった。
永平公主が普通の静かな公主なら、この縁談は当然とても満足のいくものだろう。しかし李茂芳が先に大きな災難を引き起こし、今では爵位を奪われ、契約書を破棄され、西内に監禁されている。さらに新しい君主が即位すれば、さらに追及されるかもしれない。これは張家にとって迷惑を招くことではないか？張輔は皇帝が最も信頼する勲貴だが、太子や太孫が即位すれば、やはり距離が生じる。頻繁に軍を率いるため、さらに疑念を招くだろう。もし婚約が成立すれば、火に油を注ぐようなものではないか？
「绾儿、この件について何か考えはあるの？」
その日、その知らせを受けて、杜绾と張越は長い間相談しましたが、最終的には二つの方法しか思いつきませんでした。一つ目は時間を引き延ばすことですが、問題は永平公主が上書きして懇願すれば、娘思いの朱棣が既に決まっているこの結婚を拒むはずがないという点です。二つ目は李茂芳がその前に死ぬことですが、今の礼教の規範は決して軽視できず、李茂芳が死ねば張珂は一生独身を貫かなければならないのではないでしょうか？そこで、この時点で彼女にできることはため息をつき、王夫人に首を振ることだけでした。
「二老爷を中に通してください！」避けることはもはや不可能だと悟った王夫人は、知らせを持ってきた嫁に命じ、すぐに帳を上げて部屋に入りました。杜绾が続いて入ると、彼女は少し考えた後で口を開きました。「あなたの二堂叔は後で何かひどいことを言うかもしれません。あなたは姪嫁として口出しするのは適切ではないので、避けていた方がいいわ。どうせ彼は私を追ってくるのだから、私が対処すればいいの。あなたはそこで菁娘と恬儿を見ていて、音で彼女たちを驚かせないようにしてちょうだい。」
王夫人がそう言うと、杜绾にはもはや言うことはありませんでした。側室に着くと、彼女は張菁に本を読んでもらいました。最初は少し上の空でしたが、次第に目の前の二人の子供たちだけに集中するようになりました。外から騒ぎ声が聞こえてきたとき、彼女はようやく我に返り、張菁に張恬をしっかり見ているように命じ、すぐに急いで外に出ました。正屋の入口に着くと、ちょうど女性の低い声が聞こえてきました。
「父上、大伯母、もう無理をしなくてもいいのです！私がいなくなれば、何も問題はなくなるでしょう？」