第五百五十二章 子孫には子孫の幸せがあり、家にいても心は暇ではない
六月は一年で最も暑い時期で、北京の街中の茶屋やメロン屋は自然と商売が非常に繁盛している。一方、高官や貴族の家では氷蔵庫から氷を取り出し、庭では絶えず井戸水で地面を濡らしている。しかし官庁には高温休暇などなく、爵位や給与を享受しながら留守を守る武官たちは田舎の屋敷に行って暑さを避けることができるが、文官たちはそうはいかない。きちんとした服を着て官庁で仕事をし、一日中汗だくになるのだ。
しかし、いつも太っていて暑さが苦手な皇太子の朱高炽でさえ休暇を取る機会がないのだから、彼らなど何者だろうか？
それに比べると、出所後まだ職に復帰していない杜桢は当然自由だ。今は午後で、書斎の両側の窓は高く開けられており、熱い風が外から直接中に吹き込んでくる。じっと座っていても汗だくになる。杜家には小さな氷蔵庫があるが、彼が氷を置かないよう命じているため、部屋の中は外よりもむしろ蒸し暑い。その時、鳴镝は布の服を着て机のそばで墨を磨いていたが、主人がまだ筆を取って文字を書く余裕があることに、感心の念を隠せなかった。
「主人、主人！」
戸口の竹のカーテンを持ち上げて駆け込んできた墨玉は、杜桢の不機嫌な表情を気にせず、笑顔で挨拶をした。「奥様がさっき張家から戻ってきて、今日の『抓周』の儀式がとても盛り上がったと言っていました。でも小静官は最初、大勢の客の前で居眠りをしてしまい、やっと説得して『抓周』をさせると、一方の手には筆と墨と紙と硯を、もう一方の手には印章を持ち、最後には主人が贈った『論語』の上に倒れ込んでまた眠ってしまったそうです！」
杜桢は使用人に甘いわけではないが、規則も特に厳しいわけではない。特に開封から連れてきた二人の書生、鳴镝と墨玉については——たとえ二人とも今では嫁をもらっていても、書斎の仕事には他人を使いたがらない。最後の言葉を聞いて、彼は思わず筆を置き、首を傾げて考え込み、すぐに奇妙な表情を浮かべた。
張越の才能は確かに優れているが、もっと貴重なのは勤勉さと真面目さだ。しかし今、その孫の様子を見ると、将来の成功を象徴するものを二つ手に入れていても、依然として親世代を安心させることはできない。とはいえ、もし彼が二度と職に復帰しないのであれば、張家の学問所で先生として続ける方がいいだろう。もちろん、その時はもっと厳しくしなければならない。開封時のように、あの子供たちを放任してはいけない……うむ、あの子たちをしっかり鍛えなければ。
少しぼんやりしていた杜桢は再び座り直し、紙を広げて「儿孙自有儿孙福」という言葉を真剣に書き記した。自分の私印を押した後、隣にいる鳴镝に命じて言った。「誰かを探してこれを額装させ、これからは書斎に掛けておけ。」
鳴镝は大笑いしたい衝動を必死に抑え、墨玉に目配せをし、二人は一緒にこっそりと部屋を出て行った。一方、汗だくになった杜桢はもはや書く気にもなれず、机の上の原稿の山を見て、心配そうに何度か行ったり来たりした。張越は軍に同行しているが、この子は昔から早熟で、問題はないはずだ。結局のところ、これは以前の興和での出来事とは違うのだ。しかし、彼は今もまだ身分が不明だが、朝廷の事情については知っている。
京師では以前に雨が降ったものの、大きな被害はなかったが、報告によると南北直隷、山東、河南など多くの地域で水害が異常に深刻だという。大軍の北征はすでに莫大な食糧や資金を消費しており、もし今年の夏税まで減額されれば、夏原吉が苦労して管理してきた国庫は底をつく恐れがある。以前は夏原吉のせいで苦労したが、今はもう解放されたものの、夏原吉は依然として内官監に閉じ込められている。錦衣衛は評判が悪いが、彼らにとってはやはりかなり配慮してくれる。内官監には宦官しかおらず、彼には夏原吉の様子を調べることはできない！
「旦那様、こんなに暑いのに、わざわざ部屋の中にいるなんて。」
裘氏が部屋に入ると、顔を襲う蒸し暑さに驚き、不機嫌そうに一言言い、手に持っていた丹漆の小さな茶盤を横のテーブルに置いた。数歩進むと、夫の薄い布のシャツが完全に濡れているのが見え、また文句を言った。杜桢が再び座り、冷やした緑豆スープを飲み始めると、彼女は今日張家での出来事について話し始めた。自分の孫のことになると、彼女は自然と笑顔になり、声色には甘やかすような響きがあった。
杜桢はそこに座って冷たくて喉を潤す緑豆スープを飲んでいたが、耳はずっと妻のおしゃべりを聞いており、小さな碗の中身がとっくになくなっていることに気づかず、空の碗を持ったまま飲み続けていた。裘氏もこれらの細かい点には気づかず、抓周の様子をほぼそのまま話し終えた後、以前知った別のニュースを思い出し、喜びに満ちていた顔が徐々に暗くなっていった。
「武安侯夫人が言っていました。周王の妃である冯王妃が亡くなったそうです。先日、周王千歳はちょうど郡主を連れて帰っていたのに、その知らせを聞いてすぐに病気になったのです。確かに彼女は郡主の実母ではありませんでしたが、いつも郡主にとても優しかったのです。今回は汝南王と世子の争いによって怒り死にしたようで、郡主は自分を責めているのです……ああ、善人には報いがないものですね。绾儿の話では、郡主はもともと開封で結婚の話が進んでいたのに、今回は延期になってしまったそうです。」
杜桢が突然呆然とするのを見て、裘氏は以前、杜桢と周王朱橚との間に交流があったという噂で大変なトラブルになりかけたことを思い出し、急いで話題を変えた。「義母上の病気も良くないようです。前回、不吉なことを言ってしまったせいか、今日のような良い日にもなかなか元気がありません。張家の四男と武安侯家の末娘の結婚式は七月初三に決まっており、この数日中に小さな契約や正式な契約を結ぶ予定です。その娘は嫡出ではありませんが、武安侯の大切な娘で、武安侯に嫡女がいないため、今回の持参金はかなり多いそうです。実は、うちの绾儿以外の張家の嫁たちはみんな貴族の家の出身で、今日は公侯伯夫人や都督夫人など、大勢が集まっています。これらの人々に対応するのは本当に大変ですね。」
「夫婦が仲良く暮らしていれば、他のことは心配する必要ありません。それに、義母上も義姉も分別のある人たちです。彼女はよく実家に帰りますし、あなたもよく訪ねているので、どうなっているかは直接見ているはずです。義姉妹同士の関係についても、绾儿の性格なら問題は起きません。彼女はとても賢いのですから、馬鹿げて他人に操られることなどありません。こんな素晴らしい娘を育てたのですから、何を心配することがあるのでしょう？」
「旦那様も今は年を取られて、話し方が以前よりはましなんですね！」
からかってはいるものの、裘氏の心の中はとても喜んでいた。夫婦がしばらく話した後、彼女は無理やり杜桢に部屋に戻って服を着替えさせた。そして二人が書斎を出るとすぐに、杨士奇が到着したという知らせが届いた。こんな予期せぬ訪問者に対して、事情を知らない裘氏はまだしも、杜桢はとても不思議に思った。
実は、この朝廷で最も忙しいのは閣臣たちであり、さらに今は杨荣や金幼孜が北征に同行しており、彼らはまだ職に復帰していない。杨士奇は太子を補佐して最も忙しい時期であり、友人を訪ねる暇などあるはずがない。では、彼が来たのは何のためだろうか？
この盛夏の時期、一般の人々は裸の上腕で蒲扇を振ることができるが、官僚たちはやはり体面を重んじるため、どんなに暑くても必ず服をしっかりと着ている。馬に乗って真っ昼間の太陽の下を急いでやってきた楊士奇は、部屋に入った時には当然全身汗だくだった。幸いすぐに使用人がタオルを持ってきてくれ、彼は顔をしっかりと拭いてからようやく深くため息をついた。部屋の中は依然として蒸し暑かったが、内閣の直房に比べればずっとましだったので、冷たいお茶を一杯飲んだ後、ようやく力が戻ってきた。
杜桢が自ら人々を退かせたのを見て、彼は率直に言った。「宜山、お前は家にいる間はまだ職に復帰していないが、それは一時的なことだ。太子は常にお前の気骨を高く評価しており、皇帝もお前をかなり信頼している。だから、本を書くことだけに心を奪われず、朝政に関してはやはり気を配るべきだ。」
楊士奇が最初からそんなことを言うと、杜桢は思わず眉をひそめたが、すぐに机の上に積まれた分厚い原稿の山に気づいた。状況を理解した彼は立ち上がり、その原稿の山を両手で持ち上げて楊士奇の横の小さな机の上に置き、笑って言った。「士奇兄、どうやら間違えているようですね。本を書くのは大学者のすることで、私のような者ができるのは些細なことだけです。そんな暇な心構えなどありません。ただ牢屋の中でいくつかの心得を整理し、出所してからそれを続けて書いているだけです。」
楊士奇が手元の原稿を数ページめくると、すぐに驚きの表情を浮かべたが、その驚きはすぐに喜びに変わった。当初、彼は楊榮や杜桢たちと翰林院でそれなりに親しくしていたが、性格や気質に関しては、目の前のこの冷たい顔の男の方が適していた。だから、彼は杜桢が以前の挫折で落ち込むことを本当に望んでいなかった。紙の上の整然とした小さな筆跡を見て、彼は杜桢の優秀な弟子であり婿でもある人物を思い出し、思わず笑ってしまった。
「よし、お前が気落ちしていなければ、私は安心だ。今日お前に会いに来たのは、一つには近況を見に来たからで、もう一つにはあることについてお前の意見を聞きたかったからだ。北征の大軍は既に数ヶ月間出発しており、最近の軍報からすると、おそらくアルタイの大軍は北へ逃げているだろう。ただ、タタールやワラチアはよくこのような敵を深く誘い込む策略を使うので、皇帝がいつ帰還するかは分からない。ただ、今のところ皇帝がまだ帰還していないため、京都にはいくつかの噂が流れており、私は心配しているのだ……」
「永楽十二年のあの光景が再び起こるのを心配しているのですか？」
杜桢は率直にその真相を明かし、楊士奇も遠回しにはせず、厳かに頷いた。「あの時の結果も君は知っているだろう。五人が投獄され、私を除く他の四人は今までの八年間、一度も釈放されていない。それも太子が迎えに行くのが遅れたからだ。だが今回は……」
杜桢が信頼できる人物だとわかっていても、彼は少し躊躇し、しばらく考えた末にようやく決心した。「今回、太子は水害に見舞われた南北直隷や山東、河南などの地域の税を免除した。夏税だけでも少なくとも六十万石ほど減る見込みで、さらに北征に必要な軍粮を加えると、出入り合わせて少なくとも百万石になる。太子が意図的にそうしたのだと言う者もいる。また、民夫が逃げ出したために軍粮の輸送が少し遅れたのも、他の者にとっては言い訳になりかねない。最も重要なのは、錦衣衛が大営御馬監の者が京師に送った手紙を遮ったという話だ。」
杜家の者たちは普段から余計なことに首を突っ込むタイプではなく、暇な時に酒楼や茶館などでぶらつくこともない。そのため、杜桢が外の出来事を知るのは朝廷が公表する情報だけで、それ以外は沈家の父子が訪ねてきた時のことだけだった。だから、楊士奇が話す内容は彼にとって初耳で、この瞬間、思わず眉をひそめて驚愕した。
「錦衣衛……あの裏の世界の連中のために言葉を尽くす気にはなれないが、今の錦衣衛指揮使の袁方は前任の紀纲のように勝手な振る舞いをするわけではない。どうして突然そんなに大胆になれるのか？」
「その通りだ。私の知る限り、宣府のスパイ事件のために袁方は宣府に行っており、今は錦衣衛の重要な業務は京師に戻った東厂の督主、陸豊が取り仕切っている。だがこの二日間、彼は熱中症で脱水症状に陥り、東厂や錦衣衛の業務には全く関わっていないらしい。だからこそ、事態が実に奇妙で不可解だと思い、午後に少し時間ができたので、わざわざ数時間休みを取って君のところに来たのだ。宜山や勉仁幼孜がいない今、相談できる人がいない。どうか助言を頼む。」
これだけの短い会話では、杜桢がすぐに反応するはずもなく、当然ながら詳しく質問を重ねた。楊士奇も非常に忍耐強く、半時間近くも細かく説明した。眉間に手を当てて深く考え込むその友人を見て、彼の心には少し罪悪感が湧いた。しかし、向かいの人が顔を上げて何かを思案しながら話し始めると、彼はすぐに注意を払った。
「事が常軌を逸せば必ず何か怪しいものがある。君の言う通りなら、誰かが騒動を起こすのは間違いない。問題は、これは以前の単なる扇動とは違い、単なる一派の仕業とは思えず、二つの派閥が無理やり結びつけられた結果のようだ。北征の前後の準備には専門の人間が担当しており、民夫が逃亡したりした場合も総督官が責任を負うはずで、太子殿下とは関係ない。だが、あの手紙は違う。士奇、最悪の事態を想定しておかなければならない……」
漢と趙が合流した！杜桢はその真相を明かさなかったが、話を聞いているうちに、楊士奇がいかに賢い人物かという考えがすぐに頭に浮かんだ。この二つの勢力がどのように合流したのかなど、彼には考える暇もなく、ただその結果について考え続けるしかなかった。当初、趙王があのような反乱を企てられたのは、北京で10年以上も活動してきたからだ。今はまだ完全に自由に動けるわけではないが、もう屋敷の外に出ることは許され、宮殿に入ることだけが禁じられている。しかし、趙王府が北京で持つ実際の力は、再評価する必要があるだろう。
座っていられなくなった楊士奇は急いで立ち上がり、別れを告げて去った。杜桢も引き留めなかった。主座に座り、しばらく顎を撫でながら考えていた彼は、依然として軍中にいる皇帝のことを心配せずにはいられなかった。かつて無敵の勇士であったとしても、貴族の子が家の中に留まり、60歳を超えた天子が自ら出征するのは、万が一の事があれば天下が揺れ動く。この点から見ても、夏原吉たちの進言はいかに正しいことか！