第五百四十八章 勲貴の技比べ、文臣の心の戦い
羽士たちが林のように立ち並び、実に壮観だ。長い風が万里を駆け、塵を舞い上げる。彫られた弓で雁を射、その雁は雲の中に落ちる。錦の袖をまとった者が馬上で鷹を捕らえる。断崖が重なり合い、網が近づき、高峰では旗が翻る。従臣たちは筆を持ち、遠くから書き記すが、私のような卑しい者には何も贈る才能がない。
金幼孜の「扈獵詩」はそれほど雄壮とは言えず、古今の辺塞の名詩と比べても見劣りするが、朱棣はもともと詩歌にはあまり重きを置かず、この詩の意境にはかなり満足していた。この時、同行する十数人の勲貴たちがすでに射場に上がっているのを見て、馬上に座って見ていた彼は、杨荣と金幼孜を呼び寄せ、すぐに周囲を見回して張越を呼び寄せた。
三十万人の大軍が開平に到着して以来、張越は成安侯郭亮や興安伯徐亨らと共に一度謁見しただけで、その後は脇に置かれていた。幸い彼はのんびりと日々を過ごすことを楽しみ、行軍の合間に誰にも気にされない機会を利用して馬上で適当に随想や雑感を書き留め、京に戻ったら杜桢に見せて楽しもうと思っていた。だから彼は、自分が大勢の中に隠れて誰にも気づかれていないと思っていたのに、本来自分のことを忘れているはずの皇帝がなぜか自分を見つけ、しかも大勢の前で呼び寄せたことに全く予想していなかった。
「今、競技場にいる将たちの中で、誰が群雄を圧倒できると思うか？」
杨荣は軍務に長け、金幼孜は政務に精通していたが、こんな奇妙な質問を聞いても思わず呆然とした。張越も驚きを隠せず、競技場にいる人々を素早く一瞥し、心の中で考え始めた。
以前は兵士たちが技を競い、三本の矢を使い、三本とも的に当てた者には牛と羊が一頭ずつ、銀貨二枚と銀碗二つが与えられた。報酬は豊富だったが、草原には遮るものがなく、時折強風が吹き、静かに射るのではなく馬上で射るため、三十人の精鋭兵士のうち報酬を得たのはわずか五人だった。そして今回は十本の矢を使い、多く当てた者が勝つ。競技場にいる勲貴には英国公張輔、安遠侯柳昇、寧陽侯陳懋、恭順伯呉克忠、武安侯鄭亨、興安伯徐亨……など、十数人がいる。遠くから見ると、皆が必勝を目指して意気込んでいるように見えるが、果たして誰が必ず勝てると保証できるだろうか？
楊栄は皇帝が一時の気まぐれで適当に尋ねただけだと分かっていたが、それでも真剣に準備をしている諸将をしばらく観察した後、口を開いた。「諸将は皆、陛下の右腕です。射撃の腕前は陛下が最もよくご存知でしょう。臣には、誰が最終的に勝つかを軽々しく言う資格はありません。ただ、彼らの乗馬を見るだけでも、安遠侯と武安侯の方が優位にあると思われます。騎射においてはまず馬を制御することが重要で、このような時でも二人の馬は泰山のように安定しており、普段から彼らの騎馬技術が極めて高いことがわかります。」
一方、張越はすぐに感心して、こんな些細な問題に対しても楊栄がこれほど丁寧に観察するなんて、朱棣に深く信頼されるのも無理はないと思った。彼がどう答えるべきか考えている間に、金幼孜も口を開いた。
「陛下、勉仁の言うことももっともですが、諸将は皆経験豊富な将軍たちで、騎馬技術は最も基本的なものです。今は風が強く、放たれた矢は必ず揺れ動きます。さらに的となる十枚の小旗は80歩も離れており、風に揺れています。騎馬技術に加えて目力や腕力も必要です。以前の狩りの際、寧陽侯の鉄矢は野生の羊の体を貫通しました。今回の騎射の競い合いでも、彼なら素晴らしい成績を収めるでしょう。」
この時、張越はすっかり服従していた。こんな些細なことで、二人の内閣学士が互いに実力を競い合っているのは、実に驚くべきことだった。朱棣の視線が自分に向けられるのを見て、彼は素直に一礼して言った。「陛下、臣は英国公が陛下を失望させることはないと思います。」
朱棣は楊栄と金幼孜が互いに策略を競うのを既によく見ていたので、最初の二つの発言には笑って流した。しかし張越の言葉を聞くと、思わず眉を上げた。「おお、お前は自分の仲間を助けていると私が言うのを恐れないのか？」
「臣はただ真実を述べているだけです。他の公侯たちが武芸を披露するのを見たことがないので、軽々しく他人について語ることはできません。しかし昔、英国公の屋敷に一時滞在した際、朝に英国公が朝練をしているのを見たことがあります。その時も武術場に的が設置され、100歩離れたところから騎射を行い、朝から3袋の矢を射き終えてようやく休みました。10本の矢のうち少なくとも9本は的を射抜いていました。今は風が強いですが、射撃の技術は練習にかかっており、英国公は長年戦場を駆け巡った大将です。陛下がご覧になるこの場で、決して実力を落とすことはありません。」
この説明を聞いて、朱棣は思わず大笑いし、すぐに馬鞭で張越を指して言った。「なんと率直なことだ、水準を落とさないとは、実に大胆だな！朕はお前がごまかそうとして、朕の部下は皆勇士だとか、後でパフォーマンスがばらつくのも君主の前で興奮したせいだとか言うのかと思った。うむ、覚えておこう。幼孜が推すのは安遠侯、勉仁が推すのは寧陽侯、お前張越が推すのは英国公だ。さあ、皆で前に出て、朕の将軍たちの射撃の腕前を見よう！」
皇帝がこれまで何度も様々な競技の方法を考え出してきたため、この時の馬上射撃の試合に対して将軍たちはそれぞれ思惑を抱いており、落ち着いているのはごく一部だけで、中にはこっそりと不安になっている者もいた。ちょうど各自がウォームアップをしているところに、皇帝の御座が遠くからやって来た。普段から兵を率いているベテラン将軍たちでさえ緊張せずにはいられず、弓矢を点検したり乗り物をチェックしたりしていた。さらに暑さのせいで、皆の顔が真っ赤になっていた。
彭十三は通常の道を通らず、遠くにいる他の者たちとは違い、この時はちょうど張越の後ろに付き添っていた。先頭を走る永順伯薛斌がすでに馬を駆って出て行き、試合が始まったのを見て、彼は少し近づき、低い声で言った。「私は以前、主人と一緒に馬上射撃の練習をしましたので、この技術についてはよく知っています。若様、ご覧ください。主人なら必ず全て命中させます。」
張越はそんな些細なことで他者と差をつけるつもりはなく、頷いて微笑んだ。しかし、若い者も年配の者も、年齢の高い者も含めたベテラン将軍や貴族たちが弓を引いて素早く射撃するのを見て、彼は思わず張超や張起のことを思い出した。今回の北征では、彼のような文官でさえ同行できるのに、武芸に夢中な二人は家にいなければならない。まさに天の戯れと言えよう。
その時、先頭にいた楊榮が突然振り返り、笑顔で言った。「元節、さっきは他人の話ばかりしていたが、自分の小さな張大人の神業的な射撃のことを忘れてはいないだろうな。以前、ワラチ族が使者を送ってきて、興和城にいるある人物が一発の矢でアルタイの息子シニガンを射殺し、タタール族の大旗を一発で落としたと強調して、大いに不安を表していたぞ。」
戦場の将たちを注意深く見ていた朱棣は、ふとこんなこともあったのだと思い出し、先ほどまで厳かだった顔に再び笑みが浮かんだ。「以前の出来事については、それぞれの奏章で書かれている内容が異なる。お前自身はもっと上手くやったな。とにかく曖昧にして、功績を全て将兵の命を捧げたことにしてしまった。今こそ好機だ。朕は真実を聞きたい。一言一句も隠してはならん。そうだ、お前と共に興和へ行った京営の勇士たちも今は中軍にいる。彼らを呼んで対質させることもできる。」
楊榮が突然半年前のことを持ち出し、しかも彼のために話しているような口調だったため、張越は極度に疑念を抱いた。しかし、今や皇帝が尋ねてきたので、彼は事の経緯を一つ一つ説明せざるを得なかった。彼が自分が持っていた神槍はもともと旗を守る者を狙っていたのに、偶然にもタタールの大旗を撃ってしまったと話すと、朱棣は再び大笑いした。
「なかなかいい、この偶然というのは実に巧妙だ！今となっては、当初お前を武庫司に派遣したのは正解だったな。もしお前が何度も兵仗局や軍器局に通わなければ、火器の使用経験など得られなかっただろう。」
楊榮もそばで笑顔を浮かべているのを見て、金幼孜はすぐに眉をひそめ、ゆっくりと口を挟んだ。「皇上のおっしゃる通りです。確かに運も良かったのですが、もし兵仗司がこっそりと新造の兵器を提供してくれなければ、モンゴル人たちは我が大明に四百歩も及ぶ強力な武器があることを知らず、警戒を怠ったでしょう。」
朱棣は気分が高揚していたが、非常に聡明な人物だったので、この言葉を聞くとすぐに眉をひそめた。その時、後ろにいた御馬監の宦官、劉永誠が近づいてきて笑いながら説明した。「この件については、老奴も聞いたことがあります。以前、張大人が宣府へ行った際、東厂の督主である陸公も一緒に行ったではありませんか？その時、兵仗局の若者が取り入ろうとして、陸公に新しい品々を二箱も多く渡したのです。まさかそれが実際に大きな功績につながるとは思いませんでした。」
陸豊がそんなに大胆だと？
朱棣は本能的に横を見たが、すぐに以前の噂や、都の動きを常に把握しておくために、陸豊を都に呼び戻して東厂を統括させたことを思い出した。この件は何とか抑え込んだものの、先ほどの良い気分は半分以上失われてしまった。やがて楊榮が話題を変えてアルタイ一家が北方へ逃げたことについて話し始めると、彼は冷笑した。
「賊徒は嘘をつくのが得意だ。こんな話は信じてはならん。張越、以前お前が武安侯と共に立てた計画もまだしもだったが、御史が朕に訴えて、朕がそれを抑え込んだ。武安侯が注意してくれなければ、数人のスパイを捕らえるために、お前はこんな手段を使おうとしていたのか。本当に大げさだ。武安侯ほど先を見通せる者ではない……」
張越は劉永誠が告発されるのを聞いて心が緊張した。結局のところ、以前陸豊がその兵仗司の太った宦官に新しい火器を頼んだのも、彼の指示によるものだったのだ。彼は頭を下げて皇帝の命令に従順に耳を傾けるふりをしていたが、心の中では焦りを感じていた。その時、周囲から突然轟音のような歓声が上がった。
驚いた彼は急いで顔を上げたが、すぐにそれが無礼な行為かもしれないと気づいた。幸い朱棣は既に体を向け直っており、他の人々も声の方を見たので、彼の些細な失礼は誰も気にしなかった。しかし、前方にいる皇帝や重臣たちが立ちはだかっていて、彼にはそちらの様子が全く見えず、ただその場で焦るしかなかった。しかししばらくすると、再びさらに大きな歓声が聞こえてきて、旗牌官が前に出て大声で報告したので、彼もようやくはっきりと聞くことができた。
「陛下、英国公、安遠侯、寧陽侯は十本全てを命中させ、武安侯の鄭亨は十本中八本、永順伯は十本中七本、興安伯の徐亨も十本中七本……応城伯は一本も命中させず、隆平侯は病気を理由に試合に出なかった。」
十数人の名前が次々と報告されると、朱棣は最初は笑顔だったが、次第に表情が曇っていった。最後の二人の名前を聞いた時には激怒し、すぐに厳しい声で叱責した。「たとえ馬上射撃の小さな遊びであっても、将軍たちはそれぞれ軍を率いており、騎射は根本的な技術だ。これを子供の遊びのように扱っては、どうやって軍を率いることができよう！応城伯の孫亨は一時的に軍を率いるのを停止し、隆平侯の張信は総督の職を解任し、軍に同行して業務を行え！」
後方にいた張越は当初心の中で安堵していたが、朱棣の言葉を聞いて急いで笑顔を消した。この皇帝は本当に気まぐれな人物だ。勝った者に報酬を与えるどころか、まず最初に最も運の悪い二人を処罰するとは……待て、応城伯の孫亨、これは孫翰の父親ではないか？
幸い朱棣が激怒した後、これが報酬と罰がある試合であることを思い出し、すぐに英国公の張輔、安遠侯の柳昇、寧陽侯の陳懋にそれぞれ牛羊二頭ずつ、銭十枚、金碗一対を与えるよう命じた。これらはほとんどが道中でタタールの各部族を討伐して得た戦利品で、三人はそれぞれ感謝の意を表した。朱棣が報酬を与えた後、再び馬を向けて楊榮、金幼孜、張越の方を見た。
「お前たちはそれぞれ一人ずつ当てたな。目利きは悪くない。それぞれ駿馬一頭ずつ与えよう。」
三人は揃って馬から降りて礼を述べると、誰かが貴族たちに先ほどの天子の質問について説明した。将軍たちはすぐに理解したが、中には納得しない者、嘲笑する者、こそこそ話し合う者もいた。一方、張輔は同じく褒美を受けた柳昇と陳懋に向かって笑いながら言った。「楊学士や金学士は本当に洞察力が鋭い。私のこの甥は昔の印象だけに頼っている。もし今日私がうっかり失敗してしまえば、彼も一緒に恥をかくことになるだろう。」
陳懋はもともと口数が少なく、ただ英国公の謙虚さについて笑って言っただけだった。一方、柳昇は気にする様子もなく肩を動かしながら言った。「楊榮や金幼孜はただ私たちと彼らの洞察力を競わせているだけだ。張越はあなたという長老を心から信じている。それこそが本音だ。そもそも、子や甥として、他人が勝てるなどと言えるものか。」
時はもう夕方で、野営の時間だった。将軍たちはしばらく議論した後、それぞれ散っていった。楊榮や金幼孜は今回の北征で従者を二人しか連れてこなかったため、張越も二人を無視するわけにはいかず、当初は彭十三だけを連れて行き、他の者たちは開平に残すつもりだった。しかし結局、彭十三が張輔と相談し、連生と連虎を開平に残し、多くの者たちが英国公の家将となった。今では彼は文官だが、皇帝によって指名されているため、陣営は中軍の場所にあり、星々に囲まれた皇帝の天幕からそれほど遠くない。ただ、これほど多くの日が経っても、彼がその皇帝の天幕に呼ばれるのは初めてだった。
天幕の外からは豪華さは感じられないが、中は非常に上品に整えられており、机や椅子、ベッドなどが一通り揃っている。床には厚手の茶色い羊毛のカーペットが敷かれ、歩くととても柔らかい。ちょうどその時、朱棣が食事をしているところだった。従者の宦官が小さなテーブルを運んできて、その上には羊肉の煮物、蒸し鶏、唐辛子酢のガチョウから羊肉の焼き物、羊肉のスープまで、目を見張るような料理が並んでいた。要するに肉ばかりで、それ以外はマントウだけだった。もともとお腹を空かせていた張越は、これらの料理を見ると食欲がなくなった。というのも、ここ数ヶ月間、彼はこれらの料理をあまりにもたくさん食べてきたからだ。
朱棣は食事をしながら話をする習慣がなかったので、宦官に料理を用意させた後、張越に命じた。「軍中に文官が少ない。君が一人で住むと目立ちすぎる。後で楊榮や金幼孜たちと一緒に住むように移れ。」