第五百四十一章 至親至疏

朱高炽は太った頭と大きな耳を持ち、弟たちのような屈強な体格ではなかったが、政務を処理する能力においては、朱高煦と朱高燧を合わせても彼の小指一本にも及ばなかった。かつて世子だった頃、朱棣が狂ったふりをしている間も重要な事務を処理していた。朱棣が軍を率いて各地で戦っている間、もし彼が北平を守っていなければ、拠点さえ失われていたかもしれない。朱棣が即位した後も、彼は何度も摂政を務め、高位の官吏の任免権は持てなかったものの、疑念を受けることも多かったが、単純な事務処理の能力においては父の朱棣に劣らなかった。

しかし今、端敬殿では、常に官僚たちに礼儀を尽くし、仁孝の模範と称されてきた皇太子朱高炽が、初めて臣下たちの前で怒りを露わにした。彼は奏折を力任せに床に投げ捨て、奏折を持ってきた楊士奇を怒りの目で見つめ、厳しく叫んだ。「これは何だ？彼は狂っているのか？こんなものを提出したら、父上はきっと激怒するだろう。子供の戯れだと思っているのか？」

北京に移ってきた当初、端敬殿の宦官や宮女の十人中七人が新顔だったが、それらは彼が心配する必要はなく、太子妃の張氏が少しずつ対処していた。今、彼が端敬殿で口にした言葉は、極めて重大なものでなければ決して外に漏れることはない。それが、彼が今この瞬間、一切隠さない理由だった。楊士奇をしばらく睨みつけたが、相手が何も言わないのを見て、自分が理由もなく怒っていることに気づき、不機嫌そうに座り直した。

「彼が分別を知らないことは前から分かっていたが、今回は親子二人とも十分に騒ぎを起こしたというのに？あの日、寿光王を杖で罰し、乾清宮の前は大混乱になり、ほとんど即死事故が起きそうになった。今度の奏折を提出したら、まさかこの息子の命を奪うつもりか？親子とは何だ、こんな親子が世の中にいるなんて。彼は少しも控えることを知らないのか？」

怒りが収まった後、朱高炽は深く息を吸い、自分が最も怒っているのは別のことだと気づいた。彼は生まれながらにして長男であり、確固たる世子だったため、幼い頃から兄弟たちと離れて一人で院で勉強し、常に礼儀作法を守ってきた。朱棣は彼を頻繁に叱責し、常に最も厳しい父親だった。しかし朱高煦や朱高燧の前では、朱棣は関心や慈愛を見せた。他のことはさておき、朱高煦がこれまでに起こした騒動だけでも、何度も死ぬべきだったはずだ。

皆、漢王が都を守れたのは彼の取り成しのおかげだと言うが、実際には彼は朱棣の子守り心を見抜き、嫌悪感を抑えて言葉を選んで調整しただけだ。たとえ彼がいなくても、朱高煦は死なず、朱高燧も同じだ！父上は彼らを懲らしめることしか考えていないが、彼に対しては厳しさの限りを尽くしているのだ！
「この奏状はしばらく置いておこう。明日の元旦の朝会の後、良い機会を見て父上に提出しよう。」
皇帝が出征や巡幸に出るたびに、必ず楊士奇が太子を補佐する。誰の目にも彼は間違いなく太子派であり、そのため東宮を出入りする際も決して遠慮しない。この時、一人の小さな宦官が急いで地面から奏状を拾い上げ、丁重に彼に差し出したが、彼はそれを受け取らず、代わりに上座の朱高炽にお辞儀をした。
「太子殿下、率直に申し上げますが、ご意向は善意に基づいていますが、おそらく皇帝の意向に反するでしょう。皇帝は以前、外藩の親王以上、武官の都督以上、文官の二品以上の者の奏状はすべて御覧に入れるようにと言われています。殿下がこの奏状の提出を適切でないと思っても、ただ放置してはいけません。さらに、漢王がこれほど自信満々なのは、寿光王を処罰しようと固く決意しているからでしょう。提出するなら提出し、その後で諫めるなら諫めるべきです。これは奏状であり、噂ではありません。抑え込むこともできません。」
楊士奇の数言によって、朱高炽はすぐに動揺した。今はまだ北征していないが、朱棣はすでに朝廷の政務をすべて東宮に任せており、自分はただ日々武将たちを集めて進軍ルートや補給品の輸送、兵員の配備、武器の補給などについて話し合っているだけだ。それでもなお、彼の目は時折鋭く東宮を見つめる。その時、善意を持っていても人に疑心暗鬼に思われるなんて、無駄なことだ。
「わかった。後で一緒に乾清宮に行こう。」
そう淡々と命じた後、彼はまた我慢できずに黄色い絹で封された奏状をじっと見つめ、心の中では疑問でいっぱいだった。寿光王の朱瞻圻は朱高煦の気性を受け継ぎ、行動がしばしば不正である。しかし、まだ20歳にも満たない甥が宣府の宦官と密通し、さらには韃靼に軍情を漏らすなどとは、どうしても信じられない。もしこれが嘘なら朱高煦が狂っていることになり、本当なら朱瞻圻が狂っていることになる。
もしかして朱高煦は正統的な手段での王位奪取が無理だと悟り、必死に騒ぎ立て、皇帝を怒らせて死なせようとしているのだろうか？

大明の領土は広大で、毎日通政司から提出される奏折の数は膨大なものであり、朱元璋のように勤勉な皇帝でなければ一人で全てを読み終えることはできなかった。永楽帝の朱棣は秘書として内閣に頼らざるを得なかった。朱高炽も政務には長けていたが、そのような体力はなく、ほとんど内閣が起草した指示に従って返答していた。

上の空で一束の奏折を一時間かけて読み終えると、彼は突然顔を上げて楊士奇に尋ねた。「以前、都察院から提出された張越を非難する二つの奏折はもう提出されましたか？」

御史の宣府巡按、柳子胥が書いた五千語に及ぶ長大な奏折は、楊士奇も当然読んでいた。内容はさておき、それは実に優れた文章で、典故の使用も誤りなく文才も素晴らしく、情熱的な表現も事情を知らないがゆえに非難されるものではなかった。張越や鄭亨からも既に奏折が提出されており、いわゆるタタールの使節とは何かについては、彼ら側近の大臣たちも当然知っていた。ただし、皇帝はこの小さな策略を評価しつつも、皆にはまるでそんなことはなかったかのように振る舞い、ワラーとタタール側に送ったスパイからの報告を待つよう命じた。そして、この件は朱高炽も知っていた。

「太子殿下、それは数日前に提出されたものです。皇上は昨日ようやく目を通し、巡按御史が天の代わりに巡視し、上奏するのは普通のことだと仰いました。しかし重要な問題であるため、内部に留めて公表しませんでした。于謙が上奏した件については、北征が終わった後に再び議論することになっています。」

これは全く異なる二つの処置で、朱高炽はそれを聞いて眉をひそめた。朱棣が北征する間、彼は百官を率いて国を監督し、食糧の輸送などを指揮していたが、それらは早々に他の人に任せていた。今、張越が宣府の巡撫を務めているが、その時に随行するかどうかはまだ分からない。もし留まれば、朱棣は別の重要な任務を与える可能性が高い。しかし随行すれば、また別の役割があるだろう。

「瞻基は以前、張越を皇太孫の宮に移すよう私に提案しましたが、彼は今とても有能で、東宮に仕えるのは難しいでしょう。今回の新年には、彼は瞻基に年賀の品として自ら描いた雪中の紅梅の絵を贈りました。以前、皇上があなたの屋敷で彼に会った時も雪中の紅梅でしたから、彼は昔のことを覚えているようです。皇上には今回、彼に随行させて経験を積ませてほしいと願っています。」

朱高炽が考えられることなら、楊士奇も当然考えられる。三十万の精鋭軍が外にいて、草原に入れば以前の二度の北征で築かれた要塞や堡塁に食糧を蓄え、兵を分けるだろう。事前に運ばれた食糧で数ヶ月間は軍を支えられ、後方で食糧供給が断たれることは絶対にない。皇帝は年老いており、何かあっては困るので、楊榮や金幼孜なら信頼できるが、その時になれば文官たちだけでは兵権を握る武将たちを制御できないかもしれない。たとえ彼らの家族が皆京都にいたとしても、毎回摂政として残る太子は京都を守る京衛軍を動かすことができないのだ。皇帝にとって、軍権は決して他人の手に渡してはならないものだ。

少し考えた後、彼は笑って言った。「臣は別のことを忘れていました。兵部は今回、皇帝に一連の人事異動の名簿を提出しました。その辽海衛の千戸である王瑜は、兵部によって他の神策衛の千戸に異動させられました。」

普通の千戸なら楊士奇も覚えていないだろうが、この人物はかつて重大な事件を明らかにし、さらに張越と何らかの親戚関係があるようだとも知られていたので、彼も注意を払っていた。この話をした後、朱高炽が一瞬呆然とした様子を見て思案げな表情を浮かべると、彼は話題を変えた。

「今回の北征での食糧輸送では、最初の輸送には総督官が三人いて、隆平侯の張信、兵部尚書の李慶、侍郎の李昶です。その下には泰宁侯の陳瑜ら二十六人が車で運び、鎮遠侯の顧興祖ら二十五人がロバで運びます。後半の輸送はすべて車で行われ、総督官が二人、保定侯の孟瑛と遂安侯の陳英が騎兵千名と歩兵五千名を率いて護衛し、この六千名の護衛兵は全員神策衛出身です。」

この配置については朱高炽も以前から聞いていたが、楊士奇が前後に触れたおかげですぐに理解した。彼もこれ以上何も言わず、奏章を読み終えると人に命じて整理させ、最上段の黄綾の表紙が付いた奏章も一緒に箱に入れ、その後楊士奇を連れて端敬殿を出た。左順門を出た時、他の人々が遠くにいるのを見て、彼は楊士奇に小声で尋ねた。「兵部が派遣した人々は全員神策衛なのか？」

「全員が神策衛を強化するために派遣されたのです。それは勉仁の案です。」

楊栄と聞いた途端、朱高熾はすぐに事情を理解した。楊士奇は政務に長けているが、軍務に関しては平凡で、このような案はやはり楊栄の手によるものだろう。相手が兵部にどのような影響を与えるかは、彼が心配する必要はない。気分が良くなった彼は、歩く足取りさえ軽やかになり、乾清門に入るまで警戒心のある表情を保っていた。しかし、彼と楊士奇が乾清宮前の白玉の階段を上り、回廊を通って東暖閣へ向かっていると、中から笑い声のようなものが聞こえてきた。

中にいる朱棣がきっと機嫌が良いのだと悟り、朱高熾はほっと一息ついた。その門のカーテンの前に着くと、小太監の案内で中に入ると、朱棣の向かいには朱瞻基がいた。彼が来たのを見て、朱瞻基はすでに立ち上がっていたが、どこか落ち着かない様子だった。彼が不思議に思いながら礼を言おうとすると、朱棣は笑顔で手を振った。

「瞻基の結婚から何年も経ったが、ついに皇太孫の妃である胡氏に良い知らせが届いた。いずれにせよ、これは朕の曾孫だ。もし男の子なら、お前にはもう一人孫が増えることになる！」

これは大変な良い知らせだったが、朱瞻基の満面の笑みを見て、自分の父親が最初にその知らせを聞いたわけではないと思うと、朱高熾の顔には笑顔が浮かんでいたものの、心の中は複雑だった。朱棣の目には、もし彼に賢明な太子妃や聡明な息子がいなければ、彼という皇太子は存在意義のない存在に思われていたかもしれない。しかし、彼がいなければ、朱棣が何度も広大な天下を放って出征することなどできなかっただろう。