第五百二十四章 善人には善い報いがある

杜家での前回の捜索は財産の確認を目的としていたが、今回は手紙の捜索が主だった。目的が異なるため、難を逃れた後の様子も当然大きく異なっていた。
冬の日差しが乱れた家の中に弱々しく差し込み、さらに冷たさを増していた。しかし、環境は乱れているものの、家の中はまだ整理されていた。数人の男仆たちが外庭を黙々と掃除しており、内庭の二人の女中たちは正屋の床に散らばった物を片付けていた。厨房の煙突からは煙が立ち上り、一人の料理人が作った朝食を素早く食箱に詰めていた。
早朝から駆けつけた杜绾は炕の端に座り、憔悴した表情でそこにもたれている母親を見て、心苦しさを感じた。裘氏は少し呆然と天井を見つめ、ふとため息をついた。
「昨夜、義父を留めておきたくなかったわけではないの。家族だけが苦労するのならまだしも、他人まで巻き込んでしまったら、あなたのお父さんも私を責めるでしょう。幸い、昨夜の騒ぎは激しかったけれど、あの人たちにも分別があって、お父さんの蔵書は手をつけられず、自分で書いた原稿や手紙だけが持ち去られました。以前、方尚書や夏尚書の家が捜索された様子は直接見ていませんが、人から聞いたことがあります。方尚書の家では捜索できるものはほとんどすべて持ち去られ、家族全員に二着ずつ服が残され、さらに一人当たり五貫の宝銭も与えられ、家自体も封鎖されました。夏尚書の家には少なくとも一人、尚宝司丞を務める息子がいましたが、布や瓦の器さえ残されませんでした……だから、うちが単なる捜索で財産を没収されただけでも十分耐えられるわ。たとえ財産をすべて没収されても、私は大丈夫よ。」
その時、小五がちょうどカーテンを開けて入ってきて、その言葉を聞くと怒って鼻をしかめ、すぐに言った。「お母さん、今は私たちがいるのに、どうしていつも自分だけで耐えようとするの？万大哥が今日は休みを取って手伝うと言っていたのに、どうして彼を追い払うの？それに張家の人たちも、義父が彼らを留めてくれたのは親切だったのに、お母さんは彼らを追い払っただけでなく、義父にも来ないようにと言ったのね！それに、うちがこんな目に遭っているのに、杨閣老や二人の沈学士も見に来てくれない！」
裘氏は口を尖らせて怒っている小五の顔を見て、少し笑みを浮かべた。彼女は経験豊富な人間で、娘も嫁がせている。万世節の気持ちがわからないはずがない。ただ、杜绾は自分の実の娘なので、はっきりと言っても問題ない。しかし小五は幼い頃にあのような経験をしているのだ。もし言い過ぎたら、この子が万世節を避けるようになるかもしれない。

「人々が善意を持っているのは当然ですが、それを当たり前だと思ってはいけません。困った時に助けてもらうのは感謝すべきことですが、そのおかげで面倒なことに巻き込まれては困ります！たとえ楊閣老や二人の沈学士であっても、彼らが裏で努力していないとどうしてわかるのでしょう？必ずしも直接会って慰めの言葉をかけてくれなければ助けにならないというわけではありませんよね？」
裘氏の言葉に小五は言葉を失い、杜绾は子供の頃に母親に教わったことを思い出した。文字を覚えたのも、唐詩や宋詞を覚えさせてもらったのもすべて母親だった。その後沈藻に師事したものの、人としての振る舞い方はずっと裘氏が教えてくれたのだ。そこで彼女は立ち上がり、食事箱を横の小さなテーブルに置き、小五をそばに呼んで座らせ、自分も少し諭した。
「小五、お父さんのことを気にかけ、お母さんのことも心配しているのはわかるわ。でも、この世には困った時に助ける方法が一つだけというわけではないの。楊閣老はよく皇帝の前にいて、何気ない一言で皇帝の心を変えることもあるのよ。二人の沈学士もただの翰林官だけど、信頼されているからこそ多くの目が注がれているけれど、必ずしも助けてくれなかったわけではないわ。お父さんでさえ、自分のせいで親しい友人を巻き込むことは望まないでしょう。他人を助ける時に、自分まで犠牲にしてはいけないのよ！」
しかし小五はまだ納得していない様子だった。「でも、義兄さんは最初、私たちを北鎮撫司に連れて行って面会させようとしてくれたし、万大哥も昨夜、無理やり残って助けてくれたのに、どうして彼らは巻き込まれることを恐れないの？」
少女が張越と万世節を一緒に持ち出すのを聞いて、杜绾は怒りと笑いが入り混じった気持ちになり、軽く彼女の鼻をつまんだ。「もう彼のことを義兄さんって呼んでいるのに、どうしてそんな愚かな質問をするの？彼はお父さんの弟子であり、両親の娘婿で、私の夫よ。彼が全力を尽くさないわけがないでしょう。万公子のことは……本当に心優しい良い人よ！」
「うーん……やっぱり万大哥のような良い人は……あっ、忘れてた。齐嫂子が薏米粥を持ってきてくれるように言ってたの！」
裘氏でさえ、小五の世間知らずな言葉を聞いて思わず微笑んだ。彼女が慌てて食事箱の蓋を開け、粥を自分で飲もうとするのを見て、彼女は背筋を伸ばして座った。一晩中眠れず、大変な驚きも経験したが、今は二人の娘がそばにいるので、心の中でとても満たされていた。粥を飲み終えると、彼女は杜绾を西の部屋に行かせて本を片付けさせ、小五だけをそばに残して話を続けた。

他の場所と同じように、西屋の内書斎も散らかっていた。手つかずというのは、錦衣衛がこれらの本を持ち去らなかっただけで、めちゃくちゃにされるのは避けられなかったのだ。今頃、鳴镝と墨玉という二人の書生が外書斎の片付けをしているだろうと思い、杜绾は袖をまくり上げ、自分の記憶に頼って一冊ずつ本を元の場所に戻していった。これは頭を使うだけでなく力も要する作業で、彼女は汗だくになりながらも半分ほどしか片付けられなかった。『文心雕龍』の一冊を拾い上げたとき、表紙にある沈藻の美しい筆跡を何度も見つめていると、突然背後から声が聞こえた。
「お姉さん、お母さんが寝ちゃったから、私が手伝うよ！」
小五が軽やかに駆け込んできて、床に散らばった五、六冊の本を一冊ずつ拾い上げ、抱えて近づいてきた。ただ、目には一晩中起きていたせいの充血が見て取れた。すべてを杜绾に渡した後、彼女は少し躊躇してから小声で尋ねた。「お姉さん、お父さんは本当に大丈夫なの？」
「きっと大丈夫よ。」
杜绾は少しの迷いもなく、力強く頷いた。小五の顔に一瞬で甘い笑顔が浮かぶのを見て、彼女の心は温かさでいっぱいになり、急いで振り返って本を一冊ずつ本棚に置き、目に浮かぶ苦しさを隠した。次第に高ぶった感情が落ち着くと、彼女の思考は別の場所へと飛んでいった。
張越が去る前に趙虎を彼女に託していた。その屈強な男は毎日、二門に一冊の紙を届けてくれた。彼女には、これらの情報がどこから来て、どのような手段を経て伝えられているのかは分からなかったが、これらがすべて張越が彼女に知ってほしいと思っていることだと分かっていた。一目見ただけで炭鉢に投げ入れて燃やされてしまうその紙から、彼女は楊士奇が皇帝の前で遠回しに願い出をし、楊榮や金幼孜といった同僚たちも好意的な言葉を述べ、沈氏兄弟も同僚たちと共に上奏しようとしたが、翰林院の他の人々が高貴さを誇り出面を拒み、楊士奇が再び説得したため、二人も諦めざるを得なかったことを知っていた。
今朝、馬車に乗る際、趙虎は口頭で伝言を残し、今は夜明け前の暗闇であり、この時期を乗り越えれば大丈夫だと言った。しかし、たとえそうだとしても、今回の暗雲が城を覆うような暗闇はあまりにも心を揺さぶるものだった。
杜家に一日中いた後、杜绾は家に一晩泊まるつもりだったが、裘氏に強く追い出された。夕方、彼女は馬車に乗って武安侯胡同の張家の大宅に戻った。西角門の前で馬車から降りるとすぐ、近くにある三間五架の金塗り獣面の錫環の大門が開いているのが見え、急いで出迎えてくれた門番に尋ねた。「宮中から来た人ですか？」

「それは御用監の宦官、張公公が褒美を持ってきたのです。二老爷が自ら書いた勝利の奏章が届き、数千人の首を斬るだけでなく、黎利の息子である黎龍も捕らえました。皇帝はこれを大変喜ばれました！」門番は頭を下げていたが、声には隠しきれない喜びがにじんでいた。「三少奶奶、ちょうど良いタイミングで戻ってきましたね。張公公があなたのことも尋ねていましたよ。早く中に入ってください。」

杜绾は普段から落ち着いているが、この言葉を聞くとすぐに元気を取り戻し、頷いてすぐに中へ急いだ。今朝出発する際、灵犀は三人の中から一人を選んで一緒に行くように言ったが、彼女は断った。馬丁と趙虎以外には、庭で衣服を管理する崔妈妈だけを連れて行ったのだ。そのため、彼女が儀門に入ると、他の人々は退き、崔妈妈だけがついてきた。その時、すでに使用人の妻がやってきて、張谦が瑞慶堂で張倬に付き添われていると報告し、彼女に行くようにと言った。

名前が指名された以上、先に北院の大上房で顧氏の様子を見ようと思っていた杜绾は、もちろん怠るわけにはいかず、身なりを整えてゆっくりと歩き、崔妈妈に先に老太太のところに行って報告するように頼んだ。拡張されて七間九架もある瑞慶堂の前に着くと、入口には整然と立つ二列の錦衣衛がおり、その威厳に彼女の心はさらに固まった。

言うまでもなく、これは功績に対する褒美に違いない。

宮中での褒美には、恩賞、功賞、例賞があり、それぞれ規則や違いがある。いわゆる功賞とは、功績に基づいて与えられる褒美で、贈られる品物は高価ではないが、その意味合いが重要だ。例えば今日、張谦が錦衣衛を連れて張家の正門から堂々と入ってきたが、与えられたのは白金五十両、紙幣百枚、御酒二壷だけで、普段与えられる高価な品々と比べれば取るに足らない。しかし、これは功績に対する褒美だったため、普段から使者を迎えるのに慣れている張倬はさらに喜び、外で杜氏が会いたいと報告されると、張谦に向かってお辞儀をした。

「張公公、今日は子妇が実家に戻る日なので、少しお待たせしてしまいました。」

以前、王夫人が杜桢の件で張谦に重い贈り物を送っており、さらに彼自身も張越の人柄を良いと思っていたため、こんな些細なことは気にせず、笑って言った。「問題ありません。たった15分待っただけです。早く中に入れてあげてください。」

杜绾が入ってきて礼を述べた後、張謙は思わず彼を上から下までじっくり見て、すぐに声を低くして言った。「今朝、皇帝は錦衣衛が杜家から押収した手紙を見て疑念を解き、その直後、漢王の奏上した件で寿光王に命じてすぐに鳳陽の皇陵へ行き守陵させました。その後、実の父子でさえも遠い親戚同士より劣ると嘆かれました。この様子だと、杜大人ももうすぐ出てくるでしょう。この善良な人にはきっと良い報いがあるはずです。」
張倬と杜绾がともに喜びに満ちた顔をしているのを見て、彼はにこやかに言った。「それから、余計なことを言いますが、もうすぐ小年が来ます。保定侯の若い侯爵はこっそり人を遣わして嫁を宣府に連れて行き、新年を過ごさせています。武安侯も側室を連れて行きました。ところが皇帝がそれを知っても怒るどころか、午後には武安侯の夫人と保定侯の夫人に褒美を与えました。今、杜大人に問題がないのなら、杜夫人も自分で行くか、信頼できる人を二人遣わして世話をさせるかして、とにかく張家にも良い新年を迎えてもらいましょう！」