第四百九十八章 昇進の褒美もこんなものか
恩賞は良い地位を意味するが、「文官は貧しく武官は裕福だ」と言われ、歴代の中央官は勲貴の邸宅に恩恵を与えるのが好きだった。少なくとも、与えられる褒美は文官の家の銅銭などでは比べ物にならない。それに比べて、地方に派遣されるのはさらに良い待遇で、道中の飲食代も公費で賄われるだけでなく、途中の州県からもしばしば賄賂を取ることができた。しかし、今回宣府に行く人選については、朱棣はまだ決めておらず、張謙が軽々しく「御馬監の少監である海寿がちょうど宣府にいる」と指摘したため、朱棣は適当な宦官を送り、聖旨を宣府に届けさせ、海寿に興和でそれを伝えさせることにした。これにより多くの人々が失望した。
そこで、朝鮮出身で寵愛を受け、金銭を最も愛する海公公は、この難を逃れた場所に現れざるを得なかった。彼は以前、永楽八年にも朱棣に従って北征したことがあるが、その時は単に隊列に従っていただけで、御馬監の親兵を率いる少監としては一人も殺していない。今回、興和の東門口で両側に金の字型に積まれた恐ろしい京観を見て、思わず息をのみ、以前見過ごしていたことを思い出した。
張越は張輔の実の甥ではないが、血縁者だ。当初、張輔が第二次の平安南征で四千五百人以上の首を切り、その後捕らえた范支、陳原卿、阮人柱など二千人以上の首をすべて切り、その死体で京観を作った。何年も経った今、今の朝廷で慎重な英国公がかつては大量殺人を犯した将軍だったとはほとんど誰も思わない。まるで張越が興和で包囲された時に大活躍するとは誰も思わなかったように。
そこで、人々を率いて迎えに来た張越に対し、海寿の顔の笑顔は一層親しみやすく、態度も一層丁寧になった。千戸所に着くと、ここは一通り片付けられているように見えたが、依然として整頓されているとは言えず、彼は少しも不満を言わず、笑顔で北を向いて立ち、人々が跪いた後、ゆっくりとその巻物を開いた。
宦官には文字を知ってはならないという古い規則があるが、宮中で地位のある宦官や少監になれる者はほとんどが少しは文字を読める。ましてや海寿はかつて朝鮮から大明に選ばれた時、良い家柄の出身だった。今、目を細めて聖旨を読む彼は、その筆跡をじっと見て、これが普段見る沈度の筆跡でも、どの翰林学士のものでもないことに気づいた。一筆一画がまるで皇帝の御筆のように見え、彼は思わず眉を上げ、王冠の言葉を再評価した。
皇帝の直筆であったため、最初は将兵たちが命をかけて城を守ったことを簡単に称賛しただけで、すぐに直接報酬を下した。「……都指揮の王唤奋が死戦し戦死したため、追って都督佥事に追贈し、その子の王祥を燕山左衛指揮使に任じ、世襲で千戸とする。興和守御千戸所の千戸である郑平原は守備に功績があったため、開平衛指揮佥事に昇進させる。京営神機営の千戸である周百龄は協防に功績があったため、神策衛指揮佥事に昇進させる。百戸には米20石と紙幣18枚を、軍士にはそれぞれ米15石と紙幣15枚を与える。戦死した者の家族には年間米8石と紙幣30枚を支給し、その他の負傷者には傷の重さに応じて米を与えて慰撫する。」
ここまで読んだところで、海寿は少し間を置き、まるで息をつくかのようにしてから再び続けた。「兵部武庫司の郎中である張越は大いなる知恵と勇気を持ち、何度も功績を挙げてきた。今回また驚くべき功績を立てたと聞き、朕は大いに安心している。かつては若さのために昇進が早すぎたが、今は人材を使う時であり、必ず型にはまらずに行動する。来年の春は北征の年であり、彼には元の職務を持たせて宣府の軍務を監督させ、宣府総兵の武安侯郑亨と共に辺境の防衛にあたらせ、来年の春に大軍が北征するのを待つ。彼が城を守っている間に衣服がぼろぼろになったと聞き、別に錦の衣服を与え、妻と子供たちには金銀の装飾品10組を与える。これにより命じる。」
この勅令を聞いた場にいた者たちは皆、顔を見合わせた。張越自身は、おそらくこれが見せかけのものに過ぎないと予想しており、それほど驚きはなかった。この時代の巡撫は非常に貴重な存在で、大抵は高位の官吏だった。しかし今の巡撫は専用の職位も階級もなく、皇帝が臨機応変に京官を地方に派遣するもので、通常は尚書侍郎や都御史、副都御史が派遣されることが多く、時折御史や給事中もいた。
朱棣のこの報酬の与え方は本当に気軽なものだった！
張越は当然知らなかったが、興和の将兵たちに与える報酬を決めるために、2日前に朝廷では1日に3回も会議が開かれた。その中で、他のことは簡単に決まったが、彼に関することは大きな問題となった。
その日の最初の会議では、英国公の張輔が各都督府の勲戚たちを率いて議論したが、皇帝が親族を避ける原則を完全に忘れているようだったため、張輔は何も言えずにいた。しかし、安遠侯の柳昇を筆頭とする勲戚たちが出した結論は、張越がタタールの士気を大いに挫き、大きな功績を挙げたため、武職に就かせ、指揮使に昇進させるべきだというものだった。
この報告が届いてから音信不通となり、そこで第二回が始まり、六部尚書や左右都御史が協議を行った。この協議は極めて慎重に行われ、最終的には最も経験豊富な吏部尚書の蹇義が自ら面会し、張越が部下を率いて火器で敵の首領を傷つけ、敵の大旗を直接撃ち落とし、夜間に奇策を用いて敵を打ち破ったのは大きな功績だが、若さのために急いで褒美を与えるべきではなく、通政司や太仆寺に配属して副職とすべきだと述べた。
しかし、いつも蹇義の意見を聞き入れていた朱棣も依然として何の返答もしなかった。次に第三回があり、閣臣たちが協議を行った。今回は参加者が最も少なく、楊栄、楊士奇、金幼孜の三人が向かい合って座ったが、彼らの顔には前線からの好報による安堵の色は全くなく、むしろかつての同僚たちのことを思い出していた。解缙は雪原で凍死し、胡広は病死し、黄淮と杜桢は錦衣衛の牢に入れられ、胡俨は性格が率直すぎるために国子監の祭酒に左遷された。彼ら自身は十数年間栄達を続けているように見えたが、今でも正五品に過ぎず、今や張越という若者が正五品という壁をすぐに超えそうになっているのだ。
杜桢の件もあり、楊士奇はずっと張越を自分の子孫のように思っていた。心の中では嘆きつつも、彼があまりにも高く昇進するのを本当に望んでおらず、将来的にさらに功績を上げても昇進が難しくなるのを恐れていた。そのため、彼は文官から武官への転身という方法は荒唐無稽ではあるが一つの手段だと考えていた。残念ながら皇帝はそれを望んでいないようだった。また、七卿の主張する保全策も、たとえ私心からであっても理にかなっているが、皇帝はそれにも不満を示していた。今、どうすれば双方にとって良い方法を見つけ出せるのか？
「功績は確かに偉大だが、張越が10歳年上だったら、事はもっと簡単だったろう！」
金幼孜は張越に特に好感を持っていなかったが、今回宣府からの軍報がたまたま彼の手に渡り、否定できない功績を前にして、このような場で偏見を持ち込むわけにはいかず、それでもつい不満を漏らした。「20歳にも満たずに正五品に昇進するなんて、我が朝の文官の中にこんなに若い例があるだろうか？当初、太祖様も科挙で若者ばかりが出てくることに不満を持ち、科挙を廃止して国子監の選抜や推薦を組み合わせたのだ。たとえ志が年齢に関係なくても、士子たちが出身を重視していると思うかもしれないが、それは朝廷の人材登用の原則に反する。私は文官から武官への転身も一つの方法だと思う。かつて英国公も30歳にならないうちに伯爵に封じられたのだ。正三品の指揮使は言うまでもなく、彼が直接五軍都督府に入っても、私は何も言わないだろう。」
楊士奇は楊榮を見て、彼がまだ物思いにふけっているのを見て、心の中で苦笑した。三人の中で彼が最も年上で、金幼孜が次に、楊榮がその次だった。しかし、落ち着き払った彼は太子の側近であるため、金幼孜や楊榮ほど寵愛されてはいなかった。現在、楊榮が翰林院の事を取り仕切っており、皇帝も機嫌が良い時にはよく「楊学士」と呼んで名前を呼ばない。だから今日のような重要な決定は楊榮が下すのが最も安全だった。
そこで彼は少し考えてから口を開いた。「皇上は張越を兵部に置かれたのは、彼の武芸を育てるつもりがあるようですが、安遠侯らの意見がまだ決定されていないことから、彼を武職に転じるつもりはないようです。また、七卿の廷議でも何も言わないのは、皇上も単に安全を求めているだけではないように思えます。もし階級を昇進させるつもりなら、当初の反乱鎮圧の後には郎中以上の地位になっていたはずです。ですから、皇上も彼を抑えて使うつもりなのでしょう。」
抑えて使う……
楊士奇が考えつくことなら、聡明な楊榮も当然考えているはずだ。しかし、その時皇帝が自分を翰林院の院長に任命した際、背後で使われた策略を思い出してしまった。あの連中は朱棣に自分を遠ざけさせようと、わざと自分を国子監の祭酒に推薦したのだ。それによって正五品の壁を越えることはできたが、もし本当に四品になってしまえば、これからの将来もそこで終わってしまうだろう。そうでなければ、胡俨が何年も四品のままでいるはずがない。そう考えているうちに、ふとあの日、顧彬が自分に会いに来た時のことを思い出した。
「先生、皇上は大臣が科挙の試験官を利用して私的な恩恵や関係を築くことを好まれないのは確かですが、結局のところ先生は張越の会試の主考者です。たとえ彼が翰林院に属していなくても、師弟の関係は変わりません。張家は代々軍人で、英国公は武臣の中でも第一人者です。張家と親しくしても、先生の出世に必ずしも役立つとは限りませんが、将来的な大局には間違いなく役立つでしょう。武臣は兵部の軍符がなければ兵を率いることはできませんが、皇上は北方への征伐に意欲的です。もし軍隊に問題が生じたら……」
後ろの言葉は彼が口を出して制したため、顧彬は続けなかったが、その話題が何であるかは容易に想像がついた。この瞬間、彼は真剣な表情になり、さまざまな考えを素早く巡らせた後、ゆっくりと言った。「もし皇帝が単に官位を昇進させるだけなら、かつて方宾らを任用した旧例に従えば、通政司や太仆寺は言うまでもなく、侍郎の地位でさえ直接与えられます。ですから、今回の褒賞には官位にこだわる必要はありません。以前、天から雷火が降り、皇帝は蹇尚書や金尚書を含む26人に天下を巡視させました。今、宣府の軍務が緊急を要しているので、ちょうどいい機会です。張越に鍛えさせ、宣府を巡視して軍務を整えさせましょう。他のことは簡単に済ませればいいのです。」
このような措置でもいいのか？
金幼孜は楊榮のこのさりげない提案に目を見張り、我に返った後は感嘆の声を上げた。楊士奇も同僚がこのようなことを考え出すとは思わず、よく考えてみるとこれ以上適切な方法はないと感じ、当然何の異議も唱えなかった。三人が一緒に乾清宮に奏上したとき、最初はぞんざいだった皇帝が突然満足げな表情を見せ、何も言わずに承諾した。
海寿は京都でこんな出来事があったことを知らなかったが、詔を下した後、にこやかに張越に言った。「五品官で宣府という重要な地を巡視するのは、張大人にとって大きな責任ですね！」
張越は表面上は微笑んでいたが、心の中では思わず感慨にふけった。官職は変わらずとも権力は大きく、要するに、得る給料よりもはるかに多くの仕事をこなさなければならない、ということだろう。