第四十八章 みんなが一緒になってしまった
最初、馮氏、東方氏、孫氏は事の深刻さを知らなかったが、気を失った顧氏が張攸と張倬の兄弟たちに連れられて戻ってくるのを見、張信が錦衣衛に連れ去られたと知ると、三人の女性は皆、世界が回っているような感覚に襲われた。この時、彼女たちはついにはっきりと理解したのだ——顧氏が最初に言った「天が崩れる」というのは決して大げさな言葉ではなかったのだ。
その中で最も無力でパニックに陥っていたのは馮氏だった。彼女は南京でほぼ十年間暮らしており、他人が錦衣衛の厳しさを知らないとしても、彼女が知らないはずがない。自分の夫があんな暗くて光の届かない場所に連れて行かれると思うと、足が震え、体が弱ってしまい、隣にいた若い女中の春陌が必死に支えてくれたおかげで、倒れずに済んだ。
いつも冷静な東方氏も、姑がベッドで意識を失っているのを見て、思わず夫の張攸の袖をそっと引き、小声で尋ねた。「旦那様、今回の伯父さんの問題で、あなたにも影響が及ぶのでしょうか？」
元々気性の荒い張攸は、この言葉を聞くとすぐに怒り出した。ここが実母の部屋だと思い、ようやく怒りを抑え、妻を一瞥して低くうなった。「兄さんも私たちも家族同然だ。何が影響だ！そんなくだらない考えは捨てろ。今はどんな時か分からないのか？まだ内輪もめをする気か？」
この言葉に東方氏はひどく屈辱を感じ、ただ尋ねただけだと言い訳しようとしたが、夫の厳しい視線の前に屈し、気まずそうにそこに立ってハンカチをもみながら、心の中で様々なことを考え始めた。
孫氏は女性としての礼儀を守っており、普段は長姉とは表面的な付き合いしかなかったが、それでも東方氏よりは親しく、今は馮氏のそばに立って静かに慰めていた。しかし彼女もまた心の中で不安でいっぱいだった。伯父の張信がすでに三品の高官であり、今は捕まえられればすぐに捕まえられ、さらには投獄されるかもしれないと思うと、夫や息子の出世に対して大きな恐怖を感じた。そんなことを考えているうちに、突然お腹に激しい痛みが走り、思わずうめき声を上げてしまった。
馮氏も混乱していたが、すぐに気づいて急いで尋ねた。「三妹さん、どうしたのですか？」
彼女がそう尋ねると、部屋にいた他の人々もすぐに目を覚ました。特に張倬はその光景を見て、妻がおそらく胎動を起こしたのだと悟り、呆然とした。一方、率直な性格の張攸はすぐに警戒心を持ち、急いで東方家の侍女・玲瓏を呼んで助産師を探させ、張倬に孫氏を隣の部屋に連れて行って休ませ、馮氏と東方氏に一緒に世話をさせるよう促した。そして、部屋にいる他のパニックに陥った侍女たちを厳しく睨みつけた。
「お前たちは張家の実子か、張家と契約を結んだ者たちだ。だからよく聞け！今日のことは絶対に噂してはいけない。もし誰かがでたらめを言っているのを聞いたら、お前たちは全員命を落とすことになる！私は戦場で逃亡兵を百人以上も殺してきた。数人のおしゃべり女など気にしない！」
侍女たちは恐怖で震え上がり、張攸の殺気立った視線を受けて一瞬で全員が地面に跪き、返事をする力さえなかった。一方、玲瓏は落ち着いており、落ち着いて膝を曲げて礼を言い、「二老爷、事態は非常です。家中の人々の心が乱れないよう、まずは二老爷が指揮を執っていただく必要があります。三人の奥様では対応しきれないでしょう」と言った。
張攸は眉をひそめ、こんな些細なことには手を出したくないと言おうとしたが、その時張越が急いで部屋に入ってきて、医者がもう到着したと告げた。彼は深く考える間もなく、玲瓏を残し、他の侍女たちを追い出してから医者を呼び入れるよう命じた。医者がベッドの横の小さな椅子に座って脈を診るのを見てから、彼は張越を脇に呼び、低い声で数言伝えた。
冬であるにもかかわらず、先ほど走り回ったせいで張越はすでに汗だくだったが、張攸が母親が胎動を起こしたようだと言うのを聞いて、さらに冷や汗をかいた。その瞬間、彼はベッドで意識を失っている祖母のことなど全く考えず、母親の安否のみを心配していた。
「さっき玲瓏に聞いたんだが、助産師はもう準備ができている。急いで来ればいいだけだ。ただ、すぐに出産するわけではないだろうから、医者に脈を診てもらった方が確実だ。後で医者がお祖母さんの脈を診たら、君の母親の診察もしてもらおう。ここに私がいるから、急いで母親のところへ行ってくれ。」
張越はこの二伯父にとても感謝していた。脈を診ている医者を見て頷くと、すぐに奥の部屋に駆け込んだ。中に入ると、そこは人でいっぱいだった。柔らかい床に横たわる母親の孫氏は汗だくで顔色が真っ白であり、隣にいる父親の張倬は彼女の手を固く握っていた。その極めて悪い状況を見て、彼は心配でいっぱいになった。
激しい痛みに苦しんでいた孫氏はちょうどその時目を開け、戸口にいる人影をかすかに見てすぐに元気を取り戻し、はっきりと声を上げて呼んだ。「越儿！」
張越は最初は呆然としていたが、すぐに駆け寄り、柔らかな床のそばに膝をつき、何度も応えた。「母上、私はここにいます。心配しないでください。医者はもう外にいて、すぐに脈を診てくれます。助産師もすでに準備ができています。きっと美しい弟か妹を産んでくれますよ。」
孫氏は最初からとても緊張していたが、息子の言葉を聞いて思わず笑い、まだ力が残っていて唾を吐いた。「いつも……いつも甘い言葉で……私をからかって……楽しませようとする……もし……もし母上に何かあったら、あなた……あなたとお父さんは……」
その時、張越は孫氏にそんな不吉なことを言わせるわけにはいかず、急いで冗談をいくつか言って止め、ようやく母親の混乱した考えを抑え込んだ。しかし、彼女のますます速くなる呼吸音や苦痛に満ちた表情を見て、彼は心が乱れるのを感じた。
しばらくして、外から声が聞こえ、女性たちは慌てて屏風の後ろに隠れ、数人の侍女たちは厳かに立っていた。張倬が自らカーテンを開けて医者を中に招き入れ、張越は立ち上がって母親の前に立った。医者が交互に両手の脈を診る間、父子二人とも非常に緊張していた。
「本当に出産間近ですね。急いで助産師を呼んでください。脈は少し乱れていますが、大きな問題はないでしょう！」
この診断により、皆が慌てて動き出したが、張倬と張越の父子にとっては安心材料となった。しかし、この時点で孫氏を三房の西院に移して出産させることは不可能だったので、灵犀は数人の侍女を連れて正房の東厢を急いで準備し、数人の嫁たちと共に孫氏に厚い毛布をかけてそちらに移した。
すぐに二人の助産師も部屋に入り、珍珠が直接世話をし、东方氏は以前に二人の子供を産んだ経験があったので、自ら進んで手伝いに行った。戸口で止められていた張越は、秋痕琥珀を無理やり連れて行かせて手伝わせ、自分は張倬と一緒に戸口でうろうろしていた。しばらくして、祖母の様子を尋ねるべきだと思い出した。
「心配しないで。老太太はただ怒りで心が乱れて気を失っただけです。幸い、老太太は普段から体を大切にしているので、数日調整すれば大丈夫でしょう。あなたとお父さんが母上のことを心配するのは当然です。誰もあなたたちを責めることはありません。」
張攸の言葉はとても誠実で、張越はようやく少し安心した。次の瞬間、彼は知らせを聞いて駆けつけた張超や張赳に向かって、二伯父である張攸が彼らを叱責しているのを見た。
「みんな張家の者だ、胸を張れ！そんな落ち込んだ顔をするな！たかが小さな溝を飛び越えるだけだ、何を心配することがある！」