第四百五十七章 人が危機に直面するとき、真の知恵が見える

アルタイ、興和を急げ！
陝西都司、中都留守司、直隷、徐州、揚州、宿州など九つの衛と西安の三つの護衛に命じ、来年の春までに歩兵・騎兵一万四千三百人を北京に派遣せよ。
寧夏を守る寧陽侯・陳懋に命じ、歩兵・騎兵六千五百人を来年の春に率いて北京に来させよ。
西寧、平涼、河州、臨洮などの地から精鋭な土軍を厳選し、人数にこだわらず、土官の都指揮使・李英およびその他の指揮官たちに来年の春に北京に来るよう命じよ。
以前の大規模な弾圧の影がまだ消えていないにもかかわらず、次々と下される徴兵命令により朝廷全体が忙しさに巻き込まれていた。全力で出撃する準備をしていた都察院の御史たちは、まるで綿に拳を打つようで、全く力が発揮できない状況だった。常にうまく立ち回ってきた都御史の劉観は状況がおかしいと気づき、急いで他の御史たちを抑えた。そんな中、宮中から皇帝が楊士奇の進言を受けて、以前の殿試で合格した進士の中から十人を厳選し、都察院で法務を学ばせるという詔が下った。都察院の重鎮たちは疑心暗鬼になり、皇帝が以前の都察院への厳しい対応に不満を持っているのではないかと考えた。
楊榮は細かいことを気にせず、楊士奇は寛大であったが、二人に共通していたのは後進を育て、貧しい学者たちと交流することを好む点だった。今のように軍事や政務が最も忙しい時であっても、二人の屋敷にはしばしば学者たちが訪れ、その中にはちょうど科挙に合格した進士や各地で名を馳せた舉人がおり、さらには一般の人々も混じっていた。気分が良い日には二人が自ら文会を主催し、その二つの皇帝から与えられた屋敷は自然と賑やかになった。しかし、その賑わいの背後には、目ざとい人ならば何かしらの兆しを見出すことができた。
しかし、楊家の文会などには昔から暗黙のルールがあり、すべての文会や評価などには、正式に任命された官僚は参加できないというものだった。これにより、都察院の御史たちが弾劾する口実がなくなった——というのも、朱棣という皇帝は文官に対して常に厳しく、楊榮も楊士奇も問題を起こしたくなかったからだ。
その日は九月九日で、夜になると楊士奇の屋敷には相変わらず七八人が集まった。そのほとんどが今回の科挙で合格した進士だったが、楊士奇と同郷の状元・曾鶴齢はいなかった。彼はすでに翰林院の修撰に任命されていたからだ。今回の進士の多くがまだ官職に就いていなかったため、多くの人が故郷に戻って学ぶ代わりに、北京で学んでいた。そんな中、顔見知りの数人が話し始めた。
「翰林には選ばれなかったが、先生が今回、廷益を都察院に送って政務を学ばせると推薦してくれた。これも正しい道だ。」
「君は気性が強いから、都察院で活躍するのに最適だ！」

「このような機会を得られたのも、先生の推薦のおかげです。ただ、今の時代、気骨のある人は本当に少なく、今回皇帝が北方に征伐に出たことで、陳情した四人の尚書が災いに遭いましたが、都察院は一言たりとも忠告しましたか？以前の直言を求める詔によって多くの人が怖がってしまったのは否めません……」
「廷益、もうこの件にこだわらないでくれ。事はすでに決まっており、都察院の劉総憲でさえ口を出せないのだ。お前はまだ都察院で刑務の手続きを学んでいるだけだ、愚かにも無謀に突っ込むな！以前皇帝が直言を求めたとき、郭子英ら数人が激しい言葉で上奏した結果、私たち進士は誰も官職に就けず、それが皇帝を怒らせたのではないか？」
執事の楊忠は戸口で少し立っているだけで、すぐに外で待機している使用人に、時間を見てお茶や水を持ってくるよう命じ、それから外に出て行ったが、心の中でため息をついた。主人が学者たちと交流したり、人々が訪ねてきて助言を求めるのを好むことは知っていたが、南京にいた頃は物価が安く、故郷の泰安からも時々土産を送ってもらえた。しかし今の北京では出費があまりにも大きく、たとえこれらの学者たちにお茶を出すだけでもお金がかかる。まだ12月にもなっていないのに、今年の給米はもうほとんど底をつきそうだ。年末はどうするのか？
そんな思いを抱えながら戸口に向かうと、男の使用人が提灯を掛けているのが見え、彼は眉をひそめて命じた。「まだ早いし、主人もまだ戻っていない。一つだけ先に掛けて、もう一つは後でいい。」
男の使用人は頷き、もう一つの提灯の中のろうそくを消した。その時、楊忠はふと路地の入り口に半古い馬車が入ってくるのを見た。主人が帰ってきたようだと思い、急いで袍の裾を払い、階段を駆け下りて迎えに行った。馬車が止まると、彼は手を差し伸べようとしたが、車のカーテンが開くと、まず若者が車から飛び降り、続いて楊士奇を助けて降りさせた。
「ああ、小張大人でしたか！私の目が悪くて、さっき気づきませんでした。」
張越は節句ごとによく楊士奇に挨拶や贈り物を持って行き、そのため楊忠と何度も交流があった。彼は笑って頷き、「今日は重陽の節句で、家では以前からたくさんの菊酒を醸造しており、早朝に重陽糕も蒸し上げました。そこで今日は官庁の仕事が早く終わったので、自分で持ってきて差し上げようと思ったのです。ちょうど西四牌楼で楊閣老の馬車に出会いました。楊執事には久しく会っていませんが、あなたの風湿の古い病気は少し良くなりましたか？前回の処方は効きましたか？」

楊士奇は少ししわくちゃになった官服をそっと整え、その言葉を聞くと笑って言った。「今では彼が腰や脚の痛みを訴える声をほとんど聞かなくなった。それだけあなたの処方が本当に効果的だということだ。宜山のあの義娘もその馮大夫のもとに通っていると聞いた。彼のような学識を持ちながら、同時にそんなに心が広い人は本当に珍しい。私は自分が及ばないと思う。」
楊忠も急いで自分の風湿病がずいぶん良くなったと同意し、他のことには軽々しく口を挟むことはしなかった。人に馬車を南側の馬小屋に停めるよう命じ、楊士奇と張越を中へ案内しながら笑って説明した。「今日はちょうど重陽の節句だから、老爷の優秀な弟子たちが早くから来ているのです。それも小張大人が持ってきたものと同じですよ。」
道で張越に出会うと、楊士奇は彼を馬車に呼び上げ、その途中でいくつかのことを伝えた。しかし結局は御者が馬車を操っているため、言いにくいこともあった。今は彼を書斎に連れて行ってもう少し指示を出そうと思っていた。そこで楊忠が今日は多くの弟子が来ていると言うのを聞き、一瞬ためらった後、すぐに笑って言った。「まあいい、私は元節といくつか話をしなければならない。少し遅れてから彼らに会おう。彼らも菊酒や重陽糕を持ってきているのだから、厨房に命じて糕を蒸し、酒を温めて、まずは彼らに食べさせてやりなさい。」
楊忠が去った後、張越はようやく楊士奇に続いて中へ入った。影壁を回り、後ろの小さな門を通ると、青石板が敷かれた小道があり、とても静かだった。楊士奇は歩きながら言った。「やはり先ほどの話だが、馮大夫の医術は確かに優れているが、元々は太医院出身で、仁孝皇后が亡くなった際の騒動で追放されたのだ。これが人々にとっては把柄になる。また、あなたの妻妹は元々故栄国公に育てられたので、半分は養女同然だ。彼女の気性をそのままにしてはいけない。あなたも彼女に良い夫を見つけてあげるべきだ。」
「楊閣老のおっしゃる通りです。」小五のことについては他の人にあまり話したくなかったが、一方で注意を払わざるを得ず、すぐに説明した。「しかし、馮大夫と我が家との関係は普通の医師と患者の関係ではありません。それに、私の大叔父の一人息子であれ、私の祖母であれ、彼の優れた医術のおかげで助かったのです。当時のことも調べてみましたが、英国公も皇帝に話を持ち出しているので、おそらく誰もこの件で騒ぎを起こすことはないでしょう。」
「あなたが分かっていればいいのです。」

張越がすでに決心を固めている以上、楊士奇もこの話題についてこれ以上何も言わなかった。静心斎という書斎に着くと、彼はドアを押して中に入り、張越にドアを閉めるよう命じた。そして真剣な面持ちで言った。「開平、興和、宣府、大同などの地から食糧備蓄が不足しているとの報告があったため、皇帝は今日その報告を受けて一時は怒り心頭となり、夏原吉を処刑しようとさえしました。同時に宜山らも一緒に非難されました。楊勉仁が巧みに説得しなければ、明日には西四牌楼でまた処刑が行われていたでしょう。」

張越の地位では、今日の午後に宮中で何が起こったのかを知る由もなく、この話を聞いて彼は驚愕した。「夏尚書は長年戸部を統括してきました。北征であれ運河の開削であれ、宝船による西洋遠征であれ、あらゆる支出は彼の調整のおかげです。この大司農の役割を彼以上に果たせる者が他にいるでしょうか？楊閣老、その時、皇帝は本当に彼を処刑しようとされたのですか？」

「皇帝は今、気性が荒く、人を殺すか赦すかは一瞬の思い次第です。その時は本当に処刑しようと思っていたのでしょう。結局のところ、モンゴルを討つことは皇帝の長年の願いであり、食糧や軍資金の供給が滞れば彼は決して納得しません。だから今日、皇帝は数人の御史を北辺各地の食糧備蓄や軍備の調査に派遣しました。兵部からも大量の武器がそちらに送られるため、楊勉仁があなたを興和に派遣することを推薦したのです。」

楊士奇の慎重さから、自分が残されたのは何か重要な任務があるからだとは分かっていたが、衝撃的なニュースの後にまた別のニュースが続き、張越はすぐに眉をひそめた。彼は兵部に1年以上いるので、興和がどこにあるか、軍備の状況もよく知っていた。しばらく考えた後、彼は顔を上げて尋ねた。「小楊学士がこんなことを言うのは、決して根拠のないことではないのですね？」

「最初の情報ではアルト台が北に逃げたとされていましたが、今や彼が興和を襲っている以上、以前の情報は嘘に過ぎません。ですから興和周辺ではモンゴルのスパイが横行し、頻繁に暗殺が行われており、文官たちは皆、そこを恐れています。以前、皇帝が兵部尚書の趙羾を呼び、人選について尋ねた際、彼も困った表情を浮かべ、なかなか適任者を挙げられず、皇帝は大いに不満を示しました。今日のことは、楊勉仁の推薦というよりは、彼が皇帝の心を見抜いたからだと言えます。」

「つまり、皇帝が私に行ってほしいということですね。」

「楊勉仁があなたを推薦した後、皇帝は喜んで頷き、『人は危機に直面すると真の姿が現れる』と言いました。」

これを理解すると、張越の心は自然と晴れやかになった。彼はいつも重要な場所に行くだけなので、北巡の興和に対して特に恐れることはなかった。しかし、彼は単純にこの任務を受け入れるつもりはなく、すぐに眉をひそめた。

「もし聖命であれば、私に異論はありません。ただ、先日御史が上奏して皇帝に功臣を守り、張氏の軍権を解くよう進言しました。今さら私が再び興和へ行けば、さらに多くの人々が疑念を抱くでしょう。」
張越は明言しなかったが、楊士奇は非常に聡明な人物で、すぐに事情を理解した。張信と張攸の兄弟は今、交阯にいる。一人は布政司で参議を務め、もう一人は軍を率いて戦う総兵だが、どちらも戦場にいるという事実は変わらない。もし今回、英国公の張輔も軍と共に北征するなら、さらにその時に張越が興和で大軍と合流することになり、張家の戦場にいる人数はあまりにも多くなる。
「この件については楊勉仁に伝え、一緒に進言しましょう。今回も都察院の人間があなたと同行するはずです。もし気に入った人がいれば、直接私に言ってください。皇帝がいれば、劉観も困難を与えることはないでしょう。」