第四百三十四章 規則はすべて人が定めるものだ
もし乾清宮で朱棣が突然この質問をしたなら、張越は驚かなかっただろう。しかし、ここはあまりにも場所が不適切だ。さっきまで朱棣は朱橚と激しく言い争っており、明らかに朱寧の結婚問題で悩んでいた。その後、外で郡王が暴れたというのに、今になって突然、周王の領地でこんな重要な問題を遠慮なく尋ねるとは？
一瞬のうちに、張越は判断を下した。たとえ彼が朱棣の再征に反対しているとしても、今皇帝が尋ねているのはアルタイの動向だ。だからといって、単に他人の言う通り「相手は恐れて逃げた」と言うわけにはいかない。
「陛下、私はアルタイの動きには何か策略があると考えます。」と一言で基調を定め、彼は落ち着いて話し始めた。「アルタイはかつて絶体絶命の時に我が朝に臣従し貢物を献上し、陛下は彼を和寧王に封じました。しかし力を取り戻すと、貢物を運ぶ途中で辺境の町を略奪し、使者を捕らえることもあり、ワラチャとも絶えず戦っています。これだけでも、彼が野心家で気まぐれな人物であることがわかります。今回、陛下の北巡の知らせを聞いて一家で北方に移動したとしても、それはおそらく陽動作戦でしょう。辺境は厳寒で物資が行き渡らず、彼はすでに軍勢を強化し野心を抱いているのです。まずこの情報で我が朝を油断させ、その隙に大軍を率いて侵攻し略奪するのでしょう。事が済めば再び逃げ去り、たとえ大軍が出動しても追いつけないでしょう。」
先ほど方賓がアルタイが逃げたと報告したときは、皇帝の天威によってアルタイが怯えて姿を消したと堂々と主張していた。普段ならこのような讃美の言葉は心地よいものだが、今はすでに各衛に兵を征集する命令が下されており、これは自分の判断が間違っていたと言っているようなものだ。だから朱棣は当然怒っていた。そこで張越がアルタイの動きは陽動作戦だと言うと、それは彼自身の判断と一致しており、彼はすぐに他のことは忘れ、少し考えた後に頷いて言った。「続けて話せ。」
「ウリャンハ・ドゥオヤンの三衛は戦功があり、聖恩により南方に下ったが、大寧を占領できなかったため、常にアルタイと親しくしている。アルタイが南方に侵攻しようとする野心を持つのも、ウリャンハを味方につけているからだ。この三衛は位置が南方にあり、さらに開原や広寧では互市が行われているため、中原で何か動きがあればすぐに知らせを受け取り、それがアルタイに伝わる。しかも彼らは姻戚関係にあり、今アルタイの勢力が強くなっているため、互いに支え合っている。ですから、陛下が北巡しようとしまいと、最優先すべきは興和、宣府、開平といった要所の武備を整え、アルタイに隙を与えてはならないのです。」
周王の朱橚は若い頃に河南に封じられたが、そこには盗賊の脅威もなく、そのため軍事については全く知らなかった。今、あの君臣が自分の領地を宮中のように扱っているのを見て、彼は頭が痛くなるのを感じたが、軽率に口を出したり退いたりするわけにもいかず、結局は目を閉じて休息を取った。彼の背後に立つ朱宁もまた、そうした軍国の大事には注意を払わず、心の中では先ほどの皇帝と父親の口論のことばかり考えていた。君臣の猜疑心には既に慣れていたが、稀に見る温かさの気持ちは彼女を喜ばせることはなかった。
朱棣は盛年に北平を守り、長年にわたってモンゴルと戦い、朝廷には彼のような大局観と決断力を持つ将軍はいなかった。張越も自分がこの点で皇帝より優れているとは思っていなかった。そこで彼はこう忠告した。「以前、皇上が二度北征された際、大軍はモンゴルに大きな戦果を上げましたが、心配なのは食糧の補給だけです。どうか皇上、ご明察を。」
「戦うのは簡単だが補給は困難だ。古来より戦争はそういうものだ。お前のような若造に忠告される必要はない！」
朱棣は冷笑しながらも、気分は少し良くなった。そちらでは朱橚と朱宁の親子が一人は居眠りをし、もう一人はぼんやりしているのを見て、彼はゆっくりと近づき、朱橚は無視して直接朱宁に言った。「お前は生まれつき強気で、男の子として育てられたが、婦人の徳とは賢く温和であり、嫁いだ後は義父母に仕え、弟妹を育てることになる。そうした細かいことにはお前もうんざりしているだろう。もし郡主として将来姑の家で苦労するようなことがあれば、五男はさらに俺に文句を言ってくるだろう。宗人府や司礼監が何かリストを作る必要もない。五男が俺と顔を合わせそうになったのだから、規則など気にせず、とにかく数人の候補者を用意してやろう。これからはお前の儀宾となるのだから、重用しなくても、俺は彼らを怠ることはない。」
「第一に、沈度の孫である沈世隆はまだ結婚していない。沈家は江南の名門であり、張堰で最も大きな姓でもある。沈世隆は温和で目立とうとせず、祖父の性格に似ている。父の沈藻は謙虚な人で、母も学者の家系出身だから、あまり厳しくはしないだろう。貧しい家でも貴族でもなく、年齢もほぼ同じで、お前にぴったりだ。沈家は最高の学者の家系で、何よりも家風が良い。これについては張越に聞けばいい。」
そう言って、朱棣はもう一本指を曲げ、物思いにふける朱宁を笑顔で見つめた。「第二に、旗手衛の指揮官である薛荣だ。彼は父の職を継いでおり、真面目な人物で、家も裕福だから、お前を圧迫する心配もない。」
「三つ目は、兵部主事の万世節だ。確かに貧しいが、両親も亡くなり親族もいないので心配することはない。私が兵部から戻った際にちょうど調べさせたところ、この人物のことを思い出した。以前、お前と私が西四牌楼で処刑を見に行った時にも会ったことがある。当初の殿試では、彼の答案は半分しか写されていなかったが、そうでなければ間違いなく三甲に入れただろう。性格については、張越がよく知っているはずだ。」
言うべきことを言い、聞きたかった判断も聞けたので、朱棣は周王公館を去る際、当然満足していた。一方、張越は皇帝一行を見送った後、朱橚と朱寧の親子に別れを告げようとしたが、朱橚は首を傾げて彼を一瞥し、突然こう言って引き留めた。「張越、考えてみれば私たちも同郷だが、これまでに会ったのは二度だけだ。今日は来たからには、せっかくだから一緒に酒を飲もう。」
「父上！」
「寧儿、私を止めるな。私は貴族と交わることも、官吏と付き合うこともしない。今回は皇兄が無理やり彼を私の領地に連れてきたのだ。張越に食事をご馳走するくらいで何が問題になるというのか。昔、私と杜娘は将棋の友達だったのだ！」朱橚は不機嫌そうに朱寧を一瞥し、すぐに張越を見つめて尋ねた。「どうだ、有名な小張大人、顔を立ててくれるか？」
傲慢で気性の荒い漢王も、作為的な趙王も見てきたが、今この瞬間、頑固な周王の朱橚に直面して、張越には断る言葉が出なかった。少し考えてから頷いて承諾し、従者を送って知らせさせた。張越が断らなかったのを見て、朱橚の気分はすぐに良くなり、彼と一緒に中に入りながら、ずっとおしゃべりを続けた。
「寧娘は兄姉たちと年齢差が大きく、彼らは彼女を可愛がっているが、親密な話をする場所がなかった。数年前に彼女を連れて京に行き謁見させたとき、彼女が多くの良い友達を得るとは思わなかった。杜娘は若いのに思慮深く、さらに才能に驕るような傲慢さもないので、私は彼女がとても気に入っている。ただ、あっという間に数年が経ち、彼女の父親が内閣に入り、彼女がお前と結婚するとは思わなかった。杜娘は本当に幸運だな。」
後ろから朱宁も続いて二の門を通り、父親が張越を引きずるようにして正院の主屋に直行し、従者たちに大声で酒や料理を持ってくるよう命じ、自分の体を気遣っているのを見て、彼女は急いで前に出て止めようとした。数言説得したところで、いつも気さくで堅苦しさのない朱橚が不機嫌そうに彼女をにらみつけ、さらには父親のように人々を追い払った。この奇妙な状況を前に、繊細な心の持ち主である彼女は深く考えるとすぐに彼の意図を理解した。そこで、酒と料理が揃うと、彼女は自ら朱橚と張越に酒を注ぎ、父親が酒壺を奪って自分で三杯も飲むのを見て、やむを得ず使用人たちを追い払い、自分も退室した。
朱宁が去っていく寂しげな姿を見て、張越は思わず口を開いた。「周王様、どうしてまた……」
「もし今回また機会を逃せば、彼女はあっという間に二十歳になってしまいます！」朱橚は再び杯の中の酒を一気に飲み干し、容赦なく手を振って言った。「彼女が新たな友人を得たことは嬉しいが、結婚の機会を逃したことを深く後悔している。さっきも聞いた通り、皇兄が今回指名したその三人……本当に笑える。その三人は当初宗人府が彼に提案した者たちで、当時彼は一蹴したのに、今またリストアップされている……」
心の中で不満を抱きながらも、張越の表情が変わるのを見て、朱橚はすぐに言葉を止め、真剣な面持ちで尋ねた。「旗手衛の指揮佥事ならまだしも、貴族とは無縁で、しかも軍隊にいて上司も大勢いる。家の方でも何か問題があるかもしれない。当初、彼女の姉は少なくとも徐達の孫と結婚したのに、こんな役立たずが何だ！お前の家の杜娘とアニンの仲を考えて、正直に言ってくれ。アニンは一体誰と結婚すればいいのか？」
張越は最初から自分が残されたのはこのためだと察していたが、朱橚の率直な質問に直面して沈黙に陥った。しばらくしてようやく顔を上げて言った。「周王様、沈家の家風は誰の目にも明らかで、評判も非常に良いです。ただ、先祖は子孫に無分別な交際をさせない方で、私も年に数回、祝日に贈り物を持って訪れるだけで、沈世隆に会ったのは数回しかありません。その度に、彼が謙虚で穏やかな青年だと感じました。一方、万世節は確かに私の良き友人で、気取らず自由奔放な人物で、学者でありながら豪快な気性を持っています。この二人とも一時的には最良の選択肢ですが、率直に言わせていただければ……」
かつて栖霞寺で道衍に会いに行ったとき、万世節はどうすれば功績を成し遂げられるかを尋ねていたことを思い出し、沈度が何度も助言や指導をしてくれたこと、沈藻が宮門の前で自分の衣服を脱いで譲ってくれたこと、朱宁が何度も助けてくれたのに今では彼女の結婚が日に日に先延ばしになっていることを思い出した……朱宁はおそらくあの二人のことを全く覚えていないだろうと考え、彼は単刀直入に言った。「結婚というのは結局一生のことだ。男女の気性や年齢、出自が良ければそれで十分というわけではなく、少なくとも……」
朱橚はこれまでずっと父母の命や仲人の言葉だけを信じてきたため、その言葉を聞いてすぐに呆然とした。しかし、彼は朱宁を非常に可愛がっており、自分が極めて賢いと思っていたため、すぐに張越の忠告が何を意味するのかを理解したつもりになり、胸を叩いて張越の言葉を遮った。「阿宁を娶れるのは彼らの幸運だ。きっと誰も断る勇気はないだろう。だが、お前がそう言うなら、明日すぐ人を送って皇兄に話をし、その二人に会ってみるよう手を打とう。ふん、今日私が覚悟を決めなければ、皇兄はきっと国子監の生徒たちで済ませようとするだろう……規則なんて、すべて人が作るものだ！」