第四百零九章 大事小事

于谦が将来の名臣になることは知っていたが、今は彼が科挙試験を受ける重要な時期であり、また彼が真の柱となるには長年の修練が必要だった。だから張越は一度会話を交わしただけで普通に接することができた。周王の行列が通り過ぎた後、酒楼にいた受験生たちは皆で議論していたが、万世節は突然頭を叩いた。
「さっきは楽しく話していたのに、廷益、あなたの名前を聞き忘れていました。私たち三人とも名前を教えてもらっていない、本当に失礼しました。私の名前は夏吉、字は子斯。前回の科挙で探花になり、今は翰林院の編修をしています。私は福建出身の万世節です。三年間留館していましたが誰にも好かれず、結局翰林院から追い出されて兵部の主事になりました。張元節はなおさらすごく、彼の文書はよく皇帝の前に届けられ、常に宮殿の内外を行き来し、青州で教匪を討伐し、江南で倭寇を一掃しました。二十歳で兵部の郎中になり、外では大変有名です。」
「ああ、浙江で海禁を解いた小張大人ですね！」
張越は万世節がこんな話を作り上げるとは思ってもみなかった。今回は最初ほど大声を出していなかったが、感動した于谦の声はかなり大きかった。すると瞬時に、周囲から多くの熱い視線が注がれ、徐々に騒がしかった酒楼の上階は静かになっていった。幸い、こんな注目を浴びる光景には慣れていたので、特に怖がることはなく、仕方なく苦笑いをした。
「老万、やっと私の面子を考えてくれたな！」
そう言って立ち上がり、于谦に向かって頭を下げて言った。「今日は縁があってお会いでき、于兄とも楽しく話せました。この食事は本当に価値がありました。于兄が科挙や殿試で優秀な成績を収め、名を上げられることを心から願っています。その時にまたゆっくり話しましょう。」
万世節と夏吉は他人の視線を気にしない性格だったが、もう食事も終わり話す気もなくなったので、人目につく場所に座っているのも嫌で、立ち上がって別れを告げた。于谦も最初の驚きから立ち直り、急いで席を立ち、丁重に一礼を返した。
「さっきは科挙の先輩方に敬意を表しましたが、今度は江南で倭寇と戦い、彼らと内通する悪党たちを一掃し、地域の平和を取り戻した小張大人に敬意を表します。故郷の錢塘にいた頃、父老たちから、大人が殺したのは殺すべき者だけで、一人を殺しても百人、千人、万人を救うのだと聞いていました。しかし私の考えでは、殺戮によって混乱を止めるのは一時的な方法であり、永続的な解決策ではありません。大人は天子の側近ですから、諫めるべき時には諫め、上意に迎合して無差別に殺戮することなく、仁恕の道を失ってはなりません！」

最初の言葉は特に驚くべきものではなかったが、その後の忠告に張越は心を揺さぶられ、すぐに手を挙げて深くお辞儀をし、「廷益兄のご指摘、感謝します。しっかりと教えを受けます」と言った。
張越たち三人が階段を下りて外に出て馬に乗り去ると、四喜飯庄の二階は再び賑やかになった。張越が科挙の初試で合格し進士となった後に書いた文章は一時的に話題になっただけだが、その後の一連の行動こそが彼を本当に覚えさせるものだった。そこにいたのはほとんどが江南の士人たちで、彼らの中には寧波の舶司にいる永遠に苦しみ続ける囚人たちについて話す者、上海県の城壁建設について語る者、さらには張越が官職に就いてからどれだけ多くの人を殺したかを楽しげに話す者もいたが、于謙の言葉を真剣に受け止める者はほとんどいなかった。
張越と万世節、夏吉は馬に乗って宣武門から内城に入り、西牌楼巷で別れた。今日はもともと上方敬を呼ぶつもりだったが、ちょうど国子監で偽の張赳が上方敬を誘って大庆寿寺へ遊びに行くことになっていたため、張越は自然と年齢が近い二人の若者に遊ばせることにした。西牌楼巷を出た後、彼は急いで家に帰ることなく、柳巷胡同にある張家の族学へ向かった。その日は従者を連れてこなかったため、到着するとすぐに馬を繋ぐ石の杭に繋ぎ、直接中に入った。
外の竹製の椅子に大きな綿のコートを着て座り、うとうとしていた門番は、目の前に人影が通り過ぎるのを感じてすぐに目を覚ました。それが張越だと分かると、さらに飛び上がり、急いで前に出た。数言かたつまらずに説明した後、主人が何も言わないのを見てようやく安心し、急いで張越を福寿双全の模様が描かれた垂花門のところへ案内し、「三少爷、今は生徒たちがみんな勉強しています……」と説明した。
言葉が終わる前に、中から豚を殺すような悲鳴が響き、その間に肉を叩く音が混じっていた。張越はこれがまったく理にかなっていないと思い、眉をひそめて尋ねた。「これはどういうことですか？」
門番は一瞬呆然としたが、すぐに慎重に言った。「これは三少爷が二人の先生に渡すために持ってきた戒尺ではありませんか？」
張越は族学にあまり来ないものの、杜绾が常にこちらの世話をしていたため、二人の秀才塾師がとても厳しく、戒尺でパチパチと音を立てて叩き、いたずら好きな子供たちを一変させていると以前から聞いていた。だから今までこちらのことにあまり関心を払っていなかった。その言葉を聞いて、彼は少し不満を感じた。「もちろん、それが戒尺で人を叩いていることは知っています。ただ、族学ができてからもう一年以上経っているのだから、規則もとっくに定められているはずです。たとえ叩かれるにしても、ある程度の形があるはずです。どうしてこんなにも悲鳴が響くのでしょうか？」

「三少様、実は先日、またいく人か親戚がこの学校に通うようになったのです……杜家の者たちです。初めて来たばかりで規則を知らず、真面目に勉強しようとしないため、連日懲らしめられています。先日には授業をサボる者も出て、結局彼らの家族が無理やり送り込んできたのです。三少夫人も特に命じており、打つべきなら打ち、罰するべきなら罰するようにと。ここの規則は鉄のように厳しいのです。安遠侯の二人の実の甥もここで数ヶ月間勉強していますが、学業に遅れたり内容を覚えられなかったりしても容赦なく罰せられます。」

杜家の人間がここで学んでいることは張越も聞いていたが、柳升の甥もここにいるとは初めて知った。詳しく尋ねてみると、英国公の張輔が調査のため人を送ってきており、子供たちが成長したら送り込むつもりのようで、従弟の張赹も来年ここで学ぶことになるらしい。自分はもともと3年ごとに家の適齢の親戚の子供たちを集めて、3年後に少しずつ他のことを教えるつもりだったのに、今ではこの学校が評判になっていると思うと、彼は少し驚いた。

「ここの二人の先生はとても厳しく、学校の雰囲気や規則も良いのです。各家庭のご主人方が子供たちに苦労をさせる覚悟があれば、時間が経てばみんな変わっていきます。それに、友達や仲間も増えるのですから、誰が嫌がるでしょうか？この二人の塾師には三少様が後ろ盾にいるので、誰も彼らを困らせることはできません。そのため、今の二人の先生以外にも、他にも塾師が必要かどうか尋ねに来る人がたくさんいます！」

これはまさに思わぬ幸運と言えるのだろうか？

張越はその言葉を聞いて思わず笑った。その時、北側の三つの部屋から聞こえていた悲鳴や叫び声はようやく収まり、続いて厳しい老師の叱責の声が聞こえ、その後、風に乗って朗々とした読書の声が聞こえてきた。ただ、その中の一つの声には泣き声が混じっていた。中の様子は入らなくても想像がつき、彼はもう中に入るつもりはせず、その場を去った。この状況を見て、門番も後を追いながら疑心暗鬼になり、自分が何か間違ったことを言ったのではないかと思った。しかし、人を門まで送り、報酬をもらい、張越が笑顔で馬に乗って去っていくのを見て、今日の自分の対応は悪くなかったと気づいたのだった。

藩王が京都に入る際は、まず専門の者が迎えに来て、京都の各藩の公館に安置され、中官からの命令が下った後にようやく宮殿で謁見するのが常だった。今回の周王の京都入りも責任を問うためであり朝貢のためではなかったが、それでも礼部侍郎が自ら出城して迎え、一路を案内して廊房胡同にある周王の公館まで送った。周王の朱橚は今回河南から京都へ水路を使ってきたが、距離はそれほど遠くなかったものの、高齢の彼はかなり疲れていた。大門に入り、庭で迎えてくれる朱宁の姿を見るまで喜びも湧かず、疲れも半分ほど消えた。

入浴して着替えた後、朱橚は使用人たちを退かせ、湘妃榻に半分横になりながら朱宁に肩をもみてもらった。しばらくしてから、彼は深くため息をついて言った。「寧儿、もしあなたが私の娘でなければ、こんなに長く引き延ばされることもなかっただろう。」

「父上、何を言ってるの？私はまだ若いわ！」

背後で手の動きがわずかに止まるのを感じ、再び動き出すと、朱橚は思わず首を振った。「女の子は十五で及笄する前に結婚相手を決めるべきだ。どうしてまだ若いと言えるのか？当初は開封の名家の中からあなたに夫を選ぼうと思っていた。当時は張家の子供たちも悪くなかったが、あなたの年齢に合う者は皆長子の直系ではなく、長子の長孫でさえあなたより少し若かった……今みたいにみんなが良い人たちだと知っていれば、もっと早く手を打つべきだった……私が考えを誤ったのだ。四伯にも娘がいるのに、どうしてわざわざあなたを宮中に留めておくのか！」

張超は金屋に美女を隠し、張起は妻と喧嘩して家には三、四人の側室がいる。張越は悪くないが、彼もすでに結婚しており、妻は杜绾で、もうすぐ子供も生まれる！それに、張家が郡主を娶るはずがない。

朱宁の明るい性格でさえ、この時は少し怒っていた。「確かに去年の十二月のことはもう二ヶ月以上経ちましたが、四伯は今でもずっと機嫌が悪く、すぐに怒り出し、皇太子でさえもよく巻き込まれています。父上が今回京都に来たのは責任を問うためです。そんなことより、私の些細なことばかり気にして何をしているのですか！」

「わかった、わかった。あなたの結婚のことは些細なことだ……」朱橚はこの娘にはどうすることもできず、身を回して朱宁をしばらく見つめた後、真剣な顔で言った。「私に告げられたのは取るに足らない俺三のことだけだ。これはただの口実に過ぎない。当初、私が洛陽に封じられた時に断ったことから、私の皇兄の心には棘が刺さったままだ。今回はすべて覚悟している。頭を下げて謝罪し、三護衛を返上する。皇兄が徹底的に追い詰めることはないだろう……」

「四伯がそうしなくても、他の人がそうしないとどうして言えるのですか！」

朱寧は一気に朱橚の腕を掴み、一言一句はっきりと言った。「私はあの頃、乾清宮の西暖閣に住んでいた時、わざとそうしたことを探りませんでした。先日そこを出てからやっと少し手を使って、ようやくいくつかの隠された事情を探り出しました。あの俺三は確かに取るに足らない存在ですが、その後罪証を集めた河南の官吏たちは上奏して、あなたが一賜楽業教の信者たちと密接に交流し、不正な企みをしていると主張しました。朝廷はこうした教派を極端に嫌っており、しかもその官吏たちは実証も提出したのです！」
この瞬間、朱橚でさえ思わず息をのんだ。同父同母の兄である朱棣が皇位を得た後、藩王と民間の教派との交流を厳しく禁じており、この罪状は大きく見れば確かに重大だった。そう考えると、彼は歯を食いしばって言った。「私はただ一賜楽業教に寄付してモスクを建てようと思っただけだ。俺三はもともと一賜楽業教の人間なのに、こんな罪状で私を告発するとは！自分の私利のために一族が滅びようとも恐れないなんて、本当に畜生だ！」
「恐れるべきは、背後に誰かが仕向けているかもしれないことです」と朱寧は静かに付け加え、すぐに耳元の乱れた髪をそっと整えた。「四伯が今日、私に父上に伝えるよう言いました。彼は二日後にあなたに会います。何があっても、必ず準備をしておいてください。」