第四百零五章 混账

孫氏は下層の家庭の出身で、張家のような名家に嫁いだものの、以前は官位もなく、官吏の家族をもてなすようなことは決して彼女の役目ではなかった。祝日に外出して客を訪ねることもほとんどなかった。夫と息子が共に進士になり次第に出世して初めて、彼女もようやく胸を張れるようになった。南京にいた頃は上流階級の貴婦人たちばかりが行き来していたが、行宮に入るのは初めてのことで、太子妃に会うとますます緊張した。
幸い張氏は親切で、少し世間話をした後、彼女も慣れてきた。しかし、娘の張菁はいつものいたずらっぽい態度を捨て、何を聞かれても素直に答えていた。最後に張氏は大喜びし、去る際にテーブルの上のお菓子をすべてその少女にあげた。そうして案内役の宦官について張越の住まいに行くと、人が去った後、張菁が歓声を上げてお菓子の入った箱を持って炕の上に登っていくのを見て、孫氏はまた頭が痛くなるのを感じた。
「さっき太子妃のところではまだまともだったのに、ずっと静かにしていられないの？」
「最初、姉さんが言ってたわ。太子妃は東宮の後継者の妻で、お祖母さんよりも年上だから、もちろんきちんとしないといけないって。でも今は母さんしかいないでしょ！」
娘が炕の上のテーブルに箱を置いて蓋を開けながらそんなことを言うのを見て、孫氏は世の中が本当に変わったものだと思った。自分が母親として言っても誰も聞かず、逆に嫁の杜绾の言葉だけがまるで勅令のように扱われる。張菁が指を折りながら何かを数えているのを見て、彼女は前に進み出て向かいに座った。「これは太子妃があなたにくれたのよ。食べたい時に食べなさい。ぶつぶつ文句を言わないで！」
「父さん用、母さん用、兄さん用、それに私と姉さん用……うーん、これ六つあって五人で分けるのってどうやって……ふふ、もういいわ。私と姉さんで三等分しよう。姉さんはミントケーキが一番好きだから！」
張越は外でその独り言を聞き、戸を開けて入ってくると、母親が怒りと笑いが入り混じった表情をしているのを見た。彼も張菁がなぜ杜绾にべったりするのか理解できなかったが、面白いと思い、こっそり近づいてその子の頭を思い切りこすった。そして尋ねた。「みんなで分けるものがあるって、それも姉さんが教えたの？」
「もちろん姉さんが教えたのよ！」張菁は慌てて張越の手から逃れ、炕のテーブルの横から孫氏の後ろに隠れ、ようやく鼻をしかめて言った。「兄さんは悪い子。美味しいものはあなたにあげないわ。全部姉さんにあげるの！」

この可愛い少女をもっとからかってみたい気持ちはあったが、孫氏が自分をじっと見つめているのを見て、張越は気まずそうに近づき、膝をついて一礼するとすぐに引き起こされた。母親に無理やりそばに座らされ、彼女の厳しい目が自分を上から下までじろじろ見てくるのを見て、彼は居心地の悪さを感じ、急いで先に口を開いた。「母上、この数日は忙しくて手が回らず、当然痩せてしまいました……」
「痩せたって？体には膏薬もたくさん貼ってるでしょう！」
張越が気まずそうにしているのを見て、孫氏は心配になったが、これ以上責める言葉もなかった。彼はもう朝廷の官吏なのだ。皇帝の命令に従わないなんてあり得ない。この数日間外で聞いた様々な噂を思い出し、彼女はさらに罪悪感を感じ、南京に留まり動こうとしない夫を責め始めた——自分たちは楽をして、息子だけが苦労するなんて、世の中にそんな理屈があるだろうか？
張菁はいたずら好きだったが、母親が兄を見て目を赤くしているのを見て、素直にそばに座った。首をかしげて考えた後、彼女はかんたんの上にあった箱を苦労して取り下ろし、孫氏と張越の前に差し出した。この時、孫氏は悲しみと怒りでいっぱいだったが、張菁が再び微笑みながらそれを張越に渡すのを見て、「菁儿の心遣いよ。早く食べて、無駄にしないで」と言った。
張越が手軽に金色の小さな餃子を一つ食べると、彼女は再びその箱を張菁に返し、嬉しそうな彼女に外でゆっくり食べるように言い、その後南京の家族のことについて話し始めた。どれも些細なことだったが、彼女の顔には幸せで満ち足りた表情が浮かんでいた。今回は数ヶ月間離れることになると言うと、彼女は思わず口を尖らせた。そこで張越は父親からの手紙を取り出したが、それがまた孫氏の長々とした文句を引き起こした。
張越が来たのは公務のため、母親や妹と再会できて嬉しかったが、すべての時間をそれに費やすわけにもいかず、その後数日間は楊士奇や数人の武官たちと徳州から出発することについて相談し、毎日朱瞻基の代わりに手紙を書いていた。彼にとって厄介だったのは、朱瞻基が口述する手紙が日に日に長くなり、最終的には10枚もの紙に及び、その中には祖孫間の私的な話もあれば、上奏すべき公的な事柄も含まれていた。幸い、今は少し暖かくなり、官道の氷雪もほとんど溶けて、最初ほど郵便の送達が困難ではなくなり、皇太孫の手紙が長すぎると文句を言う者もいなくなった。

徳州の上から下までの役人たちは半月もの間不安に駆られていたが、旅程が遅れていた東宮の一行はようやく再出発した。朱瞻基は幼い頃から朱棣に従って武芸や学問を学び、しっかりとした体を鍛えていたため、病気から回復したばかりではあったが、途中で再発することなく無事に京師に到着した。張越は東宮の三人を東華門内の端本宮に送り届けた後、御馬監の宦官劉永誠と兵権を引き渡し、すぐに乾清宮へ行って朱棣に会い、一息つく間もなくまた難しい任務を与えられた。

「京営の火薬密輸事件については錦衣衛に調査させている。その矢先に安遠侯の柳升が罪を認め、兵権を返上するよう上奏してきた。お前は今も兵部の職を持っているから、彼の侯爵の屋敷に行って会ってみろ。柳升は大将なのにこんな時に小心者ぶっている。代わりに私の代わりに彼を叱ってこい！」

安遠侯の屋敷は京師の安遠胡同にあり、その名前は当然彼の封号に由来する。彼は靖難の役で世襲の爵位を与えられた功臣ではなかったが、まず張輔と共に交趾を征伐し、その後青州で水軍を率いて倭奴を大破し、侯爵の位を得た。二度の北征では神機営を率い、中軍を指揮し、帰還後もずっと京営の数万の大軍を統率し、部下は皆精鋭中の精鋭だった。だからこそ、年老いた功臣たちと比べて、英国公の張輔が国公の中で第一人者なら、彼は侯爵の中で第一人者だったのだ。

しかし、戦場では非常に勇敢だった安遠侯も、目の前で泣き崩れる姪の趙芬を前にすると途方に暮れ、最終的には机を激しく叩いた。

「もう泣くな！男は外で天を支え地を踏みしめて大事を成し遂げ、女は家で夫を支え子を育て家事をこなす。それが昔からの道理だ。私がお前の家に行って、姑に意地悪されるようなことをすると思うか？張家は今が全盛期だ。お前の義姉は伯爵家の娘だ。もう少し身を低くしてはどうだ？」

「彼女はただの側室が育てた子で、私には敵わないわ……」

すでに京営の件で頭が痛かった柳升は、この言葉を聞いてさらに怒りがこみ上げ、「何て馬鹿げた言い分だ！側室が育てた子であろうと、当初襄城伯夫妻は彼女を立派に嫁がせたんだ！わざわざ嫡出か庶出かという言葉を口にするな。張越の嫁はお前より後に嫁いだが、もう妊娠している。お前はどうだ？私が侯爵だからといって偉そうにして、結局は何かの罪で追い出されて、その時に誰が恥をかくか見てみろ！」

趙芬は当初、叔父が世襲の侯爵であり、どうしても張家を圧倒していると思っていたが、この言葉を聞いてすぐに怯えた。彼女は傲慢で気ままな性格だったが、この言葉の含みを理解できないほど愚かではなかった。最近、家の内外で反乱の件で騒がしく、西四牌楼で大々的な処刑が行われ、十数人の首が切り落とされたと聞いて、彼女は徐々にパニックに陥っていった。
「叔父様、皇帝はいつもあなたを信頼しているのです。本当に……」
「信頼はあるが、今回はうっかりして隙を突かれてしまった。結果がどうなるかは分からないな。」
柳升は陽気な性格だったが、皇帝が今回大規模な処刑を行ったことを思うと、つい不安になり、深くため息をついた。「だから、芬儿、そんなに頑固でいないでくれ。妻としても、昔のままではいつか私にも守れなくなる。叔母さんのように、柔らかくあるべき時は柔らかく、強くあるべき時は強くあるべきだ。外の女性が傲慢でも問題ないが、自分の妻が傲慢な顔をしていたら、どんな男でもイライラするだろう……」
「咳！」
姪にアドバイスをしていた柳升はその咳声を聞き、振り返ると妻の趙夫人がカーテンを持って戸口に立っていた。彼は急いで笑顔を作った。彼が何か説明する前に、趙夫人は率直に言った。「旦那様、芬儿にこんなことを教えるのは一旦やめてください。張越があなたを訪ねてきました。」
張越！
この時、柳升は趙芬の些細な問題など気にする余裕もなく、状況を聞いてすぐに趙夫人に姪を連れて行くよう命じた。彼は病気を装うような真似もせず、張越が入ってくるのを待って、直接尋ねた。「張越、お前は皇帝に代わって詔を伝えに来たのか？」
こんな率直な親戚の長老に直面し、張越は仕方なく、前に進んで礼を述べた後、侯爵といった丁寧な呼び方もせず、遠回しに話すこともなく言った。「柳伯父、私は皇帝のところから来ましたが、詔を伝えるなど全く関係ありません。あなたが罪を謝る上奏文は皇帝が保留にしており、あなたが自ら兵権を放棄するよう求めましたが、皇帝は返答していません。しかし私の見解では、皇帝はこの件について非常に不機嫌で、ただ怒って二言だけ罵ったのです！」
柳升は孟賢とは何の交流もなかったが、あの夜の出来事で心が冷え切っていた。張越の言葉を聞いて、彼の好奇心が恐怖を上回り、急いで尋ねた。「皇帝は何と罵ったのだ？」

張越は急いで答えず、柳昇が先ほどのように人を遠ざける態度を取らなくなったのを見て、真剣な面持ちで説明した。「今の五軍都督府には公侯伯が多いが、それに比べて柳伯父上のように戦功が顕著な者は、たいてい高齢だ。また、柳伯父上のように若くて力強い者は、たいてい第二世代や第三世代の功臣の子孫だ。京営は最も重要なので、私の大堂伯は今回宣府から戻ってきてしっかり休養する必要がある。彼に京営を任せるわけにはいかない。もしあなたが何もしなければ、他に誰がやるというのか？だから、柳伯父上、皇帝が何と怒鳴ると思う？」
「この野郎！」
ほとんど瞬時に、柳昇は耳元で皇帝の怒号が響いたように感じた。彼は長年皇帝に仕え、他の多くの勲貴よりも寵愛を受けてきたため、すでに張越の言葉を完全に信じていた。前回皇帝が京営を訪れた際の言葉を思い出すと、元々冷めかけていた心が再び熱くなった。
張越の言う通りだ。もし彼が責任を放棄すれば、他人に便宜を与えるだけでなく、無駄に皇帝の寵愛も失うことになる！