第三百八十一章 分寸
泰寧侯の陳珪は皇帝の命を受けて北京および内廷の宮城を建設し、三大殿のほかに乾清宮、交泰殿、坤寧宮が内廷の三宮となった。今では交泰殿と坤寧宮には主がおらず、朱棣のみが乾清宮に移り住み、すべての生活をそこで送っている。仕える宮女や太監も新たに交代した。王貴妃が亡くなってから、彼はもう二ヶ月近く妃嫔を召し寄せておらず、ますます気性が荒くなっている。このような状況の中で、黄俨、張謙、海寿、陸豊といった大太監たちは、再び西洋へ向かう準備をして南京へ向かった鄭和を自然と羨ましく思うようになった。普段から仲が悪かった彼らは長い間相談した末、やむを得ず紫竹苑に行き、朱寧に助けを求めた。
そこで、陳留郡主の朱寧は渋々乾清宮の西暖閣に住むことになり、朱棣の食事や生活の世話をすべて彼女が行った。王貴妃のように皇帝に怒りを抑えるよう説得することはできなかったが、薬膳や薬湯、入浴など他の方法には力を入れ、他の宮女たちが最も恐れる薬を飲ませるということさえもやってのけた。そのため、罰を受けたり苦しみを味わったりすることが少なくなった太監や宮女たちは、彼女の優しさを口々に称賛した。それでもなお、彼女は常に警戒を怠らず、外臣が来るたびに早めに避け、重要な用事があれば直接乾清宮を離れた。
ある日、彼女はいつものように人を連れて朱棣に昼食と夕食のお菓子を届け、少し話をしたところで、小太監が錦衣衛の指揮使である袁方が会いに来たと告げた。ほぼ瞬時に、彼女は父親が反乱を企てて密告されたことを思い出した。今すぐ相手が何を言ったのか知りたかったが、その期待を必死に抑え、すぐに退室した。
彼女が通ったのは正殿と西暖閣を繋ぐ回廊であり、袁方とは出会わなかった。しかし西暖閣で15分ほど本を読んでも、ページは最初のページのままで、どうしても集中できず、心の中は探りを入れる考えでいっぱいだった。愚かな行動を取らないように、彼女は防寒用の銀狐の毛皮のマントを羽織り、貂の毛皮の手袋やブーツを身につけ、二人の宮女を連れて西暖閣の横の小さな門から出て、宮内の他の場所を散策しようとした。
しかし、朱寧が乾清門を出たばかりの時、後ろから突然大きな叫び声が聞こえてきた。振り返ると、息を切らして追いかけてくる小太監がいて、彼女は驚かずにはいられなかった。
その小太監は立ち止まる間もなく、息を切らしながら言った。「郡主様、早く戻ってください。皇上がまた怒っておられます！たった今、張大人がちょうど到着したところで、皇上が呼び入れましたが、彼が何も言う前に災難に遭い、鼻を指されて激しく罵られました。さらに袁大人も皇上から硯台を投げつけられました。今、皇上が何を使って怒りを発散するかわかりません！」
彼の言葉が終わる前に、朱寧は恐怖に駆られ、詳しく尋ねる間もなく急いで中へと向かった。彼女は朱棣の気性をよく知っており、たとえ気性が荒くても相手を見て話す人だった。この数日で張越が二、三度訪れていたが、朱棣は無愛想だったものの、人に怒りをぶつけることはなかった。今回、本当に激怒しているか、重大な事態に直面していない限り、こんなふうに発作を起こすはずがない。
「お前に聞く、お前の叔母はどうして死んだのだ？なぜ張輗は娘が喪に服している最中に彼女を嫁がせようとするのだ？言え！私は張家が忠実で孝行で賢明だと思っていた。なんという忠実さ、なんという孝行だ！兄は父のようで、姑は母のようだと言うが、張輗はこんなろくでなしの弟を育て上げた。お前の祖母も何もしないのか？国の孝行も家の孝行もすべて無視して、彼はなんて急いでいるのだ！」
しかし、彼女が白玉の階段を半分ほど下ったところで、朱棣の典型的な怒号が聞こえてきた。その内容を聞き取ると、これが他人に怒りをぶつけていることだとすぐに理解した。この瞬間、朱棣が張越にも災難を降りかけるのではないかと心配したが、よく考えてみると、彼女はすぐに足を止めた。もし張越だけなら、彼女が中に入って懇願するのも、杜绾との関係を考慮してと言えるが、錦衣衛の指揮使である袁方もいるのだから、決して軽率には行動できない。
皇帝が怒りのあまり、いつも信頼していた錦衣衛の指揮使に硯台を投げつけたのには、彼女が知るべき理由ではない。もし彼女が中に入れば、自分を犠牲にしても張越を助けることはできず、おそらく父親の周王まで危険にさらされるだろう。張越は初めて皇帝に会って怯えるような新人ではなく、きっと対処できるはずだ！
そう考えると、朱寧はすぐに振り返って再び下りて行った。その時、息を切らして後ろをついてきていた小太監は一瞬呆然とし、すぐに切望するように言った。「郡主様、もう中に入らないと、大殿の中が大混乱になります……」
「笑わせるな。皇上が外臣を呼び出す時、私がいつ軽率に入って行ったことがある？いつも謙虚で威厳のない朱宁が、今度は厳しい怒りの表情を浮かべ、厳しい声で叱った。『たとえあの日王娘娘がいたとしても、こんな時に出てくる理由などない。私が分別を知らない者だとでも？これからは覚えておけ。皇上が一人で怒っている時か、王叔や姫君たちが何かで皇上を怒らせた時以外、理由もなく私のところに来るな！』」
朱宁が怒りに満ちて二人の侍女を連れて階段を降りていくのを見て、その小太監は呆然とし、最後には悔しさのあまり足を踏み鳴らし、自分が話せないことを深く後悔した。ほんの一瞬のうちに、黄公公の報酬金はまるで煮えたアヒルのように消えてしまったのだ！
正殿の中では、張越が窮地に陥っていた。これは確かに他人に怒りをぶつける行為で、不当な災難だったが、彼は朱棣が決して理屈を語る人間ではないことをよく知っていた。袁方の腕や太ももに、いつの間にか付いたような墨の跡があるのに、彼の表情は相変わらずで、彼の心には言葉では表せない怒りが湧き上がった。そして彼は目を伏せ、皇帝の鋭い視線を見ないように必死に努めた。彼は張輗という従兄弟が気に入らなかったが、今や朱棣が張家全体を巻き込んでいるのだから、これ以上火に油を注ぐようなことはできない。
「皇上、兄が父のようであるのは良いことですが、兄は結局父ではありません。それに大堂伯たち三人の兄弟も分家してからはそれぞれ家庭を築き、事業を立てています。大堂伯は宣府から戻ってまだ五日しか経っておらず、兄という立場を利用して他人の結婚や葬儀に口出しすることはできません。堂妹の結婚はすでに庚帖で決まっており、二堂叔が大伯娘に懇願したのも、それが二叔母の遺志だからで、大伯娘も無理に止めることはできません。そして今回二叔母が突然亡くなり、二堂叔も深い後悔に駆られ、数日間ずっと霊堂で過ごし、食事もしていません。」
「結婚や葬儀に口出しできない……よし、よし。彼ができないなら、朕が代わりにやるのか？」
朱棣は怒って袖を振りながら去り、御座に戻って朱筆を手に取るとようやく落ち着いた。彼は張輗を呼び戻し、家で静養するよう命じ、官職は与えなかった。それは張輗の経験や人望を考慮したからだ。自分の息子たちの性格は自分がよく知っている。その地位を得たければ軍力に頼るしかない。確かに今は軍権が兵部にあるように見えるが、文官たちに人望などあるだろうか。やはり五軍都督府の功臣や貴族たちに頼るしかないのだ。
もし張輔を動かすことができれば、誰であっても自信が5割は増すだろう。あの時、彼は自分の燕山左中右衛に加えて大寧三衛まで引き連れたからこそ、十分な力を持つことができたのだ。張輔自身は中立だが、彼の二人の弟はろくでなし！だから彼は張攸を左軍都督府に仕えさせた。これは張家の看板でもあり、他人が何か企む余地もない。結局のところ、張攸の経験は浅く、二人の息子と一人の娘はすでに結婚しているので、誰かがここで何か企む心配もない。
正殿にいる静まり返った宮女や宦官たちを一瞥し、彼は思わず心が動いた。今日、正殿にこんなに多くの静まり返った宦官や宮女がいるのだから、自然と誰かがその話を張輗の耳に届けるだろう。その時になれば、あの役立たずのろくでなしは、こんな時に娘を嫁がせる勇気はないはずだ。たとえその話が何者かの耳に届いたとしても、彼らもしばらくは静かにしているはずだ。
「張輔が宣府から戻って、君に字帖の箱を贈ったと聞いたが？」と何気なく尋ねると、張越が驚いて顔を上げ、彼を見た後、隣にいる袁方をにらんだ。朱棣は思わず苦笑いし、若者はやはり若者で、何でも心に隠しておくことはできないと思い、厳しい顔で言った。「なぜ袁方のところに行くのだ？朕の錦衣衛がそんなに暇なわけがない！その品は沈民則に渡せ。沈民則は昨日、詔を書くために来た時にそれについて言及し、君が親切で、彼という師にも敬意を払っていると言っていた。こんな名士の真作を、張輔が一箱も贈るのはまだしも、君という学者が一箱も贈るなんて！知らない人が見れば、君が趣味を知らない粗野な男だと思うだろう！」
字帖を箱ごと沈度に渡したのは、張越はその恩恵を張輔の功績として記憶してもらいたかったからだが、沈度は朱棣にそんな風に言ったのだ。しかし、皇帝の話題を危険な方向から引き戻せたことで、彼はほっとし、恥ずかしそうに言った。「臣はただ、民則先生がこれらを収集するのが好きだと記憶していたので贈ったのです。それに、一度贈った後、次に筆を練びたくなったら、民則先生から再び借りて、指導も受けられます。一人で考えるよりはずっと良いでしょう。」
こうして雰囲気が和らぐと、朱棣はさっき怒ったことを忘れたかのように、張越が最初に提出した公務について数言評した後、手を振って言った。「よし、下がれ……袁方、お前も下がり、『分寸』という言葉の意味をよく考えろ！」
さっき投げつけられた硯が腰に激しく当たったため、袁方は立ち上がるときに思わずよろめいた。自分が前で恥をかいて大きく転ぶと思ったその時、意外にも隣から手が伸びてきて、しっかりと支えてくれた。その瞬間、彼は心の中で張越が軽率に振る舞ったことに苛立ちを感じた。案の定、すぐに上から皇帝の声が聞こえてきた。
「お前は心優しいな。」
袁方がしっかり立っているのを見て、張越はようやく振り返り、深く一礼して堂々と言った。「陛下、先生がかつて私に教えてくださったことがあります。人が困っているのを見て助けないのは人間ではなく、助ける機会があっても助けないのも人間ではありません。たとえ溺れているのが敵や罪人であっても、まずは救い上げてから恩怨や国法を考えるべきです。それが天理であり大道です！」
「もう義父なのに、まだ口が変わらないのか！」朱棣の怒りはすぐに湧き上がり、またすぐに消えた。彼は我慢できずに笑いながら叱った。「よしよし、では一つだけ聞く。こんな大げさな理屈を言うとは、やはりあの冷たい顔の男の婿だな！誰か、太医院が秘伝とする活血清淤丹を一瓶持ってこい！」
袁方がぼうっと立っているのを見て、彼は厳しい声で言った。「袁方、何事も真剣に取り組むのは良いが、やり過ぎるな！帰ってから薬を塗るのを忘れるな。お前が欠勤するのは見たくない！」