第三百六十三章 人心を見抜く

その夜、張家の屋敷は自然と賑やかで、三つの客間には灯りが煌々と灯り、三世代がそれぞれの身分に応じて席に着いていた。数年間酒を飲んでいなかった顧氏でさえ例外的に飲んだ。今日、皇帝に謁見した際には明確な言及はなかったものの、張攸はすでに爵位授与の話をかすかに聞いており、大いに奮い立っていた。そのため、彼は丁寧にお世辞を言い続けた。宴が終わり、顧氏の顔が赤くなっているのを見て、彼は他の人々にそれぞれ部屋に戻るよう命じ、張越だけを呼んで左右から支えさせた。外に出ると、階段の下にちょうど竹製の椅子が置かれており、彼は驚いた表情を浮かべた。

顧氏がその椅子に座ると、張攸がまだ好奇心を持ってその椅子を見ているのを見て、笑って説明した。「これは越兄さんのアイデアよ。家ではあの面倒な駕籠を使うと、外に知られるとまた私たちが贅沢すぎると言われるからね。この二本の竹で作られた椅子の方が便利よ。私ももう年を取って、少し歩くだけで人の助けが必要。家の中ではこれを使えば、使用人も力を節約できるわ。この竹は弾力性があり、揺られながらでも快適。滑り棒にしても軽量だからね。」

「なるほど、越兄さんのアイデアだったのか。」
張攸は思わず微笑み、すぐに前に進み出て顧氏の上に毛布をかけた。二人の使用人が滑り棒をしっかりと持ち上げて歩き始め、回廊を通って二番目の門まで行き、そこで手を下ろして退いた。すぐに二人の力持ちの女性がやってきて引き継いだ。道を二、三回曲がると、遠くから北院の門の前で人々が提灯を持っているのが見え、彼女たちは急いで足早に進んだ。正屋の前に着くと、張攸と張越は二人で顧氏を支えて家の中に入り、中央の太師椅子に座らせた。

顧氏は座るなり命じた。「白芳、娘たちをみんな連れて行って。」
白芳が大小の娘たちを連れて次々と出て行くのを見て、顧氏が張攸に何か重要な話があるようだと気づき、張越も自分が下の世代だからと言って言い訳をして退こうと思った。しかし、厚い扉のカーテンが下りるとすぐに、祖母が口を開いた。「家業を築くのは難しく、守るのはさらに難しいと言う。張家は祥符で百年以上も続いてきた。先祖たちがこの家業を築き、代々の長老たちが全力を尽くして経営してきたからこそ、今日の張家があるのだ。ただ、私たちの一族が今日の地位にいられるのは、実際には常に栄国公と英国公の父子のおかげなの。だから私は、家を支える人が現れることをずっと願っていたのよ。」

顧氏の視線は一瞬にして変わり、うつむいている張攸をじっと見つめた。「長男は幼い頃から勉強に励み、二十歳を過ぎた頃には解元となり、その後朝廷に入り、英国公の支援もあって工部侍郎まで昇進した。私はずっと彼に希望を託していたが、結局は間違った一歩を踏んでしまった。幸い、天はついに我が張家を見守ってくれ、次男は自分の力で出世を勝ち取り、越兄も見事に、二十歳にもならずに名を天下に知らしめた！張家がこんなに繁栄しているのを見れば、私この老婆が死んでも後悔することはない。」
長年戦場にいた上、顧氏は実母ではなく継母だったため、張攸は自然と敬意を抱く一方で愛情は薄かった。しかし、今「死ぬ」という言葉を聞いて彼は大いに驚き、急いで前に進み出て膝をついた。「母上、なぜそんなことを？今の母上は健康で病気もほとんどなく、昔から百歳を超えて生きる人も珍しくありません。なぜそんな不吉な言葉を？兄上はもういませんが、今はようやく母上のそばにいられます。必ず母上の位をさらに高めてみせます。」
張越も黙って前に進み出て膝をつくのを見て、背の高いこの叔父と甥は、太師椅に座る彼女よりわずかに低いだけだった。顧氏は思わずため息をつき、すぐに二人の肩に手を置いて、重々しく言った。「私は何の位や勅命も欲しくない。ただ、我が家の子孫たちが友愛し和気あいあいと暮らし、英国公の二人の弟のようにならないことを願っているのだ！長男の嫁や赳兄も長男が戻ってくることを心から願っているが、私もそう思う。しかし、今はこのことを軽々しく口にしてはいけないとよくわかっている！次男、お前たち三人の中で今、お前の官職が最も高い。どんなことがあっても、いつか助ける機会があれば必ず助けてやると約束してくれ。」
「もし母上が本当にそう望むなら、私は喜んで……」
「将来や命をかけて彼の帰還を約束するなんて言わないでくれ！」顧氏の声は突然三割ほど高くなり、右手で横の肘掛けを強く叩いた。「お前の将来も自分の努力で勝ち取ったものだ。それに、それはお前一人の栄誉ではなく、張家全体のものだ！たとえ皇帝の前で言ったとしても、皇帝はお前の孝行を褒めるどころか、恩知らずだと思うだけだ！覚えておけ、我が張家の理念は正しく生きることだ。」
「はい、息子は覚えました。」

張攸が深く頭を下げるのを見て、顧氏は心の中で異常な疲労を感じたが、それでも腰を曲げて彼を支え起こし、苦笑いしながら言った。「あなたと超哥儿は遠征に出ていて、本来ならあなたの家族の面倒を見るべきだったのに。超哥儿の方は無事に出産したけれど、あなたの二房の方は……あの時、私は宛娘のことばかり考えて、彼女のことをおろそかにしてしまったのよ。」
「彼女はもともと道中で驚いていて、たとえ家で流産しても、それは使用人の世話が不十分だったり、息子の運が悪かっただけです。」張攸はうつむいたまましばらくしてからようやく顔を上げ、苦悩に満ちた表情を浮かべた。「辅大哥のおかげで、黔国公はいつも私に優しくしてくださり、彼女が私に興味を持っていると知ると、力を尽くして二人を結びつけようとしました。さらに、芒市の土司の助けがあれば、雲南の各部族も容易に服従するだろうとも言われました。私はその時、長年外にいて女色に縁がなく、彼女の可愛らしさと若さに心を動かされ、一時の衝動で彼女を娶りました。報告もせずに連れ帰り、家の規則も教えずにいました。母上が怒らなかったのは本当に幸いでした。」
「男としては、三妻四妾は当然のことで、妾を迎えるのは妻を娶るのとは違います。でも、あなたも嫁のことを考えなければなりません。彼女は家で何年も待っているのですよ、簡単なことではありません。彼女はもともと聡明で強気な人ですが、今では強気すぎて、自分の嫁をいじめるようになってしまっています！まあ、これはあなたの家庭の問題ですから、私は口出ししません。帰って、二房だけをなだめるのではなく、嫁にもっとアドバイスをしてあげなさい！」
張攸が去るのを見て、顧氏はようやくため息をつき、張越に言った。「越哥儿、立ち上がって、こっちに来て一緒に座って話しましょう。私、胸が苦しいの。」
張越は、顧氏がさっきすでに心の中のことをすべて話し終えたと思っていたので、祖母がまだ苦しいと言うのを聞いて大いに驚き、急いで立ち上がった。しかし足がしびれてうっかりよろめき、誰かの手にしっかりと支えられた。顔を上げると祖母だったので、彼は少し気まずくなり、急いで体を安定させてまっすぐ立った。
「みんな皇帝の前で何度も跪いている人たちなのに、そんなことをしたら、軽くても礼儀を失い、重ければ大変な不敬になりますよ！」顧氏は不機嫌そうに張越を一瞥し、しばらくしてまたため息をついた。「あっという間にもう四年になりましたね。あなたの大叔父が錦衣衛に捕まった時、初めてあなたが他の兄弟たちと違うと感じました。さっきあなたの二叔父に言ったことは聞かなかったことにして、今はただ一つ聞きます。なぜ皇帝はあなたの大叔父を帰してくれないと思いますか？」
この老祖母は何かに気づいたのだろうか？

張越はわずかに驚き、顧氏の顔には茫然とした表情が浮かび、先ほどの厳格な老祖宗の様子は全く見えなかった。そこで彼は慰めるつもりを捨てた。軽く咳払いをしてから、心の中の疑問をすべて口にした。「英国公は当初、大叔父がかつて漢王と親しかったために巻き込まれただけで、だからこそ軽い処罰で交趾に左遷されたのだと言っていました。しかし、もうそんなに時間が経ったのだから、皇帝も怒りを鎮めたはずです。なぜまだ大叔父を厳しく抑え続けているのでしょうか？」

顧氏が何度も頷くのを見て、彼は声をさらに低くした。「もし本当に許し難い大罪があるのなら、皇帝は我が家を嫌うはずです。初めて私に会ったときも、他にも理由はありましたが、私が英国公の甥だと聞くとすぐに気にかけ、その後も何度も支援してくれました。それだけ我が家に悪感情を持っていないことがわかります。でなければ、二叔父が何度も昇進できるはずがありません。皇帝は保定侯の一族には常に恩恵を与えているのに、孟賢伯父に対しては厳しいのです。私は、皇帝が人を見るときは家を愛して鳥まで大切にすることもあるが、もっと多くはその人の心性を見極めているのだと思います。」

「つまり、あなたの大叔父の心性が皇帝の気に入らないということですか？」

その答えを聞いて、顧氏は体が硬直するような気がした。張越の戯言を叱りつけたい気持ちはあったが、長年生きてきて、外の政局には詳しくなくても、大原則くらいは理解していた。理由もなく人を交趾に置いて戻さず、一方で張家の他の人々を惜しみなく昇進させているのに、張赳だけが最後まで恩恵を受けられないのなら、張越の言うことはおそらく真実だろう。かつて張信が節句に人を南京から故郷の開封に送って贈り物を送っていたことを思い出すと、それらの貴重な品々は給料だけでは用意できないものだった。彼女はますます不安になった。

つまり、張信は漢王とだけ親しかったのではなく、他にも何か企んでいたということか？きっとそうだ。でなければ、彼女の六十歳の誕生日に漢王がどうしてあの白玉仏を送ってくるはずがあるのか？今でもその白玉仏は後堂の仏壇に祀られている！

「なるほど……皇帝が彼を交趾に置いたのは、左遷して嫌うだけでなく、守る意味もあったのですね……」

外で見張っていたバイファンも、庭を何周したかわからないほど歩き回った後、ようやく中から声が聞こえてきて、急いで数人の侍女を連れて中に入った。グー夫人の目がわずかに赤く腫れているのを見て、彼女は思わず驚き、隣にいるジャン・ユエにちらりと目をやった。普段は三少爷が老太太にとても可愛がられているのに、どうして今になって老太太をこんな状態にしてしまったのかと思った。ジャン・ユエが部屋を出て行くまで待ってから、彼女はようやく前に進み出てグー夫人を支え、中の部屋にある暖かい榻に横にさせた。足湯を用意するなどの準備をしていると、突然榻からゆっくりとしたため息の声が聞こえてきた。
その夜、張家の多くの人々はよく眠れなかった。同じベッドで別々のことを考えている者、空っぽの部屋で孤独に苦しんでいる者、心の中で不安に悩まされて眠れない者、そして言葉にできない数え切れないほどの恨みや苦しみを抱えている者もいた。若い世代の三組の夫婦だけが一晩中もみ合い、朝になってやむを得ず起き上がる時になってようやく、怒りを込めてそれぞれため息をついた。
本当に毎日家でご馳走を食べて暮らせる贅沢な生活ができたら、どんなにいいだろうか？