第三百六十二章 召之即来、揮之則去――皇帝の人材活用術
大明が建国された当初から倭寇に悩まされ、沿岸を巡って倭寇を捕らえることは功臣武将にとってよくある任務となった。朱棣が即位するとすぐに鄭和を派遣して海軍を率いて日本へ向かわせ、ついに足利義満を服従させることに成功し、一時的に沿岸も平穏を取り戻した。しかし数年前に日本が再び貢物の支払いを中断し服従を拒否すると、倭寇は再び勢力を拡大した。だが、ちょうど勢力を築き始めた拠点や補給基地は、張攸の今回の掃討によって根こそぎ破壊された。
船に同行した監軍は、鄭和に何度も西洋へ同行し経験豊富な内官監の宦官、王景弘だった。しばしば賄賂を要求したり横暴な振る舞いをする宦官たちとは異なり、彼は途中で将校たちともうまくやっていた。この時、朱棣は西宮の奉天殿で将官たちに報酬を与えた後、仁寿宮でこの側近と単独で会い、率直な質問を投げかけた。
「張攸という人物の才能はどう思う？」
幼い頃に燕王府に入った鄭和と比べ、入府が遅かった王景弘も西洋への使節として各国を訪れたが、名声はあまり知られていなかった。しかし、太子を決める際には朱高炽を強く支持し、物事を何度もよく考えてから行動するタイプだった。この質問を聞いて、彼は慎重に言った。「張将軍は用兵において慎重で、決して傲慢になることはなく、将官たちの間でも高い評価を受けています。今回も長男が同行しているにもかかわらず、彼は常に厳しい態度を取り、自分の息子だからといって特別扱いはしません。」
「そんなことを言われるより、奏折を読んだ方がましだ！私が聞きたいのはお前の感想だ。この人物をどう思うかだ。」
頭を下げて皇帝の表情が見えなかったが、そのいらだちを含んだ口調だけで、王景弘は朱棣が怒っていることを察した。しばらく沈黙した後、彼は素直に言った。「張将軍は豪快ではありますが、あまりにも公私を分けない態度を取るため、私は彼の心が深く複雑だと感じています。以前、交趾で豊城侯の頼みで黔国公のところへ物資を運ぶため行った際、途中で摆夷の女性に救われ、後に彼女を側室として娶ったそうです。その女性は土司の娘で、黔国公が仲人を務めたのですが、当時の彼は、家にいる正妻が何年も空の部屋で待っていることを忘れていたようです。」
上の天子から何の反応もないのを聞き、彼は再び言った。「彼は交趾から北京に戻る途中、漢王の船が横暴に進んでくるのに出くわし、彼が連れてきた側室が水に落ちたが、結局彼の実の甥である張越が人を送って救い出した。彼の部下が救えなかったのか、救いに行かなかったのかは分からないが、彼は後で皇帝に何も報告しなかった。以前、彼の兄である張信は何らかの理由で錦衣衛の牢に入れられたが、本来なら帰郷を許されていたにもかかわらず、軽率に北京に入ることはせず、息子や甥に任せて静かに交趾に戻り、一方で兄の面倒を見、もう一方で静かに功績を積んで昇進していった。ですから、この人物は非常に我慢強いと思います。」
王景弘は張攸と深い恨みを持っているわけではなく、これらのことを一つ一つ挙げて話すのは、朱棣が疑り深いことをよく知っているからだ。彼が知っていることは皇帝も必ず知っているはずなので、言うべきことはすべて言ってしまい、皇帝が昇進させた後に疑念を抱かれるのを避けるためだ。そうなればかえって悪い結果になる。また彼にとって、皇帝が張家の人々を過度に信頼するのは良くないことだった。案の定、この話が終わると朱棣はこれ以上何も尋ねず、手を振って彼に退くよう命じた。
「突然のことにも動じず、理由もなく迫られても怒らない……張家の出世した者たちはほとんどが同じ型にはまっている。このようなことから考えると、張攸が我慢できるのは大した過ちではない。少なくとも出世できずに傲慢で暴力的な者たちよりはましだ。もういい、そろそろ張輔を宣府から呼び戻し、夫婦や父子が再会してゆっくり養生できるようにすべきだ。」
朱棣は独り言のようにつぶやき、突然何かを思い出したように、山東布政使が送ってきた、内閣が提出した奏折を机の上から探し出した。再び最初から最後まで読み、少し考えた後、朱筆でさりげなく「許可」という簡単な字を書き加え、すぐに小さな宦官を呼んだ。
「文渊閣に行って命令を伝えろ。楊榮や金幼孜に報酬の詳細をまとめて朕に提出させろ。それから、張家に行って朕の口述を伝えろ。もう数ヶ月経つのに、一つの記録も提出されていないのはまずい。『論語』が終わったら『尚書』や『春秋』もある。とにかく四書五経に限らず、三日以内にすぐ提出しろ！朕の言葉そのまま伝えろ、一字も欠けてはならん！」
その小さな宦官はまだ20歳にも満たないが、2年間も宮中にいる人間なので、どの張家に命令を伝えるべきかと愚かにも尋ねることはなかった。頷いて急いで出ようとしたとき、再び上から声が聞こえてきた。立ち止まろうとしたが、皇帝が他の人に指示を出しているだけだった。それでも彼は耳を澄まして注意深く聞いた。
「御用監に行って張謙に命じよ。王貴妃の名のもとに、英国公、成国公、黔国公の夫人たちにそれぞれ絹十匹ずつ賜るように。さらに彼に慶寿寺へ行って長明灯を点けさせろ……太医院にそんなに多くの人を抱えておきながら、ただ飯を食わせているだけではないだろう。かつて皇后や張貴妃が病気になったときも彼らにはどうすることもできず、朕の病も治せず、今度は王貴妃の病にも手を焼いている……」
後ろでの怒号は、その小太監にはもう二度と聞く勇気がなく、急いで正殿を出て外に出ると、風のように文渊閣へと走っていった。心の中には何とも言えない不安があった。王貴妃の病が日に日に重くなるにつれて、皇帝の気性もますます荒くなっている。もし貴妃が本当に亡くなってしまったら、その後皇帝が怒って人を処罰するとき、誰が敢えて諫めることができるだろうか？
王夫人は張攸父子が戻ってきたことで張家には必ず多くの用事ができると知り、張越と杜绾を昼食に留めて、早めに帰らせた。英国公府を出て馬車に乗ったとき、張越が何か言おうとしたその時、車輪が回り始めると、杜绾がそっと自分の手を握ったのを感じ、急いで顔をそむけた。
「孟大人は戻ってこない方がよかったのでは？」
杜绾の率直な言葉に、張越は思わず呆然とした。しばらく沈黙した後、彼は苦笑いして言った。「孟伯父があのようなことをしたのは、寂しさに耐えられない性格だからだ。結局のところ、保定侯は超品の官職にあり、左軍都督府を統括しており、保定侯の兄でもある。どうして平民に甘んじることができようか？もし彼が功績だけで再起できるならまだしも、もし彼が帝位争いに飛び込んでしまったら、被害を受けるのは彼だけでなく、保定侯でさえも……」
「それなら、明日保定侯府に行って姉さんに会ってみます。」杜绾は潔癖で断固とした性格のため、すぐに決心した。「姉さんは正式な孟家の長女で、保定侯が彼女に隠すべきことはないはずです。大伯娘もさっきははっきり言いませんでしたが、言葉の意味は明らかで、おそらく孟大人は依然として常山の護衛指揮官なのでしょう。保定侯府は常に公平で、これからどうなるかについては必ず方針があるはずです。」
杜绾の言葉を聞き、自分の手を握っている手が微かに震えているのを感じて、張越はもう一方の手を伸ばしてそっと握った。しかし心の中では考えが巡り続けた。皇帝は昔から目に砂を入れることを許さない性格で、すでに使われなくなった人を突然再び起用する理由など全くない。孟賢が功績を立てたとしても同じだ——朱棣が望めば、大きな功績も小さな功績や無功に変わり、さらには罪にすらなり得る。では、明らかに孟賢を深く嫌っていた皇帝がなぜ考えを変えるのだろうか？
他人の頼みを断れないのか？それとも何か別の深い意味があるのか……あるいは保定侯府の反応を見極めたいのか？彼は殺戮を好むことで世に知られた永楽帝であり、九龍の争いを放っておいて傍観するような、仁君として名を馳せた康熙ではない！もし本当に事態が大きくなって激怒したら、どれだけ多くの首が落ちるか分からない。
張攸と張超の父子が勝利して戻ってきたため、張家の門前は華やかにはならなかったものの、使用人たちが門前をきれいに掃除し、特別に門楼に赤い灯籠を掲げた。張攸と張超の父子が十数人の家臣を連れて路地に入り、門前で馬から降りると、門番たちはすぐに駆け寄って馬を世話し、挨拶を交わし、活気に満ちた様子だった。
謁見の際にはすべてが順調だったため、この時の張攸は気分が非常に良く、外で張超に対して厳しい態度を取っていたのとは打って変わり、馬から降りた後は長男の適切な振る舞いを褒めた。張超は普段から父親に厳しい態度を取られていたため、最初は気まずそうだったが、すぐに喜び始めた。西の角門から入ろうとしたその時、彼はふと大通りの向こうから馬車が来るのを見つけ、よく見ると自分たちの馬車だと気づき、急いで足を止めた。案の定、馬車が止まると中から一人が飛び降り、彼はすぐに喜んで駆け寄った。
「三弟！」
「大哥！」
その時、張攸もちょうど振り返り、二人の兄弟が笑顔で挨拶を交わすのを見て、足を止めて彼らが近づくのを待った。彼はもともと厳しい顔をする道徳家ではなく、軍隊で権威を築くためにそうしていただけで、今は若い甥たちを見て再び昔の姿に戻った。彼は笑いながら張越の両腕を叩き、満足げに頷いて言った。「お前は学問もできるし、大事な時にも立派に振る舞う。軍の中の多くの人が、前回の機敏さを褒めていたぞ！今回は私と超儿が東番島で掃討作戦を行い、他に何も持ち帰れなかったが、雑多な薬材の箱が一つある。それは壮陽に効くものだそうだ。後でお前に送ってやる！」
その時、杜绾もやって来て、ちょうど最後の言葉を聞いて顔が真っ赤になった。その時、急な馬の蹄の音が聞こえ、すぐに一人を乗せた速馬が駆けてきた。馬が止まる前に、馬上の騎手がすぐに地面に飛び降りた。それは宦官の格好をした人物だった。来人は周囲を見回した後、すぐに張越の方へ急いで歩いて行った。
「小張大人、皇帝からの口令です。」
もともと一団となっていた張家の人々は、この簡単な一言を聞いてすぐに呆然とした。一同は慌てて手配をし、ようやくその伝令の小太監を庭に入れた。何の修正も加えられていない皇帝の原文を聞き終えると、張越は思わず杜绾の方を見た。ちょうど彼女もこちらを見ており、四つの視線がしばらく絡み合った後にようやく離れた。
幸い、杜桢は以前に皇帝が気まぐれな性格で、暇な時にはたくさんの原稿を書き留めていると皇帝に忠告していた。今日はわずかな暇を得ただけで、これから数日間は兵部尚書や工部尚書といった要人たちと対決しなければならず、全く暇な時間はない。もし何の準備もしていなければ、三日後に皇帝に何を提出できるというのか？
呼べばすぐ来て、追い払えばすぐ去る――これこそが皇帝の人材活用のやり方だ！