第三百四十章 小娘ちゃんが師匠を訪ね、周王府から人が来る
冯远茗は頑固な性格だが、小五の方がさらに手強く、出て行こうと決心していた彼も、彼女の日々のしつこい言葉によって徐々に出て行く気持ちを捨て、一時的にそこに留まることにした。普段は杜绾が彼を訪ね、小五が一日三食を運んでくる以外、他の使用人は簡単にその庭に足を踏み入れないため、日々は静かで快適に過ぎていった。彼は暇な時に文字を書いたり本を読んだり、庭で太極拳をしたりしていた。かつて頭の中に深く根付いていた医術の知識はすっかり忘れ去られ、面倒な太医院での過去の出来事も徐々に忘れていった。
そのため、ある日小五が食事箱を持って一品粥を運んできたとき、彼は思案げに言った。「お嬢様は毎日、食事に色々と工夫を凝らし、さらに私のような老人と話をするようにと君に頼んでいる。本当に面倒をかけているな。私はもう年だ。実際、名誉や利益などどうでもいい。ただ好きなように暮らしたいだけだ。これからは医術を学んだことがないふりをしよう。ただ、孟家では人に世話されてきたし、今もずっと手ぶらで食事が運ばれるような裕福な生活に慣れていないんだ。」
「冯大夫、この数日の食事は体を養うために用意したものです。以前青州にいた頃は心も体も太っていましたが、今では10斤以上痩せました。まずは体を太らせてから、また働けるようにしないと、『手ぶらで食事が運ばれる』なんて言われますよ。」
冯远茗が呆然とした表情を見て、小五は思わずくすっと笑った。「一人で外を漂っていて、本当に幸せなの？お嬢様の言う通り、人生は親族がいなくても友達がいなければ寂しすぎます。張家のような大きな家には本当に慣れていないでしょう。京に戻ったら、しばらく老爷のところに住んでみたらどうですか。あなたたちは見た目は冷たくても心は温かい人たちですから、きっとうまくやっていけます。どうせ杜家は今人手が足りていないし、行ってもタダで食べられるわけではありませんよ。」
「小娘ちゃん、私がどうして心が温かいなんて！それに、もし杜家に行ったら、杜大人に迷惑をかけるかもしれないぞ！」
冯远茗は目を細めて小五の白い絹の上着とスカートを見つめ、初めて会った時から彼女がずっと素朴な色合いの服を着ていることを思い出した。杜绾が話してくれなければ、彼女が大明で最も優れた策略家と称される僧侶に拾われた人間だとは決して思わなかっただろう。一生を陰謀や策略に明け暮れる人のそばにいながら、それでもこんな純粋で清らかな心を持っている。この娘の心は生まれながらにして純粋で澄んでいるのだ。突然、彼の頭にひらめきが浮かんだ。
「小五、私と一緒に医術を学びたいか？」
「医術を学ぶって？」
こんな突然の質問に、シャオウーはすぐに呆然とした。首をかしげてしばらく考えた後、医術を身につければドゥ・ワンにとって大いに役立つだけでなく、フェン・ユエンミンを正当な理由で留めておくこともできると思い、すぐに狡猾な笑みを浮かべた。しかし瞬く間に、子供の頃に街頭で出会った笑顔の老僧のことを思い出し、彼が目の前で微笑みながら亡くなっていった姿を思い出すと、その笑顔は次第に消え、代わりに深い悲しみが浮かんだ。もし早く医術を学んでいれば、その老僧を救えたかもしれないのに。
ようやく混乱した思考を整理し終えると、彼女はようやく顔を上げて、率直に尋ねた。「もし私が学んだら、フェン先生のルールに従わなければいけないのですか？例えば、勝手に人を診てはいけないとか、診察するには先生のように診察料を取らなければいけないとか。私は自分が診たい人だけを診たいので、そんな多くの規則に縛られたくありません。」
「シャオウー、私だって気ままに人を診ているだけじゃないか。」
その言葉を聞いて、シャオウーはようやく理解し、すぐに頷いた。「わかりました、学びます……でもフェン先生、私が愚かだと思わないでください。字も下手で、将棋も下手、料理や家事もうまくできず、文字もなんとか覚えたばかりです。先生の医術を学んでもきっと……えっと、効率が悪いでしょう。要するに、もし私が愚かだったら、怒鳴らないでください！」
フェン・ユエンミンはさっきから腹立たしくも笑える気分だったが、その言葉を聞いて思わず怒り出した。「この世で何を学んでも難しくないものなどない。何を学んでも苦労しないものなどないのだ。君が愚かでも構わないが、私の門下に入って途中で諦めて文句を言うなら、怒鳴るだけでなく叩いてやる！明日から医理やツボの知識を教える。君が名医になることは期待していないが、真面目に学べば、将来自分の頭痛や熱などは自分で治せるようになる。」
「はいはい、先生に弟子入りしてもいいんですよね？」
一方は一時の気まぐれで再び弟子を取ろうと思い、もう一方はふと思い立って初めて真剣に何かを学ぼうと思った。そこで誰にも見られず、宴会も開かず、シャオウーが部屋に入って円い椅子に座るフェン・ユエンミンに真剣に三度頭を下げるだけで、師弟の関係が確定した。しかし、シャオウーが驚愕したのは、師弟の関係が確定した後、フェン・ユエンミンが彼女に本を渡したことだった。それはなんと『易経』だったのだ。
「家のお嬢様にちゃんと説明してもらい、自分でもしっかり勉強しなさい。良い相撲取りになれなければ、名医になれということです。医理やツボなどは暗記できますが、本当の名医になるには『易経』を読まずにはいられず、さらに多くの本を読む必要があります。あなたは結婚にあまり興味がないようですから、しっかり本を読んだ方がいいわ。それがあなたのためよ！」
孫氏が招かれて成国公府に行っていたため、その日は家には杜绾だけがいた。年末が近づき、南京の街には依然として多くの貴族や大臣たちが残っており、彼女は初一日の贈り物を一つ一つ用意しなければならなかった。今の時代は質素さが求められているが、世間付き合いを大切にする以上、あまりに質素すぎてはいけない。このバランスを取るのは難しい。結局のところ、贈り物のために家の農場から届いた収入をすべて使ってしまってはいけないのだ。彼女が帳簿を見ながら心の中で細かく計算していると、突然外から物音がして、顔を上げると小五がカーテンを開けて入ってきて、奇妙な表情を浮かべていた。
「どうしたの？また冯大夫と口論したの？」杜绾はこの老若の口論を日常的に見ていたので、思わず笑って言った。「今日は誰が負けて誰が勝ったの？教えてちょうだい。」
小五は不機嫌そうに手に持っていた『易経』を炕の上に置き、しばらく杜绾を見つめた後、とうとううなだれて元気なく言った。「お嬢様、今日、私は冯大夫を師匠として拝み、これから彼に医術を学ぶことになりました。最初は脈を取ったり針を使ったり処方を書いたり診察をしたりする方法を学ぶものだと思っていました。でも、彼は私に『易経』を読ませるとは！まさか、私が本を読むのが大嫌いだということを知らないなんて！」
杜绾はからかおうと思っていたが、その経緯を聞いてすぐに呆然とした。少し考えた後、彼女は思案げに言った。「学者が本を読めずに医術を学ぶ場合、普通の人よりも学びやすいものです。松江府の何家は岐黄の名家と呼ばれていますが、実際には家族全員が学者です。小五、冯大夫を師匠として拝んだのなら、『易経』にこだわらず、他の本もしっかり読むべきです。暗記する必要はありません。毎日少しずつ読んであげますから。」
悩んでいた小五はその時初めて喜びに変わり、すぐに杜绾のそばに立った。帳簿には文字や記号がびっしりと書かれているのを見て、彼女はすぐに眉をひそめ、炕の上で膝を曲げて杜绾の肩をもみ始めた。
「お嬢様、やはり以前北京にいた頃の方が良かったですわ。家のことなど気にする必要もなく、今では毎日家事や帳簿の処理、それに嘘ばかりの官吏の家族と付き合うだけ！あの人たちは一体どんな顔をしているのか、口々に探りを入れてくるだけで、まるで我が家が今回の海禁解除で何か利益を得たかどうかを直接尋ねてくるかのようですわ！」
と口を尖らせてから、彼女は続けた。「今日、馮大夫が私に孟お嬢様のことを話してくれました。孟家を離れる際、敏お嬢様が特別に四季分の服や靴下を用意してくれ、孟老爷も彼に感謝し、旅費として千貫の宝銭を与え、さらに報酬として二百両の銀子も贈ったそうです。彼は服や靴下だけを受け取り、それ以外は断ったそうですわ。」
杜绾が何も言わないのを見て、小五は自分の話を続けた。「敏お嬢様は、彼がそんなに大きな恩恵を与えてくれたのだからしっかり報いるべきだが、今は家に大変なことが続き、喪中でもあるため、彼を送り出すしかないと言ったそうです。しかし彼は、孟家で葬儀が行われていた間、弔問に来る人は多くなかったものの、何人か謎めいた人々がいたと言い、敏お嬢様が彼を送り出したのは、彼が巻き込まれるのを恐れたからだと語ったそうです。でも、孟家の奥方が亡くなり、孟家の老爷が二度と再婚しないと誓ったのは、実に珍しいことですわ。」
「孟大人はただ功名や将来にあまりにも熱中しすぎて、性格が過激すぎるのです。」
杜绾はしばらくぼんやり考えてから、すぐに答えた。当初、父と孟賢は共に錦衣衛の牢に入れられたが、孟賢は先に釈放されたものの、父は張越が懇願してようやく解放された。しかし二人の境遇はまったく異なっていた。彼女と張越が結婚して数日も経たないうちに、父の杜桢は再び翰林に召され、まさに皇帝の寵愛を受けていた。一方、孟賢は職を解かれてからは何の動きもなく、これこそが天子の思いを物語っている。もし孟賢がこれから教訓を忘れないならまだしも、忘れたら孟家は……。
「若奥様、外で周王府のあるお母様がお会いしたいと申しております。陳留郡主の命を受けて来たとのことです。」
この言葉を聞いて、思索にふけっていた杜绾はすぐに我に返り、少し考えた後、小五に二の門で迎え入れるよう命じた。しばらくすると、小五が四十歳前後の中年の女性を連れてきた。彼女は朱墨色の杭絹の上着に深青色の絹のスカートを着ており、髪は銀の簪でまとめられ、質素で整った姿だった。部屋に入ると深くお辞儀をし、それが朱宁の乳母である應お母様だと気づいた杜绾は急いで自ら彼女を助け起こした。
応妈妈はどうしても床に上がろうとせず、結局は腰掛けに座った。挨拶を交わした後、彼女は言った。「年末が近づき、王府からは北京の行在に祝いの品を送る使者が出ています。また、皇太子や皇太孫のもとにも品を届ける者がいます。郡主は杜姑娘のことを気にかけていらっしゃいます……私の記憶が正しければ、今は杜宜人と呼ぶべきでしょう……郡主は杜宜人のことを気にかけて、わざわざ私に何点か持たせてこさせたのです。郡主はまた、山東に品を送ると目立ちすぎるとも言っていました。今、周王の体調は日に日に悪化しており、自分のことは顧みずとも周王のことを考えなければならないのです。」
陳留郡主の朱宁のための祝いの品は、杜绾が既に用意していた。自分で刺繍した財布や市場で買った新しい品々を贈るつもりだったが、相手が先に品を送ってきたのを見て、急いで感謝した。しかし、その後の言葉に彼女は心を揺さぶられた。応妈妈の前では遠回しに話す必要はないと悟り、朱宁の様子を尋ねずにはいられなかった。
「年末に密奏があり、周王殿下は心労のあまり病気になったのです。皇帝が即位して以来、齊王の家臣や爵位はすべて奪われ、平民にされました。岷王や遼王の家臣や護衛もいなくなり、晋王や寧王などの諸王も皆、口を閉ざしています。今、三人の護衛を持っているのは周王殿下だけです……ああ、だから郡主の結婚がなかなか決まらないのです。」