第三百三十五章 太子妃の召見

都を北京に移すことになったため、南京の宮城にいた地位の高い宮女や内監たちはすでに皇帝に従って北京の西宮に移っており、残っているのは主に年老いて寵愛を失った者たちだった。しかし、紫禁城の東華門内にある東宮、すなわち端本宮は例外で、皇太子や皇太孫がまだ南京にいるため、従者たちも全員残っていた。しかし、この一ヶ月余りで端本宮の端敬殿や柔儀殿の人員は大きく変動し、内侍や宮女たちは皆、極度に警戒していた。

ある日、朱高炽は早朝に起きて朝食を済ませると、端敬殿の東暖閣で奏状を閲覧していた。軍国の大事はすべて行在に報告され、官吏の任免も行在の吏部や兵部が決定するため、彼には決定権はなかった。しかし、すべての公文書は彼のところを経由して送られてくるのだ。必ずしもすべてを目を通す必要はないものの、楊士奇が特に選んだものについては必ず一目見ていた。その日も、手にした奏状を一字一句読みながら、思わず眉をひそめ、最後にはうなり声を上げた。

「朝からそんなに怒って、また誰と喧嘩したのか？」
そのからかうような声を聞いて、朱高炽は思わず顔を上げた。カーテンを高く持ち上げて入ってきたのは太子妃の張氏だったので、ようやく安心した。彼は手で合図して張氏に礼を言わなくてもよいと示し、炕の向かいに座るよう命じた。そして手元の奏状を彼女に渡し、再びため息をついた。

「倭寇が上海県を襲い、沿岸のいくつかの漁村で百人近くが死傷した。これは海禁の解除に反対する文官たちが共同で提出した奏状だ。結局のところこれは先祖からの慣例であり、父上は一人の意見だけを聞いて独断的に決めてしまう。実に性急すぎる。今、倭寇が頻繁に現れているのに、もしまだ海船を海に出させ続けるなら、彼らをさらに勢いづかせることになる。たとえ沿岸で倭寇を捕らえるとしても、彼らを根絶するのは決して容易ではない！」
しかし張氏は手にした奏状を見ることなく、そっと炕の上に置いた。彼女は皇太子妃であり、東宮の正当な女主人ではあったが、その服装は極めて質素だった。花鳳犀冠は使わず、よりシンプルな真珠の頭飾りをつけ、宝钿金簪も一切使わず、蜜蝋のろうそくの光の下で金色の雲霞龍文の霞帔だけが輝いていた。

「張元節を重視しているのは皇帝だけでなく、瞻基も同じです。彼の書いた文章も私は読みましたが、決してお世辞や取り入りのためのものではなく、実際の才能と学識があります。ただやや過激で、言葉遣いがやや誇張気味なので、臣下たちが彼が祖制に反すると指摘するのも無理はありません。以前、瞻基が私に会いに来たときも、倭寇が松江府を攻撃した件について話しましたが、殿下がおっしゃったこと以外にも別の問題があったのです。殿下、上海県が守り抜けたのは、張元節の功績もあることをご存知ですか？」

朱高炽は先ほどいくつかの奏疏を読んだばかりで、どれも倭寇の狡猾さや暴虐さを理由に海禁の解除に反対するものだった。情熱的な調子の文書をたくさん読んだ後、張氏がこの件について言及すると、思わず眉をひそめた。事情の全容を詳しく聞いた後、彼は思案げに髭を撫でながら、しかめていた眉を徐々に緩めていった。

「もしそうなら、彼にはある程度の勇気があるということだ。生死をさまよった後なら、物事がそう簡単には進まないことを理解しているはずだ。海禁の解除も急ぐべきではない……まあ、どうせこれらを話しても意味はない。これらの奏疏は北京に届いても、父上はおそらく放置するだろう。彼はもう覚悟を決めているのだ。ところで、瞻基のところでは、あの二人の亡くなった老宮女についてまだ調査を続けているのか？」

話している間に、年配の宮女が赤い彫漆の盤龍茶盤を持ってきて、二つの汝窯の青磁茶碗をそっと炕の上に置き、退室した。張氏はもともと手を伸ばして茶碗を取ろうとしていたが、その言葉を聞いて手が震え、熱い茶碗の縁に触れてしまった。それでも彼女はわずかに眉をひそめただけで、何事もなかったかのように茶碗を取り上げて一口飲んだ。しかし小指はわずかに赤くなっていた。

「結局のところ、彼の幼少期から世話をしてきた者です。情によるものではなくとも、体面のためにも調査するのは当然です。殿下が彼女たちを処分されたのなら、瞻基にもはっきり伝えた方がいいでしょう。そうすれば父子間に不和が生じるのを避けられます。彼は東宮を覗き見る者がいることも、東宮の物を盗んで金に換える者がいることも、信頼していた老宮女たちが情報を外に漏らしていることも知りません。彼に知らせておけば、警戒することもできます。結局のところ、柔儀殿が必ずしも端敬殿より清潔だとは限りませんから。」

「それは未然に対処するためですが、彼には教えなくてもいいかもしれません。彼は若いので、もし人前でそれを表に出せば、すぐに疑念が持たれるでしょう。私の弟たちも東宮を覗き見ているのはもう何日も何週間もです。これら数人が死んでも、また別の者が現れるでしょう。数人を殺すのは、私が見えないわけではないと彼らに知らせるためです。もし事態が大きくなって父上の注意を引いてしまえば、意味がありません。」

朱高炽はさりげなく一言答え、すぐに別のことを話し始めた。杯を取って一口飲んでみると、それが六安瓜片だとわかった。今年の貢茶はすべて北京に送られるはずだが、これらは以前息子の朱瞻基が持ってきたもので、朱棣からの特別な贈り物だという。彼は心の中で少し不快に思ったが、すぐにその不快感を振り払った。張氏とさらに数言交わした後、いくつかの奏状に返答し、最後に彼女に外に出たら人を使って楊士奇に届けるよう命じた。

端敬殿を出て階段を降りると、張氏は従者の小太監を呼び、いくつかの奏状を文渊閣に届けるよう命じた。人が去るのを見届けてから、張氏の後ろに立っていた宮女の明荷が一歩前に出て静かに言った。「太子妃、成国公夫人が杜宜人を連れて撷芳殿に到着しました。ちょうど永平公主もいらっしゃいます。」

「永平公主？」

その言葉を聞いて、張氏は少し驚いた。しかし、人がもう来ているのだから、あまり何も言えず、淡々と頷いて従者たちを連れて回廊を通って戻っていった。撷芳殿と端敬殿の間には壁が一つあるだけだが、かなり遠回りしなければならない。西側の小さな門から入り、四凤影壁を回って初めて撷芳殿の正殿にたどり着く。入口で二人の宮女が重厚な綿のカーテンを力を合わせて持ち上げるのを見て、彼女は足早に階段を上り、しっかりと敷居を跨いだ。

「太子妃がおいでです。」

西暖閣で沐夫人と一緒に待っていた杜绾は、その声を聞くとすぐに立ち上がり、目立たないように深く息を吸い込んだ。そして、同じ場所にいる永平公主をちらりと見た。以前、房陵の件について張越から聞いたことがあり、自分の息子が母親に会うことや、初めて永平公主に会った時の彼女の傲慢な態度を思い出し、今、この金枝玉葉のような女性の冷たい顔に突然偽りの笑顔が浮かぶのを見て、彼女が敬って距離を置くべき人物だとすぐに理解した。

「臣妾、太子妃にお目にかかります。」

張氏が部屋に入ると、三人が拝礼しているのが見え、すぐに永平公主を助け起こし、次に沐夫人を助け起こしながら笑って言った。「前回約束したあの蘇繡がずっと見当たらない。あなたが私に会いに来ないのかと思っていたわ。やっと来てくれたのね。引き延ばすごとに十倍の罰を払うとしたら、今回はかなり借りができたわね。杜宜人を連れてきたからといって、このことを忘れるつもりはないわよ。」

彼女は話しながら杜绾に頷き、春風のように温かい笑顔を浮かべて言った。「杜宜人も立ちなさい。あなたは初めて来たのでしょう。これは朝会での謁見ではないから、礼に囚われる必要はありません。ここでは何年も新しい顔を見ることがないの。前回、成国公夫人があなたの字が上手だと言っていたので、ちょうど壁にある字を全部取り下げようと思っていたところだったの。だから彼女にあなたを連れてくるよう頼んだのよ。」
これが口実だと分かっていながらも、張氏の視線を前にして、杜绾は今日沐夫人が自分を連れてきたのはこんな些細なことのためだと思い込みそうになった。しかし、隣から永平公主の咳払いの音が聞こえ、ようやく我に返った。
「もし姉上が本当に字を変えたいのなら、前代の有名人の墨跡の名品は言うまでもなく、この時代の書画に長けた文人たちも喜んで上等な作品を献上するでしょう。」永平公主は朱棣の正妻の娘ではないが、夫の李让が靖難の変で一家離散したことを朱棣が気にかけ、何度も恩恵を与えていた。そのため、正妻の娘である安成公主や咸宁公主よりも寵愛されており、話し方も自然だった。壁にある数点の字を見て、また口を尖らせて言った。「ここの字はどれも名品とは言えず、姉上の太子妃としての地位には全くふさわしくありません。」
ずっと笑顔を浮かべていた張氏は、この時になって表情を曇らせ、静かに言った。「これらはすべて先皇后が私に与えてくださったものです。先皇后が亡くなってまだ数年しか経っていません。三妹は彼女の真作さえも見分けられないのですか？」
今日は宮中に来た目的が他にあったが、永平公主は軽い感想がこんなトラブルを引き起こすとは思ってもみず、呆然としてしまった。すぐに慌てて自分を責め始め、張氏の態度が少し微妙になっているのを見て、ますます長居することができず、笑顔で少し話しただけで急いで理由を作って退室した。宮女が持ってきたお茶にさえ手をつけなかった。
沐夫人はもともと巧みに振る舞うタイプではなく、ここで待っている間、永平公主のあれこれとした探りをこなすのに大変苦労した。人が去るのを見てほっと一息つき、立ち上がって張氏と笑いながら少し話した後、部屋を出た。その時、左手から二番目の椅子に座っていた杜绾は、これから重要な時が来ることをすでに知っており、背筋を伸ばした。
「杜宜人、もしこの壁の字を変えるなら、何が最適だと思いますか？」
「もちろん、先皇后の『勧善書』が最適でしょう。」
「では、なぜ先皇后の『内訓』ではないのですか？」

今日、沐夫人に会いに行った際に無理やり宮殿に連れてこられたものの、張倬から事前に注意を受けていたため、杜绾は心の準備ができていた。彼女は身をかがめて言った。「『内訓』は先皇后が天下の女性たちに残した貴重な教えですが、『勧善書』は先皇后が古人の善い言葉や行いを集めて天下に広めたものです。このような善を称える行為は、自然と先皇后の広い心構えを示しています。善は人の根本であり、太子妃として皇帝や先皇后に孝行し、太子を補佐して太孫を教えることも善行です。官吏として仁義をもって民を治めることも善行であり、一般の人々として上官を敬い、長老を丁重に扱い、農業に従事して子孫を育てることも善行です。女性として夫を補佐し、義理の両親に孝行することも、結局は善ということです。ですから、善は人の大切な倫理であり、この文章は当然、人々が見ることができる場所に掲げるのに最適です。」

「なるほど、やはり家学が深いからこそ、これほど多くの道理を語れるのですね。」

張氏は当初、杜绾に『内訓』をもっと学んで夫をしっかりと諭すよう促すつもりだったが、彼女がこのような言葉を述べるとは思わず、自分が想像していたような才女ではないと感じ、杜家の家風を高く評価した。すぐに人を呼んで紙と筆を持ってこさせ、杜绾に炕の上で書かせた。彼女の筆跡が整って流暢で、全文を一字違わず覚えているのを見て、さらに驚いた。

「皇帝に献上されたあのメモは、あなたたち夫婦二人で一緒に考えたものですか？」

杜绾はちょうど「善」という字を書いているところで、その言葉を聞いて思わず顔を上げた。張氏が立つ必要はないと合図するのを見て、彼女は恥ずかしそうに言った。「太子妃様、夫が最初にその数篇の文章を書き終えたとき、確かに私に読ませてくれました。ただ、禁止事項や避けるべき点がないかを確認させただけで、一緒に考えたわけではありません。最後に皇帝が夫に具体的な提案を出すよう求めたときだけ、私はいくつかの原稿を写し取る手伝いをし、細かい点について話し合った程度です。」

嫁いだ当初の世子妃から今の皇太子妃になるまで、文武の大臣たちよりも、張氏こそが朱高炽にとって最も心強い補佐者だった。国家の大事についても普通の女性のように無知ではなく、朱棣でさえも何度も彼女を称賛していた。しかし、そうであるほど彼女はより慎重になった。結局のところ、婦徳の観点から見れば、重大な機密に関与することは誇るべきことではないのだ。

彼女はすでに先入観を持っていたため、杜绾が自分の好みに合わせて恐る恐る否定したり、得意げに功績を誇ったりすることはなく、軽く頷いて、思案げに尋ねた。「張家は代々官僚が出ている由緒正しい家です。あなたの夫は天下の大罪を犯すようなことをしているのに、彼が失敗して永遠の後悔を招くのを恐れないのですか？」

「夫君はかつて私にこう言いました。幸いにも裕福な家に生まれ、もし家柄や皇帝の寵愛に頼れば一生安楽に暮らせ、仕事の心配も要らない。しかし、もし国や天下のため、また大明の永遠の繁栄のために有益なことがあっても、自分が非難される可能性があるなら、個人の利益を捨ててでも試してみるべきだと。」
杜绾は張氏に海禁の利点や損失などを説明しようとはしなかった。皇帝が張越の一連の記録を天下に公表した以上、この太子妃はすでにそれを読んでいるはずだと彼女はよく理解していた。今さら説明しても意味がない。そこで少し間を置いてから、彼女は筆を置き、深く礼をした。
「太子妃、夫君はかつて私にこう言いました。寵愛を受けている時は屈辱を考え、平穏な時は危機を考えるべきだ。人に対してそうであるように、国に対しても同じです。かつて宋と遼が対立していた時、白山黒水の地で女真が台頭するとは誰も思わなかった。女真が天下を席巻し、宋を隅に追いやった時も、モンゴルが強大になるとは誰も予想しなかった。海禁を解くことも、最初は必ずしも大きな利益にはならないかもしれませんが、時間が経てば国に与える影響が見えてくるでしょう。天朝は広大な大国です。宝船で西洋に行くだけでは莫大な費用がかかります。ならば、商船に天朝の福音を世界中に運ばせ、他の国々に何があるか見てみるのも良いでしょう。」
「寵愛を受けている時は屈辱を考え、平穏な時は危機を考える……」
この八文字をつぶやきながら、張氏の顔には次第に賞賛の色が浮かんできた。もし単に出世して傲慢になるような人間なら、皇帝が簡単に信頼を与えるはずがない。そうであるなら、彼女もよく見てみる価値があるだろう。