第三百一十一章 父以子貴、利益均沾
南京が今もなお帝都であるため、同行した五百人の京営の兵士たちは皇帝の命により派遣されたものの、すべての資格を確認されなければならなかった。張越と陸豊が皇太子および皇太孫に謁見した後、ようやく千戸の周百齢が部下を率いて金川門から城内に入り、当然のように裕福な家の屋敷を司令部として使用した。落ち着いた後、陸豊は張越をその屋敷の書斎に連れて行き、船の上で途切れた会話を続けた。
「小張様、心を込めて言わせてもらいますが、私とあなたは命を共にするほどの仲です。ですから遠回しに言うことはしません。来年には私が東缉事厂の提督になります。地位がさらに上がるとは限りませんが、実権を握る役所であり、かつての錦衣衛でさえも私の命令に従わざるを得ません。宦官として私のような地位に達したらもう限界です。私に他の野心はなく、ただ平和な日々を願っているだけです。」
「皇太孫があなたを高く評価していることは知っています。皇太孫と皇太子は一体ですから、あなたの富と地位はこれからもずっと続くでしょう。私はあなたに皇太孫の前で少しでも良いことを言ってもらい、今後お互いに支え合いたいのです。私が東厂を掌握したら、必ず錦衣衛を制御し、あなたに不利な情報を上げる機会を絶つでしょう。」
「心配しないでください。錦衣衛の北鎮撫司の鎮撫官である沐寧が錦衣衛から東厂に移り、刑罰を担当する千戸になる予定です。彼はすでにこっそりと私に忠誠を誓っています。それに、私も宮中で長年過ごしてきて、手段には事欠きません……将来、江湖の人々を招いて組織を強化し、錦衣衛の情報網だけに頼らない方法もあるでしょう？よし、帰ったらすぐに手配しましょう。皇帝があなたを重用するのも無理はありません。私もずっと方法を考えていましたが、この方法は思いつきませんでした……うむ、実に良い方法です！」
「これからは私たちも仲間です。何かあれば遠慮なく話してください。今回の件も心配しないで。私がいれば必ずしっかりと処理し、最終的にはあなたも昇進できるでしょう？」
このように心を込めた長い話し合いの後、陸豊は最も望んでいた答えを得、張越も理想的な臨時の同盟者を得て、双方とも大いに喜んだ。しかし、張越は正式に仕事を始める前に両親を訪ねるつもりだったが、連生と連虎を連れて江寧県の役所を訪れると、そこの職員から彼が全く予想もしなかった知らせを聞かされた。
「小張様、あなたはもう江寧県令ではありません。」
張越の顔色が暗くなるのを見て、その役人も警戒し、自分の突然の言葉が相手を混乱させるだろうと気づき、急いで頬を平手打ちし、謝罪しながら言った。「この下賤な者の口は、本当に話すことができません。張大人はすでに高い地位に昇進されました。この小さな県庁にはもはや彼の居場所はありません。ほんの数日前、張大人は正五品の應天府治中に昇進し、今朝ちょうど引っ越されました！実は、今回の張大人には二重の喜びが訪れたのです……」
應天府治中？
父親が昇進したと知り、張越は住所を確認すると、もうその役人の長々とした話を聞く気になれず、馬を回して急いで去っていった。心の中はすっきりとしていた。子は父によって尊ばれるという考え方はすでに広く知られているが、官界にはさらに定着した考え方がある。それは、父は子によって尊ばれるというものだ。かつて鄭亨は靖難の功績で武安侯に封じられ、その父である鄭用の爵位や給与も鄭亨と同じで、当時の人々は鄭用が幸運だと言っていた。今、息子が昇進したのだから、張倬ももはや七品の県令のままではいられない。
應天府の官庁は広いが、張倬が着任が遅かったため、中の公舎はすでに満員だった。そこで彼は孫氏と相談した末、紅鸞が産後の回復を終えるのを待ってから、元の英国公の屋敷に隣接する戸部街のあの屋敷に再び引っ越すことにした。官界には秘密が漏れない壁などない。彼が昇進した今、皆が彼に高貴な従兄弟と有能な息子がいることを知っており、訪れる客で玄関の敷居がほとんど壊れそうだった。その夜、戸部街の東側は車や馬が絶え間なく行き交い、壁沿いには多くの馬車や駕籠が停まっており、かつての英国公張輔がいた時よりも賑やかだった。
「張大人、昇進に加えて愛子の満月という幸運も。まさに最高の吉兆です！」
「昔、姜太公は八十歳で文王に出会いましたが、張大人はまだ盛りの年齢です。将来性はさらに計り知れません！」
「息子さんがすでに京に到着したと聞きました。今回は家族が再び団欒できるのですね！」
張倬は人付き合いが苦手というわけではないが、突然訪れた幸運と数え切れないほどのお世辞に、彼も正直少し圧倒されていた。やがて門から成国公朱勇が直接祝いに来たとの知らせが届き、彼の周りにいた客たちがようやく道を開けた。やっと抜け出した彼は急いで服装を整え、自ら玄関まで出迎えに行った。
互いに挨拶を交わした後、張越が朱勇を中に招こうとしたところ、朱勇は笑顔で手を振りながら言った。「私はちょうど道すがら祝いと贈り物を持ってきただけです。私の分に加えて英国公の分もあるので、どうしてもこの道を通らなければなりません。ここに留まるのはやめておきましょう。私がここに座ってしまうと、他の人たちがこの宴を楽しむのは難しくなるでしょう。面倒を招くのは避けたいのです。」
言葉が終わるやいなや、朱勇は外から馬の蹄の音が聞こえてくるのに気づき、振り返ると三人の騎馬が駆けてくるのが見えた。よく見ると、馬の首を抑えて飛び降りた人物をすぐに認識し、思わず笑った。「もういい、もういい。今日は偶然だ。お前の息子がこっそり戻ってきてくれたのだから、私に何を言うことがあるだろう？うむ……この時期に祝いに来る者たちはほとんどがお前の家と縁を深めようとしているだけだ。私は彼らに付き合う気にはなれない。私を書斎に連れて行け。後でお前の息子に会いたい。」
張倬は南京で官職にある間、成国公の朱勇の支援によって助けられてきた。彼はこの赤い顔に太い髭を持つ国公が率直で豪快な性格であり、士大夫との交流を好むものの、出世主義者たちは好まないことを知っていた。たとえ今、張越の姿を見ても、彼は息子への心配を抑え、自ら成国公の朱勇を送り届け、すぐに使用人たちに丁寧に世話をするよう命じた。再び前庭に戻ると、張越がまるで月を囲む星々のように人々に囲まれているのが一目でわかった。
この世には名声を得るためなら何でもする清流の人々もいれば、出世を熱望する俗人もいる。今日の張家の客たちは当然後者に属し、だからこそ主役である張越は張倬よりも一層目立っていた。京官は地位的には地方の大官には及ばないが、その寵愛は地方官には及ばないものであり、ましてや若くして正五品に昇進した張越の例は前例がなかった。そんな中、張越が人々に対して温和で公平に接しているのを見て、多くの人々が心の中で称賛していた。
張越は家に入って初めて、今日が実は弟の満月の祝いの日だと知った。自分の満月の時に家で盛大な祝いが行われたかどうかはわからないが、妹の張菁が生まれて満月になった時は家に大きな変動があり、静かに過ぎ去ってしまった。彼と父親が次々と昇進しなければ、庶子の満月の祝いはきっと静かに終わっていただろうし、今日のように多くの客が集まり賑やかになることは決してなかっただろう。
「越儿。」
周囲が騒がしい人々で溢れていたにもかかわらず、張越は父親の呼び声を聞き取り、急いで周囲の人々に謝罪した。人混みをかき分けて行くと、廊下に張倬が立っているのが見え、彼は数歩で近づいて礼をしようとしたが、まだ平伏する前に引き起こされてしまった。父子はもともと親しくしていたが、立ち上がって張倬の隠せない喜びと安堵の表情を見て、彼はやはり胸が熱くなった。
客が多かったため、張倬は他の人たちを置いて一人で息子と話すわけにもいかず、微笑みながらしばらく見てから言った。「私がここにいるから、成国公が書斎で君を待っている。まず彼に会いに行き、その後隣の庭で母上や嫁さんに会いなさい。祝いの服に着替えるのを忘れるな。普段着ているこの服装はまだいいが、今日はあまりにも質素だ。弟のためでなくても、自分のために祝ってもらわなければならない。」
さっき門の外で馬から降りたとき、張越はすでに成国公の朱勇を見ていた。今、相手が単に祝いに来ただけではなく、自分のために来たのだと知り、思わず考え込むように口元を上げた。たとえ今自分がどれほど権勢を持っていても、成国公の朱勇がこんな些細なことを気にするはずがない。だから、相手が自分に会いたがる理由は明らかだった。
張家の屋敷はもともとそれほど大きくはなかったが、かつて英国公府と繋がっていたため、今では側門を開けると英国公府の東院があり、今日も客をもてなすために使われていた。国公府に残っている管家の林善も多くの使用人を連れて手伝いに来ていた。したがって、張倬が言う書斎とは別の場所ではなく、国公府の張輔の外書斎のことだった。
かつて張輔が初めて自分に会った場所であるこの場所について、張越は当然深い印象を持っていた。中に入ると、朱勇がかつて張輔が座っていたその座布団の上で胡坐をかいて座っているのが見え、彼はすぐに不思議な一体感を覚えた。当時、出世したばかりの彼はここから権勢を持つ張輔の信頼を得始めたのだ。この関係がなければ、彼は決して今日まで来ることはなかっただろう。
「賢い甥っ子はこの場所にとても詳しいようだな？」茶を手に持った朱勇は、張越が入ってきたときの表情が少し微妙だと気づき、すぐに笑った。「兄上は私とは違って、武芸や軍略を学んでいる。私のように風雅を装うわけではないから、この書斎は何もない。彼が何か悩んだときに心を落ち着けるために使うだけだ。かつてここに入れたのは、彼の親しい友人や側近だけだった。君が南京に来たときはまだ若かったが、彼はすでに君に特別な目を向けていた。やはり彼の目は間違っていなかった。彼の二人の実の甥よりも、君の方が出世するだろう！」
礼を尽くした後、前に進み出て蒲団に座ると、張越は謙虚に言った。「成国公、そのお褒めの言葉は私にとって恥ずかしくてたまりません。今日の私がこうなれたのは、皇帝の恩恵と先輩方の指導のおかげであり、それ以外は単なる幸運に過ぎません。」
「幸運？運もまた境遇の一種だ。幸運を願っても叶わない者もいるのだ！」朱勇は朗らかに笑い、すぐに本題に入って言った。「私は命令を受けて南京に留まっており、以前の聖命も受けている。そんな見栄えの良い言葉など信じていない。夏の穀物が倉庫に入る際の数千石ほどの差異のために、わざわざ二人の使者を派遣するなんて、一人はあなたで、もう一人は皇帝にとても寵愛されている陸豊だと？一言だけ忠告しておくが、もしあなたが本当に海禁を緩和するために来たのなら、南京に留まる我々公侯伯たちのことを忘れないでほしい。」