第二百九十九章　人を使うなら疑わない？人を使うなら必ず疑う

朱元璋は皇明祖訓を残したが、朱棣が敢えて兵を起こして政権を奪った以上、決して古い規範や祖訓を守る皇帝ではなかった。彼は何事も太祖に倣っていると主張したが、実際に行動に移す際には皆の反対を押し切り、都を移すことも、交趾に兵を送ることも、北方に征伐することも、鄭和が西洋に航海することも、ほとんどが反対の波の中で推し進められた。しかし、彼ほど独断的な人物でさえ、張越が提案した事柄についてはかなり慎重だった。

三日連続で、朱棣は仁寿宮で戸部尚書の夏原吉を召し見え、当然ながら事の発端となった張越も呼び寄せた。一方には十数年にわたり国庫を管理してきた老臣がおり、朝廷のあらゆる支出や蓄えを把握していた。もう一方には事前に十分調査を行い、利点と欠点を一つ一つ挙げて説明する者がいた。皇帝が三日間にわたって彼らを召し見え、老臣と若者はほぼ三日間ずっと口論を続けた。直接対立するほどではなかったが、顔を赤らめて声を荒げるのは避けられなかった。それでも、天子が三日間にわたって温かい食事を与え続けたにもかかわらず、夏原吉は依然として興奮のあまり顔を真っ赤にし、張越も感謝の涙を流すしかなかった。

これらは外部に公開されない召見だったが、張越は青州で人を殺して戻って以来、正式な任命を受けていなかった。吏部の選任担当官たちは何度も尋ねてきたが、すべて尚書の蹇義によって却下され、結局は何事もなかったふりをした。そんな中、官吏たちは張越が何度も午門で待機しているのを見て疑問を抱き、陰での噂も絶えなかった。

幸い、この状況は三日間しか続かず、三日後、一部の官吏が例によって午門を通りかかったとき、張越の姿が見えなくなり、噂の波も徐々に収まっていった。しかし、その日、文渊閣では蹇義、夏原吉、楊榮、金幼孜ら数人の閣臣が明確に二つの派閥に分かれ、絶え間なく争っていたことを誰も知らなかった。

「臣は庶民に海に出ることを許すことには反対ですが、国庫に余っている香辛料や薬を一般民衆が購入できるようにすることには賛成です。胡椒や蘇木を給与として与えるのですが、多くの官吏はそれほど必要としません。それなら直接民間に売った方が良いでしょう。民衆が利益を得れば、自然と皇上の恩恵を称えるでしょう。また、後に朝貢使が来たときにも、国庫には彼らが持参する貢物を置く場所ができます」と、常に機敏で知恵のある楊榮は述べた。

金幼孜は眉をひそめ、最も激しく反対した。「太祖皇帝の祖訓がまだ残っている。安易に海禁を解けば、世間の人々は必ず皇上を不忠不孝だと非難するだろう！商人たちは狡猾で、みんな利益を求めて商売に走れば、誰が田んぼを耕すのか？税金の主なものは夏税と秋粮だ。わずかな商税のために禁を解けば、根本を失うことになる。あの悪徳商人たちを西洋と行き来させれば、ただ我が大明を異国に笑われるだけだ！それに、大宋が海商を重視した結果、国庫はやはり空っぽになったのだ！」
しかし、張越と三日間も議論した夏原吉は態度を大きく変えた。「我が朝と比べれば、宋の時代の農税はもっと軽く、米の価格も安かった。三市舶司の年間収入が二百数十万貫にも上るのは決して誇張ではない。国庫が空っぽだというのは、彼らに辺境の脅威が多すぎたからだ。最初は契丹、次に西夏や金、さらにはモンゴルにも対処しなければならなかった。また、宋の時代の冗官は我が朝の数倍で、士大夫に過度な給与を与えたため、国庫が枯渇したのだ。」
蹇義の態度はやや中庸的だった。「国庫の財物を一般民衆に安易に売却させるのは適切ではないが、朝貢使が貢物を持ってくる前に、必要なものを除いた残りの品物は民間に売却しても構わない。朝廷はもはや磁器や絹で交換する必要はない。海禁については段階的に進めるべきだ。今は入るのは許可されても出るのは許されていないが、まず三地市舶司が評判の良い商人に許可状を発行し、彼らに海に出てもらい、一年間試行した後に効果を見るのがよい。臣は張越の言うことに賛成だ。庶民が税金を逃れるためにこっそり海に出るのを放任するより、朝廷が規則を定めて彼らに守らせた方が良い。」
もし最後に朱棣が発言しなければ、文渊閣の閣臣や尚書たちの争いは三日三晩経っても収まらなかっただろう。争い続ける二人のグループを見て、朱棣は怒るどころかむしろ満足していたが、口調は依然として厳しかった。「お前たちの意見が一致しないのなら、今は古い例をすべて探し出して見せろ。我が朝だけでなく、前の朝も含めてだ。今日のことは外部で何か言われるのを望まない。まずは下がれ。」
蹇義、夏原吉、楊榮、金幼孜は皆、学問に通じた人々だったが、過去の古い例をすべて探し出すのは決して容易ではなかった。もし『永楽大典』があればまだしも、『永楽大典』は今も南京の文渊閣にある。その歴史の記録は海のように広大で、彼らがどこで一つ一つ調べることができようか？そうは言っても、しばらく顔を見合わせた後、皆は一斉に退室すると答えた。仁寿宮を出ると、夏原吉と蹇義が一緒に去るのを見て、金幼孜は不満げに楊榮を一瞥した。
「勉仁、二人の尚書はもう老いぼれている。お前も一緒に愚かになるのか？」

楊栄と金幼孜はどちらも機知に富んでいることで知られており、朱棣が北方へ遠征する際にも、彼ら二人の文官を忘れずに連れて行くことが多かった。金幼孜は馬上で見事な文章を書き上げることができ、楊栄は軍事作戦を補佐するのが得意で、北方遠征の強力な支援者だった。二人は普段から互いに対して何かしらの意図を抱いていた。今、金幼孜がこんなにも率直にそんなことを言うと、楊栄はすぐに眉をひそめた――私が愚かか？いや、愚かなのはお前たちだ、お前たち一家全員がだ！
「幼孜は、二人の老尚書や私が愚かでも問題ないと言っているが、忘れるな。もし皇帝がこれを根拠のない話だと思っていたら、なぜ私たちを呼んで相談するのか？それに、皇帝はこの三日前から毎日張越や夏尚書を呼んでいる。まさか皇帝が本当によく考えていないと思うのか？国庫の状況を、夏尚書よりもよく知っている者が他にいるだろうか？」
楊栄がそう言い終えると、深くお辞儀をして去っていくのを見て、金幼孜の顔色はたちまち暗くなった。しばらくその場に立っていると、真紅の絹織物の袍を着た袁方がこの方向に向かってくるのが見え、彼はすぐに冷ややかに鼻を鳴らし、袖を振って反対側の階段から去っていった。しかし、自分の行動がすべて相手の目に映っていることには気づかなかった。
この頃は天気がだんだん寒くなり、仁寿宮の大門には厚い金糸で彩られた五色の龍の模様が描かれた綿入りの厚い門幕が掛けられていた。朱棣も普段から暖かい部屋で過ごし、人に会うこともそこで行っていた。暖かい部屋には地龍式の暖かい炕があり、厳冬であっても暖かさが保たれていたので、今の時期なら問題なかった。袁方が門幕を開けて入ってくるのを見て、彼が礼を尽くすと、朱棣は低い声で命じた。「張越が以前持ってきた数通の書簡を、杜桢が読んだか調べてみろ。また、この数日間で彼が誰に会い、何をしたか、細かいことまで全て報告しろ。」
「臣、承知いたしました。」
「それと、以前山東で彼が襲撃された件はまだ調査が終わっていないのか？」
「陛下、按察司からはまだ消息がありません。しかし錦衣衛の調査によると、襲撃者は確かに白蓮教の盗賊で、使用した火器は周辺の衛所から来たものです。衛所の千戸が管理を怠り、部下の二名の百戸が火縄銃が壊れたと偽って、実際には高値でそれを売り払っていました。さらに、給料や米を横領するなど、様々な問題があります……」

袁方は一つ一つを極めて詳細に報告したが、朱棣は聞けば聞くほど怒りがこみ上げ、本能的に何かを叩き壊して怒りを発散しようとした。しかし以前に王貴妃から受けた忠告を思い出し、やっと手を止めた。そこで彼は、心の中の怒りを刃のような言葉に込めずにはいられなかった。「まさか衛所が盗賊と結託しているとは？よし、素晴らしい。錦衣衛を派遣して、その衛所の千戸や百戸を北京に連れて行き、徹底的に尋問しろ。なぜこんな恥知らずなことをするのか、朕に知らせろ！では聞くが、漢王はこの件に何らかの関与があるのか？」
「現在の情報だけでは証拠が不明です。臣は漢王が関与しているかどうか、軽率に断定することはできません。」
これは非常に巧妙な答えだった。もし袁方が「関与している」と答えれば、朱棣は決して信じないだろう。しかし「関与していない」と答えても、彼はやはり信じない。そこで、自ら抜擢し、実際にも非常に有能であることが証明された錦衣衛指揮使を見つめながら、朱棣は相変わらず信じることを選んだが、彼が去る前にもう一つ命令を加えた。
「朕はすでに決めた。御用監左少監の陸豊に東厂の統率を任せ、年末に東安門北に事務所を設置する。必要な人員を先にそちらに移し、日々の業務は彼の指示に従え。ただし、何かあればいつでも仁寿宮に来て朕に会うことができる。百官の捜査を怠ってはならない。朕の期待を裏切るな、わかったか？」
これは既に袁方の予想通りのことだった。そのため彼はこの言葉を聞いても全く驚かず、特に忠誠を示す言葉も述べず、極めて恭しく地面に額をつけて言った。「臣は皇上によって卑しい身分から抜擢されました。必ず期待に応えます。」
少なく話し、多く行動する。朱棣に仕え始めて間もない彼は既にこの法則を理解しており、皇帝の疑念や警戒心は決して消えることがないことも知っていた。皇太子を警戒し、漢王や趙王を警戒し、嫔妃や公主、驸馬を警戒し、文武百官を警戒し、今では皆を警戒するための錦衣衛でさえ警戒しなければならないのだ。張越が例外であるはずがない。
そこで彼は錦衣衛の事務所に戻るとすぐに沐宁を呼び、しばらく彼をじっと見つめた後、乾いた声で言った。「皇上は年末に東厂を設立することを決めました。あなたは任命された刑罰担当の千戸として、すぐにそちらに行って任務を遂行する準備をしなさい。張越がこっそり手段を使って彼の弱点をいくつか掴んだとはいえ、それだけでは不十分だ。彼をしっかりと握るには、もっと大きな弱点が必要だ。わかったか？」

「袁頭、心配するな。我々は万全の準備をしてきたが、彼は全く準備ができていない。当然、簡単に捕まえられるさ。」沐寧の顔には殺気が浮かび、力強く頷きながら言った。「彼が来るときは、私を利用して権威を示すか、先に私を取り込もうとする。私は仕方なく彼に仕え、自分の価値を示さなければならない。ただ、これからはあなたに会うのも難しくなりそうだ。何かあれば、やはり昔のように密書で連絡を取るしかない。結局のところ、北京にも大德綢缎庄があるのだから。」
当初、錦衣衛の校尉として働き始めた頃から、袁方は沐寧と一緒に行動し、お互いの心が通じ合い、非常に息が合っていた。だからこそ、袁方もこれ以上余計なことは言わなかった。沐寧が外に出ようとすると、彼は突然声をかけて彼を呼び止めた。「隙を見て胡七たちに指示して、張越にもっと慎重に行動するよう伝えてくれ。皇帝が彼を使いたいのだから、彼が派閥に属さないようにしなければならない。将来的にはスパイを送り込んで、何事も警戒させるかもしれないのだ。」