第二百九十八章 師長の長談、親戚の悩み
「最後の一言で皇帝の機嫌を取り、夏尚書にもお前の考えを少し悟らせなければ、あの老尚書の性格では、お前をすぐに取り入り屋の類いと見なしただろう！」
身分は師から義父に変わったものの、杜桢と張越の話し方は相変わらずだった。この時、張越が茶壺から自分の前の茶杯に茶を注ぐのを見て、彼は喜んで手を挙げて一口飲み、続けて言った。「太祖皇帝が海を禁じたのは、当時国がまだ安定しておらず、沿岸の倭寇が頻繁に騒乱を起こし、我が大明は百廃俱興の状態にあったからだ。さらに張士誠や方国珍の残党が船で海に出ており、西洋の諸国の態度も不明確だったため、海を禁じたのだ。今は状況が変わり、海外の諸国には大明に対抗できる者はおらず、我が大明のような強大な船隊もない。確かに当時とは状況が異なる。」
先代皇帝の命令は明確で、『論語』を読んでメモを取り、完成したら提出するようにとのことだった。そのため張越も事前に杜桢に見せることはせず、気まぐれな朱棣に「翁婿が共謀している」といった脅しの言葉を言われないようにした。だから、杜桢が「確かに状況が異なる」と言うのを聞いて、彼はすぐに興奮した。
「先生……義父のおっしゃる意味は、皇帝が本当に海を開放する可能性があるということですか？」
杜桢も張越に「義父」と呼ばれるのには慣れておらず、その呼び方に驚いて咳き込みそうになったが、すぐに首を振って言った。「そんなに早くはない！実際、海を開放すると言うなら、何度も西洋に行ったこと自体が開放の証だ。しかし、先祖の定めた法を本当に変えるなら、多くの人々の議論を招くだろう。皇帝もまずは朝廷の大臣たちと相談しなければならず、それにはかなりの時間がかかる。幸い、皇帝が即位して運河を修復し都を北京に移したことで、古い制度を変えることも少なくなかった。だから、確かに反対意見を押し切る可能性はある。だが、あまり喜びすぎるな。もしこれが実現しても、功績はお前のものではなく、すべて皇帝の英断によるものだ。」
張越が目を輝かせ、不満そうな様子も見せないのを見て、彼は心の中で満足した——このようなことは功績というよりは迷惑であり、天子に検討してもらうための提案を出せば十分だ。
海禁は太祖皇帝が定めたものだから、今それを廃止するには朱棣が何らかの方法を提案するしかなく、当時北京に都を移した時のような決断力も必要だろう。杜桢が官職に就いてからまだ3年しか経っていないが、朱棣という皇帝については長い間考えてきた。交趾の反乱には戦い、モンゴルの侵攻にも戦い、沿岸の倭寇の乱には断固として反撃し、さらには倭国に責任を問うことさえした。朱棣に決断力が欠けているわけではないが、唯一心配なのは、国庫が充実していれば皇帝の好戦的な性質が再び現れるかもしれないことだ。
張越は杜桢の沈思に気づかず、自分の功績になることを期待しているわけではない。実際、このような提案をして非難されなければ十分満足のいく結果だ。もし彼が見栄えの良い理由を出さなければ、「商」という単語だけでその提案は棚上げされ、叱責される可能性さえあった。今では、古今を通じて何事も大義名分が必要だと理解している。
張越のことは心配していないものの、杜桢は念のために言った。「隠し事は長くは続かない。夏尚書は確かに争いを好まない人だが、たとえ皇帝がこの件について話すことを禁じても、将来的に議論に上がれば、やはりあなたが発案者であることが明らかになるだろう。もし皇帝がかつて都を移した時のように反対意見を抑え込むなら、名声を求める御史たちがあなたを標的にする可能性が高い。」
「義父様、ご忠告ありがとうございます。私もそう考えていました。しかし、敵が来れば将が防ぎ、水が来れば土で塞ぐのです。それに、言官に弾劾されなければ官吏とは言えないのでしょうか？」
新婦は結婚後に実家に自由に戻れないため、張越は今日、杜绾を連れて行こうと思っていたが、結局杜绾に逆に忠告され、一人で来ることになった。その日、杜桢は宮中で勤務しておらず、親子二人が話し終えたのはもう昼時だった。鳴镝が隙を見て入ってきて、笑いながら言った。「奥様が、今日は婿さんが来たのだから、昼食を食べてから帰ってもらいなさいと。厨房ではもう用意ができています。」
杜桢はもともとどちらでもよかったので、その言葉を聞いて頷いた。「それもいい。とにかく食事をしてから帰りなさい。あなたの師母……義母がそう言うなら、きっとあなたの好物で体に温かい家庭料理を用意してくれているでしょう。」
言葉が終わるか終わらないうちに、外からまた誰かが戸を開けて入ってきた。それは墨玉だった。挨拶をした後、彼はまず張越を一瞥し、そして慎重に言った。「旦那様、外にいる本家の方々がまた来ました。婿さんがここにいると聞いて、会いたいと言ってきました。それに、以前の……以前の言葉を持ち出し、どうせ家族同士だと……」
「本家老爷」という言葉を聞いた途端、張越は以前結婚式に出席した孫家の人々のことを思い出した。孫逢嘉は礼儀正しい話し方をしていたが、彼が孫亮甘の父親だと知り、彼は衝撃を受けた。一方、孫逢未は自分が叔父であることを繰り返し強調し、その態度はさらに嫌悪感を抱かせた。今、杜家にも「本家老爷」がいると聞き、彼は新婚の夜に杜绾が子供時代の話をしたことを思い出し、急いで尋ねた。「義父さん、故郷から来た親戚のせいで困っているのですか？」
「特に困ることはない。彼らも今回は绾儿の持参金の準備に大いに協力してくれた。実際、私の方が彼らに恩があるんだ。」杜桢は以前のことを説明し、すぐに墨玉を外に派遣して客を花厅に招き、話をさせた。そして鳴镝に命じて言った。「奥様に伝えてくれ。昼食時にはもう少し人を呼んで食事をさせるかもしれないから、厨房にはもっと用意してもらってくれ。」
以前、杜绾が多くの親戚や友人が持参金を出してくれたと話していたことは聞いていたが、実際に花厅に向かう途中で、張越は初めて知った。杜家の豪華な持参金の中には、金銀の装飾品以外にも、遠方から来たこれらの親戚たちの功績が半分以上を占めていたのだ。彼はこれが出世主義的な行為だと推測したが、世の中というものはそういうものだと思い、特に驚かなかった。だから花厅に足を踏み入れると、杜家の親戚たちが熱心に立ち上がって迎えてくれるのを見て、彼も笑顔で応えざるを得なかった。
「こちらはあなたの三伯、こちらは五叔、そしてこちらは六哥です……」
自分の家族に対しては、杜桢でさえもあまり冷たくするわけにはいかず、一人ずつ紹介するのも頭が痛かった。彼は当然、これらの親戚たちが普段から搾取的な性格だと知っていた。今回の出費にも何か目的があるのだろう。しかし、自分が杜家の人間であり、血縁の家族を見捨てるわけにもいかず、完全に冷たい態度を取るわけにもいかなかった。そこで、彼らが張越に対してお世辞を言い続けるのを見て、彼は思わず眉をひそめ、心の中でため息をついた。
張越は以前、張家の結婚式で張家の多くの旁支の人々を見ていたので、今回も彼らの前では何の問題もなく、数言で皆を喜ばせることができた。主客が席に着いた後も、彼は座ることなく杜桢のそばに立ち、一目で皆の表情を見渡すことができた。
左手の一番目に座っている、張越が三伯と呼ばなければならない短躯で太った中年男性は、今、満面の笑みを浮かべて言った。「私たちも何度も来ていますが、今日はちょうど甥っ子が訪れるとは、本当に運が良いですね。姪っ子の結婚式は立派で格式高く、また男女ともに優れていて、皆が喜んでいます。」
彼は話しながら張越をちらりと見た。相手の表情が変わらないのを見て、ますます落ち着かなくなり、「四弟よ、あなたは昔から人に恩を負うのを好まないことは知っている。正直に言うと、これらの木製品もすぐに用意できるものではない。準備する前に、ちょうど売りに出す商人に出会い、ごく安い値段で全部買い取ったのだ。ほとんどお金をかけていない。張家が北京で再び族学を開くと聞き、私たちの家にも科挙を試そうとする若者がいるので……」と言った。
「ので」という言葉が出た瞬間、杜桢の眉はすぐにひそめられ、率直に言った。「私自身もかつて数年間、張家の族学で塾師をしていたが、そこは良し悪しが混在しており、学ぶのに良い場所ではない。江南は文化が栄えているのだから、わざわざ遠くまで行く必要はない。そんなことをして時間を無駄にしたらもったいないだろう？」
この言葉を聞いて、杜家の者たちは言葉を失うだけでなく、張越も言葉に詰まった。杜桢も人情世故を知らないわけではないが、張越の性格を理解しているため、一切遠慮なく話したのだ。問題は、これを知らない他の人々が聞けば、恐怖を感じないわけがないということだ。彼らが子孫に学ばせること自体はさておき、おそらくはこれを機に縁を作り、関係を深めようとしているのだ。そこで彼はすぐに杜桢の言葉を遮り、快く承諾した。
彼が承諾すると、皆は大いに喜び、杜家の中で唯一の若者である杜璜が笑って言った。「北京が将来帝都になるからこそ、族長は子孫たちに世間を見せようと考えているのです。これからは四叔や妹夫にもよろしくお願いします。家もすでに見つけてあり、いくつかの田園も用意してあります。これからは五叔と私が管理し、彼らもしっかりと指導します。」
彼らはどうしても食事を残っていくことを拒み、話を終えると、杜桢と張越は一緒に彼らを門まで見送り、振り返って叱責した。「確かにみんな私の親戚だが、そんなことをなぜ承諾したのか？今日は彼らの要求を受け入れたが、明日にはもっと要求が厳しくなるかもしれない。自分の族人を非難するつもりはないが、彼らの多くは欲張りな性分だ。もし私の顔を立てるためなら、そんな必要はない。後日、私が直接彼らを断りに行く。」
「義父は、私が適当に約束をするような人間だと思っているのですか？」張越は杜桢の説教を受け入れ、書斎に戻ってからようやく笑って言った。「以前、祖母に報告しましたが、もし当初の開封の族学のような状況なら、族学を設けない方がましだと。今はもう設けたのだから、これまで甘やかされてきた子供たちをしっかり鍛え上げなければなりません。彼らを受け入れた以上、将来役に立たなければ追い出しても文句は言えないでしょう。」
「まさか、族学でより多くの進士を輩出したいというのですか？」
「義父、冗談を。進士が本当にそんなに簡単なら、他の人々も一生懸命勉強して白髪になることはないでしょう。張家の旁支の人々もすでに多くが京城に移り住み、中には彼らに依存して生きる親戚を連れてきた者もいます。こうした怠け者の若者たちは開封では問題ありませんが、北京では誰も指導しなければ、どんな災いを引き起こすか分かりません。義父の遠い従兄弟たちも同じです。後で義父の評判を傷つけるより、どこかで彼らの性格をしっかり鍛え直した方がいいのです。」
一方で翁婿が話している間、もう一方では数人が外に出て馬車に乗り込み、皆喜びに満ちていた。ちょうど三十歳になったばかりの杜璜は太ももを強く叩きながら、楽しそうに笑って言った。「今回は本当に悪いことが良いことに変わりました。三伯が賢かったおかげです！私たちは無理やり京城に来て贈り物を持ってきましたが、今では大きな力を持つ存在になれるのです！」
「誰が四男ほど賢いでしょうか？彼が立派な官職を捨ててあちこちを回り、最終的に再び頭角を現し、今回のように錦衣衛から出てくるなんて、誰が想像できただろう？私たちが来てよかった。もしあの船々が本当に没収されていたら、それは本当に運が悪いことでしょう。たとえ官職が高くても、お金には限りがあります。倭国へ行く旅の利益には到底及びません。もし財源が断たれ、さらには命まで失うようなことになれば、それは冗談では済みません！」