第二百九十四章 情義

孟家の祖籍は山東省の海豊だが、初代保定侯である孟善が官職に就いてからは孟家は海豊を離れた。しかし祖墓や家族の祠堂はそのまま残り、今でも多くの族人が祖宅に散在している。今回、孟賢の正妻である吴夫人が亡くなったため、当然海豊に埋葬されることになり、七七の日が過ぎると家族は葬儀の準備を始めた。妻を失った悲しみの中、孟賢は保定侯府から派遣された数人の管理者に全ての事柄を任せ、自分は必要な場合を除き、ほとんどの時間を書斎にこもって過ごしていた。

孟家の嫡出子も庶出子も吴夫人のために三年間喪に服さなければならないが、夫である孟賢は一年間でよかった。ある日、孟家に珍しく客人が訪れ、一つの証しを見せるだけで書斎に招かれた。

その時、孟賢は書斎で向かいに座る顔色が白く髭のない老人をじっと見つめ、眉をひそめてからやがて不満げにうなった。
「黄公公、今のような時期には誰もが私を蛇蝎のように避けているのに、あなたが訪ねてくれたことには感謝している。ただ、妻の遺体がまだ冷めていないのに、名門の淑女などと言ってくるのはやり過ぎだ！私孟賢は正しい人間とは言えないかもしれないが、これほど情けも義理もないわけではない！妻とは若くして結婚し、彼女は嫉妬心がなく、私が帰宅するのを待って微笑みながら亡くなった。私は既に彼女の霊前で誓ったのだ——この生涯、二度と結婚しないと！」

その老人はこれを聞くとすぐにへへと笑い、甲高く耳障りな声で言った。「孟大人、たとえ奥様が冥界で知っていたとしても、あなたがこのまま時間を無駄に過ごすことを望むはずがありません。夫婦の情愛は確かに素晴らしいことですが、将来のことも考えなければなりません。保定侯は明らかに自分の身を守ることしか考えておらず、あなたのために一言でも良いことを言ってくれるはずがありません。他の武官たちもほとんどがあなたに怒っています。もし運が悪ければ、一生宣府で役人として過ごすことになるでしょう！」

永楽朝は洪武朝の旧制を引き継ぎ、宦官には十二監四司が設けられ、司礼監が最も重要で、太監や少監が配置されていた。西洋で大いなる名声を得た鄭和でさえ、宮中の全宦官の中では二番目の地位に過ぎず、その理由は彼の経験が別の人物——司礼監の太監黄俨——に及ばなかったからだ。当初、燕王の朱棣がまだ封王されていない頃から、黄俨は彼の側で仕え、朱高炽、朱高煦、朱高燧の三人の兄弟が成長するのを見守ってきた。特に朱高燧とは親しく、孟賢とも交流があった。

たとえ武人に過ぎなくとも、孟賢は幼い頃から正統な弟の孟瑛に負けないよう、弓馬の技術を磨くだけでなく学問にも力を注いだ。この書斎は十歩四方もあり、棚には本がぎっしりと並んでいる。出所後に妻を失った悲しみと怒りを紛らわすため、ここ数日は意図的に『論語』を読んでいたが、この言葉を聞くとすぐに手にしていた本を投げ捨てた。

「英国公は常に公正に物事を処理してきた。今、彼が宣府で兵を鍛えているのだから、私が一生懸命働けば、必ずしも再起できないわけではない！」

「英国公？」黄俨は眉をひそめ、陰気な声で言った。「私が皇帝に仕えていた頃、彼はまだ子供に過ぎなかった。彼の性格を私が知らないわけがない。彼の慎重さは父の張玉よりも上だ。保定侯でさえあなたを助けないのだから、どうして彼があなたに簡単に再起する機会を与えるだろうか？他のことはともかく、張家と孟家は姻戚関係にある。あなたがかつて娘を張越に嫁がせようと考えていたと聞いたが、今はどうなっている？今日、張家が新妻を迎え入れていることを知らないなんて言わないでくれ！」

彼はますます興奮し、立ち上がって周囲の棚に積まれた本を指差し、声を大にして言った。「こんな時に、部屋に閉じこもって本を読んで何になる？武を捨てて文を学んで状元になれるとでも？『書中に黄金の家がある』なんてのは嘘だ。軍隊が動けば、これらの文官はみな恐怖で震え上がる！一時は栄華を極めた方孝孺たちは十族まで処刑され、楊榮のような者たちは頭を下げて従う。だから、何をするにも兵を持っていなければならないのだ！」

たとえ孟賢のように大胆不敵な者であっても、この言葉を聞いては思わず息をのみ、太師椅子に座り込んでしまった。しばらくして、黄俨の冷たい目が自分をじっと見つめているのを見て、やっとかすれた声で言った。「黄公公、正直に言います。この人生で再婚することは絶対にありませんが、それ以外のことなら何でもあなたの指示に従います。」

このくそったれの木魚の頭め！

この瞬間、黄俨は怒りで胸が張り裂けそうで、孟賢を思い切り殴りつけたくなった。経験値では宮中で他の者よりも圧倒的に優れ、人脈も司礼監の宦官として宮中の宦官全員を管理している。だからこそ、朱棣が以前に郑と張謙をどう割り当てたかに根に持ち、数日前に苦心の末に朱棣から情報を引き出し、やっと老いても地位を奪われる悲惨な状況から逃れることができたが、それでもこの件は彼の心に残っていた。

彼は11回にわたって朝鮮に使節として行き、その間に数え切れないほどの利益を得た。朱棣の疑心暗鬼が日に日に強くなる中、自分が無事でいられる保証はなく、何らかの後路を探さざるを得なかった。結局のところ、皇太子の朱高炽とは仲が悪く、当初方孝孺が朱高炽に手紙を送って離間工作を行ったとき、最初に燕王に密告したのも彼だった。だから皇太子が即位すれば、自分は絶対に運が悪くなる。今では孟賢は衰退しているものの、常山の中衛指揮官や下級兵士たちはほとんどが依然として彼を支持している。さらに孟賢はかつて幅広い人脈を持っており、もし復活の機会があれば、金だけを追い求めて実際の仕事はしない常山の護衛指揮官たちよりも優れているだろう。

心の中の怒りをなんとか抑えて、彼はこの問題にこだわらないことに決めた。再び席に座り、ため息をついて言った。「もともとは裕福な家を探して君の結婚を取り持とうと思っていたが、もう望みはないようだ。この1年間は喪に服して亡き妻をしっかり弔いなさい。宣府に行くときも功を競わず、張輔自身も慎重な人間なので、落ち着いて慎重な人を好む。わざと目立たないようにすれば、かえって昔の情を思い出してくれるだろう。」

孟賢は自分が賢いと思っていたが、黄俨の言葉によってまるで目から鱗が落ちたかのように、いくつかの重要な点を理解した。同じく錦衣衛から解放され、同じくあの漢王と関わったにもかかわらず、杜桢は娘の結婚で大騒ぎとなり、東宮の皇太孫でさえこっそりと多くの金銀の装飾品を送ったと言われている。しかし彼は最初の妻を失い、悲しみに暮れて、弔問に来る人さえほとんどいなかった。

それは彼があまりにも意図的に振る舞ったからだ！

このような時にも黄俨が訪ねてきて助言を与えてくれたこと、そして自分が先ほど拒絶したときの無情さを思うと、孟賢は急に気まずくなった。しかし、呉夫人に対する罪悪感から、1年後に再婚するという提案を受け入れることはできず、長い間悩んだ末、ようやく一つの案が浮かんだ。「黄公公、あなたが私のために仲人を探すよりも、うちの四女のために手を貸してください。夫人が生きていた頃はずっと彼女を可愛がっていました。私は本来……とにかく、彼女が立派に結婚できることを願っています！」

「君の娘は結局3年も待たなければ結婚できないんだ！」と黄俨は心の中で呪いながらも、やはり笑みを浮かべて頷いた。外に出ると、その件はすぐに頭から追い出した。3年後のことなど誰にもわからないし、良い家柄なら家系や嫡庶を重視するもので、誰が3年も待つだろうか？彼が孟賢に紹介したのは羽林前衛指揮官の彭旭の妹で、家柄はそれほど良くないが、孟賢がその女性と結婚すれば、羽林前衛の半分は確実に味方になるだろう。こんなこと、孟敏に任せて大丈夫だろうか？

心の中で孟賢が復職する可能性を考えた末、黄俨は結局、朱棣と趙王の朱高燧親子の両方に同時に厳しい措置を取ることに決めた。腹立たしいことに、鄭和と張謙は既に新しい御馬監の太監や少監を任命するよう命じられており、彼には全く口出しする余地がなかった。そうでなければ、宮中の禁軍はすべて彼の手の中にあるはずで、まだ孟賢に頼る必要などないはずだ。
礼制によれば、父母が埋葬される前は、孝行な子供は門の外側の東壁に仮設された簡素な小屋で暮らし、寝具や枕も用意されるが、娘は別の静かな部屋で暮らせばよく、服制は同じだ。百日間の喪期中は、孟家の厨房は使用人たちに野菜を供給していたが、各部屋の主人们はお粥しか食べられず、礼儀を知っている年長者ならまだしも、二人の側室や若い子供たちはこっそりと苦しんでおり、信頼できる侍女にこっそりお菓子を隠して夜に食べさせてもらっていた。
こうしてこっそり行われていたが、使用人たちは皆このことを知っていた。紅袖は孟敏が日に日にやつれ、目にも光がなくなるのを見て心配になり、ある夕方こっそり厨房に行き、知り合いの料理人からナツメケーキを二つもらってきた。しかし、ようやくそれを隠して戻り、孟敏の前に置いたとき、彼女が頑なに首を振るのを見た。
「お嬢様、礼法としてはそうすべきですが、奥様が知ったらきっと安心できません。」と心配でたまらない紅袖は、孟敏の粗末な麻の服を見つめながら懇願した。「厨房に聞いてみたら、二人の若様のところにもこっそりお菓子が届けられているそうです。そうでなければ、昼夜泣き続けてどうやって耐えられるでしょうか？」
しかし孟敏は珍しく断固としており、再び静かに首を振った。紅袖が怒って皿を持って去ろうとすると、彼女は呼び止めて優しく言った。「もう一度冯大夫に頼んでみてください。最初のことはただの冗談だったと伝えて。彼の助けがあってこそ、母上は父上が出所するのを見ることができました。今はもう誰も彼を責めません。以前、父上も彼に旅費を与えて故郷に帰らせると言っていました。もし本当に母上の死のせいで彼に自殺を強いるなんて、私たち孟家は一体何になるのでしょう？今は喪に服して直接お礼を言うことができませんが、代わりにお礼を伝えてください。」
孟敏の言葉を聞いて、紅袖は胸が締め付けられるような思いになり、歯を食いしばって言った。「お嬢様、こんな時に他の人のことを気にしている場合ですか？越少爷が今日、杜姑娘と結婚することをご存知ですか？彼らは……」
「それは先日、お姉様が来たときに言っていたことですか？」

孟敏は手に持つ竹製の杖をそっと握りしめ、すぐに麻の衣を引き寄せて顔を上げて尋ねた。「以前、杜姉さんや張家の三人の若様が弔問に来て弔意を届けてくれました。今は両家で喜びの行事があるのですから、うちも喪中ではありますが、贈り物を送らないわけにはいきません。お義姉さんがあなたに話したということは、家の名前で祝いの品を送ったことがあるのですか？」
「お嬢様！」紅袖はその瞬間、本当に驚きと怒りでいっぱいになり、やがて怒り心頭で足を踏み鳴らして言った。「贈り物は確かに大奶奶がうちの代わりに送りました。それは同心環の一対です！」
第八巻 天子剣
勅命により記録を書き、静かに人々を潤す。天子剣を腰に懸け、優雅に江南へと向かう。