第二百七十三章 善悪を知ることが良心である
青州の郵便所の所長である徐三勝は騒ぎを楽しむのも好きだったが、人殺しを見に行く気にはなれなかった。五百人の京営の兵士たちはほとんどが近くの青州衛の兵舎に住んでいたが、高官である彼に護衛がいないわけにはいかず、自宅の部屋まで彼らのために空けなければならなかった。さらに食料や燃料の費用もどんどん上がり、彼は高官としての権威を振りかざして上層部に供給を要求し、毎日細かく収支を計算しなければならず、まさに目が回るほど忙しかった。
夕方になってようやく会計を終え、彼はほっとして大きく伸びをした。帳簿室のカーテンを開けて外に出ると、すぐに二人の雑役が自分に背を向けて庭の隅でこそこそ話しているのが見えた。彼らは慣れた使用人たちだったが、彼は本能的にそっと近づいていった。
「以前はあの小張大人が親切そうに見えたのに、まさかあんなに冷酷な人だったとは！わざわざ君に嘘をつかせて街に行かせ、人殺しを見に行かせたのに、危うく命を落とすところだった。本当にひどい光景だったよ。十回も刃物で切られて、その後は……うっ、今夜の分は君が食べてくれ。今は何も食べられない！」
「そんなに怖かったのか？ただ首を切るだけだろう。数年前の凌遅刑に比べれば大したことないだろう。ちっ、あれは一刀一刀で人を切り刻んだんだ。あの時は君も大声で歓声を上げていたのに、今回はなんでそんなに弱気なんだ？」
「ふん、一緒に見に行った老裴の方が私より役立たずだ。途中で逃げ出して、帰ってきたら激しく吐いて、今もベッドから起き上がれない！君が行かなくて良かった。行っていたら私と同じ目に遭っていたぞ！」
二人がそんなことを話していると、背後から突然大声が響いた。「俺は一日中忙しく動き回っているのに、お前たちまで怠けるとは！くそっ、今日人殺しを見に行った奴は誰だ？給料をカットするぞ！」
その声を聞くと、二人の雑役はまるで猫に見つかったネズミのように慌てて振り返り、懇願した。午後にこっそり出かけていた者は追及されて処刑場での出来事をすべて話した。その時、外から突然騒ぎ声が上がり、高官が戻ってきたというのだ。すると庭にいた三人はもう雑談を続ける気になれず、急いで出迎えに行った。
午後ずっと苦労した後、陸豊は戻るなり自分の部屋に飛び込み、誰にも邪魔しないよう命じた。張越はやむを得ず徐三勝と数言交わしたが、最初に監刑をしていた時の落ち着きはなく、顔色も少し青ざめていた。夕食が部屋に運ばれてきたと聞くと、彼はぞんざいに頷き、夜間は誰も中に入ってはならないと再び命じた。
連生と連虎の兄弟は午後、張越によって宿場に残されていた。今、連生がカーテンを開けて張越を部屋に入れると、不満を漏らした。「若様、ようやく戻ってきて、こんなに賑やかなのに、私たち兄弟を連れて行ってくれないんですか。このくそったれの宿場に置いていくなんて！ここの雑用係でさえ外に出て見物してるのに、なぜ私たちだけが……」
言葉を終える前に、彼は張越が直接銅の盆の棚のそばに駆け寄り、喉を強くかきむしり、激しく嘔吐し始めるのを見た。元々不満が山ほどあったが、この光景を見て驚きのあまり言葉を失った。
一方、連虎は部屋中に漂う酸っぱい悪臭を嗅ぎ、張越の顔色が青白いのを見て、何かがおかしいとすぐに気づき、急いで別の銅の盆を連生に渡し、疑う余地なく命じた。「兄貴、急いで冷たい水を持ってきて！絶対に若様に何か問題があるなんて人に言わないで、水を持ってきたらすぐ中に入って！」
連生を外に追い出した後、連虎もその嫌な臭いを気にせず、急いで張越の後ろに行き、背中をさすって気持ちを落ち着かせ、熱いお茶を注いで無理やり飲ませた。張越がもう何も吐けないようになると、彼は張越を炕の東側に座らせ、枕や背もたれをしっかりと支えた。
その時、連生が冷たい水が入った銅の盆を持って入ってきたが、どこに置けばいいのかわからないところで、連虎が再び声をかけてきた。「急いでその銅の盆を外に持って行って、中のものを土や灰で埋めて、絶対に人に見られないようにしろ！」
連生は不機嫌そうに銅の盆を隅に置き、鼻を押さえながら前に進み、その盆の中の汚物を持ち出し、不機嫌そうにつぶやいた。「お前は本当にお世辞が上手いな。汚れた仕事は全部俺がやるのに、人を使うだけだ！」
その時、連虎は兄貴が何をぶつぶつ言っているのか全く聞いておらず、急いで冷たいタオルを絞って張越の顔を拭いた。張越が長いため息をついて反応を示すと、彼は驚きと喜びで急いでまた熱いお茶を注いだ。今度は、彼が何も言わなくても、張越は手を伸ばして受け取った。
「若様、これは……」
「今日の午後、なぜ君たち兄弟を連れて行きたくなかったかわかるか？」
連虎はいつも兄より賢く、目を輝かせて機敏に答えた。「私にはわかりませんが、若様が何かをするには必ず理由があるはずです。きっと私たち兄弟のためでしょう。」
「もしあなたたちが行ったら、その場で恥をかくか、私のように後で恥をかくだけです……今夜、青州ではどれだけの人が悪夢を見ることでしょう……」
張越はその時目を閉じると、目の前には血なまぐさい処刑場が浮かび、その濃厚な血の匂いが消えることがなかった。午後ずっと、彼は自分が何度も汗をかいたのかさえわからず、それが暑さのせいなのか恐怖のせいなのかも区別できなかった。幸い天気があまりにも暑く、みんな同じ状態だったので、彼のびしょ濡れの青色の紗の上着は全く目立たなかった。ただ、彼の硬直した脚がどうやって彼をこの部屋まで運べたのか、彼自身も驚いていた。
やはり、人は追い詰められると無限の潜在力を発揮するのだ。
その時、連生はきれいに洗われた銅の盆を持って再び部屋に入り、張越の顔色が少し良くなっているのを見て、急いで盆を置き、近づいて低い声で尋ねた。「若様、さっきは私が間違ったことを言いました。今はもう少し良くなりましたか？夕食はもう冷めてしまったでしょう。厨房に持って行って温め直してから食べますか？」
「いらない、食欲がない。」
そう手を振って答えると、張越はようやく少し元気を取り戻した。もし強い精神力で支えていなければ、処刑の最中にすでに陸豊のように逃げ出したか、途中で倒れてしまったかもしれない。その時は無数の民衆の目があった。彼は耐え忍び、ただ持ちこたえるしかなかったのだ。
民衆は殺人者が皇帝だとは知らず、彼がただの操り人形に過ぎないことも知らない。皆の非難によって、彼が四百人以上の命を奪ったことを誰も忘れることはないだろう。かつての良い評判は一瞬にして、大量殺人者という悪名に変わってしまう。まさに甥の手から江山を奪った永楽帝朱棣にふさわしい、実に残酷な手段だ！
「厨房に、これから数日間は肉や魚の料理を持ってこないように命じてくれ。食事はすべて控えめなものにしよう。」
連生も連虎も、張越が肉や魚を食べない出家者ではないことを知っていた。その命令を聞いて、二人は顔を見合わせた。先ほどの反応を思い出し、それが張越が人を殺した後の後遺症だと悟った。自分たちの勇敢さでは決して劣らない若様をこのような状態に追い込むなんて、処刑場はどれほど凄惨だったのだろうか？
入浴して着替えた後、連生と連虎に自分で寝るように言い残し、張越は立ち上がって直接中の部屋へ向かった。この青州の宿にはもちろん書斎のようなものはなく、あらゆる設備は通りかかる役人が一時的に休むためのものだけだった。そのため部屋の中には壁際にあるベッド以外に、シンプルなデザインの机が一つあるだけで、文房四宝も実用的なものばかりだった。今は食事もできず、眠ることもできない彼は机の前に座り、まず墨壺から濃い墨をすり出し、手近にあった紙を一枚取った。
「無善無恶心之体、有善有恶意之動、知善知悪は良知、為善去悪は格物。」
そう書き終えると、胸の中の怒りが少し和らいだように感じ、すぐに以前から暗記していた陽明先生の数々の名言や警句を思い出しながら、そのまま書き写した。
「災いは天の功績を横領することに勝るものはなく、罪は人の善を隠すことに勝るものはなく、悪は下位の者の能力を奪うことに勝るものはなく、恥は自己の恥を忘れることに勝るものはない。これら四つが揃えば災いは完璧となる。」
「山中の賊を倒すのは容易だが、心の中の賊を倒すのは難しい。」
「聖人の道を学ぼうとする者が、孔子や孟子の教え以外を求めるのは、日月の明るさを捨てて蛍の微かな光を求めるようなもので、実に誤りだ。」
「……」
覚えているすべてを一気に書き写し、さらに『教条示龍場諸生』を三度書き写した。手首が痛くなり、机の上の紙がなくなるまで書き続けた後、ようやく筆を置き、その小さな文字を満足げに見つめた。沈家の兄弟のように楷書において極めて優れた達人とは比べられないが、若い世代の中では彼の楷書もかなりの成果があり、杜桢の厳しい指導の甲斐があった。
今は眠気も空腹感も全くなかったが、最初に部屋に入った時と比べると張越の精神状態はずっと良くなっていた。彼は立ち上がって中の部屋を出た。外では連生と連虎の兄弟が部屋に戻らず、炕の上で頭を寄せ合ってうとうとしていたが、彼は彼らを起こすこともせず、帳を抜いて外に出て階段を下りた。外は明るい月が空に浮かび、涼しい風が吹いていた。彼はさっき部屋で書き物をして汗だくになっていたので、庭で拳法を始めた。半分ほどやったところで、背後から声が聞こえてきた。
「大人、こんな遅くまで拳法をなさっているのは、心の中の悩みが解けないからでしょうか？」
声を聞いて張越は動きを止め、入口に立っているのが劉達だと気づき、思わず眉を上げてから笑って尋ねた。「今や青州の街中の人々はみんな私のことを屠殺屋と呼ぶようになるだろう。どうしてまだ私のところに来る勇気があるのか？あの宿の主人でさえ普段から客を追い払うのが得意なのに、今回はなんと親切にも君を中に入れてくれたのだ！」
「私が大人の側近であることを知らない者などいるまい。この大匠という呼び名も、大人の推薦によって得たものだ。私が名前を名乗ると、あの徐驿丞は何も言わずに通してくれたのだ。」劉達は張越の表情を見てすぐに事情を理解し、一歩前に出て言った。「大人が京に戻る際、私も連れて行っていただけませんか？私が教えられることはすでに淄河店村の若者たちに教えてしまいました。ここではあまり役に立てませんが、大人のためには何か力になれるかと。」