第二百六十八章 子が千里を行けば母は心配する
都を移す時期が近づいていたが、南京は依然として繁栄し平和な様相を呈していた。今でも多くの朝臣たちは、この六朝時代の古都こそが世界で最も都として適した場所だと考えていた。しかし朱棣の気性はどんなに力を尽くしても変えられないもので、当初反対した官吏たちも良い結末を迎えず、彼らもやむを得ず各部門が次々と北方へ移動するのを見守るしかなかった。そこで南京に留まろうとするため、多くの人々が東宮や成国公の屋敷へ頻繁に足を運んでいた。
それに比べると、江寧の知県である張倬は七品の下級官吏に過ぎず、他の官吏のように苦労して奔走する必要はなかった。しかし帝都にいるため、誰もが上司であり、接待や応対に日々の半分以上を費やさなければならず、この知県の仕事は実に大変だった。もし彼に強力な後ろ盾がなく、成国公の朱勇の支援もなければ、初任の官吏としては数え切れないほどの失敗が指摘されただろう。
大明の制度では、官吏が公舎や官房に住まず、一般市民の家に住む者は八十回の鞭打ちの刑に処される。そのため彼と孫氏は当然、江寧県衙に住んでいた。天子の足元にあるため、この江寧県衙は通常の上級県の県衙よりも二倍以上も大きく、後院には多くの部屋があり、家族や使用人をすべて収容するのに問題はなかった。上司である姑や義姉たちがいないため、孫氏は快適に暮らしていた。侍妾の紅鸞が妊娠していると診断された時だけ、彼女は少し腹を立てたが、すぐに気持ちは収まった。
張攸は妻との仲が良く、孫氏がプライドが高く心が狭いことも知っていたため、息子が外で官職に就いている状況のほとんどを妻に隠していた。手紙が届いてもまず自分が書斎で読み、話せる内容だけを選んで孫氏に伝え、次第に数え切れないほどのことを隠していった。そのため孫氏は張越が任地で何も問題なくやっていると思い込み、杜家や孟家に次々と問題が起きていることを全く知らなかった。彼女は日々家事をこなし、娘の世話をし、慎重に家を切り盛りしているだけで、他の女性たちと交流することはほとんどなかった。
ある日、彼女は部屋で珍珠や芍薬という二人の侍女と一緒に、娘のための新しい下着を作るために絹織物を選んでいた。その時、外で若い嫁が報告する声が聞こえた。「奥様、外に大舅様がいらっしゃっています。わざわざ封を開けて奥様に会いに来たそうです！」
その言葉を聞いて、孫氏はすぐに呆然とした。彼女の家系もまた官吏の家系で、父親は官職に就かなかったものの家は裕福で、開封府でも大きな家柄とされていた。だからこそ当初、張家と結婚したのだ。しかし父親が亡くなると、二人の兄は家財を分け合い、張家で歓迎されていない彼女のことは誰も気にかけなかった。夫と息子が次々と科挙に合格して身分を得るまで、彼らは時々何かを送ってくるだけで、互いの感情はとっくに薄れていた。
手に持っていた絹の布をそっと置き、彼女は冷笑した。「わざわざ私を見に来たの？昔、越哥儿の病気で頭を悩ませていた時、彼らはどこにいたの？家の中でいじめられていた時、彼らはどこにいたの？家に戻って彼らに頼んで旦那様を助けてほしいと懇願した時、彼らはまたどこにいたの？今になってわざわざ開封から私を見に来るなんて、見せてもらわないわ！」
珍珠は孫氏が怒り言葉を言っていることを知り、急いで立ち上がって説得した。「奥様、大舅様がわざわざ開封から来られたのですから、何のためであれ会ってみるべきです。そうしないと人々の噂話は良くありません。大したことでなければ会ってあげて、もし困難なことなら断っても他の人に文句を言われることはありません。大奥様や二奥様の実家も有名な大家族ですから、普段から彼女たちを助けているのです。今は旦那様や息子様も成功されていますから、奥様も実家を助けてあげてもいいのでは？」
「彼らが助けられない劉阿斗みたいな人たちなのが怖いのよ！」と孫氏は口では言ったが、心の中では珍珠の言葉に動かされていた。彼女は珍珠をちらりと見て笑い、「そう言うなら、一緒に出て行って会ってみましょう。芍薬はここに残って、もっとよく選んで。糸の抜けていない、最も上質な布を二枚選んで、私が戻ってきたらまた縫い始めましょう。」
芍薬は急いで応じ、珍珠は笑いながら孫氏について部屋を出た。これは家族の親戚なので、孫氏は小花厅で会うように命じた。廊下を進んで敷居を跨ぐと、左手の最初の椅子に兄の孫逢未が座っているのが見えた。彼は頭に緯羅華陽巾をかぶり、青い紗の上着を着て、腰には石青色の帯を締め、足元には灰色の黒面布履を履いており、数年前に比べてずっと老けて見えた。
孫氏が入ってくるのを見て、孫逢未は一瞬呆然としたが、すぐに笑顔を浮かべて立ち上がって迎えた。「三妹。」
孫氏は昔のことを思い出すたびに怒りで歯がぎしりと鳴った。今はただ淡々と応じるだけで、孫逢未が手を下さずにまだ誰かが座っているのを見て、思わず眉をひそめた。彼女は婦人として、自分の実の兄なら問題ないが、理由もなく他人を連れてくるなんて何の意味があるのか。すぐに厳しい顔で尋ねた。「兄上、来るなら来るでいいのに、なぜ他の人も連れてくるのですか？」
「他人などではありません。これは我が家の五服以内の従兄弟で、四兄の孫逢嘉です。子供の頃、家で会ったことがあるはずです。どうして忘れたのですか？」孫逢未は孫氏の冷たい態度を見ても気にせず、話しながら下にいる人物に目配せをした。「四兄の家族は昔から浙西地方に住んでいました。先日、彼が河南に行ったときにたまたま私に出会い、それで京師に来てあなたに会おうと思ったのです。実はずっと前から来たかったのですが、ご存知の通り我が家は家族が多く、食費や生活費もかなりかかります……」
孫逢未の言葉を聞いて、孫氏はますます腹が立った。その時、孫逢嘉が立ち上がった。彼は天青色の広袖の紗袍を着て、頭には龍鱗模様の紗巾をかぶり、整然とした姿で丁寧に挨拶に来た。孫氏は長い間会っていないこの従兄弟がどのような人物か分からず、急いで返礼した。互いに丁寧な挨拶を交わした後、彼女は孫逢嘉が横の小さなテーブルから赤い彫漆の箱を持ってくるのを見た。
「三妹、私はずっと浙西に住んでいて、長い間開封には戻っていませんでした。あなたが結婚して子供をもうけるなど、大きな出来事にも立ち会えませんでした。今回開封に戻って七弟に出会い、やっと両家がこんなに近い関係になっていることを知りました。長い間会っていませんが、これは私からの少しの心ばかりです。すべて浙西の特産品です。三妹、安価なものばかり選んだと笑わないでください。」
笑っている人には手を出さない。孫氏が憎んでいるのはかつて冷たく振る舞った兄だけで、孫逢嘉に対しては特に嫌悪感はなかった。今、彼が丁寧に話すのを聞いて、彼女は急いで礼を言い、隣にいる珍珠に受け取らせた。そして上座の西側に座った。主客が再び席に着いた後、孫逢未は自分たちの家がどんどん悪化しており、子供たちの結婚に莫大な費用がかかっているなどと、厚かましくも自分たちの境遇を嘆き、最後には孫氏が幸運だと言った。
「当初、私が張家の門を叩かなかったのは、わざとではなく、家が衰えて恥ずかしかったからです。張家は開封一の名門で、あの老太太はとても厳格です。あなたの面目を潰すのが怖かったのです。今では義兄も甥も出世しており、三妹、あなたはしっかりと官人の妻として暮らしているのですから、心から喜んでいます。私の甥は今、皇帝にも寵愛されており、先日北京に戻ったばかりで、今度は青州への使節として行っています。これからはきっと前途洋々で出世していくでしょう……」
孫氏は最初はかなり喜んで聞いていたが、兄が話すにつれてますます熱くなり、張越が京に戻り、その後青州に行ったという話になると、すぐに顔色が変わった。数日前には息子から手紙が届き、張攸がその手紙を読んで聞かせてくれたのに、なぜこれらのことに全く触れないのか。張攸はむしろ息子が青州で順調に務めており、無事だと言っていたのに。一瞬にして彼女は心が混乱し、孫逢未のお世辞など一言も耳に入らなかった。
彼女がそうして上の空になっているのに、孫逢未は気づかなかったが、孫逢嘉は鋭くそれに気づいた。彼がここに来たのは、単にこの裕福な親戚関係を築くためだけではなく、別の重要な用件があったのだ。すぐに軽く咳払いをして、孫逢未の終わりのないお世辞を遮った。孫氏がぼんやりとした表情をしており、自分が何を言っても聞こえていないかもしれないと思い、彼は立ち上がって孫氏に深く一礼した。「三妹、今日は七弟に付き添って訪ねてきましたが、実はもっと重要なことをお願いしたくて来ました。どうかご助力をお願いします！」
珍珠は孫氏がまだぼんやりしているのを見て、急いで横からそっと彼女の腕を押し、小声で促した。「奥様！」
その時、孫氏の心はすべて息子のことでいっぱいだった。我に返って孫逢嘉が自分に向かって深く一礼しているのを見ると、ようやく我に返り、慌てて立ち上がって言った。「四哥、どうか立ってください。何かあれば遠慮なく言ってください。できることなら必ず手伝います。でも私はただの女で、外のことには一切関わっていません。本当に重要なことがあれば、やはり家の主人が決めなければなりません。」
「三妹、正直に言うと、私も最近になって初めて、私の息子があなたの息子と同じ科の進士で、偶然にも二人とも山東で任地に就いていることを知りました。ただ彼は性急で傲慢で、上司や同僚、部下ともうまくやっていけず、以前は何かの過ちで錦衣衛の牢獄に入れられてしまいました。私は多大な努力をしても彼の様子を知ることができず、今は厚かましくもあなたに助けを求めに来ました。彼の官職や将来を守ってほしいとは思いません。ただ命だけは守ってほしいのです。そうすれば私としては満足です！」
孫氏は孫逢嘉がこんなことを頼むとは全く思っておらず、途方に暮れた。彼女も今は息子のことで心を痛めており、自分の立場から考えると、孫逢嘉の息子が錦衣衛の牢獄にいて生死もわからない状況なのだから、当然さらに心配になる。しかし、以前張信が罪を逃れるために家族全員が多大な労力を費やしたのだから、たとえ助けたいと思っても、彼女にその力はない。
色々考えた末、彼女は困った表情で言った。「四哥、助けたくないわけではありません。ただ錦衣衛のところは手を出しにくく、私の主人は七品の官吏に過ぎません……」
言葉が終わらないうちに、隣にいた孫逢未が先に口を挟んで言った。「三妹、妹夫を侮ってはいけません。以前開封にいた時、妹夫が河南衛所の袁千户と一緒に食事をしているのを見ました。とても親密な様子でした。今ではその袁千户は袁指揮使です。妹夫が一言言えば、この件も簡単に解決できるでしょう？それに、四哥があなたに無償で手伝わせるはずがありません。息子のためなら、家財をすべて使っても惜しくないでしょう。四哥、そう思いませんか？」
孫逢嘉は今、この唯一の救いの手を掴むことしか考えておらず、思い切って膝をついて跪いた。「三妹、この件がいかに重大なものかは分かっています。どうか私の息子を救ってください。必要な賄賂があれば、どれだけでも用意します。私にはこの息子しかいません。もし彼に何かあれば、私たち夫婦も生きていけません……」
この切なる懇願を前に、孫氏はふと遠く離れた地にいる張越のことを思い出し、心が引き裂かれるようだった。こちらでは従兄弟の孫逢嘉が息子を救うために何でもするというのに、自分の息子はどうなのか？本当に無事なのだろうか？