第二百六十三章 立場

大明にとって最大の敵は当然モンゴル元であり、そのため開平、宣府、大同、興和、万全などモンゴル元に隣接する州府には常に多数の辺境軍が駐屯しており、防衛を任されるのは皆、戦功顕著な公侯伯たちだった。張輔が永楽八年に二度目の交趾遠征から帰還した際、宣府・万全で一年間兵を訓練し、北方遠征の補給を監督していた。今、故地を再訪するのだから、特に不慣れなこともない。

張輔は燕師が起兵して靖難の変を起こした時から父の張玉と共に戦い、その後、最初に功績に応じて褒賞を受けた功臣の中で信安伯の爵位を授かった。当時、伯爵に封じられたのは合計十四人で、彼は二十八歳であり、全功臣の中で十九位、伯爵の中では四位だった。しかし永楽三年には新城侯に進封され、永楽六年には交趾遠征で大勝を収めた功績により英国公に封じられ、臣下としての最高位に達した。それに比べると、当初の伯爵たちはほとんどがそのまま伯爵のままで、昇進することはほとんどなかった。

今、宣府の城壁の上から遠くを眺めていると、耳元には鉄蹄の音、角笛の音、戦いの音、剣の音が響き渡り、目の前を吹き抜ける強風にはまるで気づかないようだった。背後にいる興安伯の徐亨は、靖難の功臣である興安伯徐祥の孫で、爵位を継承してから長年北方遠征や辺境防衛に従事しており、五歳年上の張輔を常に尊敬していた。彼は前に進み出て笑いながら言った。「英国公、奥様が今、妊娠中だと聞きました。今回の訓練から帰ってきたら、きっと元気な男の子が生まれるでしょう！」

先に王夫人からの手紙が届いており、張輔はすでに嬉しく思っていたが、彼は普段から厳格な性格で、部下や同僚の前で態度を緩めることを好まなかった。そこで笑って言った。「私は子孫を得るのが常に難しく、奥様も年を取っているので、この時期にまた良い知らせが来るとは思いませんでした。ところで、今はワラーとアルタイはともに服従していますが、ワラーは従順ですがアルタイは裏で悪事を企んでおり、さらに彼は戦えないと逃げ出すため、二度の大規模な遠征でも逃げ切ってしまいました。警戒が必要です。」

張輔が話を進めるうちにすぐに本題に戻り、徐亨もすぐに真剣な表情になり、宣府や大同などの兵備状況を一つ一つ説明した。モンゴル元に備えるため、宣府周辺には宣府三衛、万全左衛、万全右衛、怀安衛、怀来衛が駐屯しており、屯田軍戸は合計で二万五千人に上り、戦時には皆、勇敢で戦闘力の高い精鋭兵だった。大同にはさらに八衛の軍戸が駐屯し、その数は四万人に達していた。言うまでもなく、これらの辺境軍こそが大明が何度も北方遠征を行うための基盤だった。

今日の明の軍は依然として天下随一の強軍であり、さらに辺境防衛の功臣たちはほとんどが靖難の役や何度もの北征・南征を経験した名将たちであるため、兵の訓練や戦術にも極めて熱心である。徐亨は張輔と共に宣府三衛の訓練場を見回り、その後陣営に戻って各将校を呼び集め、武庫の武器を点検し、日没時までかけてようやく城内の邸宅に戻った。

張輔は聖命を受けて訓練を監督しに来たため、徐亨は行営の主屋を譲った。軍人であるため、張輔も徐亨も女性を連れてこなかったため、生活の世話は行営にいる使用人たちがしていた。彼女たちはこれまで多くの将軍や使節を迎え送りしてきた経験豊富な者たちで、皆、賢く慎重だった。

夕方、張輔が行営の主屋に戻ると、二人の使用人が食事を運んできて、すぐに声も立てずに静かにそばで控えた。彼は名家の出で、食事中は話さず、就寝中も声を出さないことを重んじていた。さらに今は訓練中であるため、食事も質素なものにするよう命じ、一食に肉一品、野菜一品、スープ一品だけで、食事は茶を飲む時間ほどで終わった。

夕食後、彼は徐亨と相談して明日の行動を決めようと思っていたが、その時家臣が入ってきて、南京から成国公の朱勇からの手紙を両手で差し出した。彼がそれを受け取って開けてみると、すぐに眉をひそめ、しばらくその手紙を握りしめて黙っていた後、直接書斎に向かった。書斎に着くと、従者の若者に炭鉢を持ってこさせ、その手紙と封筒を一緒に灰にしてしまった。そして壁に掛けられた地図の前に行き、そこに朱色の筆で囲まれた数か所を見つめて物思いにふけった。

外出しているにもかかわらず、英国公の邸宅からは3日ごとに手紙が届き、さらに南京の成国公朱勇や他の友好関係にある功臣たちからも頻繁に手紙が送られてくるため、張輔は天下の情勢を完全に把握しているわけではないものの、かなり深く知っていた。張越が都に呼び戻されたこと、杜桢が錦衣衛の牢に入れられたこと、さらには皇帝が決断を下せずに迷っていることなど、こうしたことも彼はすぐに知ることができたが、それほど気にしていなかった。しかし、今日成国公朱勇から届いたこの手紙は彼をかなり心配させた。

太子の朱高熾の病状は改善していたが、皇太孫の朱瞻基は外出中に馬から落ちてしまった！朱勇は大したことはないと言い、過失を犯した宦官や従者を処刑し、太医も丁寧に治療していると述べたが、この世にはどれだけの予期せぬことがあるか分からない。また、今回の訓練から見ても、皇帝が老いを認めず、都を移した後に再び北征を考える可能性もある。

「旦那様、奥様が荣管家を遣わしてきました。」

書斎の外からそのような声が聞こえてくると、張輔はすぐに眉をひそめ、すぐに厳しい声で命じた。「彼を中に入れろ。」
北京から宣府まではそれほど遠くないが、榮善は途中で馬を変えるだけで人を変えず、わずか二日二晩でここに到着した。当然、疲れ果てて顔は砂まみれだった。書斎に足を踏み入れると、背後で二つの大きな扉が閉まるのを感じ、彼は急いで前に進み出て、恭しく跪き、両手を地面につけて頭を下げて礼をした。
「この道中、大変だったな。立ちなさい。以前にも言ったが、お前は腰や脚が弱いのだから、いつも跪いていてはいけない。それに、今は急ぎの用事もないはずだ。到着したらまず着替えて食事をしてから会いに来ても間に合う。口がひどく乾いているじゃないか。一体何の用事で、奥方様がそんなに急いでお前を送り込んだのだ？」
榮善はようやく片足を曲げてゆっくりと立ち上がり、笑って言った。「私は数ヶ月間、老爷にお会いしていませんでしたので、礼儀を欠くわけにはいきません。今回の用事は他の人に頼むのも適切ではなく、手紙でも説明しきれません。ですから奥方様が私に口添えを頼んだのです。老爷のご配慮に感謝します。実は、馬の上で既に乾燥した食料と水を飲んでいるので、問題ありません。」
そう言いながら、彼は痛むほど乾いた唇を舐め、ようやく背筋を伸ばして言った。「攸二老爷が今戻ってきて、左軍都督府の都督佥事に就任しました。外でのように軍権を握ってはいませんが、もう二年ほど耐えれば、さらなる軍功があれば爵位を得る可能性もあります。ただ今回、攸二老爷が戻ってきた際には侍妾も連れてきており、それは黔国公の沐大人が仲介したもので、摆夷の土司の娘で、しかも妊娠しているそうです。そのため、武安侯胡同の張府はかなり動揺しています。」
沐晟？張輔はこれにかなり驚いた。征交趾の際、彼は沐晟と何度も協力しており、この黔国公が面倒を好む性格ではないことをよく知っていた。ましてや、このような仲介役をする年寄りである。摆夷が雲貴地方の地元の強者で、かなりの勢力を持っていることを考えると、張攸がなぜ摆夷の土司の娘と関係を持つのか、さらに不思議に思った。色々考えた末、これは他人の家庭の問題で、大したことはないと判断し、とりあえず保留にした。
「奥方様は、この件については老爷にちょっと触れるようにとだけ頼んでいました。重要なのは別の件です。越少爷が今戻ってきており、皇帝に一度召見され、青州に戻って白蓮教の教匪たちを処刑するよう命じられました。朝廷の情報によると、今回は少なくとも数百人を殺さなければならないそうです。奥方様はいつも越少爷を気に入っており、老爷も彼を高く評価していることを知っているので、この件について老爷に尋ねてみるようにと頼んだのです。避けられないことですが、越少爷に何かアドバイスはありますか？」

「また、二老爷も今は南京から北京に移ってきて、よく趙王府の宴に出席しており、金銭のやり取りもあると聞いています。三老爷は以前の任務を失敗させてから、何日も家から出ておらず、数日前に三夫人が奥様を訪ねた際、奥様に頼んで老爷にお願いしてほしいと言っていました。瑾哥儿のために身分を得させてほしいとのことです。」
これら様々な状況を前に、張輔は頭が混乱してしまった。二人の実の弟のことは、今は面倒見る気もなく、うんざりしていたので、すぐに榮善に伝言を持たせ、王夫人にはその二家のことはどうなろうと放っておくようにと命じた。苦労しても結局うまくいかないだけだからだ。一方、張越のことについては、彼は長い間考え込んだ。
「越哥儿に伝えてくれ。私の意向だ、聖旨に従って思い切って行動しろ。文官たちはよく仁義で国を治めると騒ぐが、このようなことになるといつも慎重になる。たとえ多くの人を殺しても、彼らの名声には影響しない。どうあれ彼は張家の人間だ。このようなことは断固として処断すべきで、人を殺すことを恐れてはいけない。自分の立場を忘れてはならない。民間の言葉など重要ではない。結局のところ、官としての役割は民を治め、服従させることだ。民に敬われるのは良いが、恐れられるのも必ずしも悪いことではない。奥様に伝えて、いくつかの名家の女性たちに会わせ、京営から何人かを青州に同行させるようにしてほしい。もし白蓮教の反乱者たちが報復を試みたら、一網打尽にできるだろう！」
張輔が一言話すたびに、榮善は頷き、最後には非常に納得した表情を浮かべた。しかし彼は慎重な人物で、張輔の指示を一つ一つ繰り返し確認し、間違いがないことを確かめてから退室した。出口に差し掛かった時、背後から再び張輔の声が聞こえ、急いで振り返った。
「この道のり、大変だったろう。一晩休んでから戻りなさい。もう年も若くない。かつて私と共に交趾に征伐した時のように自分を思わず、私や奥様にはこれからも君の力が必要だ。また、奥様にはしっかり休んでほしい。家事は惜玉に任せなさい。あの娘は彼女が育てたのだから、他の人より信頼できる。叔母さんの病気も、定期的に見舞いに行って礼儀を失わないようにしてほしい。それから……」
南京の成国公、朱勇から送られてきた手紙を思い出し、張輔は最後に一言付け加えた。「もし奥様の体調が良ければ宮中に行けるなら、王貴妃に一言伝えてほしい。もうすぐ都が移るのだから、早く皇太子と皇太孫を北京に連れてくるべきだ。」

栄善は先ほどの言葉を聞き、心の中が温かくなっていたが、最後になって急に胸がざわついた。彼は長年張輔に従い、数々の困難を経験してきたので、張輔の言葉の意味をすぐに理解することができた。自分たちの英国公府は元々漢王と親しかったのに、今は本当に徐々に東宮の方に傾いていくのだろうか？