第二百六十二章 結婚は私事ではない
孟府の儀門を入るとすぐに正堂の宝徽堂がある。ここは当初孟賢が三品官として持っていた規格に従って建てられたもので、合計七間九架の大きな正房があり、その豪華さと威厳は言うまでもない。現在、吴夫人は病状が重く、彼女の希望により孟敏は彼女を自分の部屋である暖阁に移して常に世話をすることにした。宝徽堂の隣の西院は空いている。張晴は孟韬に従って宝徽堂の隣の回廊から中に入り、途中で見かけた使用人たちは皆不安そうで、彼女の心も重くなった。
かつて父親の張信が投獄された時、その屋敷はほぼ捜索された。今は幸いにも被害を免れているが、次に狼のような錦衣衛が現れるかもしれない。
孟敏の庭は孟府の最北端にあり、明暗が適度に調和しており、これは当初吴夫人が特に選んだ場所だ。張晴が遠くから庭の門を見ると、桃色の服を着た女性が小さな男の子を連れて敷居を越えて出てきて、そこで足を強く踏み鳴らし、地面に唾を吐いた。それはまさに鐘姨娘だった。この様子を見て彼女は顔色を変え、急いで足早に追いかけた。
「姨娘、何をしているのですか？」
鐘姨娘は家に貴人が来たと聞いて、息子を連れて好印象を与えようとしたが、まさかこんなに冷たい態度を取られるとは思わず、今は怒りでいっぱいだった。その声を聞いてすぐに不機嫌そうに振り返った。張晴の顔色が悪いのを見て、彼女は驚き、急いで笑顔を作り、喉が乾いて一時的に我を忘れたと言い訳し、息子を連れて挨拶をしてから、すぐにその場を去った。孟韬が後から追いかけてきて、その背中を嫌悪の眼差しで見た後、張晴を中に引き入れた。
軒下の少女がカーテンを開け、張晴が頭を下げて敷居を越えると、正堂の大きな扉の向かい側の炕の東側に陳留郡主の朱宁が座っていた。彼女は鴉青色の服に松花色の翠文のスカートを着ており、頭には鳳の髪飾りが斜めに付けられ、腰には金で縁取られた翠玉の帯が巻かれており、上品でありながらも洗練されて見えた。西側の炕には孟敏が淡い色の服を着て座っており、張越は下座の東側の最初の椅子に座っていた。彼女が挨拶しようとして膝を少し曲げると、朱宁のそばにいた少女がすぐに駆け寄って彼女を支えた。
「張お姉さん、ここは外じゃないんだから、作法なんて気にしなくていいわ。でなきゃすぐに立ち去っちゃうわよ。」朱寧は率直な性格で、すぐにはっきりと言った。「私はずっと前から来たかったの。でも、一度行って何か問題が起きて敏敏を巻き込んでしまうのが怖くて、確かな情報が得られるまで来なかったの。帰ったら保定侯に伝えてあげて。今の皇帝の怒りもだいぶ収まっていて、10日か半月もすれば孟大人も出てこれるはずよ。流刑になって事務官を務めるのは確実だけど、この一時期を乗り越えれば大丈夫よ。」
以前にもこの話を聞いていたが、今再び聞くと、張越は思わず見上げた。その視線がちょうど孟敏と合った。彼女が喜びで顔を真っ赤にしているのを見て、昨日の謁見の様子を思い出した——孟賢が藩王の心をくすぐる罪でさえ簡単に扱えるのなら、杜桢の罪など何だというのか？
「阿弥陀仏、神様に感謝します！」張晴はほっとして、思わず手を合わせて祈り、立ち上がって朱寧にお辞儀をした。「郡主がこんな良い知らせを持ってきてくれて、私も帰ったらぐっすり眠れます！四妹もこんなに長い間心配して、大伯母も重病になったけど、やっと乗り越えられました。これは『雲が晴れて月が見える』というべきでしょうか？」
朱寧は意味深長に張越を一瞥し、笑って言った。「張お姉さん、一人忘れているわ。あなたたち三人以外にも、三公子も心配事を解消できるかもしれない。でも、杜大人の件はまだ確定していないから、安易に言って安心させるわけにもいかないの。皇帝は武官には寛大だけど文官には厳しい性格だから、杜大人もしばらくは我慢しなければならないでしょう。私はこの数日、毎日人を杜家に派遣して情報を探しているの。でも、绾儿と杜伯母はまだ戻ってこないし、慰めに行きたくても会えないのよ。」
「杜先生の件はまだ決まっていないのですか？」
張越はこの時かなり驚いた。周囲には信頼できる人ばかりいたので、昨日の謁見の様子をすべて話し、眉をひそめた。「皇帝があのようなことを言ったのは、先生に大きな過ちがないと認めたからだと思っていました。でも今考えると、皇帝が私に先生のことを気にしないように言ったのには、別の意図があるのでしょうか？」
「それはなんとも言えないわ。以前、梁潜も皇帝に何度も褒められた文官だったけど、その時も杜大人が懇願しなければ、彼も周冕と一緒に死ぬところだったのよ。それに、懇願しても的を射たものでなければ、逆に自分が巻き込まれてしまう人が実に多いの。」
朱宁はそっと首を振り、再び言った。「たとえ皇太孫であっても、前回の梁大人の件では出面する勇気がなかったのに、他の人など言うまでもありません。今回私にできるのは情報を探るだけです。無謀に出面して力不足で逆に人を害してしまったら、それは私の罪ではないでしょうか？」
彼女の言葉に部屋の中の全員が黙り込んだ。雰囲気を和ませるため、張晴は話題を変え、各家各府の面白い話をして、やがて部屋に笑い声が戻ってきた。しばらく笑い合った後、彼女は孟敏をからかいながら、再び詩会を開いて各家の女性たちを招いて賑やかにしようと言った。朱宁は元々人が多い場を好むため、急いで賛同した。ちょうど騒いでいると、外から突然話し声が聞こえ、孟敏は紅袖に外に出て様子を見てくるよう命じた。
紅袖が外に出て間もなく戻ってきたが、顔には奇妙な表情が浮かび、その後ろには孟繁がついていた。この騒がしい孟家の若様は敷居を跨ぐなり叫んだ。「さっき宗人府のそばを通ったら、皇帝が陳留郡主のために儀宾を選ぶと聞きました。外では郡主が公主に封じられるという噂も……ああ、陳留郡主、まさかここにいらっしゃるとは……」
この突然の知らせに部屋の人々は皆驚いた。しばらくして、陳留郡主の朱宁が苦笑いを浮かべて言った。「いつかはこうなると思っていました。宗室の郡主の中で、私より若い者はもうみんな嫁いでいます。どうせ功臣の子や才能ある者の中から選ぶだけですから、誰と結婚しても同じでしょう。」
「そうとも限りませんよ。もし郡主に気に入った人がいれば、こっそり皇帝に頼んでみれば、必ずしも拒否されるとは限りません。」張晴は朱宁の気持ちが沈んでいるのを見て、思わず勧めた。「結局は一生の大事ですから、郡主は決して軽率に扱ってはいけません。」
「そんな話はつまらないわ！」朱宁は何度も手を振り、孟繁が気まずそうに立っているのを見て、また笑って言った。「私のように儀宾を選ばなければならない者でさえ恥ずかしがらないのに、あなたが何を恥じるの？もしあなたたち兄弟がもう少し大きければ、私は皇帝にあなたたちの中から一人を選ぶよう申し出ていたかもしれません。敏敏のような姪や、伯母のように分別のある姑がいれば、私は喜びでいっぱいになるでしょう。さて、今日は長い間いましたから、もう帰ります。場所を空けてあなたたちが話せるようにしておきますね！」
孟韬や孟繁は若いが、この女性に対しては初めての経験で、女性にからかわれるのは初めてだったため、少し狼狽していた。一方、張晴と孟敏は大笑いしていた。一方で張越は、朱宁が常に自分の意見をしっかり持っていることを知っていたので、彼女が去ろうとすると皆と一緒に立ち上がった。しかし、朱宁は孟家の人たちに見送られることを望まず、彼の方を指差した。
「張越、少し送ってくれないか？」
心の中で驚きながらも、孟敏がにこやかに頷くのを見て、張晴も横で合図を送るので、張越としては断れなかった。カーテンを開けて朱寧に先に行かせ、自分もすぐ後を追って出て行った。西花壁に沿って少し進むと小道があり、西側には静かな庭がいくつかあり、東側には使用人たちが住む建物があった。先導する使用人が先頭を歩き、朱寧は数歩歩いたところで振り返って怒ったように言った。「ねえ張越、後ろに隠れて何してるの？私があなたを食べるとでも思ってるの？」
張越が気を取られている隙に、彼女は足を止め、彼が近づいて並んで歩くと、狡猾な笑みを浮かべて言った。「敏敏は優しくて思いやりがあり、绾児は機敏で聡明。どちらも男性にとって良い配偶者よ。私が彼女たちより優れているのは郡主の称号だけ。でも、あなたは結局どちらが好きなの？前回、皇帝の前であなたの結婚について話されているのを聞いたわ。私が聞かなくても、いつか皇帝が尋ねてくるかもしれないわ。」
朱寧がそういう性格だと以前から知っていたが、突然の質問に張越はやはり対応に困った。何とかごまかそうとしたが、朱寧がじっと見つめているので、思い切って正直に言った。「あなたが言う通り、敏敏も绾妹もとても良い人たちだ。どちらも良い妻になるし、彼女たちのどちらかと結婚できるのは男性にとって大きな幸運だ。でも郡主も知っているはずだが、この件は私が決められることではない。私は家柄や出自を必ずしも重視するタイプではないが、今の時代は結婚話を決める際にそういったものが重視される。ただ、その時に自分の意志では動けなくなるのが心配だ。」
「その通りね。」朱寧の元々の笑顔は一瞬で暗くなった。「張家は名門で、あなたには両親がおり、その両親の上にはさらに先祖がいる。私にも父王や皇帝がいるように、自分の気ままにはいかないの。もし孟大人が今回処罰として役人になったら、あなたの家の先祖はきっと結婚に疑問を持つでしょう。もし杜大人が錦衣衛の牢に長期間閉じ込められたり、降格されたりしたら、あなたと绾児のことももう話にならないわ。ああ！」
彼女は怒りに震えながら首を振り、張越と並んで数歩歩いた後、再び足を止めてじっと張越の顔を見つめた。「皇帝があなたをある程度守っているのは分かるわ。前例はないけど、結婚の件を頼んでみれば、もしかしたら承諾してくれるかもしれない。でも、これは結局家族の長老たちを越えることなので、先にあなたの家の先祖に相談した方がいいわ。そうしないと、後であなたが長老を軽視していると言われるかもしれないから。」
この瞬間、張越の心はすっきりと明るくなり、早く問題を解決しようと思った。この結婚の件をこれ以上先延ばしにすれば、どんな厄介な事態になるか分からない。そこで彼は頷き、「郡主のご助言に感謝します。青州から戻ったら、すぐに皇帝にお願いしに行きます」と言った。
真夏の正午の日差しは厳しく、地面に落ちた人々の影はすっかり縮んでしまっていた。孟家のこの通路は非常に長く、両側には何の遮りもなかったため、朱宁の顔はすぐに日焼けで赤くなった。宝徽堂の両側にある回廊に入るまで、彼女の顔の赤みは少ししか和らがなかった。張越の返答に彼女は大いに安堵したが、自分の不確かな未来を思うと、心が重くなった。張越が彼女を内儀門から内垂花門まで送ってくれるまで、彼女はようやく我に返った。
「張越、青州へ行く際はどうか気をつけて。涼殿の小さな宦官から聞いたのですが、朝廷の議論で既に決まっているそうです。今回の処刑は決して軽いものではなく、少なくとも何百人もの首が落ちるでしょう。これからあなたは白蓮教にとって目の敵であり、青州の民衆でさえもあなたを虎のように恐れるでしょう。しかし、これは結局皇帝があなたに任せたことです。名声よりも皇帝の寵愛の方が重要です。決して手を緩めてはいけません。」