第二百五十九章 大局を見極め、進退を知る
北京の皇宮は永楽四年に建設が始まり、今日に至るまでずっと13年間にわたって修築が続けられてきた。まだ正式に都を移していないため、三大殿も完全には完成しておらず、そのため今も天子から嫔妃に至るまで皆、西宮に住んでいる。永楽帝の朱棣は早くも太子に国を監督させていたが、自らも頻繁に朝政を処理し、随行する臣下たちは数日おきに西宮の奉天殿に集まっていた。
風痹という重病に苦しみながらも、朱棣は武人気質で、病床に伏して薬を飲み静養することを最も嫌っていた。そのため、病状が少し和らぐと、よく数人の側近を呼び寄せて話をした。機転が利き、話術に長けた楊栄は当然ながら最も頻繁に呼ばれた。ある日、彼はやや気分が高揚して楊栄としばらく話した後、安遠侯の柳昇を呼び、多数の錦衣衛を従えて、すでに堂々たる姿を見せる宮城へと直行した。
皇城内の各機関はまだ初期段階にあったが、禁宮内の宮殿はすでに完備されており、特に高い石台の上にそびえる三大殿は、遠くから見ても人々に敬意を抱かせた。朱棣が王に封じられてからは常に北方に住んでいたが、今回自ら歩いてきて、かつての燕王府が今や立派な宮城に変わっているのを見て、ますます満足感を覚えた。
現在、英国公の張輔も成国公の朱勇もいないため、安遠侯の柳昇は武将の中で最も信頼されている人物だった。詩を即興で作って皇帝の気分を盛り上げることはできなかったが、彼には独自の見解があり、すぐに笑顔で言った。「皇上が今、北京におられるおかげで、モンゴルの奴らは怖気づいて漠北に隠れて出てこない。北京城が完成すれば、天下の強兵がここに集結し、これからは我が大明は長く安定した治世を送れるでしょう！」
群臣を抑えて北京への都移転を主張したのは、朱棣の生涯で最も誇りに思う業績の一つであり、安遠侯柳昇のこの言葉は当然彼の心に響き、顔には喜びが浮かんだ。数歩後ろにいた楊栄は思わず微かに眉をひそめたが、彼は信頼される閣臣ではあったものの、地位や爵位では安遠侯柳昇とは大きく差があり、結局は何も言わずに我慢した。
彼も吏部尚書の蹇義や戸部尚書の夏元吉と同様に、都移転を強く主張する文官の一人であり、朱棣の何度もの北方遠征を通じて、北方に重兵を駐留させる重要性を深く理解していた。しかし、楽安にいる漢王なら昼夜を問わず急いで行けば数日で北京に到着でき、趙王も今も北京にいてまだ封じられておらず、逆に皇太子や皇太孫は今も南京で守備に当たっている。今、朱棣に従って天下を制圧したこれらの強兵たちは実に心配な存在で、もし皇帝の体に何かあったら……
「この野郎！」
物思いにふけっていた楊栄は、突然その声を聞いてすぐに我に返った。前方の朱棣がすでに足を止めて振り返り、誰かと話しているのが見え、彼は急いで二歩前に出た。心の中で少し苛立ちを感じ、余計なことを考えて何か重要な話を逃してしまったのではないかと恐れた。朱棣のそばに、いつの間にか錦衣衛指揮使の袁方がいるのを見て、さらに心が締め付けられた。
「幸い、あの逆子を京に入れなかった。彼が船で天津へ向かう途中、数え切れないほどの民船を転覆させ、なんと詔により朝に戻るべき交趾副総兵官の張攸の家族まで水に落としてしまった！もし彼が再び天津から北へ行けば、船で直接埠頭に突っ込む勇気さえ出すだろう！こんなにも傲慢で放埒な、このクズ野郎！」
安遠侯の柳昇は張輔の古い部下であり、自分の姪も張攸の次男と結婚していた。突然この話を聞いて驚かずにはいられなかった。彼は眉をひそめ、すぐに先頭に立って言った。「皇上、張攸がこの件について報告していないのなら、水に落ちたのはただの使用人に違いありません。漢王はあまりにも無鉄砲です。運河上には多くの官船が行き来しています。一時の気まぐれで何をする必要がありますか！」
その時、袁方が突然口を挟んだ。「安遠侯、水に落ちたのは張大人の侍妾に過ぎませんが、その女性は黔西のある土司の一人娘で、黔国公が仲人を務めたのです。決して普通の使用人ではありません。」
「それは張攸の気性の良さに恵まれただけです。他の人なら、目の前では我慢しても、裏では簡単には許しません！」朱棣はこの時怒り心頭で、右手を素早く拳に握りしめたが、周囲に叩くものがなく、仕方なく恨みを込めて手を下ろした。「張攸は長年交趾で苦労しながら任務を果たしてきた。本来なら彼を左軍都督府に任命するつもりだったが、やはり彼は大局をわきまえている。錦衣衛がこの件を探知しなければ、彼はこの件を無理やり抑え込んでいただろう。」
北征の準備のため宣府で訓練を行っている張輔のことを思い出し、朱棣は普段から偏愛しているにもかかわらず、思わず怒りに満ちた冷ややかな声を上げた。「もし私の臣下が皆、張家の人々のように大局をわきまえ、進退を知っていれば、私も安心できるのに。」
柳昇は漢王とはあまり交流がなく、張攸の大切な侍妾が漢王の船によって水に落とされたと聞いて少し不満を感じていた。皇帝が彼を褒めたことで、先ほどの不安が和らぎ、張攸は災難から幸運を得て、先ほどの恐怖を補ってくれたと思った。一方、楊栄は錦衣衛の牢獄にいる杜桢のことを思い出し、彼とは親しい間柄とは言えないが、同じように悲しみを感じ、少し考えた後、軽やかに一言付け加えた。
「張攸が奏上しなかったとはいえ、今や皇帝が知ってしまった以上、なんとか慰めておく方が良い。結局のところ、人々の心を冷やしてはならないのだ。かつて栄国公は戦場で忠実に尽くし、英国公も今、宣府で兵を整えている。張攸は長年外で守備しておりながらも傲慢にならず、落ち着きを保っている。これこそ武臣の模範と言える。このような英雄の家系には、後継者がいると言えよう！」
楊栄の言葉は極めて褒め称えるものだったが、朱棣が喜んで頷いた後、すぐに「後継者がいる」という言葉に注目した。彼はまず昨日、王貴妃が英国公の夫人が再び妊娠していると言っていたことを思い出し、次に張軏が自ら進んで楽安に行き漢王天策の護衛を務めようとしたが、恥をかいて戻ってきたことを思い出し、すぐに眉をひそめた。
そこで、北京に戻っている張越から、長い間錦衣衛の牢獄にいる孟賢のことを思い出し、さらにそのことから山東で鎮圧された白蓮教の反乱者たちのことを思い浮かべ、心が動いた。柳昇と楊栄を置いて数歩先に進み、突然振り返って命じた。「楊栄、戻ったら中書舍人たちを涼殿に呼んでくれ。朕に命じることがある。」
この突然起こった出来事のため、君臣共に新しい皇宮の壮大な様子を楽しむ気にはなれず、その後は適当に見て、それぞれ心ここにあらずの様子だった。特に楊栄はそうだった。皇城の長安右門を出ると、安遠侯の柳昇が先に退席した。彼は京営の軍馬を統率しており、今日は特別に皇帝に同行するよう命じられていたが、当然ながら営地に戻って業務を処理しなければならない。しかし実際には、朱棣の一行が遠くに去っていくのを見た後、すぐに数人の従者を連れて張府に向かった。
彼は決して事前に計画を立てて行動するタイプではなく、自分の行動が皇帝に隠せるかどうかなど考えたこともなかった。この親戚関係は血縁ではないが、彼の姉は早くに亡くなり、姪はまるで実の娘のような存在だったので、張家のことは自然と彼の問題となった。知らなければまだしも、知ってしまった以上、張攸に会ってはっきりと尋ねてみる必要があった。
張府は武安侯の鄭府に隣接しており、柳昇が馬を駆って通り過ぎると、ちょうど鄭府の門で誰かを見送っている様子が見え、その中には張軏のように見える人影がいた。彼は英国公張輔の実弟だが、普段はあまり交流がなく、一目見ただけで駆け抜け、張府の東角門のところでようやく止まった。彼は頻繁に訪れるわけではなかったが、「安遠侯」と名乗ると、門番たちが出迎え、伝令が知らせ、最終的にはちょうど家にいた張越が出迎えてくれた。
「おじさんは家にいないのか？」
「二伯父は中軍都督府に行ったんだ。」張越はさっき柳升に肩を強く叩かれ、その力の強さに驚いていたが、今は肩をさすりながら笑って言った。「彼は朝早く出かけたから、もうそろそろ時間だろう。柳伯父が暇なら、少し待ってみてはどうですか？」
「どうせ今頃キャンプに戻っても遅いし、少し待っても問題ないさ。」柳升は率直な性格で、すぐに明るく笑って言った。「お前、今回山東で大騒ぎしてるらしいな。自分で人を率いて白蓮教の盗賊の巣を討伐したって聞いたぞ？何人殺したんだ？俺の意見だと、将門の家系なんだから、文官をやめて武人になった方がいい。俺たち軍の先輩たちがお前を苦しめるわけがない。文官になって何の得がある？ちょっとしたことですぐ目を付けられるし、今回はかなり多くの人を怒らせたな！」
興が乗ってきて、今が正堂へ続く廊下を歩いていることも気にせず、彼は大雑把に言った。「今日は俺と楊栄が皇帝に付き添って宮殿を見て回ったんだ。谨身殿の外に着いた時、皇帝が突然俺たちをからかって、『楊、柳、栄、升』という名前がちょうど一組になるって言って、楊栄の家に何人子供がいるか尋ねて、親戚になるのにちょうどいいって。その時の楊栄の怯えた様子を見て、俺は思わず『私にはまだ12歳の娘がいて、百步穿楊の婿を探しているんです！』と言ったんだ。すると皇帝は大笑いして、その話は二度と出なかった。」
今日、柳升と楊栄が一緒に皇帝に付き添って建設中の宮殿を見て回ったこと、そして皇帝が柳升と楊栄の結婚について言及したことを聞いて、張越は笑いすぎて息ができなくなりそうになった。さらに結婚の話を聞いて、ますます馬鹿げていると感じた。朱棣は明らかに武を重んじ文を軽視する性格だ。柳升は超品の侯爵でありながら、五品の楊栄と結婚するなんてあり得ない。たぶん冗談に過ぎないだろう！
張越がこっそり笑っているのを見て、柳升は彼が何を考えているかすぐに分かり、不機嫌そうに大きな手で彼の背中を強く叩いた。「笑うなよ。とにかく、お前の二哥の結婚が終われば次はお前の番だ！そうだ、今日は皇帝に付き添ってたくさん回ったんだが、皇帝がちょうど張家の人々を褒めてくれた。お前も張姓だから、こんな小さなことは気にするな。」
張越は笑って応じ、再び柳升を張家が新しく建てた瑞慶堂に連れて行った。以前の祥符の実家の正堂と比べると、こちらの方がずっと豪華で、中堂の赤金青地の牌匾は朱棣の御筆で、その「瑞慶堂」という三文字は龍飛鳳舞で非常に力強かった。柳升自身の家にもこんな御筆があったので、今回見るとさらに親しみを感じた。
青衣の召使いがお茶を運んでいると、外の廊下から突然報告の声が聞こえてきた。「三少爷、外に中官がお呼びです。皇帝様が涼殿でお会いになりたいとのことです！」