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第203章出世すれば民のために尽くすべし

山東はもともと中原の肥沃な地であった。しかし、金が北宋を攻め、さらにモンゴルと長年戦争を続けたため、山東は度重なる略奪や徴兵に見舞われ、徐々に宋時代の繁栄した様相を失っていった。元が中原を占領すると、両河や山東の数千里にわたり、金銀や財産、子女まですべて奪われてしまった。元末には天下が大混乱し、反乱軍と元軍が山東で何度も争い、この地は再び大災難に見舞われた。洪武年間に何度か軍屯移民が行われたものの、建文帝の時代の靖難の役では、山東は再び主戦場の一つとなった。

その結果、曲阜の孔家でさえも大きな打撃を受け、他の古い名家はほとんど残らなかった。孔家や魯王府、漢王府の藩王を除けば、今の田舎の豪族の多くは、ここ数十年間に移住してきた移民たちが発展させたものだ。同じ移民でも、中には数十年経ってもますます貧しくなる者もいれば、一変して莫大な富を手に入れる者もいる。さらに、開中法によって南海へ塩を買いに行く塩商もいて、山東では貧しい者は極度に貧しく、裕福な者は非常に裕福で、数千頃もの土地を持つ地主も大勢いる。

財産はあっても根拠がなければ、それがまさに杜桢という新貴の意味である。

あの夜、張越はずっと杜绾が語る杜桢の提案や理論を注意深く聞き入り、一つ一つ、一件一件を非常に詳しく聞き、まるで二時間もそこに留まり、月が木々の上に昇る頃にようやく去っていった。彼が予想していた通り、杜桢は朝廷の仕組みを理解して彼の昇進を見抜いていたが、この先生は生徒に対して祝福の言葉は一切なく、ただ心配だけを抱いていた。張謙が北京に戻った四日後、張越は吏部からの公文書を受け取り、同時に張輔からの急ぎの手紙も届いた。

吏部の公文書は非常に簡単で、劉忠が言っていた内容と全く同じだった。一方、張輔の急ぎの手紙には他の配慮はなく、ただ淡々とした口調で一つの単純な事実を述べていた――漢王の朱高煦が暗殺事件を軽々しくごまかし、同時に張越を青州知府に推薦したのだ！その知らせを初めて見た時、張越はそれが冗談だと思ったが、すぐに先生の心配の理由が何であるかを悟った。

漢王のこの推薦が北京に届けば、彼は千人の目にさらされ、千人の非難を浴びる光景をほとんど想像できた。これは決して波を助長することではなく、むしろ彼を危険な場所に押し上げるような捧殺行為に他ならない！

張越が頭を悩ませている間、喜んでいる者たちも大勢いた。まだ安丘県にいる典史の馬成は、自分が一転して署理知県になり、もはや取るに足らない下級官吏ではなくなったと知り、ほとんど狂いそうなほど喜んだ。彼にとって昇進はとっくに期待していないことだった。県丞や主簿になれれば十分幸運だと思っていたのに、ましてや知県になるなんて？張越が上司に昇進したと知って初めて、彼ははっとして、頭上の重圧がまだ続いていることを悟った。

そこで、その知らせを受けた日、彼はすぐに県衙の裏庭へ向かい、灵犀を探して笑顔で喜びの知らせを伝え、さらに尋ねた。「もうすぐ年末ですし、青州府の方も色々と忙しいでしょう。老爷はきっと年末までに青州府衙に移動されるはずです。灵犀さんが先にたくさんの年越しの品を用意されているのは知っていますが、そこに移動するにはかなりの労力が必要でしょう。私の妻に数人の女中たちを連れてきて、片付けを手伝わせたらどうでしょうか？」

灵犀は10日前に北京から顧氏から手紙を受け取っていたが、それは単なる簡単な指示で、今回の変化については一切触れられていなかった。ここをなんとか落ち着かせたとはいえ、また場所を移動するのは大変な労力がかかる。しかし、彼女が最も心配していたのは、張越が若くして高い地位に就いたことだった。彼女は官界の事情はよくわからないが、顧氏に何年も仕え、ほとんど内管家のような存在で、高く持ち上げられては激しく落とされる手法をたくさん見てきたので、昇進が必ずしも良いことだとは思わなかった。

「少爷が戻ってきたら、馬典史が印を受け取ります。私も馬典史にお祝いの言葉を述べなければなりませんね！」

「私ののはただの幸運、ただの幸運に過ぎません。」羅威や趙明の悲惨な結末を思い出すと、馬成は自分の奇妙な境遇を「幸運」と表現するのが最も適切だと感じ、さらに口元の笑みを深め、より慎重に考えた。「そういえば、安丘の民衆は皆、老爷のことを気にかけています。老爷が新年を過ごすために戻ってくるかもしれません。そうですね、まずは不要なものを片付け、他のものはゆっくりやりましょう。人が多いので、みんなで力を合わせれば、一日で終わります。」

口ではそう答えたが、灵犀は新年が過ぎてから青州に行くことは絶対に無理だと知っていた。そこで彼女は崔家や李家のものを一つずつ片付けさせ、従者に公私の文書を整理するよう命じ、裏庭の人々にもこの件について勝手に話さないよう警告した。しかし、この官衙は元々秘密を守れない場所で、小さな噂も大きな噂になってしまう。ましてや典史の馬成は、県全体の人々に知県老爷が昇進することを知ってほしいと思っているのだ。そうして、一日も経たないうちに、街中で次々と噂が広まっていった。

この一般の民衆は皆、他人の言うことをそのまま真似るだけだ。もし張越が前任者たちのように何もせず、ただ名目上の責任者に過ぎないのであれば、彼らにとって昇進であれ左遷であれ関係のないことだ。しかし張越はなんと、この県で最も頑固な二人の権力者を打倒し、訴える場所のない民衆に正義をもたらしたのだ。さらに驚くべきことに、羅威や趙明によって搾取された労働者たちの血の汗の代金の一部が、被害者たちに返還されたのだ。この一点だけで、就任してまだ3ヶ月も経っていない新しい知県に感謝する人々もいるほどだが、実際には張越が錦衣衛から手に入れた金から必死に皮を剥ぎ取っていたのだ。

青州府衙についに主が現れ、按察司にも白髪の老人がやって来た——それは北京の大部分を建設し、会通河全体を整備した工部尚書の宋礼だった。工事の達人として知られるこの尚書は、もともと刑名の分野出身で、若い頃は按察佥事や刑部の役職を歴任していた。そのため、永楽帝朱棣が吏部が提案した人選を何度も却下した末、ついにこの老尚書を山東に派遣し、按察司の名は持たずとも按察司の職務を果たさせたのだ。このような状況に直面し、張越は济南府までわざわざ行くことはできなかったが、急いで按察司の大印を錦衣衛に託して送らせた。

張越は本来、静かに安丘に行って知県の職を引き継ぎ、灵犀や他の人々と共に去り、地元に騒ぎを起こさないつもりだった。しかし安丘の城門に入るとすぐに人々に認識されてしまった。まだ街中が空っぽになるほどではなかったが、どこへ行っても人々が首を出して騒がしい光景を見ており、それだけで彼の心は温かくなり、同時に顔も真っ赤になった。

恥ずかしい話だが、彼ができたのはせいぜい衙門の風紀を整え、二人の大きな汚職官吏を排除しただけで、民衆のために実際に何かをする時間はなかったのだ。そんなわけで、馬に乗って県衙に戻ると、蓮花の照壁の前に何人かの男たちが興奮した面持ちで、清廉な姿を象徴する黒漆の大きな匾を掲げているのが見え、彼の顔の苦笑いはさらに深くなった。

幸い、今回彼が戻ってきたのは良い知らせもあったので、さもなければ今すぐに顔を覆って逃げ出すしかなかっただろう。

案の定、馬成が自ら6人の下役や差役たちを連れて忠義坊の牌坊の外で迎えに来ていた。彼は後任者と親しく少し話をした後、振り返って民衆に向かって話をした。それは要するに、馬成が必ず真面目に勤勉に、清廉に仕事をするだろうという内容だった。その後、話の流れを変えて笑顔で別の話をした。

「半月前から今に至るまで絶え間なく雪が降り、私たちの安丘でも雪害が報告されました。大雪によって家屋が倒壊し、多くの人々が食べるものも着るものもなくなってしまいました。今、布政司の杜大人と張大人は、青州府内で雪害に遭った民家に食糧を配給することを決め、安丘から白米一千石を調達しました。ですから、私が職を離れる前の最後の仕事は、里正を通じてこれらの救済食糧を配布することです！」
安丘では普段から災害があるたびに救済が行われていましたが、上層部からの配分量は常に秘密にされており、県丞や主簿、典史、さらには胥吏や里正を経て、一般の人々の手に渡る頃にはほとんどが差し引かれ、わずかしか残りませんでした。そのため、今回一千石の白米が送られてくると聞いて、周囲はすぐに大歓声を上げました。黒漆の大きな看板を運んでいた男たちも背筋を伸ばし、今回は本当に間違いなく、適切な場所に届けられたと思いました。県令が去る前の最後の仕事が、まさか民衆のことを気遣うことだったとは。
一方、昔から民衆から搾取をしてきた役人たちは、かつての二つの山の悲惨な結末を思い出し、誰も文句を言えませんでした。さらに、張越が救済を受ける民衆の名簿を作成し、県庁の両側の壁に掲示するつもりだと知ると、彼らはため息をつくしかありませんでした。張越の優秀な部下たちだけでも、彼らは勝手なことを考えることはできず、ましてやこんな手があるなんて。
そこで、もともと荷造りをしていた人々も全員作業を放り出して集まり、里正が報告した数値を確認したり、何組もの人々が役人に従って雪の中を下田して実態を調査したりしました。ついに、腊月二十八の日に、最後の一団の救済食糧が県庁の門前に積み込まれました。
万里郷の新しい里正は、車を押している間、喜びのあまり口が歪むほどでした。一方、近くでは数人の民衆が袋に入った食糧を見て、興奮して指差し合っていました。数え切れないほどの賞賛の声の中に、わざと声を低くして不協和音を奏でる者たちもいました。
「このクソ役人、見せかけだけは上手いな！」
「趙兄弟、もし彼がただ見せかけだけなら、村人たちがこんなに大声で歓声を上げるだろうか？この一千石の食糧が配られれば、少なくともこの冬は各地が安定するだろう。ただ、彼が青州府に行っても同じように清廉でいられるかは疑問だな。」
その時、髭を生やした男が口を挟みました。「君たちは彼を過小評価している。私の知る限り、布政司が今回青州府にこんなにもすぐに食糧を提供したのは、彼が布政司に援助を要請したからだ。あの杜布政使は彼の先生で、先生は生徒を特別に扱うものだ。でも、この食糧があってもいい。みんなが凍えて飢えるのを見過ごすわけにはいかないからな。」

こちらでは四人か五人が禁じられた話題について議論している間、向こう側では潞綿の襟付き大袖の直裰を着た二人の中年男が静かに意見を交わしていた。最後の大きな荷車が県衙の前の路地から出て行くのを見て、背が高く痩せた男がつぶやいた。「部下をこれほど厳しく扱えば、下々の者には何の利益もない。一時的には抑えられても、永遠に抑えられるのか？」
「初めて来たばかりなのだから、厳しい手段の方が緩やかな手段よりも効果的だ。災害救済の食糧まで横領しようものなら、民衆の反乱を招き、結局はこの張大人が困ることになる。今は今、彼が青州の役職に就けばもうこんなことはない。叔父上、ご心配なく。挨拶の手順はすでに用意してあります。」