第百九十章 一栄俱栄、一損俱損
後院の張越の部屋は三間の正房で、最も東側にあるのが暖阁という独立した部屋で、冬にはストーブで暖を取り、さらに暖かい炕も使われるため、中は特に暖かい。張越は暑さを嫌い寒さを好むため、普段は西側の部屋で寝ており、三人が夜間に入ることも許されない。そのため、霊犀は琥珀秋痕と一緒に暖阁で寝ていた。しかしある夜、うとうとと目を覚ますと、隣にいる人がとても熱くて火照っていることに気づき、急いで起き上がって手で触ってみると、琥珀が熱を出していることがわかった。すぐに秋痕を起こし、急いで服を着て外に出て、崔家や李家の二人の嫁を起こし、医者を呼ばせた。
しかし、間もなく医者が来て処方箋を書いてくれたものの、秋痕が薬を煎じて琥珀に飲ませても、明け方になると熱はますますひどくなった。張越が戻ってこないのを見て、霊犀は人を派遣して町のより良い医者を探させる一方で、自分は冷たいタオルを何度も絞って琥珀の体に当て、心配でいっぱいだった。
「お母さん……」
一晩中琥珀のそばにいた霊犀は、彼女が熱で意識がもうろうとしているのを見て、その声を聞くとすぐに大喜びし、急いで布団の中に手を伸ばして彼女の手をしっかり握り、急いで言った。「琥珀、しっかりして。もう医者を呼んであるわ。少爷ももうすぐ戻ってくるはずよ！」
「お母さん、行きたくない……海南に一緒に行く方がいい……私を置いていかないで……」
途切れ途切れの言葉を聞いて、霊犀は思わず眉をひそめた。琥珀が官僚の家の出身だとは知っていたが、永楽初年に皇帝によって処刑された官僚は数え切れないほどおり、彼女は琥珀の家系の記録を見たことはあっても、実際にどの家の出身かは知らなかった。そのため、海南という言葉を聞いてすぐに心に疑問が浮かんだ。
もし家族の長老が殺されて家族が奴隷にされたのなら、琥珀の母親がどうして海南に行くのだろう？
秋痕は薬碗を丁寧に持って入ってきて、ベッドの横にある梅花模様の漆塗りのテーブルの上の茶盤に置き、意識を失っている琥珀を見下ろした。立ち上がると、思わず涙を流した。「昨夜戻ってきた時は元気だったのに、どうして急に病気になったの？霊犀姉さん、琥珀は私と一緒に少爷の世話を何年もしてきたのに、普段はせいぜい頭痛や風邪で、薬を飲めば治るだけ。どうして今回はこんなに重病になったの？医者も色々と言っていたけど、私には本当に……」
秋痕が涙を流すのを見て、霊犀も胸が苦しくなり、仕方なく立ち上がって慰めようとした。数言慰めたところで、外から物音が聞こえ、振り返ると、三人分の速さで誰かが駆け込んできた。それは他ならぬ張越ではないか？琥珀の病気のことを伝えようとしたその時、張越は何も言わずにベッドの端に座り、隠しきれない心配そうな表情を浮かべていた。その光景を見て、彼女はそっと秋痕の袖を引いたが、反応がなかったので、半ば引きずるようにして彼女を外に連れ出した。
秋痕を外に連れ出した後、彼女は再び中を覗き込み、張越が依然としてベッドの端にぼんやり座っているのを見て、軽く咳払いをして注意を促した。「少爺、この薬は秋痕がちょうど煎じたばかりです。温かいうちに奴婢が琥珀に飲ませましょうか？」
「うん、いい……」張越は無意識に答えたが、すぐに我に返り、急いで振り返って言った。「あなたも秋痕も一晩中働いている。炕に行って少し休んでください。薬は私が飲ませます。」
その言葉を聞いて、霊犀は思わずため息をつき、深くお辞儀をして静かにカーテンを下ろして退室した。心の中は複雑な感情でいっぱいだった。外の部屋に出ると、秋痕が炕の上で膝を抱えてぼんやりしているのが見えた。琥珀の病気が実に奇妙に発症したことを思い出し、彼女はカーテンを持ち上げて部屋を出て、崔家の嫁を呼び、昨日琥珀に付き添って外出した役人に事情を尋ね、その人を小花厅に呼ぶよう命じ、自ら急いで尋問に向かった。
琥珀が突然病気になったと聞いてから、張越は心臓が激しく鼓動するのを感じていた。暖阁に入り、彼女が顔を真っ赤にして高熱に苦しんでいるのを見ると、ますます心配でたまらなくなった。彼は力を振り絞って彼女を半ば支え起こし、薬碗を持って慎重に一匙ずつ飲ませた。ようやく薬を飲ませ終えたが、彼女の頬は依然として鮮やかでありながらも心配になるほどの赤色のままで、思わず眉をひそめた。
病気は山のように急に来て、糸を引くようにゆっくり去るものだが、昨日の朝出かけた時は元気だったのに、どうして突然こんな状態になったのだろう？
「お母さん、私を置いていかないで！怖い……残りたくない……父さんもいないのに、どうして私もいらないの……」
突然、途切れ途切れの夢言葉が聞こえ、張越も驚いて、手元にあったハンカチを彼女の額から取り、銅の盆で濡らして、再び琥珀の額に当てようとした。しかし、熱く火照った額に手を触れた瞬間、彼女が突然跳ね上がり、彼を抱きしめてきた。突然温かく柔らかい体が腕の中にあると、普段は落ち着いている彼も一瞬呆然とし、すぐに彼女の背中を軽く二度叩いた。
「琥珀、もう大丈夫だ、大丈夫だ。お前は悪夢にうなされているんだ！」
しかし琥珀はまるでその言葉を聞いていないかのように、依然として独り言のように言い続けた。「お母さん、私を置いていかないで……海南がどんなに厳しくても、私にはいつもお母さんがいる……私は病気じゃない、道中の苦労も怖くない……お母さん、一緒に連れて行って。京師には残りたくない……お母さん、私も丘家の人間よ。私を置いていかないで！」
まず海南という言葉、そしてその後に出た「丘」という言葉を聞いて、張越はすぐに体がこわばった。彼は琥珀がかつて高貴な家柄の出身だと推測していたが、彼女が淇国公・丘福の子孫だとは思いもよらなかった。彼が知っているのは、丘福が北方で戦いに敗れて命を落とし、部下たちもほぼ全滅した後、国公の爵位を剥奪され、一家全員が海南に追放されたということだけだった。琥珀の様子からすると、当初は病気のために母親が道中で何かあるのを心配して何らかの策略を使って彼女を留め、それが自由を失う原因だったのだろうか？
普段、琥珀に楽天的に生きるようにと説き、彼女があまりに無口すぎると叱り、いつも顔をしかめているのでもっと笑うべきだと言っていた自分を思い出し、彼は胸が詰まるような気持ちになった。この時代の人々は皆、宗族から逃れることはできず、かつて権勢を誇った丘福でさえ、一度の過ちで家族全員を巻き込み、多くの部下がいても頼る者が一人もいなかったのだ。だからこそ『紅楼夢』に「一荣俱荣、一损俱损」とあるのだろう。華やかな家々も、衰退するときはあっという間だ。
霊犀がカーテンをめくって部屋に入ったとき、ちょうど張越が琥珀の手をそっとどかし、彼女をゆっくりと横に寝かせているところだった。さらに、彼女のはっきりしない呟き声も聞こえてきた。それでも彼女は眉一つ動かさず、ゆっくりと前に進み出て静かに言った。「少爺、馬典史がこの県で最も医術の高い明大夫を連れてきました。琥珀の脈を診させましょうか？」
「いいだろう。」張越は振り返って立ち上がり、何も言わずに頷いた。「彼を呼んできてくれ。」
白髪交じりで顎にわずかな髭のある老医者は崔家の者に導かれて暖かい部屋に足を踏み入れると、そこがとても暖かいことに気づいた。そこにベッドに横たわる人影と、そのそばに立つ若者を見て、すぐにそれがこの県の役人だと悟り、急いで挨拶しようとした。しかし腰を曲げる前に、誰かの手がしっかりと自分を支えてくれたので、思わず背筋を伸ばした。
「明大夫、あなたの医術は非常に優れており、どんな貴重な薬材を使ってでも必ず彼女を治してほしいと聞いています。医者は望診・聞診・問診・切診を行うべきだと知っていますが、今は急を要するので、男女の礼儀など気にせず、どうか全力を尽くしてください。」
その明大夫は、診療中に県役所の役人たちに無理やり連れてこられたのだ。県令が何か急病にかかったのだと思っていたが、役所に入ってみると、ただ愛する侍女のことだとわかり、内心かなり不満に思った。
しかし今、張越がこれほど真剣な様子で、男女の区別なく近づくべきでないと言ってくるのを見て、今回は本当の腕前を見せなければならないと悟り、急いで身をかがめて承諾した。小さな枕をベッドの端に置き、張越が布団から雪のように白い手首を取り出してそこに軽く置くのを見て、彼はすぐに心を集中させ、二本の指で手首の脈を診た。しばらく診た後、もう一方の手も診、琥珀の顔色も注意深く観察した。
「最初の処方箋を見せてもらえますか？」
最初に明大夫が来たとき、霊犀と秋痕は避けていたが、今度は張越が急いで崔家に取りに行かせ、間もなく持ってこられた。張越はその大夫が処方箋を見て眉をひそめているのを見て、心の中でドキリとした。今の時代は中医学が主流だが、中医学にも優れた者もいれば劣った者もいる。もしかして最初に呼ばれた大夫は無能な医者だったのだろうか？
「この処方箋自体に間違いはありませんが、これは単なる軽い傷寒ではありません。この娘さんは心肝の陰が不足し、長年気持ちが滞っており、一向に改善されていません。今回は軽い傷寒の症状が一気に重なってしまったので、決して軽視できない状態です。率直に言いますと、今は極寒の中で、たとえすぐに熱が下がったとしても、非常に危険な状態でしょう。私にできるのは全力を尽くして薬を処方することだけで、一時的には安全を保てるかもしれませんが、完全に回復させるには、ご主人様は青州府に行ってみるしかないでしょう。青州府にも他に名医はいますが、冯大夫という人物は特に医術が優れています。ただ彼は普段は診療所でしか診察せず、気性も変わっていて、私が偶然彼の医術を体験して初めてその素晴らしさを知ったのです。ご主人様が直接この娘さんを連れて行かなければなりません。」
張越は聞きながら頷いていたが、青州府に行かなければならないと聞いて急いで尋ねた。「こんな寒い日に道中の揺れに耐えられるでしょうか。明大夫、本当に彼女を治せる自信はありますか？」
その時、明大夫はすでに座って処方箋を書きながら、筆を走らせつつ説明した。「普通の傷寒なら、私は胸を叩いて薬が効けば病気は治ると言えます。しかし、このような心肝の鬱結の症状に、さらに病気が激しく進行する場合は、一時的に抑えるしかなく、病状を遅らせるわけにはいきません。そうでなければ後で問題が起きた時、旦那様にも無能な医者として非難されるでしょう。道中はしっかりとした馬車を用意し、毛布や手炉で暖を取りながら青州府まで行けば問題ないはずです。この処方は発汗して熱を下げるもので、熱が少し下がれば旦那様は彼女を連れて出発できます。この病気を根本的に治さなければ、たとえこの娘さんが後に回復しても意識がはっきりしなくなり、一生苦しむことになるでしょう。」
そう言われて、張越は決して怠ることなく、急いで処方箋を持って薬を煎じさせ、さらに念のため明大夫を引き留めた。人々が去った後、彼は混乱した部屋に戻ることなく、直接彭十三のところへ行って今後のことを相談した。
琥珀のことは非常に心配していたが、今回の件も軽視できない。そうでなければ琥珀一人どころか、自分自身も危険にさらされ、無数の人々にも迷惑をかけることになるのだ！