第一百四十八章 成績と発表
もし後世の大明が内閣の提案により司礼監が承認を与える制度だとすれば、今から十数年しか経っていない大明内閣はまだその水準には達していない。永楽帝の朱棣は洪武帝の朱元璋ほど勤勉ではなく、政治を補助するために内閣を設置したものの、内閣の臣下たちは助言する権限しかなく、決定権は持っていなかった。殿試の試験紙についても、朱棣は主考官が提出したものをそのまま採用するわけではなかった。
ある日、楊栄が試験官たちを率いて一甲の試験紙三通とその他の優れた試験紙七通を持ってきて、二甲・三甲の全試験紙を運ばせた後、朱棣はそれらの文章をざっと読むだけで、内侍に命じて二甲・三甲の試験紙から十数通を選ばせた。
「人々は治政には道徳が必要だと言うが、道徳だけでは法度も必要だ。昔、御史がいて……貪欲で横暴だった。これは御史か？廉潔な官吏か？名声を求める者か？……昇進が急すぎれば人はますます傲慢になり、遅すぎれば時間を無駄にする。だから百官はまず聖意を体察し、次に民心を安撫することを優先すべきだ。それこそが大きな誤りだ。人々は治政には仁義が必要だと言うが、何が大仁で、何が大義なのか……」
朱棣は手にした試験紙を見て、その鋭い気迫に圧倒されるような感覚を覚え、その一節を読んでさらに微笑んだ。彼は特に寛容な性格の持ち主ではなかったが、殿試である以上、平凡で公平な文章ばかりを見ていても面白くない。試験紙の眉批には明らかに三甲の下位と書かれており、彼は思わず眉をひそめ、自ら筆を取って第三位と評価し、楊栄たちに尋ねた。「士子が時政を風刺するのは良いことだが、もし三甲に入れば、他人は私が寛容さに欠けると思うだろう。この文章は特別に優れているとは言えないし、筆致もまだ未熟だが、それでも貴重なものだ。夏吉……うむ、この名前はなかなか意味があるな。」
下で聞いていた楊栄は、今回皇帝の寵愛を受けたのがこの科で最も若い贡士だったことに気づいた。他の試験官たちは目を伏せて何も言えなかったが、彼は主考官であり内閣の臣下でもあるため、注意を促さざるを得なかった。
「皇上のおっしゃる通りです。この子はまだ十五歳になったばかりで、当然若さゆえの情熱があり、筆致も鋭いのです。私はその時、彼の隣で筆を走らせる様子を見ていましたが、文章は実によく書けていました。」
「十五歳だと？」
この時、朱棣は驚いた。彼は張越が最年少の合格者だと思っていたが、それよりも若い士子が現れるとは思わなかったのだ。再びその文章を読み返し、しばらく思案した後、何度か朱筆を取って順位を変えようとしたが、結局は筆を置いた。自分が直接選んだのだから、若ければ若いままでいい。もしこの子を育て上げられないのなら、それは自分に才能がなく、単に若き天才という名だけがあるということだ。
このような答案があったため、その後彼はさらにいくつかの答案をざっと見ただけで、二甲から三甲に落としたり、三甲から二甲に上げたりした。万世節の未完成の答案も二甲に分類した。三甲の順位を決めた後、彼はふと張越のことを思い出し、その答案を探し出すよう命じた。最初の紙を広げて見ると、彼は軽く頷いたが、二番目の紙を読み終えると眉をひそめ、その後は眉を緩めたりひそめたりしながら、右手の人差し指で思わず机を軽く叩いていた。
「人々は天下を取るには刀剣を、治めるには仁義を用いると言う。これは古今を通じた至理だ。しかし中原は常に蛮族の脅威にさらされており、歴代の王朝が仁義で接しても多くは反撃を受け、斧剣で接しても長く平和を保つことは少ない。中原がこれほど広大でありながら、何度も異民族に侮辱され、仁義を施しても報われず、斧剣を用いても安寧を得られないのはなぜか……強い君主は恩恵と厳罰を併用するが、三代続けば刀剣は倉庫に収められ、将兵は甲冑を脱ぐ。だから漢や唐が天下を制圧した強さであっても、やがて衰退するのだ……治世は常に礼法に基づき、礼法の重点は教化にある。しかし世の中に悪民がいないだろうか？汚職した官吏がいないだろうか？反乱を起こす者がいないだろうか……」
大明の天下は朱棣が戦って取ったわけではないが、彼は靖難の変を機に天下を制圧し、即位して皇帝となった。彼が最も誇りに思っているのは自らの卓越した武勇だった。かつて建文帝の軍と対峙した時、彼は何度も敗北を喫したが、退却する際は必ず自ら兵を率いて後衛を守った。そのため兵士たちは彼に忠誠を誓い、彼の「強い君主」という評価はまさに彼の心の琴線に触れたものだった。かつて邱福が北征で敗れた時、彼はもっと信頼できる将軍を再び派遣することもできたが、思い切って天下を太子に託し、自ら軍を率いて北征し、最終的に大勝を収めて戻ってきた。その時の意気揚々とした様子は今でも彼の心に刻まれている。
彼は幼い頃から名師に教えを受けていたが、甥たちの反発もあり、聖人の言葉をそれほど重視していなかった。それは単に士子たちを懐柔するためのものに過ぎなかった。しかし歴史書の記述については常に注意を払っていた。かつての秦始皇や漢の武帝も武勇に優れ、唐の宗や宋の祖も軍事力で天下を制圧したが、最終的にはその強大な軍勢も塵と化した。そう考えると、彼の心にはさらに深い思索が浮かんできた。
かつての洪武帝は、建文帝が幼くて皇位を安定して守れないことを避けるため、功臣たちを処刑したが、その結果はどうだったのか？今では武を重んじているものの、太子は文弱であり、皇太孫の朱瞻基も彼のように武事に熱心ではない。ではこれからは……
「しかし、戦争を多用すれば国庫は枯渇し、重税を課せば民は苦しむ。故に昔の漢武帝も連年匈奴と戦い、民は匈奴よりも兵役や税金に苦しんだ。一般の人々は大きなことを理解せず、長期的な視野を持たないと言われるが、民を恩恵で満たさなければ、庶民が感謝することもなく、長期的に何の利益があるというのか？我が朝の税金は既に重い……」
朱棣はさらに下を読み進め、ずっと物思いにふけっていた。最後の「戦争で民を豊かにする」という項目を見たときには思わず笑ってしまい、やはり若いからこそ、こうしたことを当然と思っているのだと思った。しかし、先の部分は確かに彼の心に響き、しかも今は気分が良かったので、他のことは気にせず、もう読み進めず、試験用紙に明らかに「二甲」と記されているのを見て、順位を変えることなく、傍にいる宦官に机の上の試験用紙をすべて集めて持ち去るよう指示した。
「今回の科挙では250人の進士が出たが、例年よりは少ないものの、優秀な人材が揃っており、朕は大いに安心している。明日は伝胪の儀があり、皆、しっかりと準備し、何があっても失敗してはならない。」
一方で皇帝が順位を決め、杨荣たちが退室した後、皆、皇帝が直接試験用紙を見て順位を決めた様子について話し合い始め、今回の受験生たちは法に通じているなどと言い合った。杨荣も皆に合わせて数言述べたが、ほとんどの時間は傍で物思いにふけっていた。
張越は会試の時の文章は華やかで安定していたが、今回はこんな文章を作り出してしまった。もし彼が一人の試験官に説明し、自ら選んで評価していなければ、他の人が見たら評価が分かれただろう。残念ながら、これは直言することでも、常識を破ることでもなく、どのカテゴリーに分類すべきかわからない。まさに杜桢という変人が、こんな変人の生徒を育てたのだ！
殿試の結果は昔から黄榜を使って発表されるため、進士になった者は「金榜題名」と呼ばれてきた。会試を突破すれば進士になれるのは確かだが、人々はやはり順位を気にする。結果が発表される日、張越は以前提出した文章のせいで心配で、早朝から父親と共に承天門の外で結果を見に行った。
人混みの中で、張倬は張越が宮門の方を見上げているのを見て、心の中で不思議に思った。殿試は非常に重要だが、以前の「躍龍門」のような会試と比べればずっと緩やかだった。張越は前回の会試が終わった後も何事もなかったかのようだったのに、なぜこんなに緊張しているのだろう？その日、家に帰る途中で張越が何を書いたのか絶対に話そうとしなかったことを思い出し、彼は少し不安になった。
「越儿、もしかして答案に書くべきでないものを書いたのか？それとも避けるべきことを忘れたのか？」
張越は当初、その試験問題を見たときにひらめきがありただけで、今となっては父親に何を書いたのかを言う勇気などなく、急いで話題を変えた。しばらくすると、人混みの中で騒ぎが起こり、禁衛軍が一人の中書舍人を護衛して榜を貼りに来た。巨大な黄色い榜が壁に少しずつ貼られていくにつれ、無数の人々の視線がその榜に向けられ、喜びを売り物にする者たちはさらに素早く榜全体を見回した。
「二甲第十四名……」
とつぶやくと、張倬はすぐにぼうっとした。こんな予想外の成績を見て、彼は自分の目を信じられなかった。二甲は一甲ほど全員が翰林院に入れるわけではないが、それでも大きな希望がある。かつての兄・張信は解元になったものの、その後すぐに仕官した。科挙の点数で言えば、彼は生まれて初めて兄を超えたのだ。
この時、張越と万世節も一緒にいて、彼らも二甲で自分たちの名前を見つけた。万世節は二甲第二十二名で、張越はそのすぐ後の二十四名だった。二人は榜を見た後、顔を見合わせ、思わず手を叩いて喜びを表した。しかし、夏吉の方を振り返ると、彼がぼんやりと立っているのが見えた。まるで泥で作られた彫刻のようだった。
「第三名……私が第三名だなんて……」
夏吉の言葉を聞いて、張越と万世節は驚き、すぐに一甲の上位三人は別に貼られていたことを思い出した。先ほど榜を見たときは気づかなかったのだ。一甲第三名の目立つ名前を見て、二人は顔を見合わせ、すぐに声を揃えて叫んだ。「恭喜探花郎！」
「探花郎」という呼び声によって夏吉だけでなく、急いで黄榜で自分の名前を探していた進士たちも目を覚ました。探花郎と呼ばれるのがまだ成人にも達していない少年だと知り、人々は一斉に騒然となった。そんな注目の場に直面し、張越はまだぼんやりしている夏吉を引っ張り、父の張倬と共に急いで外へと押し出した。やっと人混みから抜け出すと、自分の柔らかい帽子がどこかに押しやられていることに気づき、万世節は髪を結ぶ頭巾まで落ちそうになっており、父の張倬も全身がしわくちゃで、言葉では表せないほどみすぼらしい姿だった。
「私が探花だなんて……」夏吉はその時になってようやく我に返り、空に向かって拳を振りながら、隠しきれない興奮を露わにした。「試験の答案の中で時の弊害を非難し、人材の採用は急ぎすぎても遅すぎてもいけないと述べ、また言官たちが自分の名声を求めるだけで権力を振るっているとも書いたんだ。こんなことになると、錦衣衛に捕らえられて牢屋に入れられるかと思ったよ！」
張越は自分の答案がすでに大胆だと思っていたが、ここにはそれ以上に無謀な者もいると知り、思わず笑ってしまった。しばらく話をした後、すぐに戻って伝胪の儀式や礼部への報告の準備をしなければならないため、四人とももう遅れるわけにはいかず、それぞれ家路についた。心の中は言葉では表せないほどの喜びでいっぱいだった。
四人のうち一人が探花で、三人が二甲というのは、実に素晴らしい成果だった！