第一百三十六章 危機の中で見える真心
周冕は処刑され、梁潜は庶民に降格された。
大々的に取り上げられたこの重大な事件も、ついに戊戌科の会試前に幕を下ろした。民衆は朝廷の争いにはあまり関心がなく、殺人を見ることには熱中していた。かつての高官が縛られ、青ざめた顔で処刑台に押し上げられたとき、多くの人々はなぜもう一人の要人が赦免されたのかと惜しんだ。そして、その首が落ち、首の切り口から血が噴き出すと、群衆は驚きの声を上げたが、多くの人々の顔には興奮と喜びの色が浮かんでいた。
張越はその日、杜桢を訪ねるつもりだったが、途中で処刑が行われる光景に出くわした。血なまぐさい処刑場とは人々で隔てられており、殺人の惨状ははっきりとは見えなかったが、首を切る瞬間、周囲が静まり返り、刃が首を切る音がはっきりと耳に届いた。彼は少なくとも身震いするだろうと思っていたが、連生や連虎、彭十三と迂回している間、ただ深く息を吸っただけだった。
しかし、連虎はそばでつぶやいた。「あれは殺人だぞ。見かけたらちゃんと見なきゃ！」
連生も同意した。「どうせ六品官を殺したんだ。普段はめったに見られない。犯罪者や殺人者、泥棒なんてもう見飽きてる。だからこそこんなに人が集まるんだ。」
「殺人に何が面白いんだ。いざとなったら若様が三甲で街を練り歩く方が本当に賑やかで素晴らしいぞ！」彭十三が横で不機嫌そうに兄弟たちのおしゃべりを遮った。「北征でも南討でも、いつか俺も十人や八人は殺すさ。何が珍しいんだ！」
「まあ、彭大叔には敵いませんよ。あなたは語り部の口にする大英雄です。私たちはただの庶民ですから。」
三人の仲間が口論しているのを聞き、張越は首を振るしかなかった。その頃、通り過ぎる人々も、処刑人が囚人の親族からどれだけの利益を得たのか、その後どのように遺体を処理するのか、さらには高貴な人間の血の方が普通の囚人より高価で薬が足りないなどと話し合っていた。
梁潜も同じ運命になりかけたことを思い出し、張越はようやく安堵した。張輔は英国公として高い地位にいたが、分別をわきまえており、今は五軍都督府に就任していないため、朝政には一切口出ししなかった。だから、今回の処刑と赦免の背後にどのような争いや駆け引きがあったのか、彼は張輔の親戚ではあるが、全く何も知らなかったのだ。
杜桢の楊樹巷にある屋敷はかなり人里離れており、張越が何度かここを訪れたときも道にはほとんど人通りがなかった。しかし今回は何かが違っているようだった。その路地に入ると、そこにはいくつもの馬車が停まっており、その中の一台、素獅子頭の刺繍が施された青い幕のある馬車は明らかに楊榮の乗り物だった。他の馬車はすべて黒い塗装の質素なものだった。
杜家に入って初めて、杜綰が今日北京に到着したこと、そして杜夫人の裘氏が家の田畑や諸々の用事を処理するため浙東の張偃の実家に戻ったことを知った。門の外にある楊榮以外の馬車に積まれていたのはすべて荷物だった。明らかに、杜家は南京から北京へ完全に移住するつもりだった。張越は鳴鏑について書斎に行き、敷居を踏み入れるなり、楊榮が彼に向かって笑いかけてくるのが見えた。
「元節、今日はちょうどいい日に来たな。早く、急いで上がって先生に祝いの言葉を伝えなさい！」
この言葉に張越は驚き、我に返って急いで挨拶をし、すぐに尋ねた。「小楊学士がそう言うということは、先生が昇進するのでしょうか？」
「もちろん昇進だ！」
楊榮はこの時笑顔満面だったが、杜桢が依然として無関心な表情をしているのを見て、仕方なく首を振った。「この先生はこういう人間なんだ。他の人が昇進すると必ず笑顔になるのに、彼は逆に平然とした様子をしている。皇帝も彼のこの性格が気に入っているんだ！でも、彼がちょうど家族を南京から移してきたところに、皇帝が彼を山東布政使に任命した。これは少し複雑な状況だな。」
山東布政使！張越はこの時突然驚き、六品の翰林侍読学士から二品の山東布政使になるなんて、これは昇進と言ってもあまりにも早すぎると思った。杜桢の顔色には変わらず喜びの色が見えないのを見て、彼は急いで祝いの言葉を述べ、笑顔で尋ねた。「先生が昇進するのは良いことですが、こんなに早く昇進すると、他の人たちが何か噂をするのではないでしょうか？」
「何の噂だ？皇帝は以前、各省の官僚の中には無能な者が多いと言っていた。今は一般の民間人の中から各省の官僚を選出しようとしているんだ。一般の人間でさえ高官になれるのだから、堂々たる進士であり、今や翰林院侍読でもある宜山が、たかが布政使程度で何だというんだ？」
そう言って楊榮は誇らしげに笑い、張越の肩を軽く叩き、杜桢に向かって頷いた。「山東は海に面しており、昔から裕福な土地だ。宜山、あそこで三年間務めれば、帰ってきた時には確実に正二品の六部の高官になる。私でさえこんな機会は得られないのに、皇帝は本当に君を特別に見ているんだ。」
教師が順調に出世するのは大変良いことだが、楊栄の言葉にも何の誤りもない。しかし張越はこの任命がどこか奇妙に思え、頭の中に何か思いが浮かんでいるようだったが、すぐには思い出せなかった。楊栄が喜んで別れを告げ、書斎に他の人がいなくなると、彼はすぐに言った。「先生、山東は豊かな土地ですが、今回は出世されましたが、もし3年間そこに行かれるなら、朝廷の……」
「そんなことまで見抜けるとは、あなたの見識が大いに向上している証拠ですね。」杜桢はこの時喜びの色を見せず、むしろ眉をひそめた。「山東は北京に近く、もともと豊かな土地ですが、皇帝が即位して運河を再建する際、山東の民夫10万余りを動員しました。民衆は重い労役に苦しみ、常に不安定な様子でした。さらに、今は漢王もそこにいます。山東の歴代の官吏も平凡な才能しか持たない無能者ばかりなので、皇帝は急に私に布政使を任せることを思いついたのです。皇帝の本来の意図は、私に地方での経験を積ませ、戻ってきたら六部で働けるようにすることでしたが、山東への赴任は本当に予測がつきません。」
布政使は二品の高官だが、3年に一度しか都に戻れず、普段は文書によって報告を行う。中枢から離れている時間が長くなると、恩恵も自然と薄れていく。さらに、一省の中には布政使司の他に、刑法を管轄する提刑按察使司や軍事を管轄する都指揮使司もあり、布政使の地位は高いものの、他の二つの機関とは直接の上下関係はない。だからこそ、苦労の多い布政使の仕事は、のんびりとした翰林院侍読の仕事よりもはるかに大変なのだ。
杜桢の言葉と自分が考えていたことを合わせて考えると、張越はすぐに顔色を変えた。「それなら先生はまだ山東に行くおつもりですか？」
「君からの恩恵を受けた以上、断るわけにはいきません。仕官した以上、困難があっても前に進まなければなりません。それに……」杜桢はしばらく沈思した後、ようやくため息をついた。「6年前、沈民望の前に姿を現した以上、結局は朝廷に戻らなければなりません。ここで何もせずにいるよりは、地方で民衆を慰め、かつての後悔を埋める方が良いでしょう。たとえ危険な状況でも、誰かが行かなければなりません。これまで何年も世界を旅してきた私が、たかが山東で倒れるなどとは思いません！」
虎がいると知りながらも虎のいる山に向かう。張越は、自分が同じ状況に置かれても冷静に対処できるかどうかわからないと思い、心の中で自然と敬服の念が湧いた。彼は何か言おうと口を開いたが、その時杜桢が突然手を伸ばして彼の肩を強く押した。
「あなたの師母とワン・アールは私と長い間離れていました。本来なら今回は彼女たちも連れて行くべきですが、向こうの情勢がはっきりしない限り、北京に留めておくつもりです。あなたの師母は昔からあなたの落ち着きを気に入っていますので、よく面倒を見てあげてください。何かあれば、私が人を送って手紙を届けます。女性たちが心配することがないように。」
これが託すという意味だった。張越はその時心が熱くなり、ためらうことなく承諾した。彼は山東についてもう少し尋ねたかったが、杜桢はそれ以上口を開かず、話題を今回の会試に移し、細かい点まで指示した後、再び何かを託した。
「この会試の文章は『縁法』が重要です。試験官の『縁法』に合致していれば、ほとんど合格できます。その後の殿試も同じです。あなたは皇帝に会ったことがあるのですから、他の人より有利です。その時は一発で目立とうとせず、『功を求めず、過ちだけは避けよ』という八文字を忘れないでください。我が大明は唐や宋とは違い、才能を誇示するのは無意味です。」
張越が頷いていると、突然外に人影が見えるような気がして、誰かがこっそり聞いているなんて驚いたが、すぐに隣の杜桢が大声で叫んだ。「外にいるのは誰だ？」
声が終わると、カーテンが開き、モー・ユーが入ってきた。彼は入ってくると深く一礼し、張越を一瞥してから笑って言った。「旦那様、さっき外で旦那様が三男様と話しているのを聞きましたので、軽率に入ることができませんでした。外には梁夫人が直接来ており、梁大人のために旦那様にお願いしたいと言っています。長女様は今、花の間で彼女に会っており、旦那様に会うか、まず長女様に慰めさせるかを尋ねるようにとのことです。」
「会わせてやれ。」杜桢はわずかに眉をひそめ、すぐに命じた。「梁用之はちょうど牢獄から出たばかりだ。以前、梁家は家族全員で奔走し、財産を使い果たした。今はただの庶民だ。おそらく……彼女に、家令に指示して梁夫人に必要な物や衣服を送らせるように伝えろ。金銭は渡すな。わかったか？」
張越はこの時初めて、梁潜が難を逃れられたのは杜桢が仲介してくれたからだと理解し、大いに驚いた。永楽帝朱棣は常に気まぐれで疑り深く、特に太子の件ではなおさらだった。だから以前、梁潜が数ヶ月間牢獄にいた時、誰も仲介したり助言したりする勇気がなかったのに、今回仲介してくれたのは自分の師匠だったのか？
「先生、まさか梁大人のために仲介してくださったのはあなただったとは。」
「私が梁用之のために頼み込むのは正義のためであり、私情によるものではない。」杜桢は微笑みながら、すぐに張越に向かって力強い言葉を投げかけた。「私が生涯で最も尊敬するのは、鉄のように強い意志を持つ人々だ。私にはそのような気骨はないし、遠慮なく忠告することもできないが、時折遠回しに頼み込むことくらいはできる。皇帝が梁用之の才能を少しは認めてくださっているおかげで、さもなければ私の巧みな言葉も無駄に終わっていただろう。」