第一百一十八章 愚者と賢者の違い
張越たちが入浴して着替え、英国公の張輔を訪ねに行くと、やはり栄善が言っていた通り、張輔は依然として昏睡状態で、目を開けることも一言も発することもなかった。この状況に張越は当然焦り心配したが、史権という名の中年の太医は三人が長く留まることを許さず、再び追い出すよう命じた。張輗父子がいかに強気でも、「欽命」という言葉が出れば、たとえ嫌でも渋々正房を出るしかなかった。
外に出ると、張輗は天気を見てすぐに考えを固め、振り返ってその太医をにらみつけ、冷ややかに笑って言った。「私が兄上を訪ねるために休みを取ったのは太子に許可を得てのことだ。きっと皇帝も知っているはずだ。お前はずっと欽命を受けたと言っているが、今すぐ帝に会いに行ってやる。その時にお前がどう言うか見てみたいものだ！斌儿、戻って別の服に着替えて、西宮に行こう！」
張斌は決して簡単には諦めるタイプではなく、この言葉を聞いてすぐに大喜びした。父親に続いて数歩歩いた後、突然振り返って皮肉っぽく張越を一瞥し、「越兄、まだ行かないのか？この太医はとても冷酷で容赦がない。大堂伯が目覚めるのを待つのは簡単じゃないぞ。ずっと付き添って大変だったろう。部屋に戻ってしっかり休め。変なことを考えるのはやめろ！」と言った。
船の上でのこの半月間、張越は張斌の冷やかしや嘲笑をたくさん聞かされてきた。常に怒っているのは得策ではないので、単に豚がおしゃべりしているだけだと思い、今回も聞かないふりをした。もう夕方近くだと気づき、張輗父子がこの時間に帝に会いに行くなんて、頭が石で打たれたのではないかと思い、すぐに自分の部屋に戻り、明日先生の杜桢に様々な事情を尋ねることにした。
永楽帝の朱棣はかつて北平で府を開いた際、住んでいた燕王府は元の大都の旧殿を基に建てられたものだった。即位して間もなく北京に都を移すことを決意し、臣下たちの反対を押し切ってまず運河を整備し、その後何度も北京を視察し、その都度元の燕王府に滞在した。その後、宮殿を建設するために燕王府を取り壊して宮殿を造り、今後の北巡で住む場所がなくならないよう、工部に命じて西苑の中に西宮を建設し、朝会の場とした。今回同行した妃嫔や皇太孫たちもここに住んでいた。
西宮の中央には奉天殿があり、その両側には左殿と右殿がある。奉天殿の南には奉天門があり、その左右には東角門と西角門がある。奉天門の南には午門があり、午門の南には承天門がある。奉天殿の北には後殿、涼殿、暖殿、そして仁寿宮、景福宮、仁和宮、万春宮、永寿宮、長春宮などの宮殿があり、これらは今年の4月に朱棣が到着する前にちょうど建設が完了したばかりだった。新しい宮殿であるため、ここにはまだ十分な人員がおらず、多くの宮殿は空っぽのままで誰もいない状態だった。
英国公の張輗が突然重病になったため、朱棣は数日間ずっと心労に苛まれていた。文官が奏事を持ちかけても彼に怒鳴られることが多く、長い間そのような状況が続くうちに、官僚たちは涼殿で皇帝に謁見することを恐れるようになった。朱棣が激怒している時、楊榮や杜桢がそばにいればなんとか対処できたが、そうでなければほとんどの者が奏事をする勇気がなかった。最も運が悪かったのは逃げることも隠れることもできない宦官たちで、数日間にわたり、少なくとも十数人が連れて行かれて鞭打ちの刑を受けた。
楊榮は翰林学士の職も兼ねている閣臣だったが、杜桢はただの翰林院侍読学士に過ぎなかった。彼は常に自分の文学的な侍従としての役割を守り、たまに中書舍人として詔を代筆する程度で、出世を望んでいる様子はなかった。普段、彼は大臣たちとほとんど交流せず、交流があるのはかつて同じ年に翰林院で働いていた同僚たちだけで、冷たく無情な人物としての評判が広まっていった。
そうであるほど、朱棣は彼の才能が解缙に匹敵すると感じつつも、才能に驕る性格はなく、楊榮の円滑さとも異なるため、ますます信頼するようになった。
ある日、夕日が沈む頃、杜桢と楊榮は一緒に涼殿を出た。道中、自然と雑談を交わすことになった。楊榮は閣臣の中で最も若かったが、寵愛されている点では楊士奇よりも上であった。そのため、かつて翰林院で同僚だった杜桢が急速に出世していくのを見て、心の中で少し気にしていた。しかし、皇帝が杜桢の才能と機敏さを重視しているだけで、彼を閣に入れて政務に参加させていないことを知り、ようやく安心した。
「太子が先に使者を送って、張輗父子が北京に英国公を訪ねに行くと言っていました。元節も一緒に来るそうです。英国公には今のところ後継者がおらず、もし何かあれば、後継者問題で皇帝も大変頭を悩ますでしょう。この時期に元節が来るのは良くない考えです。」
「英国公の爵位は高いですが、その爵位を担う人物こそが最も重要です。私が元節を知っている限り、彼はあんなに人気のある地位を欲しがることはないでしょう。北京に来たのはおそらく英国公の夫人の頼みでしょう。彼のことは心配していません。むしろ、今回梁潜と周冕が北京に連れて行かれたのは、本当に予想外のことです。」
杜桢がこの件を持ち出すと、楊栄の顔色はたちまち悪くなった。漢王の朱高煦が山東の楽安州に追放され、もはや世継ぎ争いの望みはないと思っていたので、太子は東宮で揺るぎない立場にあるはずだった。ところがあっという間に問題が起きたのだ。あの日、彼が機転を利かせて巧みに太子の責任を転嫁し、さらに杜桢がさりげなく付け加えたおかげで、巻き込まれたのは梁潜や周冕だけではない。もちろん、もっと重要なのは、皇帝が彼と杜桢を公平無私な存在だと思っていることだ。
その時、彼は仕方なく何度もため息をつきながら言った。「たかが陳千戸、皇帝がすでに流刑を命じた人物を、太子がわざわざ保護し、功績があると言って呼び戻すなんて。皇帝は漢王を処罰したが、太子には常に警戒心を持っていた。誰かが密告すれば、すぐに口実をつけて動き出すのだ！ああ、周冕ならまだしも、梁用之が巻き込まれるのは本当に無実だ。」
杜桢と梁潜もある程度親しいが、今は朱棣が怒っており、党派問題を口にしているので、彼も口出しできない。心の中でしばらく待ってからまた何とかするつもりだった。二人は再びため息をつき、そのまま承天門を出て行った。
もともと日も暮れており、両家の馬車はすでに外で待っていた。楊栄と杜桢は互いに別れを告げ、馬車に乗ろうとしたその時、ちょうど数人の騎手が馬を駆って急いでやってきて、彼らのすぐ前で馬から飛び降りた。
楊栄は目が良く、父子のような二人が馬から降りて承天門前の警備兵に何かを話し、腰牌や文書のようなものを取り出しているのを見て、すぐに杜桢の袖をそっと引いて言った。「まさに曹操を呼べば曹操が来るとは、あれは元節の二堂伯で、神策衛の指揮使、張輗だ！」
杜桢は結局長い間朝廷を離れており、復帰してからまだ一年も経っておらず、知っている人も限られていた。楊栄がそう言うと、彼も思わずじっと見つめた。張輗は明るい銀色の冠をかぶり、牡丹の花が刺繍された石青色の絹の対襟シャツを着て、警備兵と何かを言い合っていた。一方、若者はまだ髪を結っておらず、赤金色の額当てをつけ、真っ赤な錦の袍を着て、傲慢な表情をしていた。この様子を見て、彼ももう見る気になれず、楊栄の言葉を受けて笑って言った。「この時に来て謁見するところを見れば、ただの自惚れた父子の放蕩者で、恐れるに足りない。」
「宜山、君は相変わらず容赦がないな！」楊栄はそれを聞いて軽く笑い、意味深長に目を瞬かせて言った。「こんな人に出会うのは元節にとっては大不幸だが、彼にとっては大幸かもしれないな。」
楊栄がその言葉を言い終えるとすぐに振り返り、素獅子頭の刺繍が施された青いマンユントウの馬車に大股で乗り込んだのを見て、杜桢は冷ややかに笑い、もはやそちらの張輗父子の方を見ることもせず、自分の非常に質素な馬車に直行した。馬車がゆっくりと動き出すと、彼はようやく馬車のカーテンを持ち上げてもう一度ちらりと見たが、その父子は依然として西宮に入ることができず、再びため息をついた。
英国公の張家は確かに名声が高いが、それは張家の父子が王のために勤勉に尽くし、忠実であったからに他ならない。それに比べて、皇帝が張輗や張軏の兄弟たちに特別な恩恵を与えるのは、単に家を愛してその家の者も愛するというだけだ。かつて徐達のような功績を挙げ、徐皇后も皇后であり、魏国公の徐家もかつては第一の名門だったが、今ではかつてと大きく変わってしまっているのではないか？
張輗は北京に同行しておらず、当然ながら常識的に天子を考えていた。今、中軍都督府の文書を持ち、名前と官職を報告してもなお門前払いを食らい、心の中で焦りを感じていた。この時点ではまだ我慢できていたが、張斌は普段から家で甘やかされていたため、徐々に怒りがこみ上げ、いつもの呼び方を口にした。
「皇上は私の叔父です。普段、大姑姑の宮殿で何度も会っています！」
その時、背後から突然甲高い声が響いた。「なんて大胆なことだ。宮殿の外で家族の情をもって国法を語るなんて！」
張斌はその時初めて振り返って背後を見た。そこには彼のすぐ近くに大きな駕籠が停まっており、銀紅色の紗の上着に白い絹の水墨画風のスカートを着て、頭には点翠と猫目石がちりばめられた冠をかぶった少女が駕籠から身を乗り出していた。最初はその人を認識できなかったが、少女が冷ややかに笑うと、彼はすぐにはっとして目を覚まし、心の中で苦しみに叫んだ。
またしても陳留郡主か？
陳留郡主は先ほどの言葉を言い終えると、もはや張輗父子を気にかけることなく、二人の侍女を連れて承天門の方へ歩いて行ったが、突然足を止め、眉をひそめてその二人をじっと見つめ、再び嘲笑した。
「前回の私の言葉を忘れたのなら、もう一度言ってあげましょう。戦えるのは河間王や英国公です。張娘娘もいつも優しい方です。あなたたちのような傲慢な者たちではありません！今、英国公は病気で、あなたたちは南京から急いでここに来たのは見舞いのためでしょう。それなのに急いで皇上に会いたがるのは、もしかして英国公の爵位を狙っているのですか？私は親切にも警告してあげます。皇上はこの数日、英国公の病気で悩んでおられます。もし気分が悪ければ、あなたたちが故河間王の子孫であることなど気にも留めないかもしれませんよ！」
そう言うと、陳留郡主は迎えに来た禁衛兵と腰牌という証とを確認し、すぐに西宮の中へと向かった。途中で、侍女の一人が周囲を見回してからこっそり近づき、低い声で言った。「郡主様、今、英国公が重病でして、あの張様の息子が国公の位を継ぐかもしれません。さっきのお言葉は……」
「あの子の見た目じゃ国公の位なんて継げるわけがないでしょう？」陳留郡主は軽蔑的に口を尖らせたが、全く心配していない様子だった。「皇伯父様は賢明ですから。これまで父上の悪口を言う人がたくさんいましたが、皇伯父様が信じることはありませんでした。そんなこと、簡単には信じないでしょう！河間王も英国公も父子ともに英雄です。国公の位を継ぐ者もまた英雄でなければなりませんよね？」