← 前へ第6話次へ →

第六章城南（六）

少年の顔色は一瞬にして真っ白になり、虚ろな目で遠くを見つめた。いや、そんなはずはない。徳子は幼い頃から穏やかな性格で、決して先に問題を起こすようなことはなく、役人や警備兵に会っても遠くから避けていた。どうしてわざわざ京兆尹のような高官と関わろうとするのか。きっと何か誤解があるのだ。自分が何とかして彼を救わなければ。

李括が動揺するのも無理はない。京兆尹というのは、普通の人間が手を出せるような役所ではないのだ。一般的な近所同士のトラブルや市場での喧嘩などは、長安や万年、万年の二つの県の県令が処理する。たとえ事態が大きくなり慎重な裁判が必要になっても、多くは二つの県の県令が京兆府と交渉するのが常だ。京兆尹が名前を挙げて犯人を逮捕するよう命じるようなことは、一般の庶民にはめったに起こらない。具体的な理由は分からないが、一つだけ確かなことがある。それは、徳子が絶対に触れてはならないことに手を出したということだ！

少年の恐ろしい様子を見て、孫捕頭も一時は動揺し、急いで言った。「もういい、隠し事はしない。だが絶対に外に漏らしてはだめだ。孫叔が臆病なわけではないが、この件は関係者が非常に多く、県令でさえも軽視できないのだ。」

周囲を見回し、誰もいないのを確認してから、孫捕頭はため息をついて言った。「実は昨日、私は全く大人と一緒に北里に行って花酒を飲んだわけではない。昨日の酉の刻頃、京兆尹の役所から人が来て、県令に会議に行くよう伝えた。県令は怠るわけにいかず、急いで服を着替えて、私や老王たちを連れて京兆尹の役所へ向かった。京兆尹は会った途端、一連の名前を読み上げ、これらの者たちが重大な罪を犯したと言い、彼らと頻繁に交流する人々に注意し、証拠を集めるようにと言った。その時、その名前の中に君の弟の名前もあるのを聞いて驚いた。まさか今日の朝には、京兆尹がその名簿の者たちを全員牢屋に入れ、厳しく尋問するよう命じるとは思わなかった。」

少年が真剣に聞いているのを見て、孫捕頭はさらに声を低くして言った。「この事件が太子殿下にまで関わっているらしく、陛下が激怒し、京兆尹に期限内に事件を解決するよう命じた。そして京兆尹はいつも右相派に立っているので、今回は太子殿下を苦しめない限り、簡単には引き下がらないだろう。だから京兆尹は容疑者たちを全員捕らえてしまい、たとえ千人を誤って殺しても一人も逃がしたくないのだろう。」

李括はここまで聞いて、もはや心の疑問を抑えきれず、長安城の北東方向に向かって一礼して言った。「徳子がどうしてあの大物と関わることになったのか。おそらく京兆尹は過剰反応しているのだろう。」

李括が余計なことを考えるのも無理はない。太子と右相は昔から仲が悪く、朝廷も自然と二派に分かれている。ただ、その争いはほとんどが大唐の権力の中心部で起きており、徳子のような小物には誰も目もくれないだろう。

孫捕頭は手を振りながら苦笑いし、「その通りです。しかし、この事件は陛下ご自身が関与されているのです。誰がぞんざいにごまかせるでしょうか。それは陛下の面目を潰すことになりますよ」と言った。

李括は孫捕頭もあまり内情を知らないようだと見て、友人の安否を案じ、孫捕頭に向かって深く頭を下げて言った。「孫叔父上、ご忠告ありがとうございます。私は徳子を救い出す方法を考えなければなりません。もうお時間を取らせません。どうぞゆっくりお食事を。また日を改めてお礼に伺います。」

「行きなさい。ただ、気をつけなさい。結局、この事件に関わる人が少ない方がいいのですから。」

自分の子孫が情に厚く義理堅い人間だと知っている孫捕頭は、余計なことは言わず、微笑みながら李括に自分を大切にするようにと念を押した。

孫捕頭に別れを告げたが、李括の心は少しも晴れなかった。現在の人脈では、徳子を京兆尹の役所から救い出すのはまるで夢物語のようだ。しかし、何もせずに運命に任せれば、徳子は間違いなくこの宮廷争いの犠牲者になるだろう。進退きわまった状況の中、李括はまず通济坊の客隆茶館に行くことにした。一つには景田と対策を相談し、もう一つには杜老掌柜から救いのための金を借りられないかと考えたのだ。結局のところ、役人や金には逆らえないのだから。

李括の足は速かったが、通济坊に着いた時にはもう昼時だった。遠くから見ると、茶館の周りには人影がなかった。通常ならこの時間帯は客で賑わっているはずだが、こんなに閑散としているのは意外だった。中に入ってみると、営業停止を示す白い布がまだ取り除かれておらず、李括は不思議に思った。なぜ杜老掌柜がわざわざ自分の店を困らせるのか。

疑問を抱えながら店に入ると、景田や六子、その他の兄弟たちが四角いテーブルの周りに座っており、皆、悲しげな顔をしていた。李括は軽く咳払いをして声をかけた。「私はちょうど県衙から戻ってきました。この件はなかなか難しいようです。徳子は京兆尹の命令で拘束されており、私の人脈だけではすぐに彼を救い出すのは容易ではありません。」

李括が戻ってきたのを見て、皆がすぐに静けさを破った。杜景田が先に大声で言った。「小七兄、急がないでください。あの役人たちはただ金をせびりたいだけです。私はすぐに祖父に金を借りに行きます。あの役人たちもきらきら光る開元通宝を見ればきっと解放してくれるでしょう！」

李括は彼女のユーモアに思わず笑ってしまい、前に進み出て少女の鼻を軽くつつきながら冗談めかして言った。「わかったわかった、その時は必ずうちのアティエンにご褒美をあげるよ。ええと、王右軍の『蘭亭序』を一通書いてあげようか？」
杜景田は首をかしげて少し考えた後、大声で笑って承諾した。
しかし陳小六は冗談を言う気分ではなく、重々しく言った。「金を渡すだけでは問題は解決しないでしょう。小七兄さんが言っていたでしょう、それは京兆尹様が直接出した逮捕令なんです。背景や人脈のない犯人が雍州の牢獄から無事に出てくるのを見たことがありますか？」
「そうです、そうです。徳子が京兆尹の役所に捕まってしまった、どうしましょう？」
陳小六のそばにいた15、6歳くらいの少年が急いで言った。彼は普段から冯德恩と親しいようだった。
「じゃあ、彼の従兄弟を探してみませんか？彼の従兄弟は工部屯田司で働いているそうですよ。」
「ちっ、あの従兄弟の地位じゃ、緑袍すら着られないんだ。何の影響力があるっていうんだ？」
「じゃあ、どうすればいいんですか？徳子が牢屋で苦しむのを見過ごすわけにはいきませんよ。」
皆が若気の至りで、大事になると冷静さを失いがちだった。言葉が飛び交い、場は一時的に混乱した。
「皆さん、私の言うことを聞いてください。」
李括は手を下に押し下げて皆に静かにするよう合図した。皆がもう何も言わなくなると、李括は続けて言った。「徳子の件は突然起こったものですが、私たちは慌ててはいけません。二つの方法を同時に試すのが良いでしょう。景田と六子は杜伯父さんにお金を借りに行き、私と延基は張侍郎を訪ねます。もし彼の手書きの推薦状を手に入れられれば、徳子が出所するのも夢ではありません。」
すると皆の視線が張延基に集まった。このハンサムな若者は実に美しい容姿をしていた。剣のような眉と星のような目、玉のような顔立ちに、白い織物の雲模様の深衣を着ると、その背の高さと風格が一層際立っていた。そうだ、皆、どうして早く気づかなかったのか。自分たちの父親の官職の高さを考えれば、ここにいる若者たちの中で張延基に匹敵する者はいない。ただ、彼は常に高慢で、小七兄さんとしか親しくなく、他の人々とは表面的な付き合いしかしていなかった。長い間無視されているうちに、皆も徐々に興味を失い、会った時に挨拶を交わすだけになっていた。
皆の視線に少し圧迫感を感じた張延基は手を合わせて言った。「この件はそれほど難しくありません。私の父は李相ほど権力がなく、弟子も多くはありませんが、後輩のために手書きの推薦状を書くくらいのことはできるでしょう。私は後ほど括儿兄さんと一緒に家に戻り、父にこの状況を報告します。きっと京兆尹様も昔の同科進士としての縁を思い出し、父に少しは顔を立ててくれるでしょう。」

皆が彼が自分の祖父の人脈や背景を自慢するのを見て、嫌悪感を抱かずにはいられず、彼に対して残っていたわずかな好感もすっかり消えてしまった。皆が張延基を軽蔑したり嫉妬したりする視線を向けているのを見て、李括は黙って見ているわけにはいかなかった。
軽く咳払いをして手を振りながら言った。「この件がうまくいけば、延基は大きな功績を挙げることになる。今すぐ準備を始めた方がいい。早く救出できれば、徳子も少しでも苦しみを減らせるからだ。」
この言葉を聞いて、他の少年たちは自分たちにできることがないと感じ、やや失望した。しかし、小七哥がそう命じたのだから、彼の顔を立てないわけにはいかない。
皆が自分の苦心を理解してくれたようだと見て、李括の心は少し落ち着いた。しかし、皆が善意を持ってくれているのだから、兄弟たちの気持ちを裏切るわけにもいかない。
口元に微笑を浮かべて、李括は声高に言った。「君たちもただ座っているだけではいけない。自分たちの人脈を活用して、徳子と普段から交流のある人たちと話をしてみてくれ。証言をしてもらう必要はない。ただ、役立つ情報をいくつか得られればいいのだ。この件の効果は以前の件ほど直接的ではないかもしれないが、幅広く細かく調べることが重要だ。どうか皆、力を入れてくれ。李某はここで感謝する。」
数言で皆の仕事を割り当てると、皆は李括の能力に感心した。郝記絹物店の郝亦昊と郝亦辙の二人の兄弟が先に声を上げて言った。「私たちはすぐに店に戻り、店の従業員たちにこの件を伝えます。私たちの店には従業員が多いので、間もなく役立つ情報がいくつか見つかるでしょう。」
蘇記米店の長男である蘇靖鸿も胸を叩いて断固として約束した。「小七哥、安心してください。私たち蘇家米店の人脈を使えば、大きな酒楼や食堂から小さな茶屋や露店に至るまで、米を使うところなら何でも調べ上げることができます。」
他の少年たちも自分たちの店の人脈を活用して徳子の情報を探すと言い、一時は皆の意気が高まり、やる気に満ち溢れた。
皆がこんなに協力的で熱心に取り組んでくれるのを見て、李括は急いで手を合わせて言った。「皆さんにはご迷惑をおかけしますが、どうか極力目立たないように行動してください。自分たちの商売を損なってはいけません。そうでなければ、李某は恥を感じることになります。」
皆は慌てて大丈夫だと言い、括哥に安心してほしいと頼んだ。
ちょうど和やかで楽しい雰囲気の中で、外から男の声が高らかに響いてきた。「これはどういうことだ？昔から酒楼は四方から来る客を迎え、世界中の客人をもてなしてきた。なぜ客人を門の外で拒むのか？高某は、この揽月楼を誰が借りて、独りで酒を飲みながら世界中の友人を顧みないのか、見てみたいものだ！」
注1：緑の袍。唐の官服の色には規定があり、緑の袍は六品以下の文官が着用するものだった。