第五十六章 天問（八）

細磁で作られた茶碗が音を立てて落ち、数片に砕け散った。
李括は動揺する高適を見つめ、心の不安感がますます強くなっていった。実際、書斎に入った瞬間から何かおかしいと感じていたのだ。高適は以前はいつもきちんと座っていたのに、今はとてもだらしなかった。それはまだしも、李括が最も理解できなかったのは高適の自分に対する態度だった。
表面上は依然として穏やかだったが、実際には明らかに距離を置くような態度だった。理由は分からないが、決して単純なものではないだろう。なぜ自分が母親のことを尋ねただけで彼はそんなに異常に動揺したのか。
「咳、咳咳……」
高適は手を振って言った。「老夫人たちは今日、たまたま都を離れて仏を拝みに行っている。七郎、会えないだろうな。」
「ああ、なるほど。」
李括は心が沈み、軽く頷いた。「それなら、邪魔はしません。また日を改めて訪ねます。」
そう言うと、李括は怒ったように立ち上がり、袖を振って去っていった。
高適は怒って去っていく李括を見つめ、何か言いたそうに喉を動かしたが、結局はため息をつき、心の中の言葉をすべて飲み込んだ……
節度使の屋敷を出た後、李括は直接城南の軍営へ向かった。
高適の振る舞いはあまりにも奇妙で、疑わずにはいられなかった。今や淮南道全体が高適の支配下にある。もし彼が何か企んでいるのなら、対応策を用意しておく必要がある。そして、あらゆる対応の前提は、一定の力を持つことだ。今の時代、その力とは軍隊、つまり武器だ。
李括は自分の考えを李晟や窦青たちに話すと、彼らも皆、自分たちの将軍の言うことが理にかなっていると考え、すべて李括の指示に従うと言った。事態がはっきりするまでは、李括も極端な行動は取りたくなく、将軍たちには慎重に行動し、何事も注意深く行うよう命じた。そして李括自身は、そのまま軍営に滞在することにした。
翌日、李括は百人の甲士を連れて再び節度使の屋敷を「訪れた」。老門房はその様子を見て驚き、地面に倒れそうになりながら震えながら高適に報告に行った。高適は少しも休むことなく、すぐに自ら出迎えに行った。
李括は彼と数言挨拶を交わした後、すぐに本題に入り、家族を連れ戻すよう要求した。
高適はしばらくごまかした後、笑えない答えを出した。老夫人は李括に子供ができないことを嘆き、南山の観音寺に子供を授かるために行ったのだと。
まず仏を拝み、次に観音を拝むというのは、誰に聞いても信じてもらえない話だ。
李括は高適が年長者であるため、無理に強制するのは良くないと思ったが、彼の今の態度には本当に慣れなかった。
「高伯父、私の母親はいつ都に戻ってくるのでしょうか？」

李括は眉をひそめ、低い声で尋ねた。
高适は李括の様子を見て、おそらく老夫人が戻るまで去らないつもりだと悟り、冷や汗を流した。
「七郎、外で話すのは不便です。中に入って話しませんか？」
高适は期待に満ちた目で李括を見つめ、顔いっぱいに笑みを浮かべた。
李括は頷き、「それも悪くない。窦青、李晟、お前たちは屋敷の外で待っていろ。無罪、小春、お前たちは五十人を連れて私について屋敷に入れ！」と言った。
李括のこのような強硬な態度に、高适は一瞬呆然とした。しかし、より良い方法が思いつかず、ため息をついて李括に続いて屋敷の中へと歩いていった……
高适は新しく醸造された緑蟻酒を一杯取り上げ、李括に向かって高く掲げて言った。「七郎、この杯を一緒に飲もう！」
しかし李括はあまり感情を表に出さず、淡々と杯の中の酒を飲み干した。
「さあ、七郎、こちらを紹介しよう。こちらは江淮采访使の韦霖大人だ。韦大人は京兆韦家の若き世代の中でも傑出しており、以前は南阳の刺史を務めていた。実は君とも因縁があるんだよ。」
高适は李括のそばに行き、彼の袖を引きながら熱心に紹介し始めた。まるで李括の無礼さで韦霖が自分に悪感情を抱くのを恐れているかのようだった。
南阳はこの二年間、李括の統治下にあり、韦霖もかつて南阳の刺史を務めていた。もしこれが因縁というなら、全大唐で因縁のある人間は朱雀大街全体にも収まりきらないだろう。
「幸会です！」
李括は明らかに京兆韦家の人間には興味がなく、今は早く家族を連れ戻すことだけを考えており、他のことには関わりたくもなかった。
高适は輝かしい笑顔で再び韦霖に紹介した。「韦大人、こちらは私の世侄で、江淮团练使の李括です！」
「ふん！」
韦霖は李括をちらりと見て、軽蔑的に鼻で笑った。
「お前！」
李括のそばにいた王小春は、この男の無礼さに腹を立て、彼を叱りつけようとした。
「小春！」
李括は王小春をにらみつけ、彼の行動を制止した。
「高伯父が私をここに連れてきた理由がわかりません。もう韦大人にも会いましたし、他に用事がなければ……」
李括は高适に向かって手を合わせ、率直に言おうとしたが、韦霖の冷たい言葉に遮られた。
「李将軍、こんなに急いで揚州に来たのですか？来たからには数日間滞在してください。さもないと、後で誰かが私たちがもてなしを怠ったと噂するかもしれません。」
韦霖の声は冷たく、明らかに軽蔑の色が含まれていた。
周無罪や王小春たちは決して損をするつもりはなく、韦霖の言葉を聞くと次々と前に出て彼を取り囲んだ。

「おや、李将軍、これはどういう意味だ？まさか反乱を企んでいるのか？私が都にいた頃から、李将軍が兵を率いて独立しようとしているとよく聞かされていた。もしかしてその噂は本当で、李将軍は本当に安禄山の再来になろうとしているのか？」
しかし韋霖は全く恐れる様子もなく、眉をひそめて冷ややかに言った。
「ふざけるな！」
王小春は韋霖が自分の将軍を公然と中傷するのを見て我慢できず、さっと携帯していた刀を抜き、韋霖の首に当てた。「お前の目は見えないのか？うちの将軍は大唐の朝廷のために命をかけて戦い、どれだけ多くの傷を負ったことか。お前はここで根拠もなく悪口を言っている。もし本当に反乱を企んでいるなら、お前の首はまだ首についていると思うのか？」
韋霖は嗤って言った。「なんだ、韋某が痛いところを突いたら我慢できないのか？もしそんなつもりがなければ、他人の言うことなど気にする必要はないだろう。韋某は皇帝の命を受けて江淮道の采访使を務め、当然ながら百官の言動を監視する責任がある。李将軍は重兵を掌握し、かつ聖旨を受けて戦ったのだ。韋某が疑わないわけがないだろう！」
韋霖も全く譲らず、双方がもはや顔を合わせられない状態になったのを見て、思い切って全てを暴露した。
たかが江淮団練使に過ぎない。自分が彼を殺したければ、蟻を潰すように簡単なことだ！