第二十二章 冰の上で（四）
人が追い詰められて選択肢がなくなった時、仕方なくても幸せだ。
少なくともその時は選択に悩む必要もなく、一つの道を進み続ければ、たとえ行き止まりでも後悔することはない。
李括は後輩であり世侄として家の手紙を書き、信頼できる者を急使として遠く揚州で任官している江淮節度使の高適、つまり高伯父のもとへ送り、両家の古い縁を頼みに母や妻妾の面倒を見てほしいと願った。
唐州は江都からそれほど遠くなく、半月後に李括は高適からの返信を受け取った。手紙の中で高適はまず李括の勇敢な敵対行為を大いに称賛し、その後、老夫人たちは無事で心配する必要はないと伝えた。朝廷からの官報については、何らかの理由で受け取っていないため、李亨が自分を討伐するよう命じたことは知らないとのことだった。
これにより李括は少し安心し、高適がまだ官報を受け取っていない限り、まだ希望はあると思った。
李括は家族を苦境から救い出すため、再び高適に手紙を書き、家族への思いを伝えた。そして、可能であれば高適に家族を唐州城に連れてきてほしいと慎重に頼んだ。
半月後、李括は再び返信を受け取った。予想に反し、高適は快く承諾した。しかし同時に、今は敵と共に戦う時であり、江淮地方は前線を全力で支援しており人手が足りないため、もう少し時日を置いてから李括の家族を唐州に連れて行きたいと述べた。
この返信を受けて李括は大いに喜び、高適に感謝の意を伝えた後、ついにこの問題の影から抜け出すことができた。最初は反乱軍が多くの地域を占領し、朝廷の命令が届かないため高適が官報を受け取れていないのだと思っていた。しかしよく考えると、その可能性は極めて低い。結局のところ、今の江淮は大唐朝廷の支配下にあり、河南道の一部の州郡が官報を受け取れないのは理解できても、江淮や揚州が官報を受け取れないはずがない。
したがって、一つの説明しかない。高適は官報を受け取ったが、受け取っていないふりをしているのだ！
そうすれば、自分の家族を唐州に連れてくることができる。もし後で朝廷が追及してきても、官報を受け取っていないことに責任を転嫁できるのだ。この一石二鳥の策は、高適のような非凡な人物でなければ思いつかないだろう！
心が落ち着いた李括は、すべての心を唐州周辺の安全に向けた。孫孝哲は常に唐州城から一定の距離を保っていたが、李括は彼を見るのが煩わしく感じ、一万の騎兵を率いて城を出て孫孝哲と野戦を行った。
反乱軍は数も多く勢いも強かったが、少しの利も得られなかった。孫孝哲は李括が自ら軍を率いて攻めてくるとは思っておらず、一時は大いに動揺し、李括によって壊滅的な打撃を受けた。
李括の指揮のもと、竇青、鮮于瑜成、王小春、周無罪ら将軍たちは勇敢に戦い、将兵一同が心を一つにして強敵を打ち破り、三千余人の首を斬り、五千余人を捕虜にした。
一時、洛陽は騒然となり、安慶緒は激怒し、彼に速やかに崩壊した軍を率いて洛陽に戻り報告するよう命じた。
安慶緒がどれほど怒ろうとも、李括のこの戦いは避けられずに大唐の民衆の闘志をかき立て、すでに陥落していた河南道の各州府の民衆たちが次々と蜂起し、反乱者を非難した……。
時は五月近く、ちょうど小麦が熟す季節だった。
睢陽城の外には、金色に輝く小麦畑が果てしなく広がっていた。そよ風が吹くと小麦の波が揺れ動き、実に目を楽しませる光景だった。
しかし、今の睢陽城の守備軍には、そんな美しい景色を楽しむ余裕など微塵もなかった。
十万の反乱軍が睢陽城を包囲してから、もう三ヶ月が経っていた。皆、依然として城を守り続けていたが、朝廷の軍隊の援軍は長い間来ず、夜になると突然反乱軍の攻城の号角の音で目を覚まされるため、たとえ鉄のように強い人間であってもこのような苦しみには耐えられなかった。
多くの兵士が恐怖心を抱き、中には夜陰に乗じて城からこっそり逃げ出す者もいた。張巡がこのことを知ると、側近の雷万春、南霁雲らに五十人の勇士を率いさせ、夜になって城壁の後ろに隠れ、逃亡しようとする兵士たちを捕らえるよう命じた。
案の定、南霁雲、雷万春らはその夜、夜陰に乗じて城から逃げ出そうとしていた十数人の兵士を捕らえた。張巡は尋問の末、彼らがスパイであると断定し、剣士たちに命じてこの十数人の首をすべて切り落とし、睢陽城の城壁に吊るして他の者たちに見せつけた。
張巡はさらに城壁の上で涙ながらに訴え、睢陽城と共に生き、共に死ぬ覚悟だと表明した。
それ以来、もう誰も夜に逃げ出そうとはしなかった。皆、持ちこたえる希望は薄いと知りながらも、張巡の側に立ち、張大人と共に進退すると誓った。
尹子琦が何度も夜通し攻城を試みたが、張巡が将兵を率いて勇敢に撃退し、反乱軍は十数万の兵を持っていながらも睢陽城には全く手を出せなかった。
「張大人、今、反乱軍は城外で小麦を収穫し、軍の食糧にしています。我々は目の前で彼らが暴れるのをただ見ているわけにはいきません！」
許遠は張巡に向かって手を合わせて進言した。「今、反乱軍の食糧供給は逼迫しており、必ず全力で小麦を収穫しています。もし今、我々が攻撃すれば、反乱軍は準備ができておらず、混乱の中で必ず逃げ出すでしょう！」
張巡は少し考えた後、「許兄の言う通りだ。だが今攻撃しても最善の効果は得られない。こうしよう……」と言った。張巡は許遠の耳元に寄り、何かを囁いた。許遠がそれを聞き終えると、思わず手を叩いて称賛した。「張大人、実に見事な策です！この策なら必ず反乱軍の士気を大きく削ぐでしょう！」……
睢陽城の外十里の場所で、反乱軍の統帥である尹子琦は憂い顔で手を組みながら歩いていた。彼は大燕皇帝の命を受け、十万の精鋭を率いて三ヶ月間睢陽城を包囲しているが、まだ瓮城すら落とせていない。秋が来る前に睢陽城を攻略できなければ、皇帝の全体的な戦略に影響を及ぼし、皇帝は必ず激怒するだろう。そうなれば自分も命を落とすことになる。（注1）最悪なのは、軍の食糧供給に問題が生じていることだ。これはすべて李括という奴のせいだ。彼が洛口倉の備蓄を焼き払わなければ、今ごろ軍の食糧供給がこんなに逼迫するはずがない！
くそっ、自分は軍の統帥なのに、麦の刈り入れを監督するような仕事をさせられるなんて、まったく面目が立たない！
尹子琦は袖口から白い絹布を取り出し、こめかみに浮かんだ汗を拭い、遠くにある睢陽城の城壁を見上げた。ふん、張巡のやつは地形に頼ってただ守っているだけだ。どうして城を出てくる勇気があるものか？自分がこんなに緊張しているのは、やはり過剰反応だ。
「命令を伝えろ。みんなに急いで刈り入れをするよう命じろ！」
尹子琦は麦畑で働く兵士たちを一瞥し、冷ややかに命じた。
「承知しました！」
親兵は尹子琦に拳を抱えて敬礼し、喜んで命令を受けて去っていった。尹子琦はすべてが整ったのを見て、少し安心した。その時、正午の日差しがひどく眩しく感じられ、眠気が襲ってきた。尹子琦は袍の袖を振り、あくびをしてから、近くの木陰に向かって小休憩しに行った……
「ううーううーうううう！」
「ううーううーうううう！」
鋭く低い角笛の音が夢の中に響き渡り、尹子琦を目覚めさせた。
「何が起こった？何が起こったんだ？」
尹子琦は無意識のうちに起き上がり、眠そうな目をこすりながら睢陽城の方を見た。
「大将、唐軍が何故か突然城壁の上で角笛を吹き、太鼓を打ち始めました！」
親兵が尹子琦の大声を聞いて駆け寄り、大声で報告した。
「あいつら、何を企んでいるんだ！勇気があるなら城を出て戦えよ。ずっと城の中で逃げ腰でいて、今になってこの将軍にこんな真似をするとは！」
尹子琦は冷ややかに一声吐き、命じた。「気にするな。私の命令を伝えろ。兵士たちに引き続き麦を刈らせろ！」
この命令が出ると、反乱軍の兵士たちは唐人たちのこのような愚かな行為を見て大笑いした。
間もなく、彼らは城壁の上から聞こえる角笛の音を意図的に無視するようになった。
「ドンドンドン！」
「ドンドンドン！」
「ドンドンドン！」
しばらくすると角笛の音は次第に止み、睢陽城の上からは再び金鼓の音が響き渡った。
尹子琦は冷ややかに鼻で笑い、「何だ、角笛を吹き終えたらまた太鼓を叩き始めるのか？もう少し新しい手を考えられないのか？みんなに鍋を用意して飯を作らせろ。唐人たちの挑発など気にするな！」と厳しく命じた。
注1：瓮城：瓮城とは、城や関所の防御を強化するために、城門の外側（城門の内側にある例もある）に建設される半円形または方形の小さな防御城で、中国古代の都市城壁の一部である。瓮城の両側は城壁と繋がっており、矢倉や門閂、雉堞などの防御施設が設置されている。瓮城の城門は通常、守られている城門とは同一直線上になく、攻城槌などの武器の攻撃を防ぐためのものである。