第二十一章 寝氷（三）
唐州城に戻ってから、李括はずっと落ち着かない日々を過ごしていた。
反乱軍の首領、孫孝哲の戦略は実に読みづらく、まずは軍を十里後退させ、翌日もさらに十里後退し、三日目には唐州城から三十里も離れた場所まで退いてしまった。
兵を使う上で重要なのは迅速さであり、最も速い速度で敵を攻撃し、敵軍の指揮系統を混乱させることだ。しかし孫孝哲はそれとは正反対に、自軍を後退させて戦わずにいるのだ。このように三日が経てば、唐州城の防衛はすでに整えられてしまう。そんな状況で、孫孝哲に城を攻める機会などあるだろうか？
たとえ彼が自分の予想通り、自軍を唐州周辺に留めて長期にわたって対立を続けるつもりなら、唐州城から五里離れた場所に陣を構え、唐州城と北原との連絡を断ち、麦の収穫時には麦を奪い取って城内の守備軍を側面から圧迫すべきだ。
しかし孫孝哲のように唐州城から三十里も離れた場所に退けば、本当に何もできなくなってしまう。
それでも、自分の家の門の前に三万余りの強力な軍勢が駐留しているのは、やはり落ち着かないものだ！
李括は首を振り、手に持っていた報告書を机の上に置き、墨玉の鎮紙で角を押さえてから、ゆっくりと立ち上がり、両手を背中に組んで窓辺に歩み寄り、西側を見つめた。
こんなに素晴らしい国土が異民族の足に踏みにじられるなんて、これは大唐の男たちにとって恥辱だ。
なぜか、李括は友人の張延基が恋しくなった。延基と一緒にいる時はよく口論になったが、それでも楽しい時間だった。今は二人とも離ればなれになり、静かになったが、やはり寂しすぎる。
人生とは、本当に両立できない将棋のようなものだ！
「都督、都督、大変です、大変です！」
窦青はよろめきながら李括の書斎に駆け込み、息を切らしながら言った。「都督、大変なことが起きました、本当に大変です……」
いつも落ち着いている窦青がこんなに慌てているのを見て、李括は思わず眉をひそめ、低い机のそばを指差して言った。「窦兄さん、落ち着いて。座って水を飲みながらゆっくり話してください。」
窦青は頷き、低い机のそばに座り、自分にも一杯の冷たいお茶を注いで一気に飲み干した後、こう言った。「今、灵武から邸報が届きました。あなたが反逆者として挙げられ、近隣の州郡の官吏たちにあなたを討伐するよう呼びかけられています。」
李括は苦笑いした。「それなら驚くこともない。今の陛下は決して寛大な方ではない。朔方へ行く命令を拒否したのだから、彼を怒らせたに違いない。古い礼法に従えば、私も反逆者と見なされるだろう。」
竇青は頷き、「それも別に問題ないでしょう。今は剣南道や江淮道を除けば、大唐の各地の州郡、特に河南道周辺では自分の身すら守れない状態です。どうしてあなたを討つ暇などあるでしょうか？」と言った。
少し間を置いてから、竇青は続けた。「ただ、この官報が各地の州府に届けば、あなたは朝廷名義の反逆者となってしまいます。ご家族の方々は……」
李括はその言葉を聞いて大いに驚いた。
彼はこの点を全く考えていなかったのだ！
当初、彼が関中に入り勤王するときは、反逆者の勢力が強く、家族を連れて移動するのは危険だと思っていた。ところが途中で蜀中で急変が起き、皇位が交代し、太子の李亨が無事に即位した。彼とは元々仲が悪く、その後彼の詔を拒否したため、避けられず敵対関係になってしまった。もし李亨が後で仕返しをして家族を人質に取ったら、自分はどうすればいいのか？
「江淮地方は今、永王の手にあるのでは？彼の態度は間違いなく朝廷に反するはずだ……」
李括の心にはまだわずかな希望が残っており、永王が新皇帝の詔に従わないことを願っていた。
「都督、朝廷の最新の官報を見ていないのですか？永王は太上皇の命を受けて東巡しましたが、途中で江南東路の采访使である李希言と対立しました。李希言は現在の陛下に報告し、陛下は永王に江陵城に急いで戻るよう命じましたが、永王はそれを拒否しました。そこで陛下は裴茂らに軍を率いさせて阻止させ、大庾岭の戦いで永王は流矢に当たり、江西の采访使である皇甫銑に捕らえられ、2月20日に処刑されました！」
竇青はゆっくりと朝廷の官報の内容を繰り返し説明し、最後に「今では永王の妻や子供たちはすべて蜀中に送られ、さらに、永王が私的に雇った幕僚の李白先生も夜郎に流刑されました！それに、たとえ永王が反乱に成功したとしても、彼はあなたの家族を見逃すはずがありません。結局のところ、あなたは江淮の塩運の件で彼と敵対関係になっているのですから！」と付け加えた。
ドン！
李括の頭はズキンと痛み、どうすればいいのか分からなかった。
自分の妻や子供たちは今、揚州城にいる。このような混乱の時期に、李亨が一つの詔を下せば、彼らを捕らえて自分を脅すことができるのだ。
くそっ！
「ダメだ、今すぐ揚州城に行って彼らを連れ戻さなければ！」
李括は激しく机を叩き、揚州に急ごうとした。
「都督、落ち着いてください！今、揚州城に行けば、まさに誰かの思う壺にはまるだけですよ。」
竇青は李括が衝動的に愚かな行動をしようとするのを見て、急いで彼を引き止めて言った。「今、江淮地方の官僚はすべて新皇帝の人間に置き換わっています。今行けば、揚州城に入ることすらできずに捕らえられてしまうでしょう。」
李括は冷笑して言った。「誰が捕まえられるというのか。私は万余りの部下を連れて淮河を渡り、そのまま揚州城へ向かう。途中で神が立ちはだかっても殺し、仏が立ちはだかっても殺すのだ。」
竇青は苦笑して言った。「都督、また怒りの言葉をおっしゃいますね。もし部下たちを皆揚州に連れて行かれたら、この唐州城を守る者は誰がいるのですか？孫孝哲はまさに老獪な狐です。口元まで来た獲物を放っておくはずがありませんよ。」
李括は一時的に言葉に詰まり、ただこう言った。「つまり、今危機的な状況にあるのはお前の家族ではないというのか？彼女たちが私にとってどれほど大切かわかるのか？もし彼女たちを失ったら、たとえ王となっても何の意味があるというのだ？」
母上、アティエン、リーニャン……これらは彼の人生に欠かせない人々だ。しかし今、彼女たちの命はすべて李亨の手の中にある。どうして心を落ち着けていられようか？
「都督、大局を考えてください。唐州や南陽は絶対に落としてはいけません。南陽城が落ちれば襄陽も危うくなり、反乱軍は桐柏山を越えればすぐに江淮道に進軍できます。どうかよくご検討ください！」
竇青は心の中で非常に苦しんでいたが、それでも李括に状況の深刻さを説明した。
「では、私にどうしろというのだ？母上や妻を捨てろというのか？」
李括は一時的に激怒し、竇青を掴んで大声で問い詰めた。
「もしそうすれば都督の心が少し楽になるのなら、そうしましょう。竇某は気にしません！」
竇青は胸を張って言った。「ただ、都督が一時の感情に流されて間違ったことをしないよう願っています。」
李括は深く息を吸い、竇青を放し、悔しそうに額を押さえた。「すまない、竇大哥。私は態度を乱した。」
竇青は首を振って言った。「都督、実際の状況はあなたが思うほど悪くありません。今、高大人が淮南節度使になったでしょう？彼の治める場所は江都城です。彼が揚州にいれば、あなたの家族は苦しむことはないでしょう。」
李括は眉をひそめて言った。「高適、高伯父のことか？」
竇青は頷いて言った。「そうです、高適高大人です。今、彼は陛下から重要な任務を託されており、状況をコントロールできるはずです。」
竇青の言葉を聞いて、李括の心は少し落ち着いた。「ただ、もし彼が本当に命令を下せば、高伯父も困るだろうな。」
竇青はため息をついて言った。「今は一歩ずつ進むしかありません。少なくとも高大人が江淮にいれば、老夫人たちが苦しむことはないでしょう。」