第六章 杜宇（一）

厳しい冬の日、冷たい風が吹き荒れていた。
この時期の太陽は依然として強いが、その光にはもはやわずかな温もりもなく、むしろ不気味な寒気さえ漂っていた。
江陵の街では、永王の李磷が寧春楼の上に立ち、街中の人々を見下ろしていた。
「先生、私は暴君なのでしょうか？」
長い沈黙の後、李磷の表情は突然冷たくなり、軽蔑的に言った。
傍らに立っていた李太白は最初は驚き、やがて声を失って言った。「殿下、なぜそんなことを。殿下は太上皇の息子であり、現皇帝の兄弟。まさに天の寵児です……」
「答えていない！」
李磷は激しく振り返り、冷たい眼差しで李太白を見つめて言った。「このような身分では、私が暴君になるのを止められないのですよね？」
「たぶんね。」
李太白は何と言っていいかわからず、手を広げた。
彼には永王殿下がなぜ突然そんなことを言うのか理解できなかった。彼の目には、永王は常に人に優しく、自分に厳しく、賢者を敬う大唐の親王であり、暴君とは程遠い存在だった。しかし、そんな人物が自分を暴君だと言い張るのは、一体なぜなのか？
もしかすると、何か刺激を受けたのか？
かつての高慢な態度とは違い、今の李太白はずっと柔軟になっていた。少しずつ人を以前とは正反対の姿に変えていく——それが人生なのかもしれない。
「この世で暴君でない者などいるのか？安禄山も暴君、楊国忠も暴君。太上皇でさえ暴君と呼ばれている。私のあの金銮の上に座る皇兄でさえ、数年もすれば同じように暴君になると先生は思いますか？」
李磷は両手を背中に組み、古荆州の大地を憂いの眼差しで見つめた。かつて劉備や孫権が荆州のために争ったのも、いつか暴君となり世界を統治するためではなかったか？
暴君になること、暴虐な者になることは人々に軽蔑されるが、それでも男たちが心の奥底で抱く夢なのだろう？
「時々、太上皇が当時蜀に行かずに江陵に来ていたら、今の状況はどうなっていたのかと考えます。」
少し間を置いて、李磷は苦笑いを浮かべて言った。「しかし、この世に『もしも』など存在しない。私の皇兄は父上を退位に追い込み、正当な理由で王位に就いたのだ。ふっ、まさに正当な理由で……」
李磷は片手で額を撫で、ゆっくりと指を動かしながら、唇が微かに震えた。
「殿下！」
永王殿下が今日このように落ち着きを失っているのを見て、李太白は心を痛め、何か言って慰めようとした。

「先生、私を説得する必要はありません！この王は太宗文皇帝ほどの才覚はありませんが、一生人に従属し続けるつもりもありません。ましてや暴君の下でなど！」
李磷は激しく手を振り、その眼差しは突然陰鬱になった。
「先生はご存じですか？この王は幼い頃から皇兄に育てられたのです。笑える話ですが、母后の郭顺仪は早くに亡くなり、宮中の者たちは皆出世主義者で、この王をひどく軽蔑していました。唯一、皇兄だけがこの王を深く愛し、大切にし、わざわざ東宮に連れて行って育ててくれました。」
李磷は仕方なく首を振り、「しかし時に人生とはそういうもので、予測不能で変わりやすいのです。この王に大恩を与えてくれた人物が、今では最大の敵となってしまったのです」と言った。
李白は黙っていた。たとえ彼がどれほど傲慢で自由奔放でも、君主について勝手に語ることは許されない重罪だ。
李磷が親王として不満を口にしても問題はないが、もし李太白が同じことを言えば、間もなく誰かが彼を牢屋に投げ込むだろう。
「知っていますか？太上皇がこの王を山南東路および黔中江南四路の節度采访使、江陵郡の大郡督に任命する詔を出したとき、その中に何が書かれていたか？彼はこの王に一人を警戒するようにと言ったのです。その人物は安禄山でも史思明でも田承嗣でもなく、この王の皇兄、今の大唐の天子なのです！」
李磷は拳を握りしめ、白い息を吐きながら言った。「私はずっと皇兄が温和で慈悲深い人物だと思っていました。しかし今は自分が間違っていたことに気づきました。完全に間違っていたのです。彼は暴君で、そのあらゆる野心は偽善的な仮面の下に隠されているのです。太上皇は彼にどう接したか？忠亲王、東宮太子として、皇位だけが与えられなかったのです！それなのに彼は太上皇にどう報いたか？馬嵬驿で、彼は陳玄礼と結託して宮殿を乗っ取り、王位を奪ったのです！兵士たちが反乱を起こしたなどという戯言は聞きたくありません。誰かが後ろ盾にならなければ、あの兵士たちにそんな大罪を犯す勇気などあるでしょうか？太上皇は明言はしていませんが、彼に対して深い恨みを抱いているのは明らかです。」
李磷は一気にこれだけ話し、長年溜め込んできた怒りがすべて吐き出されたように感じ、微笑みながら目を閉じ、やや冷たい風が頬を撫でるのを受け入れた。
「殿下、酔っています！」
李白はため息をつき、しばらくしてから言った。「正しいか間違っているかにかかわらず、今や状況は決まってしまいました。殿下が何をしても無駄です。むしろ殿下は……」
「この王は納得できない！なぜあの人はこの王のすべてを奪えるのか？なぜあの人はこの王の鼻先で命令できるのか？なぜあの人は笑いながらこの王の生死を決められるのか？ただ彼がこの王より先に生まれただけで？」

永王は嘲笑しながら言った。「この王が彼の下劣な行いを知らないと思うな。もし我を追い詰めれば、それらをすべて暴露してしまう。そうなれば、たとえ彼であっても世間の非難を止めることはできまい。」
少し間を置いて、李磷は言った。「先生は、この世には二種類の人間しかいないことをご存知ですか？」
李白は疑問に思い、「男と女ですか？」と尋ねた。
李磷は首を振り、「生きている人と死んでいる人だ。この世の人々の最大の違いは生死であり、なぜ多くの人々が命をかけて帝位を奪おうとするのかというと、一族の富貴を永遠に守り、彼らの一生を平和に保つためだ。しかし、その過程でどれだけの人が死ぬかについては、彼らは関心を持たないか、あるいは関心を持つ価値がないと思っているのだ。」
「先生は恩怨を重んじる方ですから、この王の今の心境もよくお分かりでしょう。もし誰かがすでにあなたの首に刃を当てていたら、抵抗しますか、それとも運命を受け入れますか？」
李磷の顔色は病的なほど青白く、このような言葉を口にする姿は一層人々を嘆かせた。
「殿下とは、陛下があなたに手を下すということですか？」
李白は眉をひそめ、重々しく尋ねた。彼は本来、皇室の権力争いに巻き込まれるつもりはなかったが、永王殿下に私的に雇われた参謀として、彼の悩みを解決し、重要な時に決断を下す責任があった。
「先生は七日前の出来事をご存知ですか？」
永王は軽く頷き、「私は薛缪、李台卿、蔡埛らと共に江陵を巡幸していたが、悪人がそれを現在の陛下に告げた。陛下はすぐに特使を派遣して私を激しく非難し、さらに私の足を縛ったのだ」と言った。
李磷の視線は不安定で、明暗を繰り返しながら長いため息をついた。「私は太上皇の命令で軍を巡幸し、兵士たちの士気を高めようとしたのだ。しかし彼は私を不臣の者だと誤解した。もう彼が私をここまで追い詰めたのだから、私にはもう一か八かで戦う以外に選択肢はないのだ。」