第六十三章 攫骨（三）

「陛下は民のために身を危険にさらし、自ら国門を守られます。臣、臣は心から感謝の涙が止まりません！」
裴冕は地面に平伏し、ちょうど良いタイミングでお世辞を述べた。
これを聞いた李亨の、もともと病的な顔色はさらに青ざめた。天子が国門を守る？洛陽も潼関も失われ、今や京畿の長安まで反乱軍に占領されているのに、彼が守っているのは一体どの国門なのか？
まさか裴冕は、自分がこの何の価値もない灵武を京畿としてずっと住み続けることを期待しているのか？
魚朝恩は李亨の心を見抜いたかのように、横で数回軽く咳払いをして言った。「裴大人が陛下のもとに来たのは、感傷にふけるためだけではないでしょう？」
魚朝恩の指摘で、裴冕は輝かしい笑顔を浮かべて言った。「魚翁はやはり予見力が鋭い。裴某が今回聖上にお会いしに来たのは、重要な用件があるからです。」
「裴卿、遠慮なく言え。」
李亨はいらだちながら手を振り、静かに言った。
「陛下、回鶻へ向かった使者が戻ってまいりました！」
裴冕の言葉が終わる前に、李亨は驚きで身震いした。
「裴卿、何と言った？もう一度言え！」
李亨は皇帝としての威厳も顧みず、裴冕の袍の袖をしっかり掴み、繰り返し尋ねた。
「陛下、回鶻へ向かった使者が戻ってまいりました。威遠可汗が陛下のために軍を送り、二京を取り戻すと約束しました！」
裴冕は得意げに李亨に頷きながら言った。これまでの交流を通じて、彼はすでに皇帝の考えを把握していた。（注1）今の天子には明君としての才能も徳もない。だが彼はどうしても世に名を残す明君になろうとする。そういう人間は野心が強く、今、反乱軍が二京を占領している中で、新たに即位した皇帝にとって最も重要なのは間違いなく二京の奪還だ。二京が取り戻されれば、皇帝は天下に兵を起こして反乱軍を討つための十分な根拠を持つことになる。そして安史の乱を平定すれば、自分が皇帝になったのが正しい選択だったと証明されるのだ。
「素晴らしい、本当に素晴らしい！威遠可汗は何と言っているのか？」
李亨は大喜びで立ち上がり、手を背中に組んで行ったり来たりした。
「威遠可汗は以前から陛下の威名を仰ぎ、陛下が即位されたと聞いて祝福の言葉を送ってきました。」
少し間を置いて、裴冕は軽く咳払いをして言った。「ただ、ただ威遠可汗には一つだけ要求があります。」
李亨はこの時心の中で大いに喜び、それを気にも留めず手を振って言った。「一つの要求でも十個の要求でも、朕が叶えてやろう！」
「へへ、威遠可汗は自分の要求は一つだけだと言っています。それは『城を落とした日には、土地や民は唐に帰し、金銀や女性はすべて回鶻に返す』というものです。」

裴冕は李亨に向かって深くお辞儀をし、付け加えた。
ドン！
李亨の頭の中が轟音と共に爆ぜ、一瞬で真っ白になった。
何だ、彼は金銀や女性をすべて奪うよう要求しているのか？もし本当にそれに応じてしまったら、自分が手に入れるはずだった長安城は空の城になってしまうのではないか？
「この野郎、あまりにも人を欺きすぎる！」
李亨は怒りに震えながら袖を振り払い、怒り心頭で窓辺に歩み寄り、深くため息をついた。
「陛下、そんなに自分を責める必要はありません。」
裴冕は笑って近づきながら言った。「今最も急ぐべきは二つの都を取り戻すことです。都の財産や女性など、そんなに気にする必要はありません。我が大唐は広大で豊かです。わずかな布や女性のために回鶻人との関係を損なう必要などありません。」
なぜか、再び裴冕の笑顔を見ると、李亨は吐き気を感じた。心の嫌悪感を抑えながら、李亨は手を振って言った。「他に方法はないのか？」
裴冕は笑って言った。「他に方法もあります。郭令公や李光弼は今勢いに乗っており、このまま続ければ必ず反乱軍を打ち破れるでしょう。しかし、それには時間がかかります。陛下が急いで失地を取り戻したいのであれば、回鶻人の精鋭騎兵を利用するのが最善の選択です。」
李亨はしばらく沈黙に陥った。
彼の李家は太原で始まったが、真に大唐を築いたのは関中の長安であり、その政治的意義は疑う余地がない。父皇の努力により、長安城は天下第一の強大な都市となり、胡人たちも皆、それを尊敬していた。
そんな強大な都市が今や反乱軍の手に落ち、自分がそれを取り戻すには回鶻人の力を借りなければならないのだ！
「しっ！」
李亨はまるで先祖たちが自分を指して無能だと罵っているような光景を思い浮かべ、思わず息をのんだ。
「陛下、ここで集まる必要はありません。私はむしろ裴大人の言うことが理にかなっていると思います。」
その時、魚朝恩が咳払いをして言った。「以前、太上皇と別れた時にも申し上げましたが、陛下は天子です。最大限の孝行を尽くさなければなりません！何が最大限の孝行かというと、皇室を支え、反乱を鎮圧することです！最大限の孝行を果たすためには、時には人を犠牲にすることも価値があります。長安城の民は皆、陛下の臣民です。陛下の苦心を理解してくれるでしょう。」
「うむ。」
李亨は軽く応じたが、決して嬉しそうではなかった。
彼らが自分の臣民であるのは事実だが、本当に自分の苦心を理解してくれるだろうか？彼らが回鶻人の奴隷になれば、きっと自分を憎むだろう。
自分は大唐の天子なのに、自分の民さえ守れないなんて、本当に情けない！
「陛下、非常時には即断即決が必要です。威遠可汗が我が大唐と同盟を結ぼうとしてくれるのは貴重な機会です。どうか彼の心を冷やしてはいけません。」

李亨がためらっているのを見て、魚朝恩はそばでそそのかし始めた。どうせこれが逆転の絶好のチャンスなのだから、絶対に逃してはならない。
「しかし、しかし、朕は……」
李亨は心の中で苦悩し続けた。当初、回鶻はただの大唐の属国に過ぎず、怀仁可汗も常に父皇にへつらっていた。それなのに今、分別のない威远可汗が好機をつかんで長安の財産や女性をすべて奪おうとしているのだ。
「陛下、もし早く反乱を鎮圧して長安に戻らなければ、蜀の方で何か問題が起きたら……」
李亨がまだためらっているのを見て、魚朝恩は歯を食いしばり、厳しい言葉を口にした。
「黙れ！」
李亨は一瞬で怒り、魚朝恩を激しくにらみつけた。「太上皇の件については、これ以上何も言うな！」
深呼吸をしてから、李亨は裴冕に言った。「裴愛卿、この件はこれでいい。その使者に、朕が威远可汗の条件を受け入れると伝えてくれ。」
「陛下は実に賢明です！これは長安の民の幸いであり、大唐の民の幸いです！」
裴冕はすぐに地面に跪き、李亨に何度も頭を下げた。
「うむ、朕は疲れた。もう下がっていい。」
李亨は心身ともに疲れ果て、目を閉じて額を軽く叩いた。
「陛下、陛下……」
「また何かか？」
李亨は急に目を開け、声の調子が少し厳しくなった。
「陛下、怒りを鎮めてください！」
ちょうど立ち上がったばかりの裴冕は驚いて再び跪き、頭を地面に打ち付けた。
「もういい、立ち上がりなさい。朕が態度を悪くしたのだ。」
裴冕のその態度を見て、李亨は苦笑いせざるを得ず、手を振ってみせた。
「臣、陛下の恩に感謝します！」
その跪きで筋肉や骨に問題が生じたのか、裴冕は膝がひどく痛むのを感じた。やっと立ち上がると、背中がびしょ濡れになっていた。
君主に仕えるのは虎に仕えるようなもの、これは決して大げさな言葉ではない！
「陛下、臣は江淮団練使の李括が太上皇の命を受けて関中に入り、王を助けようとしたと聞きました。しかし、その軍隊は最初から最後まで潼関に入ることはありませんでした。臣が送り込んだ情報提供者の報告によると、今や李括は唐州、南陽、方城の三地を占領し、そこを拠点に農地を開き、城壁を築いています。」
額の汗を少し拭いながら、裴冕は静かに語った。
李亨は手を振って言った。「こんな些細なことまで朕に報告するのか。大唐には裴卿が気に入るようなことが他にないのか？それに、彼が反乱軍から数州数県を奪えたのは悪くないことだ。」
裴冕は笑顔を作りながら言った。「彼が数州を占領したのは確かに良いことですが、太上皇の命に従って潼関の包囲を解くことを拒んだのは、彼が不臣の心を抱いている証拠です。」

裴冕の言葉を聞いて、李亨の心にも迷いが生じた。
本来ならば、李括も東宮の一派であるはずだが、いくつかの偶然な出来事で彼との間に隔たりができてしまった。今や自分が帝として即位し、このような人材が急に必要となっている。もし彼を自分のもとに引き入れることができれば、それも良いことだろう。
「当時、潼関は反乱軍の将軍である孫孝哲や崔乾佑に囲まれていた。たとえ彼が関を突破して包囲を解こうとしても、どうすることもできなかっただろう。しかも彼の手元にいるのは団練兵ばかりで、反乱軍の主力と野戦を行うのは卵で石を打つようなものではないか？」
李亨は少し考えて、李括の選択を理解した。この裴冕はやはり過度に警戒しすぎているのだ。
「陛下、よくお考えください。この男は当初、安西から揚州に転任する際になぜそんなに多くの老兵を疏勒から連れてきたのか、また江淮から北方へ向かう際になぜ急がず、さらには太上皇が軍に派遣した中使監軍まで追い払ったのか？」
しかし裴冕は諦めず、毒蛇のように信子を吐きながら言った。「今、彼は三つの地を占領しているにもかかわらず、北方の敵と戦うことなく、ただ壁を築いて農地を開墾している。きっと何か隠された目的があるのです。どうか陛下、よくご検討ください！」
「これは……」
李亨は眉をひそめ、徐々に李括の一連の行動に疑念を抱くようになった。
「今、彼は山南東道の北の大門を占領している。もし彼が自ら城を明け渡して反乱軍に投降したら、江淮は危ないのです！」
裴冕は「涙」を拭いながら李亨に訴えた。「もちろん、これらはすべて臣の推測に過ぎません。しかし、当初、誰が安禄山が反乱を起こすと思えたでしょうか？陛下、このようなことは、ないと信じるよりあると信じた方が良いのです！」
注1：威遠可汗：回鶻の可汗で、威遠は唐の皇帝から与えられた称号。747年から759年まで在位。