第六十二章 攫骨（二）

李亨は怒りに震えながら窓の格子を叩き、首を振った。
「陛下、どうしてそんなに悲観なさるのですか。陛下のそばには李遵様のような忠臣がいるではありませんか。」
魚朝恩はいつの間にか李亨の背後に現れ、彼に上着をかけてやった。「もう秋に入り、寒くなってきました。陛下はご自愛ください。」
李亨は苦笑いしながら手を振り、「あの李遵も一応忠臣と言えるだろう。私が彭原郡に着いたとき、もし彼が出迎えてくれず、衣類や食糧などを提供してくれなければ、生き延びられたかどうかわからなかった。」（注1）
自分たちが彭原に到着して初めて、ようやく安堵した。すぐに息子の広平王に命じて急いで兵士を募集させ、合計で千人以上を集めた。次男の建寧王が平凉の馬場から選んだ戦馬も数万頭あり、さらに後から追ってきた部隊も加わり、ようやく自分の軍勢が形になってきた。
大軍は平凉で休息を取りながら、一方で訓練を行い、部隊を整え、食糧を補給した。李遵はとても恭しく、臣下としての本分を果たしていた。そう思うと、李亨の心も少し軽くなった。道の遠さで馬の力がわかり、日々を重ねるうちに人の心が見えてくる。乱世こそ、誰が良臣で誰が奸臣かがわかるのだ。
「ただ、こんな忠臣はあまりにも少ない。そうでなければ、我が大唐も今のような有様にはならなかっただろう。私は先祖たちや国に対して恥を感じている。」
周囲にいる数十人の文官や武将を思うと、李亨の気持ちは再び沈み、ため息をついた。
「陛下、どうして自分を過小評価なさるのですか。大唐が今のようになったのは、太上皇が遊興にふけり政務を顧みなかったからです。今、陛下が帝位に就き、忠臣や良将たちの助けを借りれば、必ず反乱を鎮圧し、大唐を再興できます！」
魚朝恩は少し間を置いて言った。「それに、今の状況はまだ手遅れというわけではありません。朔方の留守官である杜鸿渐は実に優れた将軍で、彼の部下である魏少游、崔漪、卢简金、李涵なども貴重な将才です。殿下も彼らの助言を受けて帝位を目指す決心をされたのではありませんか？」
魚朝恩はいつも李亨が迷ったときに現れて道を示してくれる。まさに忠臣と言えるだろう。
「私も大唐と民衆のためです。父上に理解してほしい。しかし今の状況では、父上の期待に応えられず、反乱を鎮圧できないかもしれません……。それに、朔方は平凉よりも反乱軍に近い。私は恐れています……ああ！」
魚朝恩がこの件に触れると、李亨はしばらく落ち込んだ。

とにかく、彼の皇位の由来はやや不正なものに思える。先日、父上が人を派遣して蜀中から伝国の玉璽を送ってくれなければ、私の心にはこの重荷がずっと残っていただろう。今、群臣の進言に従って灵武で帝を称したが、もう安禄山にとって目の敵、心の痛みとなっているに違いない。朔方は反乱軍にとても近い。もし反乱軍が攻めてきたら、誰を派遣して戦わせればいいのか？
「平凉は地形が開けており、守るべき要塞もなく、大軍が駐留して防衛するのに適していません。朔方に来られたのは正解です！また、朔方の留守を守る杜鸿渐は常に朝廷に忠実で、忠誠心も厚く、食糧も兵も豊富です。今、陛下が天命に従って帝を称されれば、高みに立って一声かけるだけで各地の軍民の応答を得られるでしょう。陛下は北方から各地の辺防軍を動員し、河陇の強力な騎兵を集め、さらに朔方の郭子仪や李光弼といった将軍たちの協力を得て、二つの都を包囲すれば、反乱軍を一掃し、乱を平定できるでしょう。」
魚朝恩はわずかに眉をひそめ、李亨に深く礼をし、優しく慰めた。李亨は彼が幼い頃から見てきた人物だ。無礼なことを言えば、彼には良い点も多いが、あまりにも優柔不断だ。今は戦時で、一つの決断の誤りが反乱鎮圧の好機を台無しにしかねない。どうやら、自分が彼の状況をしっかり見極める必要があるようだ。
「大伴、郭子仪という人物は信頼できるのか？」
李亨は手を振って魚朝恩に立つよう合図し、眉をひそめて言った。「この人は以前、九原太守を務めていたと聞く。安禄山の反乱が起きた時、使える人がいなかったため、父上が彼を安思顺の代わりに使ったのだ。そうだ、彼の副将の李光弼は契丹人だと聞いているが？」
今、彼は灵武にいて、手元にある禁軍を合わせても万人に満たない。もし郭子仪が自分を安禄山に差し出そうと考えたら、どうすればいいのか？
魚朝恩は心の中でため息をついたが、表面上は笑顔を作って言った。「陛下、心配なさらないでください。郭令公の祖先は代々忠良で、決して陛下に二心はありません。その李光弼についても、郭令公が保証しているのですから、人柄もそれほど悪くはないでしょう。」
人を使うなら疑わず、疑うなら使わない。もし皆が陛下のようにこちらを疑い、あちらを疑えば、戦いなど必要ないのです！
李亨は頷き、袍をまとって座り直し、笑って言った。「それならよかった、それならよかった。」
李亨がようやく落ち着きを取り戻し、何かを言おうとしたその時、内宦官が報告してきた。「陛下、河西司馬であり御史中丞の裴冕が謁見を願っております！」
「おお？裴御史か、すぐ呼んでくれ！」
李亨は明黄色の龍袍を整え、表情を固めて言った。
「河西司馬であり御史中丞の裴冕を謁見させよ！」
「河西司馬であり御史中丞の裴冕を謁見させよ！」
「謁見を……」

その宦官は大明宮の慣例に従い、数回唱えてからようやく止み、媚びるような笑みを浮かべて裴冕を中へ迎え入れた。
「臣、裴冕が陛下にご挨拶申し上げます。陛下、万歳万万歳！」
裴冕はすでに六十歳近かったが、依然として健康で力強く、常に風砂にさらされて荒れた頬は日焼けで黒ずみ、こめかみには一、二本の白髪が見えるものの、老いの気配は微塵も見えなかった。
「裴愛卿、どうぞお立ちください！」
李亨は前に進み出て裴冕を助け起こし、ため息をついて言った。「朕は以前にも言ったはずだ。裴愛卿、この年齢になっては朕に会うときに跪く必要はないのだ！」
しかし裴冕は李亨に向かって手を合わせ、断固として言った。「陛下、礼は廃してはなりません！」
李亨は少し驚き、すぐに笑って言った。「好きにしろ！席を用意しよう。」
言葉が終わるやいなや、小さな宦官が錦の座布団を持って裴冕の後ろに置いた。
裴冕が座ると、李亨は咳払いをして言った。「今日、裴愛卿が謁見して何か重要な用件があるのか？」
「臣は、陛下が河西に移られるお考えだと聞きました。」
裴冕は李亨に向かって手を合わせ、丁寧に答えた。
李亨はわずかに眉をひそめ、心の中で不快感を覚えた。確かに自分は河西に移ることを考えたことがある。それは反乱軍が朔方にあまりにも近いことを懸念してのことだったが、裴冕がどうしてそれを知っているのか？
「朕は、ただ少し考えているだけだ。」
李亨は無理に笑顔を作り、気まずそうに手を振った。
「陛下、どうかそんなことはなさらないでください！今、安禄山の反乱軍は表面上は勢いがあるように見えますが、実際には想像ほど強くはありません。また、朝廷の北方の郡県のほとんどは依然として朝廷に、陛下に忠実です。今、将兵たちは命をかけて城を守り、大唐の復興を待っています。」
裴冕は厳しい表情で言った。「まさにそのため、微臣は提案します。まず、軍隊を整備し、軍馬の訓練を強化し、好機を待つべきです。時が来れば、軍を南下させて反乱軍を痛打しましょう。同時に、朝廷が仁義の士たちに徴兵を呼びかける文告を各州県に届け、そうすれば民心を得て、天下の豪傑や忠義の士たちを集めることができます。安禄山の反乱軍は暴虐で、至る所で焼き打ちを行い、すでに大いに人心を失っており、誰もが彼を討ちたがっています。」
少し間を置いて、裴冕は続けた。「人々は唐を思い、朝廷の結束力はまだあります。胡の塵に落ちた民衆も、反乱軍の残酷な政策に迫られて一時的に妥協しているだけです。陛下が一声かければ、大軍が一斉に動き、民衆も必ず応じて立ち上がるでしょう。その時には、どれだけの反乱軍がいても恐れるに足りません！ですから、微臣は、陛下はここに安心しておられればよく、心配する必要はありません。他の問題は、私たちが解決いたします！」

留後の裴冕の分析を聞いて、李亨は笑顔になり、顔に浮かんでいた陰りがすっかり消えた。
「咳咳、河西に行くというのは単なる気まぐれな発言に過ぎない。今は朔方では裴と杜という二人の忠臣が大局を取り仕切り、外では郭と李という二人の将軍が先頭に立って戦っている。反乱軍がどんなに凶暴でも、朕が恐れることがあろうか？」
注1：彭原郡は天宝元年（742年）に寧州を改めて設置され、定安県（現在の甘粛省寧県）を治所とし、現在の甘粛省寧県、合水県、正寧県などの地域を管轄していた。