第三十四章 流年（一）

心の中で準備はしていたものの、董仲復が反乱軍の計画をすべて明かしたとき、李括はやはり大いに驚いた。
董仲復によれば、反乱軍は急いで淮河以南に進出するつもりはなく、まずは潼関を占領するつもりだという。これも理解できる。というのも、長安は国の龍脈であり、反乱軍が長安を攻略すれば、大唐朝廷の自信に大きな打撃を与えるからだ。しかし董仲復は同時に、反乱軍は主力をすべて潼関攻撃に投入するのではなく、一方で関中の唐軍を牽制しつつ、もう一方で回鶻から兵を借りて唐軍に圧力をかけるだろうと強調した。
もしこの言葉が真実なら、大唐は生死をかけた試練に直面することになる！
先日の報告によると、常山で反乱を起こした顔杲卿父子は、反乱軍の大将史思明の猛攻を受けている。当初反乱に応じていた十七郡も、史思明が「帰朝」した後、次々と降伏し、常山郡の顔杲卿父子だけが依然として抵抗を続けているだけで、ほとんどの反乱軍は河北道内の失地をすべて取り戻している。
一方、都畿道では洛陽、登封、荥陽、巩県などの主要な城塞がすべて反乱軍に占領されている。長水や伊陽など、京畿道に近い城塞も、まだ朝廷の手にあるものの、安禄山が意を決せばいつでも西進してこれらの城塞を踏み潰すことができる。
史思明が持つ八万の精鋭に加え、安禄山は洛陽周辺で十二万の兵力を掌握しており、さらに多くの城塞を奪い、大唐朝廷に圧力をかける十分な力を持っている。
李括は董仲復が嘘をついているとは思わなかった。というのも、生死の危機に直面している今、命を何よりも大切にする董仲復のような人間が、危険を冒して欺くことはないだろうからだ。しかし、反乱軍側が計画を董仲復に漏らしたかどうかは、まだ疑問が残る。
「七郎、次の手を考えているのか？」
周無罪はいつの間にか二羽の焼き鶏を持って書斎に入り、手軽に一羽を李括に渡した。「男ってのは、時には気を緩めるものだ。俺たちはちょうど大勝利を収めたばかりだ。しっかり休む時だろう。」
周無罪はそう言うと、遠慮なく自分の手に持っていた焼き鶏を一口かじり、美味しそうに噛み始めた。
「古言にもある通り、山の前には必ず道がある。自分を追い詰め続けるのも良くない。結局、この戦いはすぐに終わるものじゃないんだからな。」
周無罪はできるだけ穏やかな口調で話し、双方が理性的な態度を取れるようにした。しかし、李括がこの数日間行ってきた行動を見ると、やや過激すぎるように思えた。
「私だって休みたくないさ。ただ、今は反乱軍の勢いが強くて、朝廷が一時的に間違った判断をして、安禄山のやつに好機を与えてしまうのが心配なんだ。」

李括は食欲がなく、適当に焼き鶏をトレイに置きながら言った。「最近の長安も平和ではないらしい。神々たちは安禄山の反乱を口実に異端者を抑えつけ、忙しく動き回っているそうだ。」
周無罪は鶏の皮を引きちぎり、不機嫌そうに嗤って言った。「お前、本当に余計なことまで気にするな。お前も言ってただろう、長安の神々は忙しく動き回っているから、俺たちみたいな取るに足らない者は無駄に忙しくなる必要はないって。たとえ安禄山が本当に長安を占領したとしても、困るのはあの神々だけだ。俺たちに何の関係がある？この唐州なんて、安禄山の目にすら入らないだろう。」
李括は笑って言った。「どうした？また怒ったことを言うのか？確かに今は家族が長安にいないが、銅武営の仲間たちの親族はまだ京畿に住んでいる。それに、俺たちは長安で何年も暮らしてきたんだ。お前、本当に何の感情もないのか？」
周無罪は激しく鶏の腿肉を引きちぎりながら言った。「神々には神々の楽しい日々があり、俺たちには食べる焼き鶏がある。彼らが焼き鶏だけの生活に慣れないなら、自分の楽しい日々を守るために策略を巡らせるしかない。それは彼らが自業自得だ！俺は大志もなく、焼き鶏が食べられて酒が飲めれば満足だ！」
友人がそんな怒ったような言葉を言うと、李括は何と言っていいかわからなかった。
「荥陽を例に取ろう。俺の周家は二晋時代から荥陽の名門で、前隋や国朝を経ても衰えることなく栄えてきた。今、荥陽が反乱軍に占領されても、彼らは平気で暮らしているだろう？お前はそんな神々のことを心配する必要はない。彼らには自分たちの生き方がある。主人が変わっても同じように快適に暮らせるんだ。」
李括は怒りながらも笑って言った。「お前は俺があの神々のために心配していると思ってるのか？俺は長安が落ちて反乱軍が街を破壊し、略奪や殺戮が起き、八百里秦川が修羅の地になるのが怖いんだ。神々が楽しい日々を送ろうが送ろうが、俺には関係ないだろう？」
「お前は本当に義理堅いな。国や民のことを心配し始めたのか。でも警告しておくが、たとえ反乱軍が長安に攻め込まなくても、そこはお前が思うほど完璧な場所じゃない。朱雀大街が広く作られているからといって国が安定していると思うのか？市場が整然としているからといって夜も安心して眠れると思うのか？豪華な家の中にも腐った肉があり、道端には凍え死んだ人々の骨がある。お前の頭の中のあの美しい世界は、ただの幻想に過ぎないんだ！」

周無罪も話しているうちに怒りがこみ上げてきて、鼻で笑いながら言った。「忘れそうになったが、お前の祖父はかつて我が大唐朝廷の左相だった。祖先は太宗帝の長男だ。そんな地位や身分を、我々ような一介の庶出の者が比べられるものか？たとえお前の祖父が爵位を剥奪されたとしても、今のお前はまだ宗室の血を誇りに思っているんだろう？どうだ？急がずに言え、違うのか？そうでなければ、なぜお前は喜んで延基を安西に追いやったんだ？そうでなければ、なぜ我々三人がかつて結びついた誓いをすっかり忘れてしまったんだ？」

もはや昔の無知な少年ではない。二人とも考えることが多くなり、誤解が生じるのも仕方ない。これまでの年月、彼らは一般人には想像もつかないほどの苦難を共に乗り越えてきた。今、三人のうち突然一人がいなくなったのだから、周無罪が不快に思うのも無理はない。

「不快なら私に怒りをぶつけるのか？延基が逃げ出したのが私の意志だと思っているのか？それは聖旨だ、皇帝陛下の命令だ。まさか私に安禄山のようになってほしいとでも？」
李括もこれまで溜め込んでいた怒りが一気に爆発し、怒って言った。「私が皇族や朝廷しか考えない貴族の息子だと思っているのか？自己中心的で哀れな奴だと思っているのか？もしそうなら、なぜあの時私を探し出し、結びついたんだ？周家のお坊ちゃんは目が見えなくなって、私のような放蕩者を気に入ったのか？」

「自分で分かっているだろう、私が言うまでもない！」
周無罪は心に罪悪感を抱き、顔をそむけて何も言わなくなった。
李括が放蕩者でも自己中心的な奴でもないことは、周無罪もよく知っている。実際、役立たずの宗室の身分を除けば、李括は名家や貴族とは何の関係もない。まさに朝廷や名家から一切の恩恵を受けていない人物が、名家や朝廷を偏重する発言をするからこそ、周無罪はこれほど怒るのだ。
周無罪は李括のために無駄なことをしているのに、自分ではそれに気づいていないのだ！

李括と周無罪は親友であり、お互いの性格をよく理解している。だがまさにそのために、解決できない暗い亀裂が生じてしまうのだ。
時間が経つにつれ、これらの暗い亀裂はカビが生え、適切に処理しなければ腐敗する危険さえある。
沈黙。沈黙は問題を解決する方法ではないが、双方が頭に血が上った時の最良の緩和策だ。
二人はそうして時間を浪費し続け、午後から夕暮れ、夕暮れから深夜へと移っていった。
「延基の件は、私が彼に対して悪かった。」
ついに先に口を開いたのは李括だった。

「あの時、もっと強く出て、何か言い訳をつけて中国の使者を断るべきだったかもしれない……」
李括は片手で額を押さえ、苦しそうに言った。
「七郎、もう何も言わなくていい。私には全部わかっているよ。」
周無罪は半分食べて冷めてしまった焼き鶏を李括に渡しながら言った。「実際、私たち三人の出自や境遇はそれぞれ違っている。最終的に一緒になれたのは本当に大変なことだ。延基のことは言うまでもない。典型的な裕福な家の出だ。最初、君が私に彼と兄弟の契りを結ぶよう頼んだ時、私は断固として嫌がった。でも結局、一緒に苦労しながらやってこれたじゃないか？兄弟って何だ？兄弟ってのは『だます』ためのものじゃないか？（注1）あいつは時々傲慢になるけど、全体的にはどんどん男らしくなってきている。だから、彼がいないと少し慣れないんだ。うん、焼き鶏を食べよう。見てみろ、私たちが気持ちを悪くして、無駄に焼き鶏を一羽台無しにしてしまった。本当に損だ！」
李括の目元がわずかに赤くなりながら言った。「その通りだ。あの時、延基はまるで取り巻きのようにずっと私の後をついてきた。私が国子監に入ると彼も一緒に入り、私が軍に入ると何も言わずに兵士になった。今、彼がもうそばにいて私を悩ませないと、本当に慣れないんだ。」
周無罪は言った。「だから、全部安禄山というクソ野郎のせいだ。もし彼が理由もなく反乱を起こさなければ、私たち三人は今ごろあの十年の約束通り一緒に莱州に行って海を眺めていたかもしれない。くそっ、私たちの約束のためにも、安禄山には楽にはさせてやれない！」
しかし李括は気にした様子もなく肩をすくめて言った。「そうだな。その借りは安胡儿にちゃんと覚えてもらおう。あの約束のためにも、反乱を鎮圧するために力を尽くさなければならないだろう？」
「もういい、そんなことは神々が気にしてくれる。君が急ぐ必要はないよ。」
周無罪は手を広げてまた笑い、最後には李括の腕を叩いて早く焼き鶏を食べるよう促した。
「何があるっていうんだ。まだ十年しか経っていないんだ。せいぜいまた十年遅れるだけだ。君をだますつもりでいるんだからな。」
李括はためらうことなく焼き鶏の押し跡をついて食べ始めた。兄弟ってのは、だますためのものじゃないか？……
注1：ここでの「坑」とは、私たちのところでは「悩ませる」「面倒なこと」という意味で、実際には親しい関係の人同士が使う褒め言葉だ。私の親友もよく「小五、また私をだましたな！」と言うんだ。ハハ！