第四十六章 袖泽（七）

翌日の早朝、神策軍の新兵たちはすでに演習場に集まっていた。一日間の急ぎの作業の末、臨時の「要塞」が完成していた。河西軍の節度使である哥舒翰は将台に堂々と座り、成果を視察する準備をしていた。
親兵は自分の主将に問いかけるような視線を送り、節度使が黙って頷くのを見て、声を整えて言った。「大将の命令です。先ほどの分け方に従って演習を開始しましょう！」
張守瑜は李括の腕を軽く叩き、頷いた。今回の実戦演習は攻城戦として行われ、軍隊の戦闘力や実行力を総合的に示すことができる。抽選の結果、李括が所属する朱雀団が攻城側となり、元宮廷の勲衛たちで構成される青龍団一旅が守城側の役割を担った。攻城側が経験の浅い新兵が多いことを考慮してか、振威副尉の張守瑜は朱雀団の校尉と話し合った後、急遽その職務を引き継ぎ、自ら指揮を執った！
「張頭儿、すごいです！」
「朱雀団、必ず勝つ！」
新兵たちの顔には輝かしい笑顔が浮かび、この戦闘経験豊富な河西軍の将校がいれば、目の前の一見「簡単に落とせそうな」要塞も必ず攻略できると思っているようだった。
「騒がないで、力を温存して後で攻城しよう！」
張守瑜は怒りで髭が震え、厳しい声で人々の騒ぎを止めた。なぜ大将が攻守の兵力比率をこのような数値に設定したのか、彼には理解できなかった。三対一、ふん！たとえ経験豊富な将軍であっても、守軍の三倍の兵士だけでは堅固な城を攻略するのは難しい。張守瑜は一晩中作られた「要塞」を見上げ、苦笑いした。大将が攻城戦の調整をこれほど重視しているということは、陛下が本当に吐蕃に手を出すつもりなのだろう。しかし、攻城が戦争のボトルネックであることを知りながら、なぜわざわざ若者たちを苦しめるのか。大将はあまりにも急ぎすぎている。そう思いながらも、張守瑜は自分の主将の決定に疑問を呈することはなかった。彼は軍人であり、軍人の天職は服従である。主将の決定が正しいか間違っているかにかかわらず、彼には疑問を呈する権利はなかった。
「一旅の将、呉海、命令を受けよ！」
張守瑜は心を落ち着け、作戦任務を割り当て始めた。
「こちら、末将です！」
燕のような顎と虎のような頭を持つハンサムな男が飛び出して答えた。
「お前は一旅の仲間たちを率いて正面から攻め上がれ。力を惜しむな。どんな犠牲を払ってでも守軍を城北に引きつけろ。」
「了解です！」
呉海は手を合わせ、命令旗を受け取ると去っていった。
「二旅の将、陶成、命令を受けよ！」
張守瑜は指を叩きながら、「要塞」の西側にある小さな土塁を見つめた。
「将軍、ご命令を！」

陶成は低い声で応じた。
「お前は第二旅の兵士たちを連れて西側の小高い場所に陣地を構え、そのまま西壁まで進め。蒲包が足りなければ参軍に急いで取ってこさせろ。正面戦場のことは心配するな。しっかりと陣地を構えて、そのまま原っぱを突っ切って進め。」
張守瑜は一気に言い終え、風に翻る砦の旗を鷲のように見つめた。
陶成も明らかに張守瑜が直接育てた古参兵で、すぐに理解し、喜んで命令を受けて去っていった。
一方、この三旅については、張守瑜は指を鳴らしても一瞬悩んだ。大将が神策軍を完全に河西軍に吸収しようと考えていたため、神策軍が再編成された後、元の河西軍の古参兵の中から多くの下級将校を神策軍に派遣し、校尉や旅将として任用した。しかし高書記の強い推薦により、朱雀団の三旅の旅将は若者の李括が唯一務めることになった。この若者は張守瑜にとって見知らぬ存在ではなく、馬球場で見せた落ち着いた果断な態度が彼の心に深い印象を残していた。ただし、新軍の戦いは馬球とは異なり、一つのミスが全軍の滅亡を招く可能性がある。少し考えた後、張守瑜はやはりこの若者にチャンスを与えることにした。
「三旅の旅将、李括、命令を聞け！」
「はっ、部下です！」
若者は校尉に向かって拳を抱えて敬礼し、横で待機した。
「お前は部下を連れて城壁の周りを走り続けろ、止まってはいけない！」
張副尉の命令は簡潔かつ力強かった。
「え？」
若者は一瞬声を失った。攻城の兵力がすでに不足しているのに、なぜこんな無駄な作業をさせるのか理解できなかった。まさか張頭儿が自分の能力を信頼していないのか？
「ずっと走り続けろ。陶成たちが西側で陣地を構え、最初の攻撃を開始するのが見えるまでだ。」
張守瑜は若者の目をじっと見つめながら、落ち着いて言った。彼はこの者に指揮能力があるかどうかを確かめたかった。もし自分の言葉をこれほど明確にしても理解できないのなら、たとえ高書記を怒らせるリスクがあっても、大将の前で強く進言し、実戦では絶対に彼に単独で軍を率いさせてはならない。
「将軍は、陶成兄貴が西側から攻撃を開始した時に、私の部隊が城壁の南側からこっそりと越えて行くようにと？」
若者は探るように尋ねた。相手の目から何かを感じ取ったようだった。
張守瑜の緊張した顔にようやく笑みが浮かんだ。この若者は才能があり、彼を失望させなかった！
「うむ、その通りだ。我々の兵源は不足しており、城を包囲する余裕もない。だから策略で勝つしかないのだ。」（注1）
「了解です！」
李括は軍礼をして命令を受けて去っていった。
張守瑜は若者が遠ざかる背中を見ながら、心の中で大いに安堵した。

「実戦演習なのだから、当然、双方の身分にこだわるわけにはいかない。攻城用のはしごや武器も一通り揃っている。守城側の羽矢や『熱油』も不足していない。ただし、その羽矢は先が切り落とされ、小麦粉を塗った木の棒であり、その『熱油』というのは参軍の大人が西市から桶ごと買い集めた赤色の染料だ。哥舒翰大将が自ら規則を定め、羽矢を三本受けたり、体に三か所白い点ができたら戦死とみなす。『熱油』を浴びた兵士は、どこにいようとすぐにはしごから飛び降りなければならない。しかし、用心深い参軍の大人は既に城壁の下に厚い毛布を何層にも敷いており、高さ約二十尺もある『城壁』から落ちても骨や筋肉を傷つけることはない。武器については、南山から採った茨の枝に小麦粉を塗って大唐の制式武器である横刀が作られている。羽矢の規則と同様に、体に三か所の傷があれば『戦死』と宣告され、再戦は許されない。戦後は、戦果に関わらず、攻守両軍の将軍は双方の『戦死』者数を大将に報告し、分析に役立てるのだ。」

「ウー、ウーウー、ウー……」

遠くで角笛の音が鳴り響き、李括は張延基、周無罪、竇青、濮大錘ら側近たちに簡単に戦術を伝えると、皆と共に城壁の周りを走り始めた。これは攻城戦なので、角笛が鳴り始めた瞬間から「惨烈な」結果が予定されていた。

吴海が所属する部隊は今回の攻城戦の主攻点であるため、最も多くの「軍械」が配備されている。吴海は明らかに戦闘経験が豊富で、兵士たちを一気に突撃させて数で相手を圧倒するようなことはせず、わずか100人を3つのグループに分けた。第一グループは火力で援護し、第二グループは盾を持って仲間の要所を守る。第三グループこそが真の攻城部隊で、彼らは3人ずつ一組となり、仲間の援護のもとでできるだけ早く城門の下まで到達しなければならない。そして、そこから本格的な激しい戦いが始まるのだ。

なぜか、李括は今、自分の血が沸騰しそうだと感じた。以前、角笛や太鼓の音を聞いてもただ厳粛だと思っただけだったが、今日になって初めて、なぜ高適が「角笛が鳴り響き陣営が動き出し、浅い眠りから覚め、将軍は前線で既に武器を構えている」という、これほど壮麗で切ない詩を作ったのかを真に理解した。そんな詩を、血を流した老兵でなければ理解できないのだ。

「ウー、ウーウー、ウー……」

この角笛の音は何を意味しているのか？二国の統治者たちの決裂か？無数の流離する貧民たちか？それとも大唐と他国の境界線を炭筆で描き出した広大な領土か？少年にはこれらを考える暇はなかった。彼は止まることができない。張副尉が言った、「陶成大哥が西壁を攻め上がるその瞬間まで待って、最後の突撃を仕掛けなければならない……」
「うう、ううう、うう……」
再び角笛の音が鳴り響き、一旅の将軍である吴海が攻城命令を下した。兵士たちが2.5石もある硬弓を最大限に引き絞り、斜め上の空へと矢を放った。瞬く間に、空には矢の網が張られ、城壁の守備兵たちに降り注いだ。
この矢の雨の遮蔽のもと、二組と三組の兵士たちが攻撃を開始した。彼らの多くは血を見たことのない貴族の若者たちで、方前は自分の旅の将軍から攻城の要点を聞かされただけで面白いと思っただけで、それほど真剣には受け止めていなかった。彼らにとって、これは将軍がみんなの訓練意欲を高めるために用意したゲームに過ぎなかったのだ。
城壁に届いた羽矢は力をほとんど失っていたが、守備兵たちも油断することなく、防具を使って矢を防いだ。この一瞬の油断が、吴海の部下たちに20歩以上前進する機会を与えた。今や彼らは城門まであと30歩しか離れていない。雲梯をかけて城壁に登り、守備兵たちにいくつかの傷を負わせれば、要塞を攻略できる！そう考えた新兵たちは速度を上げるために陣形を解き、矢のように要塞の中心に突進した。
「あっ！」
数本の矢が一旅の兵士、任凡の体に当たった。彼は頭を下げて数えてみると、なんと4つもの白い点があった！少年は何が起こったのか理解する間もなく、勇敢にも「戦死」した。仕方なく振り返り、恥ずかしさでいっぱいの顔で自分の旅の将軍の旗の方へ走っていった。
守備兵たちが放つ羽矢はますます増え、波のように次々と襲ってきた。攻城の二組と三組ではさらに多くの「犠牲者」が出た。まだ遊び足りない新兵たちはそれに甘んじず、勇敢にも「犠牲」になって前進し続けた。半分進んだところで首に力がかかるのを感じ、振り返ると明法参軍がいた。動揺した新兵は仕方なく降参し、がっしりとした参軍によって小鳥のように戦場から引きずり出された。
「彼らは急ぎすぎだ！」
この惨状を見て、城の東側に到着していた李括がそう言った。
注1：十倍の兵力で包囲する：兵法には、攻撃側の兵力が守備側の10倍であれば包囲するとある。