第十一章 守り（一）

鄭鈞は眉をひそめて言った。「まさか高将軍と封将軍ではないのか？」
呉楞子は手を振って言った。「あれは実際の指揮官で、正式な名目上の将軍は六皇子である榮王の李琬殿下だ！この六殿下は有名な太子派で、幼い頃から東宮の方と親しくしている。陛下も今回は何故か愚かな判断を下したのだ。」
少し間を置いて、呉楞子は続けた。「聞くところによると、高将軍と封将軍が退軍せざるを得なかったのは、後方支援の食糧供給が追いつかなかったからだ。考えてみろ、軍隊を率いる上で最も重要なのは何か？それは食糧だ！食糧が足りなければ、兵士たちが空腹のまま戦場に行くことになるだろう？」
鄭鈞はこれを聞いて困惑し、言った。「では、後方支援を担当する官吏は一体誰なのか。こんな重要なことでまでミスが起きるなんて。」
呉楞子は冷ややかに笑って言った。「他に誰がいる？我が大唐の楊大相国だよ。彼は今、戸部尚書の職も兼ねており、すべての軍用食糧は彼の手を経由しなければならない。もし彼が意図的に妨害しようと思えば、誰も反論できないのだ。」
「しかし、なぜ彼はそんなことをするのか？」
鄭鈞はますます疑問を感じ、繰り返し尋ねた。
「おい、鄭、お前は本当に愚かなのか、それとも私にわざと分からないふりをしているのか？楊国忠と太子が対立しているのはもう長いことだ。おそらく世界中の人が知っているだろう。榮王は太子派なのだ。楊国忠がただ見ているだけで、榮王が功績を上げるのを許すはずがない。榮王が功績を上げれば、それは太子の評判を高めることになり、つまり彼自身の評判を傷つけることになるのだ。」
呉楞子は流暢に話し、唾を鄭鈞の顔に飛ばした。
「この野郎、まさかこんなに無恥だとは！」
呉楞子の説明で、彼はようやく理解した。楊国忠と太子の間には確かに不和があり、当然太子が目立つのを許さない。しかし、彼は国の大事を子供騙しのように扱い、洛陽の百万人もの民衆の命を犠牲にしてまで太子派を抑えようとしているのだ！こんな狭量な者が、どうして大唐の相国になれるというのか！
「無恥？無恥が何だ？この世に無恥な人間が少ないとでも？忘れるな、我が大唐のこの相国は、出世する前はただの怠け者で、何もせずに過ごす悪党に過ぎなかった。彼に情に厚く、軍隊を大切にすることを期待するなんて、馬鹿げている！」
呉楞子は鄭鈞を一瞥して言った。「だからこそ、生まれ変わりが重要なんだ。楊家には貴妃がいて、一族全員が出世し、世の富と権力を手に入れ、無数の人々の生死を握っている。一方、洛陽の難民たちは、生きるか死ぬかも彼の顔色次第なんだ。」
「もう十分だ！」

鄭鈞は心の中で怒りが渦巻き、激しい怒りで胸が上下し、まるで空気を詰めた羊皮の筏のようだった。
「見てみろ、私がそう言っただけで、また怒るなんて！」
呉楞子は不機嫌そうに口を尖らせて言った。「この李将軍も太子派だと聞いている。私たちが彼について行けば、たいていは災難に遭うだろう。夜中に誰もいないうちに早く逃げた方がいい。どうせ今は戦乱の世だ、朝廷も私たち二人の兵士のために捜索なんてしないだろう！」
「黙れ！」
鄭鈞は呉楞子を厳しく一瞥し、大声で言った。「逃げたいならいつでも行け。私は絶対に一言も漏らさない。だが、私を巻き込むな。我が大唐はすべてが国のために尽くす仁人志士ばかりではないが、お前のような弱虫ばかりでもない！」
鄭鈞は呆然としている呉楞子を力任せに押しのけ、その場を去っていった。……
漆黒の夜空には、逆さに浮かぶ一輪の孤月があった。
冷たい月光の下には、果てしない荒野が広がっていた。
土塁にもたれかかり、空に浮かぶ明暗不定の星々を遠く眺めながら、李括は篝火のそばで暖を取っていた。
二時間前に斥候が報告に来て、唐州城の外で反乱軍を発見したという。その数はおよそ八千ほどだ。つまり、唐州城は今やほぼ敵軍の手に落ちているのだ。彼にとってこれは良い知らせとは言えなかった。元々の計画は唐州を経由して関中に入り、王を支えることだったのだ。しかし今の状況を見ると、安禄山が中原を席巻する勢いは彼の想像以上に速く、来年までには河南道全体が反乱軍の手に落ちるだろう。
ああ！
パチパチと音を立てて燃える篝火を見つめながら、李括は沈黙した。
今となっては反乱軍と戦わずに関中に入ることはもはや不可能だ。唐州を経由するにせよ、許州を通って商州に入るにせよ、反乱軍の妨害を避けることはできない。彼は反乱軍と戦うことを恐れているわけではない。もし皇帝の命令がなければ、今すぐ軍を率いて反乱軍と戦い、大唐の男の血気を示したいと思っている。しかし今は皇帝の命令を受けており、皇室と朝廷を守るために関中に入らなければならないため、多くのことを諦めなければならない。
彼は、周囲の郡県の民々が日々夜々、朝廷の軍隊が来て自分たちを救ってくれることを待ち望んでいる姿を想像できる。だが彼にはできない、できないのだ……
ふっ、自分が軍に入ったのは故郷を守るためだ。なぜ役職が上がるにつれて、気にしなければならないことが増えていくのか？

李括には理解できなかった。なぜ大唐の朝廷の利益と民衆の利益がこれほどまでに衝突しているのか、またなぜ皇帝陛下は関中地方や東都洛陽の安全しか気にせず、河南道や河北道の諸郡県の民衆の生死を顧みないのか、彼には理解できなかったのだ！
パッ！
李括は手に取った雪を火の中に投げ入れた。火炎はその衝撃で一瞬にして高く舞い上がり、奇妙な叫び声を上げた。
やむを得ず彼は全軍にその場で野営するよう命じ、次の手を考えることにした。しかし一晩中考えても、何も思いつかなかった！
くそっ、本当にくそっ！
「都督、都督？」
窦青はいつの間にか李括の背後に現れていた。彼は李括がこんなに動揺しているのを見て、何と言えばいいのか一瞬分からなかった。
「ああ、窦大哥だな。」
李括は少し気持ちを整え、窦青に微笑みかけた。
「都督、さっき……」
窦青は気まずそうに笑い、肩をすくめた。
「何でもない、話してくれ。」
李括は手を振って、自分は問題ないと示した。
窦青の心は乱れていたが、報告せざるを得ず言った。「都督、郑钧という老兵がどうしてもあなたに会いたいと言っています。私が止めても聞き入れないのですが、どうしますか？」
李括は少し考えてからため息をつき、「彼を呼んでこい」と言った。
「ええ、すぐに行きます。」
窦青は軽く返事をして、お辞儀をして去っていった。
シィ！
冷たい風が吹き抜け、李括は身震いし、無意識のうちに体を丸めた。
「末将、都督に参ります！」
李括の背後で、どこか見知らぬ声が響いた。
「お前の名は郑钧か？」
李括は背筋を伸ばし、厳しい声で尋ねた。
「はい。」
「私に会いに来たと聞いたが？」
「はい。」
「何の用だ？」
「行軍に関して、末将にいくつか提案があります。」
郑钧は少し間を置いてから、再び頭を上げて言った。「都督が唐州城を経由して進むつもりだと聞きましたが？」
李括は行軍ルートについて部下に隠すことはなかったので、郑钧が軍の進路を口にしても驚かなかった。
「その通りだ。元々は許州城を迂回して唐州城から進むつもりだったが、今となってはもう無理だな。」
李括はゆっくりと語った。「斥候が城外で大勢の反乱軍を発見した。今、私には皇帝の命がある……」
「将軍！率直に申し上げますが、今の我が唐軍はこの状況まで来ており、もう後退することはできません！」

鄭鈞は地面にひざまずき、何度も李括に頭を下げて言った。「安禄山の反乱により、河北道の各州県はすべて敵に降伏し、河南道の多くの州県も逃げ出した。今や楊国忠の陰謀により東都も陥落してしまった。東京留守の李橙や御史中丞の盧奕は降伏を拒み、漢の兵士たちを率いて命をかけて戦い、我が大唐帝国の面目を守るため最後の血まで流したのだ……」
鄭鈞はしばらく嗚咽し続けたが、やがて心を落ち着けて言った。「彼らがそうしたのは、安禄山に我が大唐の兵士が皆臆病者ではないことを知らしめるためだ。今や東都も陥落したのだ。もし我々がもう一度本気の戦いをしなければ、反乱軍の傲慢さはどこまで膨れ上がるか分からない。もう後退することはできないのだ！」
彼の言葉は涙と共に語られ、李括でさえ感動した。
「まず立ち上がって話せ。こんな姿では何にもならない。」
李括は鄭鈞を支えながら言った。「では、将軍はどのように本気の戦いをすべきだと思うのか？」
鄭鈞は李括が自分の助言を聞く気があることに大いに感動し、急いで言った。「将軍、私は無知な者ではありません。江淮府軍での長年の経験から、中原府軍の実力も知っています。他人が分からなくても、自分の部下たちの戦力くらいは分かっています。彼らに安禄山の八千曳落河軍と戦わせるなど無理です。たとえ安禄山の直属騎兵と数回戦っても、散り散りにされてしまうでしょう！」
少し間を置いてから続けた。「しかし、安禄山は兵士が二十万いると自称していますが、全員が精鋭とは限りません。八千曳落河軍と三万の親軍を除けば、安禄山が頼りにしているのは八万の騎兵です。しかし今、その八万の騎兵の半数は副将の史思明が掌握しており、河北の本拠地を守っています。ですから、安禄山が現在持っている精鋭は七万を超えないでしょう。河南道は広大ですが、どうして各都市に精鋭を派遣できるでしょうか？つまり、唐州のような下級の州であっても、反乱軍に占領されたとしても、安禄山が派遣するのは二線級の軍隊でしょう。彼らは多くが傭兵で、戦力や闘志は八万の騎兵には遠く及びません。」
李括は彼の話を注意深く聞き、半信半疑だった。信じる部分は安禄山の兵士がいくつかの階級に分かれており、各階級の実力が異なるという点だ。信じられないのは、鄭鈞が述べた各軍の具体的な人数だった。
李括が疑問を抱くのも無理はない。結局のところ、こうしたことは軍の秘密であり、鄭鈞がどうして知っているのか？