第八章 乱世（八）
錢源が用意した粗末な酒宴を済ませた後、李括は颍州刺史と朱公公に別れを告げ、一人で部屋に戻った。
本来なら、江淮や揚州を出発してから今日に至るまで、大軍は毎日四、五十里しか進まず、それほど遠くはないはずだ。しかし李括はなぜか常に疲労感を覚えていた。身につけていた刀を机の上に置き、彼は深くため息をついた。これこそがいわゆる心の悪魔が働いているのだろう。
これまで命じられて京に戻る唐軍は常に大勝利を収め、長安への帰路では道々で歓迎され、凱旋の音楽が奏でられ、その誇り高さは想像するだけで胸が熱くなる。だが今回は危機に際して命じられ、勤王の任を負ったのだ！
安禄山の反乱により、どれほど多くの人々の神経が揺さぶられたことか。普段から朝廷や陛下に「忠実」だと自称する将軍たちでさえ、この機会に威張り散らし、自分の利益を最大限に得ようとしている。これは人間の性として当然のことだ。しかし、これらの暗い裏側が次々と李括の前に露わになると、彼は止めどなく怒りを感じた。
国がなければ、兵士も存在しない。これらの将軍たちは、こんな最も基本的なことさえ理解していないのか。天子のために地を守る大将だというのに！
あるいは、彼らは最初から大唐を祖国とは思っておらず、彼らの目には大唐は利益を得るための手段に過ぎないのか？
河北が陥落し、河東が危機に瀕し、東都も陥落……
もし皆がこのような考えを抱いているのなら、大唐が揺らぎ始めても不思議ではない。
「延基、延基！」
李括は毎晩寝る前に一壺の清茶を飲んで肺を潤していたが、その役目は常に親友の張延基が担っていた。だから彼は当然のように張延基のことを思い出した。
しかし、二度呼んでも張延基は部屋に入ってこなかった。それに李括は驚いた。
ちょうど立ち上がって外に出て様子を見に行こうとしたその時、木製のドアがギィと音を立てて開かれた。
「都督、まだお眠りではないのですね。」
竇青はトレイを手にしていた。そのトレイの上には軽い煙を立てる紫砂泥の茶壺が置かれていた。
「ああ、竇大哥、どうして来たのですか？」
李括は微笑みながら、自分の向かい側の机を片腕で指した。
竇青は茶壺を置き、そのまま座り込んで言った。「都督が呼んだので、すぐにお茶を持ってきました。」
李括は笑って言った。「竇大哥は本当に私を気遣ってくれますね。でも延基は？いつも彼がやってくれるのに。」
その言葉を聞いて竇青は少し言葉に詰まり、言った。「都督、もしかして忘れていらっしゃるのですか？半月前に張将軍はすでに命じられて安西に駐屯しに行きましたよ。」
「うむ。」
李括は鈍い打撃を受けたかのように声を上げただけで、もう何も言わなかった。そうだ、どうして忘れてしまったのか。延基は既に聖旨を受け取り、安西に駐屯しているのだ。たとえ延基がどれほど納得せず、嫌がったとしても、どうしようもない。それは聖旨なのだ。彼がそれに逆らえるわけがないだろう？
李括はかすかに、雪の夜に張延基を見送った時の光景を思い出していた。あの若者は情に厚すぎて、我慢できずに涙があふれ出し、まるで娘のようだった——まるで人形のようだ！
自分は彼に、安西が大唐にとって極めて重要であり、今は安西の反乱者たちが騒ぎ、朝廷は反乱鎮圧に全力を注いでいるため、四鎮への注意が薄れていると説得した。しかし、それは大唐が四鎮を放棄するという意味ではない。結局のところ、そこはシルクロードを守る場所であり、大唐陇右道の玄関口なのだ。安西四鎮があれば、西の大食の人々、南の吐蕃の人々、さらには北の回鶻の人々からもうまく防ぐことができる。
世の中に永遠の同盟者などいない。大唐が内乱に陥った後、かつて天可汗に忠実だった回鶻の可汗が反撃してこないと誰が保証できるだろうか？結局のところ、胡人たちの目には利益しかないのだ。葛邏禄人の怛罗斯の戦いでの旗の変更や安禄山の反乱も、その最良の証拠ではないか？
しかし、この延基は子供っぽく、「大唐の都すら守れないのに、安西四鎮など何の役に立つのか」と言っていた。
自分は彼を厳しく叱責してやっと、彼の不平を止めることができた。
一面の雪が舞い、酒を煮て別れを惜しんだ。
たとえ九分が豪気で一分が酔いであっても、この別れの味はやはり辛い。ましてや、自分と別れる相手が幼なじみで、十数年も昼夜を共にし、一度も離れたことのない親友だとなればなおさらだ！
「窦青、この朝廷が安西の反乱者たちを鎮圧するのに、どれくらいの時間がかかると思う？」
李括は一杯の清茶を飲み干し、その表情には寂しさが満ちていた。
「それはなんとも言えませんが、部下の見立てでは、長くても一年、短ければ半年で朝廷は反乱者たちの勢いを打ち砕けるでしょう。結局のところ、我が大唐の朝廷こそが正統なのです。安禄山などただの胡人に過ぎず、陛下と民の心を争う資格などありません。」
窦青は少し考えた後、そう答えた。戦争が本当に始まれば、最後の瞬間までどこまで続くかは誰にも分からないのだ。しかし、安西の反乱者たちは明らかに反逆者であり、民の心を得ることはできない。古来より、民の心を得る者が天下を得るのだ。この点から見れば、大唐は完全に優位に立っている。
陛下は本当に民の心を勝ち取ったのだろうか？
李括は心の中で苦笑いし、何もコメントしなかった。数十年前の陛下は英気に満ち、大胆な改革によって開元の盛世を築き上げ、万民の愛と尊敬に値した。それに比べて今の陛下は、不敬な言葉を使えば、享楽にふけり、帝王としての自律や気品をまったく失っている。
このような君主が、果たして万民の尊敬に値するのか？
李括にはわからないし、知りたくもない。あることは時間だけが証明できるのだ。
「もういい、君もしっかり休んでくれ。明日には出発する。」
李括は無理やり笑顔を作り、窦青の肩を軽く叩いた。
彼はすでに疲れ果てていたが、止まることはできず、前進し続けなければならない。山が崩れ地が裂けても国が傾かないように、誰か一人や二人は立ち上がらなければならないのだろう？
李括は自分が英雄ではないと自認していたが、彼は唐の人間であり、刀を持って敵の首を切り、国を守る勇気のある唐の人間だった……。
その夜、言葉はなかった。
朝になると、李括は持ち歩いていた地図を取り出し、机の上に広げて次の行動を熟考した。
古来より潼関は天の要塞であり、適切に対策を講じれば、安禄山が短期間で無謀に西進することはないだろう。つまり、主に江淮地方出身の兵士からなるこの軍を関中に連れて行くのに十分な時間があるのだ。
したがって、今急ぐべきは時間の問題ではなく、安禄山の主力をどう避けるかということだ。
世界は将棋盤であり、洛陽はその中央にある。
将棋を指したことのある人なら、たとえ巧みな棋士であろうと、目の前の一寸先しか見えない下手な棋士であろうと、将棋で最も重要なことは構図を築くことだと大体わかっている。
構図がしっかりしていれば、手際よく行動でき、難しいことも簡単にこなし、一瞬のうちに城を攻め落とすことができるのだ。