第四十二章 袖泽（三）
正式な訓練が始まって初めて、これらの神策軍の新兵たちは、先日の適応訓練がいかに楽だったかを理解した。副尉殿によってかき立てられた熱意は、現実の厳しさに触れると一瞬にして消え去ってしまった。
「腕をまっすぐ上げろ。朝、飯をやってやらなかったのか？」
屠老三は手に持つ鞭で張延基の顔を指し、怒鳴りつけた。「本当に役立たずだな。白蜡の棒すら持てないような奴が戦場に行ったら、吐蕃の連中の手柄になるだけだ。」
屠老三の口から次々と悪態が飛び出し、その大男はそれを非常に楽しんでいるようだった。「シッ、シッシッ。」
毒蛇のような信子が現れ、不気味な音を立てた。彼は新三旅の督官として、新たに任命された旅帅と協力して新兵を整える役目を担っていた。本来ならば、彼には検査や監督の権限しかなく、下級将校に対して威張ることはできないはずだ。しかし、彼は軍内での経験が長く、新任の下級将校たちは根回しができていないため、彼の侮辱に我慢するしかなかった。馬球場での一件も、自分の油断が原因で、あの少年に隙を突かれてしまったのだ。今回神策軍に来て、彼をしっかり鍛えて河西軍の厳しさを教えてやらなければ、これからどうやって軍内でやっていけるというのか？
「屠三哥、延基はまだ経験がないんです。どうかご容赦を！」
少年は屠老三に拳を抱えて頭を下げ、急いで友人を助けに駆け寄った。
屠老三は李括を一瞥し、渋々うなずいた。彼と李括は同じ地位だったため、権力を使って相手を圧倒するわけにもいかない。しかも、この若者が軍の掌书记である高大人の甥だと聞いている。たとえこの若造が気に入らなくても、高书记には顔を立てなければならない。
「ここはお前に任せる。だが十日後には張頭儿が訓練の成果をチェックする。自分でしっかり把握しておけ！」
先ほどの態度が甘すぎたと思ったのか、屠老三は声のトーンを上げて「好意」を込めて注意した。
屠督軍が去ってからようやく、張延基はほっと一息つくことができた。
「括儿哥、彼に自慢することなんて何もないよ。ただの落ちぶれた督軍じゃないか。まるで大将軍より偉そうにしてる。」
張延基は屈辱を感じ、悔しさで言葉を続けた。
「お前も苦労をしなければならないんだ！」
李括は不機嫌そうに友人をにらみ、厳しく注意した。「お前が二隊の隊長だからといって、模範を示さなければならない。白蜡の棒すらまっすぐ持てないようでは、どうやって人々を納得させられるんだ？」
張延基は悔しそうに銃の柄をまっすぐに持ち、もう何も言わなかった。
「部下から一言、申し上げてもよろしいでしょうか？」
張守瑜が李括に配属した親兵の窦青が手を合わせ、タイミングよく尋ねた。
「竇大哥、何か言いたいことがあれば、遠慮なく言ってください。」
李括は手を振り、満面の笑みを浮かべた。
「白いものが黒くなることもあり、黒いものが白くなることもある。屠老三は河西軍の中でまさにそうした黒白を逆転させる人物だ。大人が心の中で理解していれば十分で、あまり気にする必要はない。」
「うむ。」
李括は軽く頷いた。張副尉の話によると、この竇青は河西軍の経験豊富な老兵で、後突厥との戦争で功績を立てたが、同僚たちに排斥されて隊正の地位に留まり、それ以上出世できなかった。数日間一緒に過ごすうちに、李括は張守瑜がマーボールの場で見せたような気難しい人物ではないことに気づいた。彼は単に河西軍の名誉をあまりにも重視しているだけで、言い換えれば、それは将軍が自分の部隊に対して持つ絶対的な忠誠心を示しているのだ。張守瑜は、何事も竇青と相談するよう彼に忠告した。彼の軍での知識や経験を活かせば、若者に少し指導すれば、多くの迂回路を避けさせることができるからだ。
「竇大哥の見解では、今私がすべきことは何でしょうか？」
正直言って、小七は軍のことについて全く知らず、次に何をすべきか全く分からなかった。竇青は長年昇進できず、当然ながらすべての希望を自分に託していた。今や彼は自分と結びつき、共に栄え、共に滅びる運命にある。自分が郎将になれば、彼も校尉になれる。自分が中郎将になれば、彼も定遠将軍の地位を得られる。もし自分が幸運にも正三品の雲麾将軍にまで昇進できれば、彼も宣威将軍の実職に昇進することは間違いない。（注1）だから、若者は彼が真剣に計画を立てない心配はない。
「大人、私の愚見ですが、大人はこの旅団の新兵をしっかり鍛え上げれば、大将軍の評価を得られます。この河西軍では、大将軍は実直に働く人材を最も高く評価しています！他の複雑なことは考える必要もなく、考えても無駄です！」
竇青は心の中で大変満足していた。この若者は自分が最初に想像していたような放蕩者ではなく、むしろ生活においてはかなり倹約家のようだった。彼にはまだ改善すべき点が多いが、幸いにも助言を聞き入れ、他人の意見を受け入れる姿勢があった。
李括は心が震えた。窦青の一言が自分を完全に目覚めさせたのだ。最初はどうやって人間関係を維持し、軍内での人脈を築くかを考えていたが、今となってはそれらは実に非現実的だと思える。そうだ。自分は今やただの小さな旅将に過ぎず、校尉以上の者たちの目には全く取るに足らない存在だ。たとえ彼らが自分を将来の潜在的な敵と見なして警戒していたとしても、自分が積極的に問題を起こしたり、相手の利益の底線に触れたりしない限り、相手も急いで自分に手を出すことはない！今最も重要なのは新兵をしっかり鍛え、哥舒翰大将の心に良い印象を残すことだ。結局のところ、この河西軍は結局は大将の命令に従わなければならないのだ。高伯父の言葉によれば、大将の心に自分の居場所を作ることの方が、どれだけの軍功よりも有効だという！
李括は窦青に頷き、優しく言った。「窦大哥、これからは私のことを『大人』と呼ばないでください。聞く方も奇妙で気まずいです。あなたは軍内での経験も長く、私より年上です。できれば『小七』と呼んでください。」
旅将の意図が分からず、窦青は手を合わせて断った。「部下にはそれができません。我が大唐軍では年齢で英雄を判断しません。よく言われるように、志があれば年齢は関係ありません。かつて、我が太宗皇帝も高祖と共に隋に反乱を起こした時はまだ20歳に過ぎませんでした……」
「ええ、それなら好きにしてください。ただ、これからも窦大哥には多くのご迷惑をかけることになります。本当に申し訳ない気持ちです。」
小七は肩をすくめ、納得したように笑った。
「迷惑ではありません、迷惑ではありません。」
窦青は自分の旅将が本当に自分を大切に思っていることを見て、胸の中の誇りが再び湧き上がり、情熱に満ち溢れた。
「大人、兵の訓練は言ったことを必ず実行し、命令に従うことが肝心です。もし大人に異存がなければ、始めましょう！」
「すべて窦大哥のお言葉に従います。」
李括は頷き、振り返って張延基と周無罪に言った。「第一隊の隊長である周無罪、第二隊の隊長である張延基、命令を聞け！陣形訓練はここまでだ。これからは武器の使い方に重点を置いて訓練する。」
「承知しました！」
二人は李括とどれだけ親しくても、多くの兵士たちの前でふざけたりして、自分たちの旅将の面目を潰すわけにはいかない。
新しく配属された武官の費林は槍の使い手で、旅将の依頼を受けて左手で槍を持ち上げて実演を始めた。彼は左に突き、右に突き上げ、横に払い、縦に防ぎ、実に威勢よく動いた。一瞬にして槍の火花が飛び散り、かつての鉄の霸王槍（注2）にも劣らない様子だった。
「素晴らしい！見事だ！」
「費教頭、本当に威勢がいい！」
このような絶技に対して、皆は惜しみなく費林に賞賛の言葉を贈った。
しかし費林は何も言わず、ただ傍らに静かに立っていた。
「洪寧、お前この野郎、余計な騒ぎをするな。その時にお前が本当に舞えるか見てやる！」張延基は新兵の頭を軽く叩きながら、笑いながら怒鳴った。
「隊正様がいらっしゃるじゃないですか。私が舞えなくても、あなたがいらっしゃいますよね？」
洪寧は長安城で有名な放蕩者で、口が達者だが、自分に十分な余地を残していた。
「古い言葉にもある通り、刀は年に一度、棍は月に一度、槍は一生使うものだ。今はただの白蝋の棒を持っているだけだが、今練習している一つ一つの動きが槍を使うための基礎なのだ。お前たちはほとんどが裕福な家の出だからこそ、張隊長が私に槍の使い方を教えさせたのだ。自分自身だけでなく、良い槍まで汚さないようにしてほしい！」（注3）費林は明らかにこれらの貴族出の新兵たちに好感を持っておらず、言葉には刺が満ちていた。
恥辱、怨恨、淡泊、軽蔑。
一瞬にして、人々の目には様々な感情が浮かんだ。
注1：郎将：归德郎将、五品下。中郎将：怀化中郎将、正四品下。云麾将軍：三品上。定远将軍：正五品上。宣威将軍：四品上。
注2：隋末の名将、羅士信のこと。彼は鋭い镔鉄製の霸王槍の使い手だった。
注3：一般的に、武器の中では槍が正統とされる。刀や棍を使う者は大抵が独学で身につけた者だ。一方、槍は武器の中の正統であり、良い槍は上質の接着剤で固め、外側に麻縄を巻く。麻縄が乾いたら生漆を塗り、葛布で包む。層を重ねて、刀で切っても槍の柄が金属音を立てても割れないようになれば合格だ。だから価格も高く、貧しい家庭では手に入れられない。