第四十一章 袖泽（二）

神策軍の訓練場所は皇城南衙の骁騎営に決められた。おそらく貴族の若者たちを気遣ったのだろう、大唐の皇帝陛下が聖諭を下し、訓練場所を南郊の白鹿堡から南衙に変更したのである。神策軍で育成されるのは将校以上の軍人ばかりであり、当然、城郊の大営にいる下層の兵士たちとは待遇が異なる。しかも、神策軍に入れる者というのは皆、名門の家系の若者たちだ。功名は馬上で得るものであり、これらの若者たちにとっては、軍功を立てる方が科挙に合格するよりもずっと簡単で楽だった。皇帝陛下がこれらの貴族の若者たちを軽蔑していても、名門の家々には顔を立てざるを得ない。しかし今回、訓練を指揮するのは厳格な軍統治で知られる哥舒翰大将であり、普段から長安で横暴な振る舞いをする名門の若者たちでさえも、彼の教えに耳を傾けざるを得なかった。皇城内は他の場所とは違い、勝手に歩き回って宮中の禁忌に触れれば死刑になるのだ。そのため、哥舒翰大将は開営式で三つの規則を定めた。許可なく軍営を離れる者は斬首、軍令に従わず集団で騒ぎを起こす者も斬首、三度の点呼に無断で欠席する者も斬首だ。皆、金のスプーンを口にして生まれた貴族の若者たちだが、自分の命を危険にさらすようなことはしない。先祖たちは皆大唐の建国に貢献した功臣だが、もし大将が本当に厳格な軍法を適用したら、多忙な皇帝陛下でさえも、名も知られていない貴族や一つの鎮守将軍のために顔を立てることはないだろう。
朝日が酸紙の窓から差し込み、幾つかの斑点のような光が映し出された。李括は窓辺の胡凳にもたれて、南霁云からもらった角弓を何度も拭いていた。一晩中考えても、彼は依然として阿甜に別れを告げていなかった。一つには、自分が軍に来たのは隠者となり、皇帝陛下の信頼を得るためだったからだ。この事実はあまり公にすべきではなく、阿甜のようなおしゃべりな女性に朝早く理由を話せば、正午前には街中中に広まってしまうだろう。また、先日の杜老掌柜の教えを受けて、彼はこの将来の義父に会うことを少し恐れていた。
「ああ。」

小七は深くため息をつき、再び絹布で弓の部分を拭った。軍営に来て初めて、少年はすべてが自分が思っていたほど簡単ではないことに気づいた。目立って皇帝陛下の注目を集め、隠者になることはおろか、毎日の訓練をこなし、神策軍に残って下級武官になることさえも試練のようだった。神策軍の訓練は校尉以上の武官を対象にしているはずだが、自分の将軍はまるで新兵を訓練するような方法で自分を鍛えているようだった。毎日の朝のランニングや二人一組での剣術訓練はほんの前置きに過ぎず、五十歩先から百発の矢を射るのは腕力の鍛錬に過ぎない。最も厳しいのは夕食前の重りを背負った長距離走で、二十斤の砂袋を両腕と両脚に結びつけられ、走るどころか歩くのも非常に困難だった。さらに、あの忌々しい関督軍は最後の十人には夕食を与えないという迷惑な規則を定めていた。普段は街中で横暴を振るい、御史の顔色さえ気にしない若者たちも、今は仕方なく我慢するしかなかった。少年がぼんやりしていると、長く悲しげな角笛の音が聞こえてきた。
「うう、ううう、うう……」
「あっ！」
少年は驚き、急いで数歩横の建物に移動し、まだ夢の中で眠っている張延基を叩いて起こした。
「もうこんな時間だぞ、まだ起きないのか！三回角笛が鳴っても校場に現れなければ三十回の軍棍の罰があるぞ！」
李括は不機嫌そうに友人を引き起こし、大声で注意した。
「括儿兄さん、もう少し寝かせてよ。」
張延基は李括の腕を振り払い、自分で体を起こした。
「うう、ううう、うう……」
再び静かで厳粛な角笛の音が響き、今度は少し急ぎ足だった。
えっ、なんで音がこんなに近いの？まさか夢じゃないよね？張延基は突然何かに気づき、急いで体を起こし、ベッドの横にある時計を見た。
「くそったれ、もう寅時三刻だ！」
張延基は服を着ながら窓の外を見た。すでに汗だくになりながら、「括儿兄さん、先に校場に行って。屠副尉が君のことを尋ねたら、今道中だと言ってくれ！」と言った。
友人に首を振り、李括は苦笑した。この友人は何もかも良いのだが、甘やかされて育ったせいでわがままが強すぎる。少し苦労させても、後で絶体絶命の状況に陥って頭を打ち砕くよりはましだ。
校場全体はそれほど大きくないが、とても整頓されていた。地面の雑草はすでに取り除かれ、でこぼこの凹みも三合土で埋められていた。校場の正北にある将帥台には、墨色の神策軍の大きな文字が書かれた赤い背景の軍旗が立てられ、風に揺れていた。

李括は皇帝陛下から宣節校尉の職を直々に授かったが、結局は名ばかりの職だった。若者の指揮能力を試してみようと思ったゴーシュ・ハン将軍は、新三旅の旅将の職を彼に与えた。一つには皇帝陛下の顔を立てるため、もう一つには訓練を監督する河西の老兵たちが不快に思わないようにするためだった。

周無罪は新しく支給された真新しい革鎧を身につけ、訓練場の右後方に立っていた。若者の丸い頭と桶のような腰が、体にぴったりと張り付いた鎧とは不釣り合いに見えた。しかし、それは無罪の良い気分を少しも損なわなかった。李小七のおかげで彼は仁勇校尉に任命されたのだ。軍の慣例に従い、彼は高書記によって新三旅第一隊の隊長に任命された。李小七という無骨な人物の下で働くのは、この類いまれな天才にとっては少々不快だったが、彼が謙虚に教えを請う姿を見て、上司を支えることも気にしなかった。結局のところ、彼と李括はもう密接に結びついており、共に栄え、共に滅びる運命にあった。

「括儿兄さん、このデブが来たよ！」
張延基は腰の帯を締めながら駆け寄り、滑稽でみすぼらしい動きで叫んだ。

「ううう、うううう……」
低く厳粛な号角の音が再び響き、張延基はようやく訓練場に到着し、自ら隊の最後尾に立った。

「ふう。」
張小郎君はため息をつき、額の汗を拭いながら小声で文句を言った。「この出発時間は本当に理にかなってない。卯時一刻に訓練場に集まらなきゃいけないなんて、みんなまだ寝てるんだ。起き上がれるわけがないだろう。」

李括儿は笑いながら罵った。「それはお前が起きられないだけだ。他の人たちを巻き込むな。あそこを見ろよ、無罪はとっくに訓練場に来て走り回ってる。」

張延基は周無罪を頭のてっぺんからつま先までじろじろ見て、首を振った。「デブだから、もちろんもっと走らなきゃな。今の体格じゃ、ゴーシュ・ハン将軍と一緒に吐蕃人と戦うどころか、金吾衛のような飾りの警備隊にも採用されないぞ！」

周無罪の顔は一瞬で豚の肝の色になった。反論しようとしたその時、将台から力強い声が響いた。「今日、神武軍に志願した兵士は全員集まった。合計で一千二百四十三人だ。私は河西振威副尉の張守瑜だ。訓練期間中のすべての事柄は私が責任を持って行う。今日から正式に訓練が始まる！」

一同は昂揚し、様々な声が上がった。

「えっ、この前の訓練は正式なものじゃなかったのか？」

「うわ、正式な訓練なんて人を死ぬほど疲れさせるだろう。」

「もう神策軍なんてやめるぞ、邪魔するな……」

「クオエル兄貴、あのジェンウェイ副尉ってのは、前にいたあの兵士たちのリーダーだろ？彼が俺たちの訓練を指揮するって？くそっ！」
張延基は首をすくめながら小声で文句を言った。
「静かにしろ！死にたいのか？」
李括が友人の頬を軽く叩きながら小声で注意した。
「みんな集まったから、はっきり言うぞ。お前たちは兵士だ、偉そうに振る舞うために来たんじゃない。神策軍に志願して将校になりたいだけだなんて、くだらねえことを言うな。俺が知ってるのは、俺たち哥舒翰大将と一緒にやっていくには覚悟が必要だということだけだ。俺たち河西軍の功績はすべて血と汗で勝ち取ったものだ。将校なんてみんな新兵から少しずつ上がってきたんだ。俺たち河西軍は長安の禁衛軍とは違う、花飾りの枕なんて育てやしない！もし誰かが陣中で偉そうな態度を取ったら、俺の鞭は相手がどこの誰であろうと構わないんだぞ。」
少し間を置いて、張守瑜は手を振り、訓練場の将台の右側を指差した。「あの石碑が見えるか？それは哥舒翰大将が自ら定めた三つの規則だ。お前たちはみんな京の兵士出身で甘やかされてきたから、規則をできるだけ緩くしてやった。だが本当に河西に行けば、大唐の軍規を守らなければならない。もしまだ偉そうな態度を改めないなら、頭が何度も飛んでいくぞ。もし今後悔しているなら、すぐに荷物をまとめて出て行け。ここで恥をかくな。」
「ハハハ。」
将台の下で瞬時に笑い声が起こり、中には笑いすぎてお腹を押さえて地面に倒れる新兵もいた。彼らはほとんどが名門の出身で、普段から丁寧な言葉遣いに慣れており、話し方も自然と上品で難解だった。たとえ罵るときでさえ遠回しに表現し、相手の先祖代々に挨拶するときでさえ汚い言葉は一切使わない。それに比べて張副尉の粗野な言葉は、人々の血を沸騰させるものだった！
「俺、張守瑜は理不尽な人間じゃない。何か困ったことがあれば言ってくれ。だがお前たちはみんな立派な男だ。女みたいに弱気になって、仲間に笑われるな。俺が育てた兵士には、背骨のない弱虫は一人もいてはならない！」

注2：隋唐の軍規：太鼓の音がしても進まず、鈴の音がしても止まず、旗を挙げても上がらず、旗を下ろしても伏せない者は軍規に背く者とし、犯した者は斬首する。呼びかけに応じず、呼ばれても来ず、期限を守らず、軍の規律を変更する者は怠け者とし、犯した者は斬首する。夜に刁斗の音がしても報告せず、更け時に遅れ、号令が不明瞭な者は怠惰な者とし、犯した者は斬首する。不平不満を多く言い、将軍を怒らせ、規律を守らず、さらに制御し難くする者は軍を乱す者とし、犯した者は斬首する。大声で笑ったり話したりし、禁令を軽視し、軍門を駆け回る者は軽率な者とし、犯した者は斬首する……合計で17回の斬首、54回の斬首がある。隋唐の軍規は非常に厳格で、下級兵士は常に将軍の首を自分の腰帯に下げて生活し、日々恐怖に怯えていた。