第十五章 仏蛊（三）

「オン――マー――ニー――パー――ミー――ホン。」
「オン――マー――ニー――パー――ミー――ホン……」
紅袈の仏僧の話す速度はますます速くなり、声の抑揚もはっきりとしてきた。古代のサンスクリット語のような声はシャンバラから届いてくるかのようで、信者たちの頭蓋骨に響き、雪山や気海を通り抜け、全身の経脈に直接流れ込んでいった。
「我が仏を信じる者は永遠の命を得る。我が仏に逆らう者は地獄に落ちる。我が仏を信じる者は永遠の命を得る、我が仏に逆らう者は地獄に落ちる……」
現場の雰囲気はすでに沸騰しており、信者たちは意識が朦朧とし、絶えず頭を振りながら心の中で経文を唱えていた。
李括の脳裏には見慣れた光景が浮かび上がり、少年は頭痛に襲われた。なぜ数年間姿を消していた吐蕃の仏僧が江都・揚州に突然現れ、また自分が江淮の塩の事件を調査している時に現れるのか。これは単なる偶然なのか、それとも何か関係があるのか？
永王の勢力はすでにこれほどまでに巨大で、吐蕃人とも結託しているのか？
様々な可能性が李括の脳裏をよぎり、少年は息もできないほど圧迫感を感じた。何が正しく、何が間違っているのか。もしかすると、自分はこの事件に関わるべきではなかったのかもしれない。どうせ最終的には李唐家の天下になるのだから、わざわざ騒ぎに加わる必要などない。
いや、だめだ！永王の李磷が江淮地方の塩の利益を自分の懐に入れるのを見過ごすわけにはいかない。また、これらの王子や皇孫たちが権力争いのために大唐の利益を異民族に明け渡すのも許せない。
それは責任だ。大唐の男としての責任だ。
「延基、彼らをしっかり監視しろ。今回は絶対に、この邪僧どもが何を企んでいるのか見てやる。」
李括の表情は冷たくなり、声は高く響き渡り、まるで太鼓の音や雷のようだった。……
新月が逆さまに掛かり、星々がちらついている。
江淮団練使の邸宅の内庭では、明かりが煌々と灯っていた。
「あなたって、忙しくなると何もかも顧みなくなるのね。こんな遅くまで帰ってきたら、もう家に入らないで。」
二十歳前後の美しい女性が、彫刻が施された大きな門の前で両手を腰に当てて立っていた。彼女は鹅黄色の袍裙を着ており、その美しい体つきを一層際立たせていた。彼女特有の香りは数十歩先からでも感じられ、人々を感嘆させた。
しかし、これらの美しい光景は一つの叱責によって打ち砕かれた。まるで水中の月や鏡の中の花のように、見ることはできても手に入れることはできないものだ。
彼女は眉をひそめて言った。「以前はいつも軍務が忙しいと言い訳していたけど、私は我慢していたわ。でも今回は張小鬼から直接情報を手に入れたの。あなたは全然軍営に行っていないのよ！」

彼女は向こう側にいる男を指差し、唾を飛ばしながら激しく罵り続けた。ますます勢いを増し、「このクソ野郎、悪党め！男ってみんな同じなんだね。結婚する前はみんな素敵なことを言ってくるけど、結婚したらどこかで女を探して遊び歩くんだ。どうして私はあなたの甘い言葉に騙されたの？私、私……」と言った。

そこまで言うと、彼女の心は痛み、涙が思わず目から溢れ出し、すすり泣き始めた。

「ああ、アティエン、聞いてくれ。事情は君が思っているようなものじゃない。私は本当に君に真心を持っているんだ！」

そのハンサムな青年というのはもちろん、団練使の李括だった。家に戻るとすぐに、内宅から器物が割れる音が聞こえてきた。言うまでもなく、それはお嬢様の杜夫人が怒って家の物を壊しているのだ。

杜景甜は年を重ねても性格はあまり変わらず、相変わらず積極的で、目的を達成するまで決して諦めない気性のままだった。

実際、これはすべて彼女のせいというわけではない。二人が結婚してから、彼はずっと軍を率いて外にいて、彼女とはほとんど会えなかったのだ。ようやく二人でゆっくり話せる機会ができたというのに、彼はまた江淮の塩運びの事件を徹底調査するために外を駆け回らなければならず、本当に彼女を苦しめていた。

罪悪感を抱いた李括は自然と話し方が柔らかくなり、「いいか、アティエン、私が悪かった。謝るよ。これからはもっと頻繁に帰って君と過ごすから」と言った。

李括の言葉を聞いた杜景甜は、自分の言った通りだと思い、片手で少年の鼻をつつきながら「ふん！やっぱりね。立派な団練使様は、私のような普通の家の女なんて見下してるんでしょう。今は後悔して、別の美しい女性を探すつもり？いいわ、私は譲るわ！」と言った。

李括は自分が逆効果になったことに気づき、急いで両手を合わせて説明した。「君は本当に私を誤解している。私がいつ君の出自を軽蔑したことがある？この間は本当に重要な用事があったんだ。」

杜景甜は怒りのあまり笑い、「まだごまかすの？はっきり言わせるの？紫陌閣って何の場所？皇甫雲って誰？今日は全部説明して！」と言った。

そこまで言われて、李括は心の中で「まずい」と思い、少し考えて苦笑いしながら「私はただ紫陌閣で皇甫雲さんと一緒に酒を飲んだり、将棋を指しただけだ。変なことを考えるなよ」と言った。

「私が変なことを考えてるって？」杜景甜は激怒し、足を踏み鳴らしながら「あんな汚い場所に、男が行くなんて、それが目的じゃなければ、他に何のために？李小七、私は本当にあなたを見誤っていたわ！」と言った。

激怒した杜景甜は李括を殴ったり蹴ったりしたが、李括は避けず、彼女が怒りを発散するのをそのままにしていた。

自ら皇甫雲と親しくなったのは江淮塩事件を徹底調査するためだった。しかし、この事件は非常に重要で、彼はそれを阿甜に話すわけにはいかなかった。
杜景甜はしばらく叩いたが、李括が抵抗しないのを見て退屈になった。
「どうして何も言わないの？このクソ小七、説明しなさいよ！」
李括は肩をすくめて言った。「もう君が私がそこに遊びに行ったと決めつけているのなら、どんなに必死に説明しても意味がない。むしろ思い切り叩いて怒りを晴らした方がいい。」
「あなた、あなた！」
杜景甜は言葉に詰まり、仕方なく両手で膝を抱えて地面にしゃがみ込んだ。
李括は苦笑いしながら首を振り、しゃがんで杜景甜の目元の涙を拭いて言った。「私が謝ったのに、まだ許してくれないのか？これは私の家の分別のある阿甜じゃないな。」
「どいて！」
杜景甜は力いっぱい李括の腕を振り払い、首を上げて言った。「私はもともと分別がないの。私は横暴で理不尽な女で、立派な団練使様の目には留まらないわ。好きに紫陌閣に行って、その皇甫雲と会いなさい。皇甫雲なんて言わないで、皇甫風や皇甫雨を探しても私には関係ないわ！」
「おや、本当に怒ってるのか？」
李括は眉をひそめて言った。「君が手放せるなら、私は絶対に手放せないよ。」
「手放せるわ、手放せる。あなたはどこが手放せないの？私は何とかしてあなたと少しでも一緒にいる日を待ち望んでいたのに、あなたはまた何かの女を探しに行くのね。あの遊郭に行ったのもあなたのクソ小七なの？へへ、本当に度胸がついたわね。」
杜景甜は頑固に顔をそむけ、怒ったような言葉を言いながらかすかに泣き声を上げた。
「ああ、他のことは手放せても、君の料理の腕前だけは手放せないよ。君がいなければ、誰が私のために目玉焼きを作ってくれるんだ？」
李括は両手を広げて仕方なさそうな様子を見せ、杜景甜を笑わせた。
「行け！このクソ小七、こんな時にまだそんなことを考えてるのね。」
杜景甜は軽く拳を振り、李括の腰の後ろを叩きながら愚かにも言った。「もし本当に私に深い愛情を持っているなら、なぜあんな場所に行くの？」
相手の気持ちが徐々に和らいできたのを見て、李括はようやく安堵のため息をついた。
「私は大きな間違いを犯しました。奥方、どうか許してください！」
彼は宮中の役者のようにゆっくりと身をかがめて謝罪し、人々を笑わせた。
「どうしてあなたに厳しくできないのか、本当に自殺行為よ！」
杜景甜は力いっぱい拳を振り、静かにため息をついた。
「これが『寝床で喧嘩しても、寝床の端では和解する』ってやつよ。私たちは天造地設のカップルよ。誰にも引き裂かれるわけにはいかないの！」
李括は背筋を伸ばし、胸を叩いて約束した。
「誰が馬鹿であなたを信じるっていうの！」

杜景甜はそう簡単には李括の思う壺にはまらず、心を鬼にして夫を一瞥した。
「奥方、命をお救いください、お願いです。」
この時の李括は将軍としての威厳をすっかり捨て、ただ妻の笑顔を得るためだけにいた。
杜景甜は李括のその様子を見て、もう我慢できずにくすっと笑ってしまった。
「あなたって、本当に口が達者ね。まあいいわ、今回だけは許してあげる。」
「奥方、ありがとうございます！」
李括は心の中で大喜びし、この機会に事を完全に引き受けようと思い、若者らしく言った。「奥方と再び仲直りできたことを祝って、何か夜食を食べましょう。」
「夜食？」
杜景甜は驚いて李括を見た。また何か変な考えを思いついたのだろうか。
「ええ、もちろん杜家流の目玉焼きですよ。ここ数年、兵を率いて外にいて、こんなに美味しい目玉焼きを食べたことがないんです。今こそ奥方と昔の思い出を再び味わえます！」
李括は笑って頷き、手を叩いて言った。「奥方の料理の腕前は、私が第一だとは言いませんが、長安城でも間違いなく名を馳せています。昔、張少年や周小胖も口の中が油でいっぱいになりながら、こっそり喜んでいましたよ。」
「ふん、誰が作ったか見てみなさいよ！」
杜景甜は顔を上げて言った。「あなたにだまされそうになったわ。私に料理をさせたいなら、少しは誠意を見せなさい。」
「ええ、もちろんです。」
李括は咳払いをして突然言った。「じゃあ、歌を歌いましょう！」
「歌？」
杜景甜はまだ呆然としていると、李括の歌声がすでに耳元に響いていた。
「遠く離れた道端の花、毎年色鮮やか。春が遅れることはなく、花は早く咲く。庭の木々もその物語を知り、今日のことをしっかり覚えている。星々が輝くこの夜、風と露の中で真夜中に立つ。風が吹くと、煙波は広く、空は高い。もし一人で老いることができれば、朝も夕も幸せ……ちょうど美しい時期に、若者の歌を歌う。舟の上で白い服を振り、川一面に笑いを振りまく。星の光で一杯を醸し、永遠に続くことを願う。来年の今日、誰がここにいるのか、遠い道を思う。西京には春が来ず、平陵には雨が降り続く。広い池では蓮の実が熟し、北の山々には雪が燃えるようだ。雲の向こうのどの家の娘か、その顔は花よりも美しい。青川の若者は、江楼の上で酔って笛を吹く！」（注1）
注1：河図新歌「陌上花早」からの引用です。この曲の調子がとても気に入っていて皆さんにお勧めしたいのですが、何よりもこれは杜景甜を描いていると感じます！