第十四章 仏蛊（二）

これほど明らかな暗示を、李括が気づかないはずがない。
だが彼はどうしてもこのような説教に耐えられなかった。他人が言えば、多少は耳を傾けるかもしれないが、まさかその言葉が自分の崔遠山の口から出るとは。今の彼は太子に憎しみを抱いているわけではないが、特別な感情もない。だから、この密書を崔遠山に渡すなど絶対にあり得ない。結局のところ、彼が書物に手を加えて、太子にとっての脅威となる者たちを全て中傷するのは、あまりにも簡単なことだ。
李括は原則を持って行動する人間で、このようなことが起こるのを決して許さない。
「伯父上のご忠告、感謝します。ですが私は頑固な性分で、自分の足で土地を測り、自分の目でこの世界を見る方が好きです。」
李括は崔遠山に向かって軽く微笑み、毅然とした表情を見せた。
何が忠で、何が徳か？李亨にのみ忠実であることが忠で、彼のために命を捧げることだけが徳なのか？
彼はすでに一度裏切られており、もう二度と自分の運命を上位者の手に委ねる勇気はなかった。
「もし崔伯父上に他に用事がなければ、私は先に失礼します。軍の中は本当に用事が多く、しばらくは離れられません。」
李括の表情は穏やかだったが、拒否できないほどの頑固さがにじんでいた。たとえお前が太子でも、私に自分の魂を売らせることはできない！
「これは……」
崔遠山は李括の反応がこれほど強烈になるとは予想しておらず、何か言って引き留めようとしたが、どう切り出せばいいのか分からず、しばらく困惑した。
「失礼します！」
李括は毅然と立ち上がり、崔遠山に一礼して、断固として去っていった。
徐々に遠ざかる李括の背中を見つめながら、崔遠山の表情は次第に冷たくなっていった。
ふん、恩知らずめ。
使えないなら殺せばいい、好きにしろ！……
軍営に戻った李括はすぐに張延基を呼び、状況が変わったため、当面京都に戻るのを中止すると告げた。
「括儿哥、この崔遠山、考えすぎだよ。世界中で自分の太子殿下だけが特別だなんて？龍には九つの子がおり、それぞれに長所がある。今の大唐にはこんなに多くの王族がいるのに、なぜ李亨だけが臣下たちの敬意を受けるのか？」
昔なら、彼は必ず括儿哥に太子と和解するよう勧め、将来の道を開くはずだった。しかし、これまでの多くの出来事を経て、彼は李亨の人柄をはっきりと見極めていた。
冷酷で恩知らず、偽善的で自己中心的な人物が帝位に就けば、大唐の国土は荒廃し、民衆は苦難に陥るだろう。自分の地位を守るためなら兄弟でさえも陥れるような人間が、どうして民を大切にするだろうか？

「括儿兄の選択は正しい。もし自分がその立場だったら、おそらく同じように選ぶだろう。」
「私はただ一言『見てごらん、どれだけ話したか』と言っただけだ。」
李括は仕方なく苦笑いを浮かべて言った。「私は彼を助けないだけで、そんなに深い恨みもない。ただ、この件を崔遠山に隠しているので、今になって突然京に戻れば疑念を招くだろう。私の見立てでは、彼は度量のある人物には思えず、必ず私に復讐してくるはずだ。だから、彼にその機会を与えず、もう少し様子を見ようと思うのだ。」
「うむ！」
張延基は頷いた。彼にとって、括儿兄の決断には必ず理由があり、自分はそれに従うだけでよく、結果を心配する必要は全くない。
「ところで、括儿兄、今日街で奇妙な出来事を見つけたんだ。」
張延基は突然何かを思い出し、李括に向かって言った。「8年前に長安の街で法を説いていた吐蕃の仏僧のことを覚えているか？今日、西城のある仏寺で彼に会ったんだ。」
李括はその言葉を聞いて体が震え、すぐに警戒心を抱いた。「何だと？あの洛書の秘訣を広めていた吐蕃の妖僧のことか？」
張延基は頷いて言った。「『書が現れれば世は乱れ、中原は災いに見舞われる。仏尊が斎を開けば二つの都は陥落する。五斗米はシャンバラに入り、烽火が燃え上がり、瓜涼の山河は変わる！』へへ、当初、私たちもそのくだらない洛書の秘訣を聞いて長い間驚いていたが、今となっては全部でたらめな戯れに過ぎない。これだけ年月が経ち、吐蕃人は私たちに次々と打ち負かされ、九曲大非川さえも哥舒翰の手に渡ってしまった。彼らに私たち大唐の瓜涼の地を奪う力などあるはずがない。」
李括は眉をひそめて言った。「その首謀者が、長安で法を説いていたあの赤い袈裟を着た妖僧だと確信しているのか？」
張延基は胸を叩いて言った。「間違いない。今ではあの年頃の子供たちまでがその妖僧に従って洛書の秘訣を唱えている。もうすぐ街中の皆が知ることになるだろう。」
「うむ、兄弟たち十数人を連れて、私と一緒に行ってみよう。」
李括は眉をひそめながら、静かに命じた。……
揚州の西に延嘉寺という仏寺があり、そこは非常に繁盛している。
今日は吐蕃の仏僧がこの寺に来て法を説き、多くの信者が集まった。
信者たちは高齢の老人から幼い子供まで、皆、仏祖の加護を願い、誠実な心で見上げていた。
李括と張延基はようやく混雑した群衆をかき分けて、法壇の上にいる仏僧をはっきりと見ることができた。
法壇の中央には赤い袈裟を着た吐蕃の仏僧が胡坐をかいて座っており、額が広く耳が厚く、かなり太っていた。彼は片手で花を持つような姿勢を取りながら、信者たちに法を説いていた。

この男こそ、二人が長安の街で見た吐蕃の赤い袈裟を着た妖しい僧だ！
「我が仏は慈悲深く、世の中のすべての生き物を憐れんでおられる。この教えを信じる者は、死んだ後、神聖な地であるシャンバラに入り、尽きることのない美酒や肉を味わうことができる。教えに入るのも非常に簡単で、精米五斗を支払い、清水に浸して頬に塗れば、この教えの信者になれるのだ。」
その仏僧の言葉は非常に説得力があり、聴衆たちはこそこそと話し合い、無表情だった頬に徐々に喜びの色が浮かんできた。
「極西の地、雪山の頂上、世界の果てに、蓮の聖地であるシャンバラがある。そこには身分の差もなく、貧困も飢餓も戦争もない……」
赤い袈裟を着た仏僧は口を開け閉めし、非常に魅力的な言葉を絶え間なく語り続けた。
5、6年も静かだったと思ったら、吐蕃の仏僧が再び現れ、江都揚州で大唐の民を苦しめに来たのだ。
この瞬間、張延基は再び終南山の険しい場所で長安の民が互いに食い合っていた悲惨な光景を思い出し、怒りで血が沸騰した。李括が止めなければ、張延基は今すぐ法壇に駆け上がり、その吐蕃の妖僧と格闘したいと思ったほどだ。
「覚えておけ、我が教えの教義は六字の真言に要約できるのだ。」
赤い袈裟を着た仏僧は袈裟を振りながら大声で唱えた。「オン・マ・ニ・パ・ミ・ホン」
この真言はまるで魔力を持っているかのようで、信者たちは聞いた後、次々と仏僧に跪いて拝んだ。一時は塵が舞い上がり、涙が流れた。信者たちは赤い袈裟を着た仏僧に合わせて唱え始め、様々な声調が混ざり合い、乱雑で、人の胸を苦しく圧迫するようだった！