第九十八章 天涯（一）
「奴らと戦え、戦え！」
多くの者がその胡人将校に続いて大声で叫び、すでに静まり返っていた雰囲気が再び高まった！
「唐人どもは情けがない。兄弟たちが非道を働いても文句は言うな。頭に大きな傷ができても、死んでもこの強盗どもに楽をさせはしない！」
胡軍の兵士たちの中に隠れていたスパイたちが次々と姿を現し、兵士たちが本当に唐兵の言葉を信じて武器を捨てて降伏するのを恐れて扇動した。
濮大錘は怒りで歯がガチガチと鳴った。「へっ、俺、濮が言っただろう。この胡人どもは満足することを知らない狼の子供どもだ。括儿兄さんが彼らにチャンスを与えても、感謝するどころか逆に恨みを返す。自分で死を求めるなら、俺を責めるな。ふっ！ふっ！」
濮大錘は手のひらに二度唾を吐き、二本の鉄槌をしっかり握りしめて突進した。その一撃は莫大な勢いを帯び、まるで猛虎が獲物を捕らえるかのようだった。戦場経験のない若者たちがうっかり濮大錘の前に現れると、その頭はすぐに半分吹き飛ばされた。濮大錘はこれらの胡兵の愚かさに怒り、鉄槌をさらに激しく振り回し、目の前のすべての生き物を粉々にしようとした。
「来い、一人来れば一人殺し、二人来れば二人殺す！」
濮大錘は完全に目を血走らせ、銅武営や陌刀手が構成する防衛線からどんどん遠ざかり、最終的には一人で胡兵たちの包囲網の中に取り残された。
「プッ！」
いつの間にか槍が濮大錘の背中に突き刺さった。幸い彼は明光鎧を着ており、かろうじて背中を守ることができた。もしその槍先が鎧を貫いていたら、その結果は想像もつかないものだった！
「この野郎、お前の親父を奇襲するとは！」
濮大錘は鉄槌を振り回して振り返り、一撃でその胡兵を血まみれにし、槍自体もその力で折れてしまった。
しかし槍先は鎧の中に深く突き刺さっており、濮大錘は背中から伝わる激しい痛みに耐えながら、必死に自分の仲間のいる方向へと進んだ。しかし彼の体力はすでに大幅に消耗しており、移動速度は明らかに低下していた。胡兵たちは彼がもはや力尽きたと見て、威勢を示すために集まってきた。
「この野郎！」
濮大錘は目を見開き、怒号を上げた。この突然の変事に皆は大いに驚き、呆然と濮大錘を見つめた。
濮大錘は好機が訪れたと見て、深く息を吸い込み、鉄槌を振り回しながら前に突進した。だが今の彼の足はまるで鉛を詰められたかのようで、一歩進むごとに通常の十倍の努力が必要だった。たとえ濮大錘のような神力があっても、もはや支えきれない状態だった。血路を切り開こうとしたその時、ふと脛に激痛が走り、思わず倒れ込んでしまった。
それは引っ掛け爪だ！
五、六人の胡人兵士が引っ掛け爪を持って、濮大錘の下半身を奇襲していたのだ！
「卑劣だ！」
濮大錘は濃い痰を吐き出しながら怒鳴った。だが胡人兵士たちは彼にチャンスを与えず、勢いのまま近づいてきた。濮大錘は十数本の長槍が自分に向かって突き刺さってくるのをはっきりと見て、避けることができず、無意識のうちに目を閉じた。
だが長い時間が経っても想像していた刺すような痛みは来ず、彼は信じられない思いで目を開けた。目に映ったのは、微かに笑みを浮かべた李括の顔だった。……
我々は戦友、命を共にする兄弟だ！生けば共に生き、死ねば共に死ぬ！
張延基が率いる五十人余りが間一髪で到着し、勢いづいた胡人兵士たちを再び馬道口から押し返した。両軍はこの要所を巡ってすでに半時間近く争っていたが、今もなお状況は不透明だった。
李括たちにとって、馬道は最後の防壁だった。もし馬道が失われれば、俱蘭城の西の門は大食人たちに開かれることになり、その時には高帥ももはやどうすることもできないだろう。
だから、彼らはもう一歩も後退してはならない。退けば死、進めば生だ！
李括は一人の胡人兵士の脇腹から横刀を抜き、二十歩先にいる李嗣業の方を一瞥した。すると相手も笑顔で少年に応えた。最初、少年は李嗣業の高名が誇張されていると思っていたが、激しい戦いを経て、彼がすべての安西の兄弟たちが尊敬すべき将軍であることを理解したのだ。兄上！
彼は一本の陌刀だけで、半時間もの間、ある突破口を守り続けたのだ！
どんな大波が押し寄せても、私は風雨に動じず、山のように安定している！
これこそが真の大唐の男、すべての敵が尊敬すべき軍人だ！
刀が振り上げられ、振り下ろされ、人を殺すのは頭を地面に打つだけだ。李嗣業は一歩も譲ろうとしなかった。今夜自分が死を免れられないことを知りながらも、彼は諦めなかった。自分が立っている限り、生きている限り、刀を振るうのをやめないのだ！
陌刀が振り上げられた時、誰がそれを防げるだろうか？
「プッ！」
いつの間にか黒い矢じりの冷たい矢が李嗣業の左肩の窪みに突き刺さり、この鉄の男の動きを一時止めた。その直後、さらに三本の羽矢が飛んできて、李嗣業はそのうちの二本を避けたが、最後の一本は彼の頬をかすめていった。
「シッ！」
血の霧が一層、夜空に舞い上がり、すぐに消えていった。李嗣業は左顔を痙攣させながら大声で叫び、刀を振り下ろした。彼は倒れてはならない。高仙芝には人員を動員する時間が必要だ。彼は倒れてはならない。自分の代わりに誰かが現れるまで待たなければ！
敵が多くても自分が少なくても、わずかなチャンスがある限り、彼李嗣業は万軍の中から将軍の首を取りに行くのだ！
三十歩、二十八歩、二十五歩――もう、将校を抱えたその顔がはっきりと見える。相手の恐怖とパニックが見える。ハハ、ハ……
この矢には毒が塗られていたのか、なるほど、自分はこうして終わるのか？咳、咳！……
天道は尽き、三五は成り、日月は共にある。暗闇から現れ、深淵に入り、気は道を広げ、気は神と通じる。気が流れれば、邪悪な鬼や賊はすべて消え去る。私を見る者は盲目となり、私の声を聞く者は耳が聞こえなくなる。私を狙う者は逆に災いを受けるのだ！
「殺せ、殺せ、思い切り殺せ！突撃しろ、城門を開けて、アブ・ムスリム将軍の到着を迎えよ！」
李怀忠は両手を高く挙げ、激しく叫んだ。
彼はこの瞬間をずっと待っていた。苦労を重ね、高仙芝や唐軍の副将たちの前で卑しい役割を演じることさえ厭わず、この瞬間、つまり大食軍の到着を待っていたのだ。
高仙芝は自分に何の恩恵を与えたというのか。なぜクラン国に唐軍への無条件の服従を求めるのか！そう、彼李怀忠は恥を知らず、恩知らずで、利益しか考えないのだ！だが、これはすべて高仙芝のせいではないか？
もしタラスの戦いであなたが負けていなければ、唐人は今のように苦境に立たされることはなかっただろう。これはすべてあなたが招いたことだ、ハハ、自業自得だ。
「突撃しろ、馬道を下りろ、あと一歩だ、城門を開けろ、城門を開けろ！」
李怀忠は夢中になって叫び続け、将軍がすでに自分のそばにいることには全く気づかなかった。